风烈烈，沙漫漫。茫茫大漠，悠悠驼铃。
“封三爷，前头，前头终于见到镇子了!”一虬髯大汉指着前方依旧是模糊轮廓的落鸦集，大声叫嚷道。“诸位弟兄，大家须尽快赶路，前方便是落鸦集!若有人拖沓，待风暴一至，必无人幸免!”领头的老者似乎未曾听到那汉子的呼喊，平静地说道。其声雄浑无比，中气十足，飞沙似已为这声音所遏。众人闻言，无不放快脚步。
落鸦集上，悦来老店中，封三爷一行十三人已然坐下，屋外已是狂风呼啸，飞沙蔽日。这店中置着二十余张木桌，此时只空着一张。店内人生喧哗，甚是热闹。但闻一人道:“诸位可知，江湖中近来一大事？”旁座一人道:“可是十日前，点苍二弟子曹骥毙命于萃雅山庄?”封三爷方自关外归来，自然不曾知晓，闻言大骇，心道:“点苍门下二十八弟子，皆非等闲之辈。其中尤以前七人武功为强。且点苍与萃雅山庄有姻亲，曹骥怎会毙命于斯?”正疑惑间，又一人接道:“鬼晓得!这曹骥竟为一片竹叶取了性命!人皆言是其对叶小姐欲图谋不轨，不想反倒送了性命。”当是时，众人你一言，我一语，好不热闹。无何，天色已晚，众人尽散。
客栈之中，只一屋灯火犹明。封三爷坐在桌边，大汉立于其身后。“三爷，这点苍一事……”大汉方才开口，便被封三爷打断:“虎兴!此事与我等无关，只当它是饭后谈资便罢了。而今之重任，是这货物。须保它万无一失!”封三爷面色凝重，又道:“今日你我轮流守这货物，切不可大意!”“遵……”大汉“命”字尚未完全出口，即停住了。封三爷觉事不对，转身一看，只见虎兴咽喉已插着七根针。“不妙!”封三爷大叫一身，破窗而出。只见前方一黑影，飞向大漠。封三爷运起轻功，穷追上去。
约摸半个时辰，黑影轻落在黄沙上，封三爷亦止。二人相距四丈，但暗夜无光，以是封三爷并不能看清对方面容。
“封三爷近日得获司鸿龙相所遗之蓝田玉斧，可喜可贺!”那人语阴阳怪气道：“不过实在可惜，三爷怕是无命占有之。”“好大的口气！我不管你是何人，此斧断断不会教你所得！”封三爷大吼一声，飞起一脚，踢向那人。那人见状，急向后退，而封三爷腿法精湛，连续踢出十余脚，直击那人命门，那人尽皆避开。待其再踢出一脚，那人以再不闪避，挥拳相抵。这拳脚一碰，两股真气相击，三丈内顿时黄沙飞扬，那人后退一丈，身子微晃；而封三爷在空中翻过一筋斗，踉踉跄跄落在地下，后退三步方才站定。
封三爷料自忖与此人武功在伯仲之间，一时之间彼此皆无法取胜。然首要之物非是战胜此人，而是确保玉斧不失，故不可恋战，当即使出一记扫堂腿，一阵腿风带着黄沙直取那人，封三爷趁机回返客栈。不料他刚转过身，只见又一黑袍人立于面前二丈之外。“封三爷想走？”一阵空洞的声音传来，此声似乎自黑袍人口中传出，但其声飘飘渺渺，似无所源。封三爷怒道：“阁下究竟何人？为何苦苦相逼！今日便是我死于此处，汝等也休想得到玉斧！”“我知道，那玉斧在虎兴身上！”那人得意道，其语气诡异，像是自地狱而来，摄人心魂。封三爷闻言，大吃一惊，当时已是冷汗如珠。“而且我还知道，真正的虎兴混在那些小喽啰里头。”黑袍人又道。
