贡院的门前黑压压一片人，应试的举子越聚越多，他们紧张地望着涌过来的东厂番役，外侧则是一队锦衣卫的缇骑，个个身负盔甲，骑着高头大马，严阵以待。
高健骑马过来，一抖丝缰，望着贡院门口的人群，紧皱起眉头。这时一个校尉催马过来：“参见千户大人，此番举子闹事，人数众多，还请千户大人的示下。”
“不可鲁莽行事，咱们严阵以待即可，”高健叮嘱道，“命你手下后退十步，我已差人去请示宁大人，咱们静候便是。”
“是。”校尉应了一声，掉转马头回队列。
高健催马向前，突然听到有人唤他。
“高千户……”只见孙启远从人群里跑出来，手里还举着几页白纸，他一路慌慌张张跑过来，叫道，“出大事了，有人竟然在贡院门口张贴了会试试题，这眼看不出三日便要开门迎考，这……”
“什么？”高健吓得急忙翻身下马，他在锦衣卫当差这些年来，还是第一次见到这种事，要知道会试可是举国大事，泄漏试题，可是诛九族的重罪。他夺下孙档头手里的几页纸，匆匆扫了一遍，“这……咱们如何确定它便是此次会试的试题呢？”
“让主考大人一看，便可见分晓了。”孙启远说道。
“宁大人来了。”高健身边的随从突然喊了一声。
只见自街边荡起一股尘土，几骑快马飞驰而来。宁骑城身披大氅已到眼前，他翻身下马，看着高健道：“怎么聚了这么多人？”
“大人，你看这个。”高健把那几页纸递给他。
宁骑城阴沉着脸，看也不看，一双鹰目逼视着高健：“这几页破纸上写了什么？”
“据说是今年会试的试题。”高健凑上一步小声说道。
“竟有这事？”宁骑城诧异地瞪着高健，“他们怎会有试题？”宁骑城回头望着贡院门口的人群，皱起眉头。
“大人，若真是今年会试试题呢？”高健问道。
宁骑城转回身，阴森森地说道：“那便要有一群脑袋落地。”
高健和孙启远面面相觑。
“先驱散人群，能压便先压下。”宁骑城咬牙说道。
高健紧张地抓起那几页纸，对宁骑城道：“大人，这个，我看还是先销毁吧？”
“哼，”宁骑城冷冷一笑道，“这张破纸不过是人随手抄录的，能有一，便会有十，有百。”
“这可如何是好呀？”高健紧张地望着宁骑城。
“偏偏是这个时候，贡院三日后便开门迎考了。”宁骑城突然想到难道是陈斌那里出了纰漏，导致试题泄露，想到此他便再也无法镇定，一把夺过高健手中几页宣纸，揣进怀里，翻身上马，回头对高健交待，“这里交给你，我去了。”
宁骑城调转马头，他身后的几个随从也跟着调转马头，一行人马飞驰而去。
高健看着他们的背影，叹口气，便一抖缰绳，向人群而去，眼见天色擦黑，还是劝这些举子早点回去的好。
宁骑城骑马赶到陈府，开门的管家说他家老爷刚刚出门。
宁骑城转身便走，真是屋漏偏遇连阴雨，本来便是龌龊事，一不留神被揭了盖子，想想反正也有人扛。一怒之下，便命人打道回府。
回到府里，李达向他递了个眼色，宁骑城退下左右。
李达道：“大人，那个云蘋已经候了一炷香功夫。”
宁骑城阴沉的双眸精光一闪，脸上也来了精神，他催道：“走，去见他。”
李达引着宁骑城穿过回廊径直走向书房，书房的门大敞着，远远看见云蘋披着一件黎色的披风，正坐在椅上发愣，听见由远及近的脚步声，便惊慌地站起身。
宁骑城大步走到书案前，李达进了书房便返身关了房门，默默站到宁骑城身侧。云蘋低着头，向宁骑城行了一礼。
“云蘋，今日并不是约见的日子，你来找我，可是有事要回禀。”宁骑城声音平淡地说道。
“正是，”云蘋上前了一步，小心地说道，“大人，我有要事要回禀。”
“快说。”宁骑城按捺住冲动，紧紧盯着云蘋。
“是……我发现了白莲会的堂庵，还有，我在那里见到了明筝姑娘。”云蘋额头上冒出冷汗，他说完看着宁骑城。
宁骑城一听此话，猛地站起身，眼中像一只饿狼终于发现猎物一样，他盯住云蘋，催道：“快说……”
云蘋只是低着头，看着自己脚尖。
宁骑城恍然明了，他嘴角一翘，冷冷一笑：“跟我卖关子，哼，我且信你一次。”说着，宁骑城转身从书橱里端出一个精致的红木匣子，从里面取出一粒丹丸，放到了书案上，“你自己取吧。”
云蘋浑身抖着扑到书案上，一把抓住丹丸塞进嘴里，仰脖咽进肚里。云蘋低着头退回到原来的地方，又咽了几口唾液，声音暗哑地说道：“白莲会的堂庵在东竹街马戏坊子里。”
