不几日，大军出征，杨璟作为前锋带着千余骑兵将快速赶到荆襄一带以求迅速稳定局势并查探敌情，但是没有打着任何旗号，也没有任何宣扬。这次和他一起的还有赵玲羽和大哥郑石。
连日兼程，不到十日杨璟众人就来到了江水旁侧的汉州城，这里离前线已经很近了，杨璟等人决定在此休息一下，并仔细了解前线战况。汉州太守接着众人入城，当然千余众军则在城外安营扎寨，这也是杨璟的军令，因众军入城必然会扰民，当然杨璟也会在营中安歇。推辞了太守的宴请，杨璟等匆匆吃了点饭食，就迫不及待的询问战况如何，那太守见杨璟开门见山没有客套，也就痛快的说起了前线情势。
因为朝廷新立不久，荆襄之地的军务还未来得及加强，江水以北尤为薄弱，治安也是十分混乱，有的地主豪强甚至强行驱逐地方官吏，自立为刺史、太守等，而这些豪强一心为了自己的利益打算根本没有家国之感，对于朝廷和敌国摇摆不定，简直如墙头草一般。中原和淮北大抵都是如此，形势错综复杂，各种势力交横，百姓苦不堪言。至于这次来的敌军乃是伪赵国数十个部族组成的四万人马，对外号称十五万大军，一路上连破数州，当然这么迅速也是因为有很多当地豪强见贼势大倒向对方有关，如今敌军还在围困江夏。
弄清了战况，杨璟不由得心骂一声“贼子可恨至极”，众人也是十分气愤。不过这里面除了有惊外还是有喜的，因为江夏还未丢失，杨璟不由得继续问：“这么说来，江夏还在朝廷手中，朝廷接到奏报时敌军已攻至江夏，算上军报的时间至今已有二十多天，将近月余。贼军来势凶猛，破城迅速，而如今江夏却还在，可是江夏有大兵驻守？”太守回答：“由于贼军主要为抢掠而来，之前已经连破数城，有很多人抢的财物之后就不愿前进了，所以围困江夏的不足两万，且江夏紧邻汉江，水路繁杂，贼军缺少工具，进展并不顺利。另外江夏守将招募另几州逃难的百姓共同守城，是以至今未丢，不过现在的具体情况我就不知道了。”
郑石出言：“怎么江夏的情况大人知道如此详细？”杨璟看了一下大哥，因为这话实在不礼貌，不过心中也是好奇。那太守闻言并未生气，而是充满着一种无奈和忧心的神情：“实不相瞒将军，那江夏守将乃是在下的兄弟，本来他是这汉州的副将，听闻敌军来犯，他要去北方看看情况如何，结果被困于江夏城中，那江夏守将陈章轻视来敌，出城迎战，不敌敌军，本人死于乱军之中，而江夏太守挂印暗自离开，然后我那兄弟自愿上城组织守城至今，这些都是他派人告诉我的。他说敌军势大，江夏可能不保，一旦城破，他将殉国，让我照顾好他妻儿。”
“怪不得大人戚戚然，令弟真是忠肝义胆，值得钦佩，”杨璟说罢向太守作了一揖，以示敬重，然后接着说到：“不过大人放心，令兄弟这样的人物不会有事的，大人放心就是。”那太守闻言有点惊讶：“敢问将军，为何如此断言？”杨璟没有回答而是询问汉州的粮草和荆襄所辖之地的空地有多少？附近有几何北方逃难的百姓？仓库里的兵装和武器是否充足？得到想要的答案后，杨璟迅速安排下去，他要汉州太守府三天内在南迁的百姓中征募三千兵丁，条件是能够每人能够得到二十亩田地，战死受伤之人还有抚恤，当然这得在战争结束后兑现，而在眼下的征战期间，家人可以受到官府提供的衣食给养。并且让郑石和一同来的千余兵马马上训练这些人，而他要亲自去江夏探查军情。
出发前，杨璟对郑石说：“大哥，这些新募兵丁的训练你要抓起来，一边招募一边训练，时间比较紧，能让这些人听得懂军令，知道进退就可以了，等我回来后要马上起兵，估计来回最多五天时间，这还包括三天的招募时间，这都拜托大哥了。”郑石笑道：“放心吧兄弟。”
杨璟和赵玲羽等数十骑在飞奔向江夏的路上，赵玲羽抽个空问杨璟：“你这是私募兵马啊，不怕朝廷怪罪？”杨璟说：“事急从权，顾不得那么多了，总比江夏丢了要好吧。你认为圣上是想看我按部就班，等待大军主力到来，江夏却城破的局面，还是要一个完整的江夏。再说了我招这些人打完仗就遣散回乡，不给他们留下口舌。”赵玲羽又说：“你总是这么多理由，那我问你，你怎么那么肯定的对汉州太守大人说那番话？”杨璟一愣，赵玲羽继续言语：“就是说太守兄弟不会有事啊？”杨璟哈哈大笑：“因为，我来了。”看着飞奔的杨璟，赵玲羽不自禁的一呆，反应过来后高声喊道：“这才是我认识的杨璟，我敬慕的杨将军。”
眼看就到了江夏，杨璟等人化装成为当地的渔夫，逐渐接近城池。他看见城上的旗号还是“晋”的时候长出了一口气，而城墙上的烟和火，城下的遍地尸体，告诉着人们这里在发生着激烈战斗。江夏临近汉江，水流丰富，所以城池的护城河也比较宽大，不容易填平，而敌人显然也没这个打算，看这形势应该是敌军砍伐附近的树木制作工具，显然是得到了中原人士的指点。
随着夜色降临，杨璟逐渐靠近了敌军的大营，借着营中的灯火，杨璟发现整个大营实在是过于简单和粗糙，连周围的栅栏都没有，放哨的也没多大精神，巡逻的士卒压根没见着，估计敌军想不出谁能来劫营，显然城中没这个力量，而自己所谓的援军还在宁京来的路上。经过仔细计算，敌军看起来经过战斗已不足万五之数了。看罢杨璟心中已有计较，于是转回汉州去。
回到汉州，刚好五日过去，汉州太守府也成功在南下百姓中招将近四千人众，而情况也比较好，大部分都是二三十岁的汉子，还有的会些拳脚，郑石等又抓紧时间训练了简单的号令，这几千人看起来还可堪一战，杨璟对着众士卒说：“我知道你们都是因为北方战乱不得不背井离乡南下逃命来的，这一路上也饱受困难，有很多人的亲人可能在这千里之路上失去了生命，因为我也是和你们一样从北方一路南下过来的，经历和你们一样的困难，也同样失去了亲人，而我之所以投靠军前，就是想要打败敌人，收复失地，让更多的人能够不用再受这样的苦难。可惜我做的还太少，所以你们都站在这里，我知道你们许多人是因为粮食和土地才站在这里的，这都没关系，因为土地是咱们老百姓生活的根本。但是我想问一句，大家是想要在他乡的土地，还是希望打败敌军夺回原来就属于我们的土地和家园，你们不用回答我，答案就在对敌人的战场之上。无论如何，今天你们既然来到了这里，那就得听我杨璟的号令，明日三更做饭，五更起兵，杀敌报国，一往无前，敢有不尊号令、退缩不前者斩之，且二十亩土地将不在发下。”
杨璟回去向汉州太守道了声感谢，并要他组织民夫准备向前线运送兵粮，太守忙答应下来。然后和郑石几人商议战策。杨璟告知大家江夏情况，并决定夜间偷袭敌营，以破坏和抢夺敌人马匹为主，郑石负责带领，杨璟接应。
