很快，众人进了城，到达南城府上，果然早已备好大宴。
九人几日来都是吃干粮，此时有佳肴在眼前，自然要好好享受一番。于是，按耐不住美食诱惑的的九人赶紧找位置坐下，也没时间品尝和保持风度，拿起筷子便要狼吞虎咽。
随行而来的众人站在一旁，寇府也站在一旁看着九人吃饭。党进最先耐不住，他拿起筷子，先是端起石窑碗吃了一口饭，然后看着盘子中各种肉，他赶紧用筷子夹起一块放在口中，嘴里边吃边说道“好吃，好吃，好……”然而多嚼几下后，他愣住了。
“呸…呸…”党进连吐几次口中的饭菜。
“鸟官，你是不是耍我们呐？”党进大怒，一拳打在臀部下的座椅上，那椅凳顿时四分五裂。
“党兄，这是怎么了？这，寇大人好心邀请我等，你怎的不识好歹，反而恶语伤人呢？”益智阳第一个看不下去党进的言行，立刻站了起来，大有一言不合大打出手之势。
“你们尝尝，这是什么肉？”党进指着桌上的肉，滚圆的眼睛瞪着寇锦等人。寇府众人瑟瑟发抖，一句话不敢说。
“这，这是类似于肉的树皮。”赵元朗尝了一口盘中的“肉”，心中颇为不爽，心道“怪不得刚才没闻到味道，这群人用树皮来忽悠我等，真是活得不耐烦了吗？”细想之下，觉得事出有因，凭这区区县府大人和老百姓，怎么敢做出这等事情。
“寇大人，这是怎么回事？”铉恒还没动筷子。
“你这鸟人，有人问你话，快说啊！”党进暴怒，若不是赵元朗拦着，他已经忍耐不住要打人了。寇锦支支吾吾，用了很长时间才说出缘由。
原来啊！国家战乱不断，好的粮食和牲口都被国家征用了。他们家里所留下的，不足征用的百分之二十。打仗需要抓壮丁，年轻有力气的，都被国家抓去打仗了，城中剩下的都是些老弱病残之辈，哪里种得出多少粮食？更别说用肉款待众人咯。
他们想吃肉时，就只能用与肉颜色差不多的树皮，将其幻想成肉，当作肉食吃下腹中，解肉食之馋。孩子不想吃树皮肉，老人们就编织谎言哄骗孩子们，那就是肉。
大人把好的留给孩子，若是自己饿了，就吃草根树皮充饥。接待客人时，实在没肉，只能用颜色和肉差不多的树皮来接待客人。给铉恒等人吃的，是这里最好的粮食。
用城中的话来说就是“少年者，要吃肉，长大去从军。青中年者，想吃肉，上阵杀敌先报国。老年者，想吃肉，异想天开啃树皮。”他们吃饭都成问题，还谈什么吃肉？
肯草根，吃树皮，有的时候都不一定有得吃。没吃的时候，只能熬着，或者吃观音土充饥
九人想起，看到这些人时，怪不得个个面黄肌瘦，原来是这原因。弄清楚事实后，党进有些犯难了，怪自己不该冲动。
“为何不进山中躲避乱世灾劫？”党进问出一路没头没脑的话，路过，寇锦还是认真的回答了党进的话：
“少侠有所不知，山中老虎称大王，平民百姓又不敢进山。有命活着，总比没命活的好。我们平民进山，必是作死无疑。”
“哎！这些银子你们留下，要吃什么？自己街上买。”尹闵茹将包袱中的银子全部取出，赠给在众所有平民。
“姑娘，我们这里的大街，哪真的会卖肉啊！你倒是拿银子给我们也无用呐，有了银子，我们还不是一样什么也买不到。”九人没想到，这个地方竟然这么落后，这里的人只求吃得饱，穿得暖。他们视金钱如粪土，不得不说其品德高尚，这是一种讥讽？
铉恒等人大概了解了这里的情况，可他们不是天地的主宰者，也没办法改变社会变革的秩序啊！九人每一次到马贼山寨，那些马贼都会好酒好肉招待他们，不得不说，如果有选择，相信很多人都想当马贼，过那将命悬在线上的生活，大不了一死而已。
九人忍着恶吐，没了饥饿之感。随便吃了几口饭，发现碗中上面铺着一层白饭，你猜下面是什么？麦糠，没错，就是粗糙的糠，九人真不知道这些人是怎么活下去的，这糟糠都能消化？
“寇大人，有什么事尽管直说，我等能做到的自会帮忙。”铉恒看寇锦欲言又止，似乎想说什么事情。
“寇老头，这南城附近大虫多，我要去宰了它，剔其骨，剐其皮，食其肉。”党进虽没了饿感，但他想吃肉，先前吃树皮，实在太苦啦。
“各位公子，下官正要说大虫之事。”
“哦”众人看着寇锦，示意他继续说下去。
“这南城往北三十里处的大山上，有数只大虫，常年盘踞，害人性命，本县带人几次去抓都未曾抓到它，甚至几次，差点伤了自家性命。你瞧，这便是那大虫留下的伤痕。今日得知几位路过本地，特请几位帮忙宰了它们。”寇锦说完，撩起手臂的袖口，九人一看，果见其手上有数条爪子硬。
“寇大人，你等在府上烧煮好开水，等我去宰了那几条大虫，正好拿它们下锅。找几个壮的，带路，顺便去抬大虫。”党进说完，首当其冲。
不长时间，在寇锦及几个老壮士的带领下，铉恒、苍渠、益智阳、赵元朗、闻名、闻世、党进七人来到南城往北三十里外猛兽经常出没的地方，铉鸢、尹闵茹二女并没跟随几人来。
“吼…吼…吼吼吼”虎啸之音震天，这大晚上的，普通人听到这骇人的虎啸之音，定会毛骨悚然，难以入睡。
“几位义士，我们不敢进入林中，劳烦各位去宰杀大虫，届时招呼我们一声便行。”寇锦与几个老壮士到了大虫经常出没的地方，便没再深入。
“也好，那就有劳寇大人在这等着。进入之前，麻烦寇大人给我们我们详细讲讲这山林里大虫的情况。”铉恒看着寇锦及他身后的看壮士说道。
几人你一言我一语给铉恒七人讲了猛虎经常出没的三个地方及平时大虫的特性后，便退后十里，爬上一棵大树，远远的看着七人深入林中。
“我们七人分为三队而行，分别向寇大人所说的三个地方而行。闻名闻世二位师傅与党兄一组，智阳、元朗与苍兄一组。而我独自一组，各位对我这样分队可有异议？”铉恒看向六人问道。
“但凭楚大哥吩咐，我无异议。”赵元朗第一个说道。紧接着，其他几人也表态，无任何异议。
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