进入“喜客来”，清儿拉着任童在角落里找了两个位子坐下来，清儿没敢点大餐，只点了两样小菜，两碗饭，这里效率真快，不一会儿，饭菜就端了上来，小家伙看来真是饿极了，还没等清儿招呼，他就已经狼吞虎咽吃了起来，清儿不由得一阵心酸，这孩子真是命苦，原来是孤儿寡母艰难生活，如今自己又是一介弱质女流，今日还不知明日事，只怕也不能给他带来好的生活，真不知当初自己的决定是对还是错。
“你个死小子，又算错账。”一声大吼响彻酒楼，循着吼声望过去，一个小厮打扮的小伙计立在柜台里低垂着脑袋，大叫的该是他身旁掌柜装扮的那个中年人，那人还在大骂：“饭都吃到哪里去了，这点事儿都做不好，不想干了是不是？”
“人家都说了不会了，你非要人家算。”那小厮终于反驳了句，话语里充满委屈。
清儿心念一动，马上起身走上前去，打恭道：“不知两位争吵，所为何事？”
见有人问，那小厮像找到了救命符，赶忙笑着说：“这位公子，您给评评理，我本来是跑堂的，只不过认识几个字，掌柜的就非让我帮忙算账，我说不行，他非说行，现在出错了，又赖我。”
“那还不是因为账房刘先生告老还乡去了，一时找不到合适的人接替他嘛。”虽然觉得向一个外人来解释似乎有点奇怪，但掌柜的还是插了一句为自己辩护。
“掌柜的，你看这样好不好？”清儿闻言大喜，赶忙抓住机会对中年男子说道：“我刚好带着弟弟来投亲的，现在亲戚未找到，身上的银钱却快花完，也正没有着落，正想谋个职业好生活，我别的本事没有，书倒是读了不少，执笔算账还是难不倒我的，如若掌柜的不嫌弃，我愿自荐为账房，不知掌柜的意下如何？”
那掌柜的闻言把清儿上下打量了许久，拿不定主意。
“这样吧，我马上开始工作，掌柜的可以试用三日，三日内只管我们兄弟二人的吃住不用付工钱，期间如若有一次算错，我自动走人。”见掌柜的犹豫，清儿赶紧加重砝码。
“那好吧，咱可先说好，这里的人都可以做个见证，要是不行，你可不许耍赖啊。”掌柜的终于点头，但还是把丑话说在了前头，明显不相信清儿这个身板孱弱的“公子”能有什么真本事。
“那是自然，我是读书人，读书人决不打诳语。”清儿急忙保证，生怕掌柜的改变主意。
“那敢问公子贵姓高名？”既然要一起做事了，掌柜的当然要问清楚名姓了。
清儿忙恭身答道：“敝人姓任名青，”又指了指角落里还在埋头猛吃的小孩说：“那是我弟弟任童，”再转身道：“不知掌柜的如何称呼？”
“哦”，掌柜的笑了笑说：“我全名迟志祥，你以后就叫我迟掌柜好了。”然后又交待清儿注意事项等，清儿一一记下不提。