封三爷见事已至此，万般无奈地大笑数声，挥拳砸向黑袍人。这一拳看似用尽全力，实则只用了八分力，以防备另一人之故。拳风方及衣袍，黑袍人只微微一晃，便不见了踪影，封三爷正诧异间，忽觉咽喉一凉，转瞬全身气力全散，倒在地上。乌云已散，月光下，封三爷双目圆睁开目中满是惊恐，喉头已插着一把匕首。
“你也去罢！”黑袍人沉默久之，忽然发声。之前那一人闻言，即使知不妙，方欲逃走，但见黑袍人轻挥衣袖，一阵袖风袭来，那人未及发声，便重重倒在地上。黑袍人走到那人尸首旁，自其怀中取出一物后，身形一闪，已然无踪。
日出旸谷，普照大地。自荒芜漠北至灵秀江南，尽皆显出一派盎然生机。晨曦透过窗纱，轻抚叶雅筝玉面。她双眸缓缓睁开，见屋中陈设，只道这是自己七年前的闺房。闺中一切，一如往昔，丝毫未变；只是七載流光逝去，已是物是人非。念及此，不禁悲从中来，手指微微一颤。“小姐，您，您可是醒了!”雅筝这才察觉，兰香一直趴在床头，和衣而睡，自己这一颤，惊醒了她。“小姐，可吓死丫头了”兰香说着，热泪已流出。“傻丫头，先扶我起来”叶雅筝捏了捏兰香的鼻子，笑道。
兰香扶起叶雅筝，伺候她更衣，一边说道:“姑爷……姑爷也已到了。”“哦?可是为曹师弟之事?”叶雅筝问道。“是……与姑爷同来的，还有，还有其他几个点苍弟子，他们……他们……”兰香忽而吞吞吐吐，不欲再言。“他们如何?兰香，你且说来与我!”叶雅筝见兰香如此，料必有蹊跷，便正色问道。“他们……说是小姐……有意杀……杀了曹二侠……”兰香说罢，便低下头，以目光偷瞄叶雅筝，但见其面色凝重，未几双目微闭，似在思考。
“我真糊涂”叶雅筝暗道:“那日曹骥所中的，确是我叶家【流霜寒叶刀】，我曾教过昭业哥哥此招。然其武功与我，本非一路，故只能得其要而不能得其全与纯。那日飞叶击入曹骥颅骨，却未能再穿出，正是此技不纯不全之故，以是我判定出手之人乃是昭业哥哥。但他武功虽强，却立誓一生不妄杀人，况且，即便真是他，他又怎会以此招杀人，这岂非让我叶家有口难辩?”想到此处，叶雅筝双目忽而睁开，对兰香道:“走，去见孟沧岭!”
二人行至正堂，只见七人端坐堂上。主位正是叶宗砚，点苍六弟子分列两侧客位。见到叶雅筝，叶宗砚当即离座，上前相迎，待至雅筝面前，面露无尽喜色，欢声道:“姊姊，你昏睡这十余日，可让我担心死啦！姊姊现在感觉如何？可还难受?”叶雅筝轻声道:“我没事，正事要紧。”叶宗砚会意，随即屏退兰香，亲自搀着雅筝坐到右侧主位。
“夫人，身子可还好么？”开口之人白面长须，五官端正，身着蓝袍，眉宇之间，透着一股儒雅之气，此人正是孟沧岭。“有劳夫君惦念，还好。”叶雅筝平静言道。“这便好”孟沧岭抿口茶，道:“夫人，不知二师弟之事，您可知其中原委?”叶雅筝望着孟沧岭，先是吃惊，见其面色冷峻，随即冷冷说道:“夫君也怀疑我?”“我自然相信夫人，亦知夫人无杀二师弟之由。但我好意嘱托二师弟沿途暗中保护夫人，以防闪失。二师弟却因此殒命，我自当查清真相，以慰他在天之灵!”孟沧岭语气中饱含气愤与坚定，并以如炬之目光与叶雅筝相对视。