“马戏坊子？”宁骑城皱起眉头，“云蘋，你若胆敢诓骗本官，你可知后果吗？”
“大人，小的命便攥在你手里，我怎敢呀？那个地方确实是马戏坊子，只是听说那几个波斯人得了笔银子跑了，但是那些大铁笼子还在，里面的动物也有人饲养，恐怕是想装个门面罢了。”
“怪不得我寻不到他们的蛛丝马迹，原来是这么回事。”宁骑城又盯住云蘋问道，“你可曾见到白莲会的堂主？”
“回大人，这个小的还不曾见过。白莲会行事诡秘，堂主是不会轻易露面的，只有在每月的月圆之夜，他们称之为‘大佛会’上，堂主会露面，带领信众向天上众神祈福。”
“月圆之夜？”宁骑城抬头望了眼窗外，一轮圆月正挂在树梢之间，宁骑城扭头看着李达，“李达，今日初几？”
“大人，今日便正是十五，所谓月圆之夜。”李达道。
“正是，大人。”云蘋说道，“今日我也要去，和阿福约好的在那里见面。”
“阿福是谁？”宁骑城问道。
“阿福原是明筝姑娘家的杂役，不久前她家失火，两位老人被烧死，阿福无处可去，最后到了上仙阁做了伙计。”
“你刚才说在马戏坊子见过明筝姑娘？你可见到她面容有何变化？”宁骑城紧盯着云蘋问道。
云蘋一愣，眨了下眼，说道：“和以往并无二致啊。”
“她现在哪里落脚，你可知道？”宁骑城问道。
“我……那日人群喧闹，她走后，我追出去，便不见了她的影子。”云蘋说道。
宁骑城重新坐到太师椅上，脸上神色一滞，陷入沉思。
“大人，还有一事，”云蘋接着说道，“长春院里，有人买卖会试试题。”
宁骑城抬起头，盯着他问道：“可是柳眉之？”
“是那个陈斌与柳眉之合伙，陈斌给柳眉之试题，柳眉之帮他交易，两人二一添作五再分。”云蘋说道。
宁骑城咬着牙，一掌拍到桌面上，震得案上文房四宝都跳了起来。宁骑城瞥了眼面前的云蘋缓和了语气道：“云蘋，干得好，你且回吧。”宁骑城看了眼李达，道，“送客。”
云蘋像得了大赦般，浑身一松，躬身退了出去。
云蘋回到长春院时，正是长春院宾客满堂之时。柳眉之虽没给他好脸但也顾不上训他，只有云轻张着一双漆黑的眸子死死盯着他。
柳眉之装扮好去了天音坊，云蘋和云轻跟在身后，守在台口。
云蘋发现云轻看自己的神态不对劲，他靠近他，笑着哄他道：“云轻，今个让你受累了。”他与云轻相处已三年，云轻单纯、忠厚的秉性他是知道的，有时候他欺负他，碍于自己的残障，云轻能忍便忍，从来不与他计较，总是宽容待他。往常他耍滑偷懒，只需一句好话，便可冰释前嫌，今儿却有所不同，有些反常。云轻眼里笼罩着深深的恐惧和忧郁，这种神情出现在云轻稚嫩的面孔上，很是让人看着不安。
“喂，云轻，”云蘋说道，“你真生气了？下次我出门逛，一定也带上你。”
云轻面部紧绷，一双漆黑的眸子盯着他。
云蘋让云轻盯得起了一身鸡皮疙瘩，不耐烦地叫道：“唉，真急人，又不会说，也不会写，谁知道你怄的哪门子气。”
云轻嘴角动了动，看得出他眼里的焦虑和不安，但苦于无法表达出来，他憋得脸通红，眼里的泪忍不住滚下面颊。
“好兄弟，我错了，行不行。”云蘋猜测这两日他频频出去，云轻定是为自己被柳眉之训过，受了很大的委屈。云蘋忙上前去擦云轻脸上的泪，一边继续哄他道，“明个，我带你去东兴楼吃馄饨可好？”
云轻摇摇头，目光盯着他的眼睛，突然伸出两个手指在墙壁上比划了几下，乍一看像两条腿在向前跑。
云蘋愣怔住，他盯着云轻两只手比划的动作，浑身激灵打了个冷战。云蘋是何等机灵之人，一看便明白云轻比划的意思是他跟踪了他。云蘋只感觉脑子里一片电闪雷鸣，难道云轻看见他进了宁府？云蘋不敢想，脸上出了一层冷汗，他一把抓住云轻的衣领，把他按到门柱上，双眼露出凶光压着嗓音恶狠狠地道：“听着，你个哑巴，敢多事便灭了你。”
云蘋听见台下的叫好声，急忙松开云轻。虽然他不知道云轻到底跟踪了他多久，但一想到他是个哑巴，又不识字，心里也不怎么当回事，他瞪了眼云轻。
云轻漆黑的眸子也狠狠地回敬他一眼，便转身背对着他。
柳眉之下了台，云蘋殷勤地迎上去，背后猛推了云轻一把，云轻被推到一边，也不再往前凑，远远跟在后面。
今日柳眉之心情大好，在休息间很快卸了妆，也没有为难两人，竟还扔给两人几吊钱：“我累了，上房歇了，你们耍着玩去吧。”柳眉之说完，转身便去了。
