三日后，官府下了通告，一年一度的花魁大赛报名开始，孟灵酒自然闲不住，主动请樱陪林司晴去礼部报名，“林姑娘，那个王大人对你还好吗？”孟灵酒问。
林司晴心中感念孟灵酒对她诸多援助，彼此称呼却还如此生分，主动提议道：“灵酒姑娘，我虚长你一岁，不如你以后就喊我如玉姐姐，我喊你灵酒可好？”
“好啊好啊，其实我早就觉得别扭了，只是担心你瞧不上我，所以一直没好意思开口。”孟灵酒腼腆道。
“你对我林家的大恩，我感激都来不及，何来瞧不上之说，我倒希望能有一个像你这样的妹妹。”说着说着林司晴又感伤起来。
“这还不简单，以后你就拿我当你亲妹妹好了，这样我就有两个姐姐了，秦姐姐一个，你一个，真好。”孟灵酒欢快道，“对了，你还没告诉我那个王大人对你好不好呢？他同意你参加花魁大赛吗？”
一旁的兰心插进话来：“灵酒姑娘，王大人对我家小姐好的不得了，他非常支持小姐参加花魁大赛，还说小姐若是参赛，一定能进前三甲。”
孟灵酒一听放下心来，道：“想不到那个王大人还挺不错的。”
说着说着三人来到负责此次大赛的礼部门前，孟灵酒抬眼望去，差点惊掉下巴：“天哪，怎么会有这么多人？”
人山人海，清一色的女子，将礼部大门围了个水泄不通。一看这阵势，孟灵酒两袖一挽，“如玉姐姐，跟紧我。”说完拉起林司晴的手就向往人群里钻，只是努力了半天还是在人群外边，孟灵酒恼怒道：“平时一个个看着风一吹就倒的模样，怎么一到关键时候，都成了女汉子。”
不一会儿，一列卫兵来到礼部门前，闹哄哄的人群安静下来，领头的侍卫走到报名处，对负责人道：“刑部差我等前来支援一二，维持秩序。”
礼部负责人一听，真是及时雨啊，激动地握住领头侍卫的手，“你们来得正好，要不这名就没法儿报了。”
领头侍卫对着人群大喊一声：“大家排好队，一个一个来，人人都能报，不会缺了谁。”说完手下的侍卫们开始整理队形，孟灵酒趁乱拉着林司晴往前挤了挤，等侍卫们将队伍排列好后，报名开始，孟灵酒往后看了一眼，队伍长得连尾巴在哪儿都看不到了，幸好刚才往前挤了挤，否则等到天黑估计都报不上了。
报名开始后，队伍开始慢慢往前移，轮到林司晴时，报考人员头也没抬，问：“姓名。”
“王如玉。”林司晴答。
“不对。”孟灵酒更正道，林司晴不解地看了她一眼，只听孟灵酒道：“是太保王弘王大人之弟，侍中王昙首王大人之女王如玉。”
报考官一听，抬起头来，看了一眼林司晴，转了笑脸，客气道：“原来是王大人的千金，请到旁边领取号码牌。”说完还在王如玉三个字旁作了标注。
孟灵酒笑嘻嘻地看了一眼林司晴，百里说得对，有资源就要好好利用。
“姑娘你不报名吗？”报考官见孟灵酒走到一旁。
孟灵酒摇摇头：“我是陪我姐姐来的，我不参加。”
主考官一看，可惜了如此好的容貌，转头向着队伍道：“下一位。”
林司晴领完号码牌，一旁管事人员引领林司晴进了礼部大门，孟灵酒与兰心也想跟进去，被拦了下来：“凭号码牌入内，闲杂人等请在门外等候。”
规矩还不少，孟灵酒对林司晴道：“姐姐先进去吧，我就在这儿等你。”林司晴点点头进了门。
只见门内不时走出一名女子，有得垂头丧气，有得眉飞色舞，孟灵酒抱着双手，问兰心：“已经开始考了吗？”
兰心摇摇头，“不知道。”
没多久，林司晴走了出来，神情看不出是喜是悲，孟灵酒和兰心迎了上去，“小姐，怎么样？”
“如玉姐姐，已经开始了吗？考什么？”
“容貌。”林司晴简单说了两个字。
“容貌？”孟灵酒重复一句，“比谁长得好看？”
林司晴点点头。
“这怎么考？美不美谁说了算？”孟灵酒又问。
“里面有二十位考官，考官认同你的美貌就投你一票，不认同就不投，需十五票以上，第一试才算通过。”林司晴解说道。
“这么严格？”孟灵酒惊叹，“有道是众口难调，我觉得美别人不一定觉得美啊。对了，如玉姐姐你有几票？”