他夫妻两人平素相敬如宾，曾无相争相对之时。但此时，二人虽言语无过激之处，但四目相对，一人目光冷如三九冰霜，另一人目光烈燎原之火，目光相碰，如宛如一场惊天动地的生死之战，均无半点妥协之意。余人见状，皆不敢发一言。
“夫人，兰香说二师弟当日欲伤夫人。可二师弟平日为人正直，待人和气仁慈，对夫人亦是尊敬有加，岂会有伤害夫人之礼?兰香此言，闻之荒谬不堪!”孟沧岭缓缓开口道。叶雅筝知点苍二十八弟子自小便亲如兄弟，相互熟知秉性，她便再如何辩解，亦是无济，当下冷笑不止。
“哈哈，依我看，此事不一定是叶家所为!”一蓝衫男子笑道。叶雅筝循声望去，但见此人眉清目秀，面如碧玉，朱唇皓齿，虽是男子，却生得一副女子模样，原来是点苍四弟子代清峰。“嫂嫂与司鸿龙相之子司鸿昭业青梅竹马，又曾订有婚约，想必这叶家绝学，司鸿公子也是学了不少。此人行事亦正亦邪，虽说如今人未见其生，但亦未见其死……”众人只觉一阵疾风拂过，似有一条白影倏忽闪过，但转瞬即逝，正当此时，但听得“啊呀，痛杀我也!”再看代清峰，只见其白面之上，已是无比通红，留下不少掌印。
叶雅筝语气微愠道:“四师弟难道不知道言多必失么？”她神色淡然如常，似一切未有发生。众人这才有所反应，晓得这是叶雅筝掌掴教训代清峰，不禁暗中钦佩叶雅筝武功了得。“四弟，休要无理!怎可如此与嫂嫂说话!”一长髯赤面之人责备道，其声如洪钟，言语中透着一股正气，此人正是点苍三弟子洛云游。此人接着言道:“嫂嫂，云游代四弟向嫂嫂赔礼!二师兄之事，于情，吾等自是不信是叶家所为；可【流霜寒叶刀】却无法解释。为今之计，请嫂嫂与我等同回点苍，且看师父如何处置，请嫂嫂三思!”
叶雅筝心道:“由此观之，此事不简单，怕是有人设计，另有所图。”便说:“好，就依三师弟所言。”语罢，又瞪了孟沧岭一眼，冷笑道:“不知夫君意下如何?”孟沧岭道:“夫人既允，我亦不多言。刚才为夫多有得罪，夫人勿怪。”说完便拱手赔罪。
众人就地安葬曹骥后，向叶宗砚道别。叶宗砚对雅筝耳语道:“姊姊，我看这点苍门下，未怀好意，不如我随姊姊一同前往，以防他们对姊姊不利。”雅筝道:“叶家大大小小诸多事宜，皆须你处置，你怎可轻易离开。宗砚，你且安心，清者自清，易尘子掌门会还我清白。”叶宗砚还欲再请，但雅筝已然离去，只好作罢。原本以众人轻功，全力赶路，五六日便可到达。但孟沧岭担心叶雅筝身体，以是故意放慢速度，故而行七日而未达。
这一日，直值正午，红日高悬，暑气犹烈，叶雅筝等人便走入一片林中歇息，待日稍斜，暑气稍弱时再行。众人各倚一棵树坐好，五弟子薛别路道:“师兄，照此情形，今晚便可抵达点苍。”孟沧岭方欲答话，不知何处传来一阵怪笑，接着，有人道:“此生，你们回不到点苍了!”此声怪异且高亢，在群木间久久回荡，足见发声之人内力充沛。
“请阁下莫要躲躲藏藏，若是好汉，且现身一见!”孟沧岭大喊道。刷刷刷，三条人影自一棵树后闪出，一人从高树之上缓缓落下，立在那三人前头。悄无声息。只见那四人身着蓝紫色长袍，带着骷髅面具，之前三人手持长剑，落下那人手中无有兵刃。“点苍弟子，享誉武林，可惜……”带头之人幽幽道，那三人已如箭般攻向点苍弟子。点苍弟子早已有所准备，随即拔剑相迎。只见那三人身法怪异，六弟子虽摆好阵法，然那三人在阵中穿插，来去自如，六弟子占不得一丝便宜，孟沧岭见状，挺剑出阵，直取其中一人，其余弟子亦效仿，顿时形成以一敌二之势。但那三人武功委实厉害，以是点苍弟子仅能紧守门户，不敢出击。