云蘋十分欢喜地捡了铜钱，见柳眉之走远，向云轻扮了个鬼脸，云轻两只手握成拳头，低着头，也不理他。云蘋拿铜钱转身出了天音坊，沿着走廊跑出去。
云蘋出了长春院大门，走到街上，沿着街边溜溜逛逛东张西望……
在云蘋身后，一个瘦小的身影跟了上去，小小的白袍在黑暗中变成一个白点，一会儿便消失在暗夜里……
云蘋离开宁府后，宁骑城立刻派李达传来高健。一炷香功夫，高健便赶到宁府，只是额头上包着一块绷带，上面血迹斑斑。
宁骑城背着双手端详着高健的额头问道：“谁敢对我锦衣卫千户下手？”
高健一阵苦笑：“嘿嘿，我刚才驱赶那帮秀才，不知哪里飞来一块石头，挂了彩了，嘿嘿，让大人见笑了。”
“瞧你那点出息，对付一帮书生都能挂彩？”宁骑城不由一乐，他身边这些手下，也只有高健能把他逗乐。笑过之后，宁骑城脸色一变，道：“你速去集结一队缇骑，在衙门口等着我。”
“是，大人，”高健略一思索问道，“咱们这是要去……”
“东竹街马戏坊子。”宁骑城说道。
高健点了点头，转身走出去。
半个时辰后，宁骑城一身玄色甲胄骑着黑骏马出现在衙门口，在那里早有一队缇骑守候在此。高健迎着宁骑城走过来道：“大人，一切准备妥当。”
“此时敲过几更了？”宁骑城问道。
“敲过三更了。”高健道。
“东厂的人也该到了。”宁骑城琢磨着。
“大人，此次行动，难道东厂也要参与？”高健问道。
“这本就是东厂的活儿，王浩一直在跟踪白莲会的人，是王振给他下的死令，如今王浩死了，若咱们把白莲会的堂主抓住，先在王振面前立个投名状，也不失一件好事。”
“那是，这一招便显出咱们锦衣卫比东厂不知高明多少倍了。”高健恭维道。
“看不出呀，高健，你越来越会说话了。”宁骑城嘴角挤出一丝笑意。“行了，出发。”宁骑城大喝一声。
瞬间，几十匹战马顺着街道疾驶而去，阵阵嘶鸣和马蹄声打破了宁静的夜色。
东竹街上像往常一样，这个时辰店铺早已打烊，灯火也息了一半。街道静悄悄的，只有马戏坊子门前有人走动，仍有一些人往那个小小的木门里进。
在马戏坊子四周的巷子里，黑压压的人影，越聚越多，像潮汐般漫过来，慢慢包围了那个园子。孙启远从人堆里走出来，他看看面前的街道，还不见宁大人过来，有些焦虑不安。他已经把能带来的东厂番役系数带来，只等一声令下了。
突然，由远及近响起密集的马蹄声，哒哒哒……
孙启远立时精神百倍，他一步窜到路中间，向马蹄声的方向望去。不多时，一队缇骑奔驰而来。打头之人一身玄色甲胄，正是宁骑城。
“大人，大人，”孙启远迎着马头跑上前。
“可放跑了一个？”宁骑城大声问道。
“大人，都在里面呢。”孙启远回道。
“带你人冲进去，一个不剩，统统抓起来。”宁骑城命令道。
“是。”孙启远兴奋地两眼放光，好长时间没有干过大票了，要知道这里面上百号人，抓进去容易放出去便难了，想到那大把的银子，孙启远像打了鸡血般声音都变了调，“小的们，跟我冲进去，一个不剩，抓起来。”
番役们洪水般涌进木门，有些人等不及从直接从墙上跳进去。不多时，从里面传来惊恐的叫喊声。
高健催马到宁骑城面前问道：“大人，咱们何时进去？”
“你派人守住四周路口，防止狗急跳墙，看这次能不能抓住那个神秘的堂主？”宁骑城说着，翻身下马，“我倒是很感兴趣，这白莲会的堂庵是个什么样子。”
“大人，不过是一群贱民聚在一起诵经念佛罢了。”高健很不以为然地说道。
“可别小看这些人，朝廷之所以不容他们，是因为他们势力扩展的太快了，已经到了天子脚下。”
宁骑城走向木门，身后跟了两个随从。
园子里已乱成一团，一阵阵鬼哭狼嚎，人群四处逃窜，一片混乱。宁骑城目光扫向那些被番役们控制住的人群，看样子有男有女，他目光掠过那些女人，都是些上了岁数的女人，没有一个年轻女子。
明筝会在这些人里面吗？宁骑城拿不准。他看到这些信众被番役们用长绳索捆住，拴成一串，押着往外面走。他从他们身边走过，直接走到大棚里面，看见木台上丢落的几件白袍。宁骑城抓住一件白袍仔细看了看，这正是上次在妙音山他追逐的那些人的装束。
但是在所有被抓的人里面，没有一个披着白袍的人。宁骑城一声冷笑，看来，又要有一番折腾了。
