明筝撒腿跑了一阵子，听到身后一片寂静，确保自己已经离开了那个魔头，这才放慢步子。
四周一片漆黑，只有头顶上一弯惨淡的下弦月。出来时提的宫灯被烧毁了，如今唯一的光亮也没了，明筝越想越气，眼泪顺着脸颊流下来，她挥袖擦泪，从袖口掉出一样东西，是一段绳结，她抓住绳结竟从袖里拉出一个小瓶，正是那瓶“半步颠”。
明筝想不起宁骑城何时把这个药瓶塞进她的袖兜里。看着这个药瓶，便想到宁骑城那张可恶的似笑非笑的脸，一怒之下，拎起绳结扔了出去。
小瓶扔了出去，心头的气也消了一半，脑子也清醒过来。她站在原地环视四周，这才明白自己的处境，她在宫里迷路了。前方隐约可见弯弯曲曲的小径，小径边上是一片开阔地，在月光下明亮如镜，原来是一片水塘，水塘边有雕栏的白玉桥。
直到此时，明筝才想到刚才生气扔出去的‘半步颠’，后悔的直跺脚。她抬头看天，夜还早呢，逐又返回原地，开始四下寻找。她弯腰趴在地下，四处是枯黄的草。那个小瓶该不会扔太远，明筝想着在草地上爬着向前寻找。
此时前方传来一阵窸窣的响声，明筝心里一阵紧张，若是夜猫、野狗还不当紧，可别跑出个别的物种。又一想，此时是身在皇宫里，哪会有野猫野狗之类呀？正想着，只见前面一颗树下卧着一只纯白的东西，尾巴还在动，白狐？鬼？突然那东西直起来，明筝“哇”的尖叫了一声，撒腿就跑，却被自己的裙裾绊倒了。
“鬼姐姐，你别吃我，我大仇还未报，身上肉也不多。”
明筝趴在地上嘴里叽里咕噜地说了一通，却不见身后有动静，便抬起头，只见那只“鬼”浑身抖成一团，靠在一颗树上直喘气。
明筝没想到自己能把“鬼”吓成这样，逐胆子也壮起来。这么胆小的“鬼”还是第一次遇见。明筝硬着头皮站起身，慢慢靠近树下，这才发现桃树下站着一名女子，只是她身上披着一件白色裘皮大氅。女子也从惊惧中恢复过来，颤声问道：“你是人是鬼？”声音轻柔似风般，一掠而过。
“我是人，活的……”明筝的回答很凌乱。
女子便不再追问，她静静地看着她。明筝借着惨白的月光，可以看见此女子一张娇小玲珑的脸，肤色晶莹如玉，双目犹似一泓潭水深不见底，静而无波。
明筝还是第一次见到如此美若天人的女子，一时也是愣怔片刻，方醒悟过来，即身在宫中，那么此女子极有可能非嫔即妃，忙跪下行礼：“请娘娘恕罪，方才冲撞了娘娘。”
“不要叫我娘娘。”女子轻柔地说道，明筝以为女子还生气，忙又屈膝行礼道，“请娘娘恕罪。”
“我不是娘娘。”女子轻飘飘地说道，“一个囚而矣。”
明筝一阵愣怔。
“你在找什么？”女子问道。
“一个小药瓶。”明筝比划了一下大小。
“是这个吗？”女子手掌伸开，正是那个小药瓶。
“是。”明筝看到‘半步颠’失而复得，一阵高兴，“方才我一甩袖子，它就飞出去了。”明筝说着便伸手去取，但女子突然收回来，道：“它正砸到我头发上，还给你也行，你要回答我一个问题。”
“你说？”
“告诉我，今日是何年何月？”
“啊……”明筝诧异地看着面前这个女子，想了想道，“如今是正统十三年，二月初五，时辰吗？似是刚敲过三更。”
女子点点头，伸手把小瓶子递给明筝，转身向桃树走去。
“娘娘，你是不是病了？”
“叫我青冥。”女子说着，蹲下身手握瓦片往树干上划着什么。
明筝好奇地跟上前，看见树干上被划出密密麻麻的道道，不由好奇地问道：“青冥，你画这么多道道做何用？”
“是我离家的日子。”青冥一脸落寞地轻语。
