熊廷弼知道陈策心里的怨言，也不点破，环顾诸将后问道，“神机营朱国良为何迟迟不到？”
李实见众人听后先是一愣，接着各自眼观鼻鼻观心，不做回应，便心下苦笑。他知道众人皆以为朱国良对熊廷弼是‘听调不听宣’，其实不然。
朱国良身为蓟镇总兵、南京后都督佥书提督神机营务，且临行前，天子一再叮嘱到辽东后全凭熊廷弼差遣，他并非没有大局观，而实为有苦难言。
援辽的神机营，有一小半都是从五军营、神枢营里抽调的精壮，本来是想让其应付完出征礼后归营，不想天子却直接让神机营开拔增援辽东。这些充数的精壮及神机营原本的大多数官兵都是老爷兵，根本不擅火器，遑论阵法、退敌了。自被熊廷弼派守蒲河后，朱国良只好将错就错，日夜操演所部。
蒲河在沈阳东北，距辽阳最远，加上雪天路滑，朱国良有所羁迟也就不怪了。
李实正想代为解释，却被从门外匆匆跨入两人打乱思绪。两人二十五六岁，皆头冒热气，单膝跪在左侧之人头戴金凤翅盔，盔顶饰红缨并插翎羽，穿银色通袖对襟圆领长身铠甲；右侧之人头戴玉簪瓣明铁盔，盔顶为红色盔旗，双肩戴银色金属臂缚，身穿红色对襟长身罩甲，衣缀银色金属钉。
单膝跪地的红罩甲抱双手对熊廷弼禀道，“禀相公，有传谕使者，将到衙门外。”
“大人，使者称今上亦有旨意，命一并听宣。”白铠甲接着才对在场唯一的女性秦良玉禀报道。
熊廷弼听后将朱国良之事抛到一边，立即起身对红罩甲命令道，“设香案，开中门，迎中使。”然后转向秦良玉笑着说道，“马夫人，那就一同前往吧。”
娥眉淡扫的秦良玉身长八尺（后世推测身高约186），身穿神庙御赐三品官服，头戴乌纱做男子打扮，久在军旅的她虽已46岁，面色姣好，英武逼人。她闻言自然领命，跟在熊廷弼身后出了都司衙门大堂。
白铠甲在女扮男装的侍卫手中接过裘皮大毡，赶紧给正欲出门的秦良玉披上，秦良玉任其施为，穿戴好后，眼中满是慈爱的看着他，见其脸上汗渍，斥道，“瑞征吾儿，休要与人胡闹。”
白铠甲名马祥麟，字瑞征，正是秦良玉与石柱宣抚使马千乘之子，他听到叱责本有些心虚，但见母亲虽口中严厉，却面色祥和，便小声道，“娘，孩儿知道分寸的，刚在城外和曹文诏比试，只是切磋，没想到一个小小的把总，孩儿竟然没沾半点便宜。”
秦良玉闻言先是一愣，他知道曹文诏便是先前的红罩甲，乃熊廷弼新近简拔的亲军，没想到其战力竟和自己自幼调教的儿子难分伯仲，便用手拍了拍还高过自己半个头的儿子背，笑道，“知道人外有人，天外有天了吧，看你以后还敢自夸‘赵子龙’否？”
“娘，孩儿可从未自认有赵子龙勇猛，那都是军中兄弟取的诨名。”马祥麟弱弱的辩解道。
英俊潇洒的马祥麟因常骑白马、穿银甲、使长枪，所以军中常称呼其为‘赵子龙’、‘小马超’，他也凭高超武艺以单骑冲锋取敌首级。自听闻在抚安堡一役中斩首十余骑的曹文诏便有较量念头，恰好熊廷弼命各营指挥议事，他便逮着机会到处找曹文诏比试，经过这几天多次比试，皆各有胜负，不顾身份悬殊，与其倒惺惺相惜起来。
在秦良玉悉心调教下，马祥麟允文允武，自不用担心其桀骜不驯，她倒反为儿子能找到好友而感到高兴。