叶雅筝已与带头之人交手四十余回合。方才叶雅筝见势头不妙，准备上前帮手，却为这人所阻。那人掌法凌力，一掌击出，便震得一丈一外碗口大的树直摇晃。但叶雅筝每次皆能轻松化解此人掌力，不仅如此，还不时伺机反击。只见叶雅筝身如流霜，缥缥缈缈，虚虚实实，掌中所携寒气，不断削弱对方气力，战至八十回合，那人只左支右绌，不能抵挡。原来此人武功远逊叶雅筝，二人若真正交手，不消三十招，便分胜负。只是叶雅筝久病不愈，功力只发挥出五六成，以是斗了许久。
又交手五合，叶雅筝忽而跃起，自那人左边飞来一掌，那人只得挥掌抵御，但见白影一闪，叶雅筝不知怎的，便到了那人右侧，一掌击在那人右胁，那人只一口鲜血吐出。叶雅筝再欲击出一掌，结果此人，只听见一声惨叫，她回首一看，原来薛别路左肩已被刺穿。叶雅筝忙收回掌力去救，那人却从腰间抽出一柄厉斧，疾砍向叶雅筝。叶雅筝以分神之故，未料到此招，眼见避不过去。
当此时，她忽然感到一股淳厚的内力疾入后背，胸口一热，便倒了下去。那股内力穿透叶雅筝身体，冲击鬼面人，鬼面人片刻已被震退两丈，撞在一棵树上，立时不省人事。众人激战正酣，见叶雅筝已被人重伤，正打算退守叶雅筝身旁护住她，却又惊见一道寒芒，划破碧空，似贯日白虹般飞来，接着三道血光闪过，三个鬼面人咽喉已被划破，登时毙命。一披头散发，乱髯满面，手执残剑之人，不知何时，已站在叶雅筝身旁。
点苍六侠看了，皆呆若木鸡，心中暗暗惊叹此人武功。“夫人!”孟沧岭忽然看到叶雅筝已倒在地上，赶忙跑去抱起她。他以手探雅筝鼻息，却发觉她已然断气。“你究竟是何人，既出手相助，为何又要伤我爱妻?”孟沧岭将叶雅筝安置在一棵树边，使之倚靠树木后，大声悲愤地对剑客吼道。“我未曾助你。我杀鬼面人，是为了亲手杀死你们夫妇二人!”剑客以腹语答道。
孟沧岭大喝一声，一剑刺去。其余五弟子，亦挺剑迎敌。剑客残剑一扫，五人兵器纷纷片刻齐齐折断，五人均觉手臂酸痛，无法抬起。孟沧岭只得独立迎敌，只过五招，但见又一道寒芒闪过，孟沧岭咽喉已多出一道血痕，人已倒下。剑客迅速提起孟沧岭，背起叶雅筝，轻轻一跃，便消失在林中。五人只得眼睁睁看着这一切，却无能为力，个个捶胸顿足，又是悲痛，又是愤恨，又见薛别路已受重伤，当下赶去为薛别路疗伤。
众人包扎好薛别路伤口，而后上前，揭开鬼面人面具。“啊呀!竟是他们!”洛云游大惊。“狐九，邱烈，士忍疾!”代清峰亦大吃一惊。“火烈门三大长老?”七侠张问逸道:“如此说来，剩下一个，难道是……火烈门门主江赤云?”于是上前摘下领头之人面具，众人聚过去，代清峰道:“果然如此!”
“众位师弟!”洛云游大声道:“此番不仅二师兄之仇未报，又损了大师兄与大嫂，这教我等如何心安?”说着，已哽咽起来。“师兄，咱们须速速赶回点苍，回禀师父，以免延误，再生是非!”张问逸提醒道。众人皆从其言，运起轻功，全力驰向点苍山。