“啊，这么多日子……”明筝站起身，走到树干后面，借着月光隐约看见一道道黑黢黢的线，几乎画满树干。
“五年零十五天了。”青冥眉间一片悲凉。
“你想回家？”明筝问道，问过便发觉这个问题很蠢。
青冥不为所动，继续画那一条道，一边自言自语：“我睡了二日，要补上去。”
“你是哪个宫里的？我看你不像是宫女，你是……”明筝忍不住好奇接着问道。
青冥不再理她，固执地用瓦片刻着，看上去她已经使出了全力，身体抖动着，似乎随时都会倒下。突然，她停下来，扔下瓦片，似一阵风般向雕栏白玉桥跑去，不一会儿，那片白色的影子便消失在夜色里。
明筝急忙摇晃自己的脑袋，以为是梦游，方才的一切太不真实，像一个恍惚的梦……
明筝回到万安宫已是四更天。她与那个叫青冥的神秘女子分手后，昏头混脑转悠了半个时辰，直到碰见一队巡夜的禁卫，费了好一番口舌，才被禁卫带回到万安宫。
明筝高一脚低一脚往寝殿走，她已精疲力尽，路上又受点风寒和惊吓，此时就倍头昏脑涨。她扶着墙壁走进寝殿，里面漆黑一片，去隐约听见小声的抽泣声。明筝摸着炕铺的沿寻找自己的铺位，一只手抓住了她：
“香儿，这儿，再往前走三步。”
明筝听出是左边铺的一个叫冬梅的秀女，“怎么还没睡？”
“哪里睡得着，你听听，也不止我自个没睡。”冬梅从炕上坐起身，拉住她的手坐到炕边，“呀，你的手冰凉，快到褥子里暖暖，快点，遭大罪了吧。”
明筝似一摊泥般倒到自己铺上，冬梅急忙起身帮她拉上褥子盖好。明筝一把拉住她的手，这一夜的经历让她心里五味杂陈，想到那个青冥，明筝叹口气，“唉，睡不着何止咱们？”
“你说谁？”
“我刚才遇见一个娘娘，绝世美人，可惜没问清住哪个宫？”
“你撞到鬼了吧？这个时辰，哪会有娘娘出来？”冬梅又给明筝拉了拉褥子。
“真的。方才我也以为是鬼，像个白狐，”明筝声音低下来，听得冬梅心惊肉跳。“但不是，她告诉我，她叫青冥。”
“青冥？”冬梅笑道，“嗨，我当是谁，是她呀，你晚上遇到她，一点不奇怪，她脑子有病，宫里人都知道。”
“你认识？”明筝一咕噜坐起身。
“我没见过她，但我听姑姑说起过，”冬梅靠近明筝，压低声音道，“我姑姑在尚宫任女史，姑姑说她貌若天仙，只是命途多舛，又命犯桃花，处境凄惨。”
“哦，”明筝一听到此，睡意全无，她凑到冬梅面前，央求道，“你道是说说嘛。”
“听姑姑说，这个青冥是五年前从江南进献而来，当时是被东厂督主王浩带进宫献给皇上的，她的美貌震惊后宫，皇上也惊讶于她玉质天成的容颜，并册封她玉妃，取她洁白如玉的肌肤之意。但她却拒绝皇上临幸，这下触怒龙颜，被打入冷宫。半年后，皇上仍对她念念不忘，传口谕只要她回心转意，就免去处罚。但她仍然不从，皇上大怒，就强行临幸了她，事后就被打入冷宫幽禁起来。不想后来，她有了身孕，她竟然自行了结，冬日里走进冰冷刺骨的水塘断了胎气，她也几乎命悬一线。太后闻听大怒，对她施了酷刑，她在冷宫里一躺就是三年，很多人都以为她死了。你今夜能遇见她，看来她已能下床了。”
明筝双眼含泪，瞪着前面空茫茫黑夜，一言不发。
冬梅推了她一下，“喂，你这么了？”
“我已经很惨了，没想到还有比我更惨的人。”明筝心头一酸，真恨不得跑出去追上那名女子，但追上又如何？
“别瞎操心了，想想你自个，明日该咋过这一关吧，”冬梅撅起嘴，哭丧着脸，道，“打小就不识几个字，让我背那一箩筐字码，要了我的命呀……”
明筝慢慢从衣袖里掏出那瓶‘半步颠’，嘴角一动，道：“明日有热闹可瞧了……”