李实随着一众人来到衙门外，发现骑在高头大马上中使不是别人，正是司礼监高时明，他和高时明也算老熟人，其有私宅在西直门街，目前掌兵仗局的刘若愚就曾是其私臣。
高时明年纪在五旬开外，颇擅养生，正撰写《一化元宗》，外貌看上去不过刚过四旬。见到众人后下马，便从各自穿着和站位中知道谁是熊廷弼，他和李实遥遥颔首后对熊廷弼问道，“香案可备好？”
“已备妥，公公有请。”
因辽东战事，圣谕频传，迎接的制谕香案是常备之物，并不需要多做准备。高时明点点头，双手从随从接过锦帛诏书，自中门而入，熊廷弼等人待圣旨过后才跟着依次进入。
香案设在正堂门外台阶上，居北向南，高时明将诏书授予随从的礼部宣读官，说道，“皇帝诏，众将跪听。”
“奉天承运皇帝，诏曰：辽东战守机宜听经略，各官审势相机，便宜从事，朝廷原不中制，经略此前所请增设大将事，朕皆准之……朕闻有援辽石柱女将秦良玉，万里援辽，奋勇讨贼，忠义可嘉，可为天下豪杰榜样，特去汉法赐二品袍服，破格授四川总兵衔，着用心征剿……抚安堡一役，曹文诏勇猛过人，破贼有劳，首功宜录，特授千总衔，于经略帐前听命……钦此。”
辽东在此之前有四位总兵，分别是沈阳贺世贤、奉集堡李秉诚、辽阳陈策及蒲河所朱国良，熊廷弼请增设三员统领分守各地。所请为升副总兵童仲揆、尤世功、刘光祚为总兵，分驻清河、虎皮驿、宽叆（叆阳堡及宽奠堡，后世宽甸）。
宣读完毕，宣读官将圣旨递还高时明，高时明将之置于香案。熊廷弼等人听毕伏地高呼，“吾皇万岁万万岁”之后平身，再向香案行四拜礼。
熊廷弼与立于案东的高时明相互行两拜礼，至此，受诏仪毕。之后自有属将收储圣旨，不提。高时明被引入大堂，于东首座饮茶，熊廷弼于西首相向叙座。
留下秦良玉，屏退其余，再一番寒暄过后，高时明放下茶杯，说道，“熊相公，万岁爷的意思是陈策调离后，就由秦良玉驻守辽阳，不知是否合适？”
两月前建奴进犯懿蒲二所时，秦良玉所部正驻守上榆林堡，建奴见其难攻才转而攻十三山寨及奉集堡。熊廷弼知其部将悍不畏死，本就有重用之意，要不是顾及她是妇人，定会向朝廷推荐的。如今天子大胆摒弃历来恪守的汉法，破格授衔，让他喜出望外。
熊廷弼看了一眼小自己十余岁的秦良玉，抱拳向上虚拱后笑道，“吾皇圣明，臣亦有此意，不敢请耳。”
秦良玉虽行事堪比男子，但到底是妇人，时下礼法森严，闻旨后一直在震惊中，尚未回神，听经略一说，才回神，谦虚道，“愚妇……末将惶恐。”
高时明听闻过秦良玉之事，对这位代夫援辽的奇女子甚为钦佩，起身也向上虚拱手后说道，“万岁爷力排众议，破例授衔，秦将军可不要辜负圣恩啊。”
秦良玉也起身道，“末将及标下官兵定实心用命……”
高时明痴长秦良玉十多岁，打断她表忠心的话，“临行前，万岁爷曾在正字官马邢慈静的教导下御笔赋诗一首，命咱家亲手交付。”
说完，高时明中怀中掏出一封信，上前一步递给秦良玉。秦良玉小心翼翼的从中取出宣纸，见上用朱笔楷书写着几行字：“赐援辽女官秦良玉：蜀锦征袍手制成，桃花马上请长缨，世间多少奇男子，谁肯沙场万里行。”