“二十。”
“全票通过？”孟灵酒一脸兴奋，“看来众口难调说得不过是些普通的美人，像如玉姐姐这般绝色美人，任谁再挑剔也挑不出半点瑕疵来。”
林司晴倒没有半点兴奋之情，相反，像花瓶一般被一群上了年纪的男人围观，她内心有种被侵犯亵渎之感，若不是为了报仇，她决不会为了虚名委屈自己参加如此庸俗不堪的比试。
“如玉姐姐，你不开心吗？”孟灵酒察觉到林司晴神情有些不悦。
“无所谓开心不开心，我只需达到目的即可。”林司晴神情十分淡漠。
“不管怎么样，今日总算有个好的开始，接下来还有好多比试，你要加油哦。”孟灵酒道。
“嗯。”林司晴微微点头。
徐府，
“长卿，听你刚才所说，那名暗使十有八九已经搜集到谢老弟的罪证？”徐羡之问。
“是的，爷爷。”徐长卿回道。
“这就奇怪了，”徐羡之踱步思量，“前几日刑部已将林力知的案子定了案，是皇上的旨意，若如你刚才所说，皇上应该平反此案才合理，又怎会将其定案呢？”
听徐羡之如此说，徐长卿也想不明白个中原由了，难道自己全都推测错了？“不管怎么说，爷爷您今后需多多注意皇上对您等三位顾命大臣的态度，尤其与谢世伯相关的一切举动，必要时可递上辞呈，以试探圣心。”徐羡之赞同地颔首。
“亮，此次花魁大赛，你都跟考官们打过招呼了吗？一定得保证咱们锦月顺利进入最后一试。”长庆衣衫凌乱，依偎在傅亮怀里。
“放心吧，早已打点过了。”傅亮心满意足地闭着眼睛回道，“关于锦月与你那侄儿的婚事，太后是何态度？”
“太后倒是不反对，只是义敏还没有答应，我估计他是不了解锦月，若锦月此次顺利进入花魁前三甲，想必他定会点头。”长庆答道。
“不了解？你是他姑母，多请他去你府里坐坐，不就了解吗？”傅亮问。
“别提了，请帖下了数次，回回都被他推拒。”长庆神色有些不悦，“好歹我也是他亲姑母，一点面子也不给，要不是看在他是皇上胞弟的份上，我才不同意将锦月许给他。”
“你要是不喜欢，再给锦月另寻一门亲事也无不可，我看徐司徒的孙子一表人材，配锦月也不会委屈了她。”傅亮提议道。
长庆叹了一声，道：“可锦月偏偏心仪义敏，我这个做娘的，只得想办法成全了她。”
世子府，
徐长卿见到刘义敏，心中五味杂陈，“义敏，近日可好？”
“我很好。”刘义敏依旧神色淡淡，“你此行还顺利吗？”
“无所谓顺利不顺利，只是完成爷爷指给我的任务罢了。”徐长卿眸光暗了暗，“可否与我下一局？”
“可以。”俩人盘腿落座，几子过后，徐长卿终于按捺不住，问：“我离京这些日子，你可曾远行？”
“何来此问？”刘义敏看着他。
徐长卿其实心中早有答案，但他就是想知道刘义敏会怎么回答，浅笑一声道：“我只是听说你多日未去国子学，才做此猜想。”
刘义敏一听放下心来，还以为刘玲珑跟他说了什么，道：“我去安陆见了一位朋友。”
“朋友？我认识吗？”徐长卿心中泛起阵阵酸楚，义敏果然不愿告诉我实情。
“是一位江湖上的朋友，你理当不认识。”刘义敏回道，神情没有任何异样。
“哦，既是你的朋友，有机会还请你为长卿引见，长卿也想结交一二。”徐长卿苦涩一笑，顺着刘义敏的话往下接。
“好。”刘义敏没有察觉异样，一脸平静地说着谎言。
就这样，林司晴一边参加花魁大赛中的各项比试，一边抽空来仙林院习舞，日子一天天过去，林司晴凭借自身才华以及王昙首的背景通过层层筛选，顺利进入最后一关—殿前斗舞。跳舞是林司晴最不擅长的一项，于是她更加废寝忘食，不分昼夜地练习。
这日，孟灵酒和百里鸣都在一旁围观秦桑指导林司晴习舞，“如玉姐姐已经跳得很好了，为什么还这么拼命啊？”孟灵酒问。
“那是因为你没有见识过跳得更好的，能进最后一试，光有家势没点真才实学可不行。”百里鸣答。
“话说回来，你最近好像很闲的样子，怎么不去上课了？”孟灵酒问。
“我向来都很闲。”百里鸣一副优哉游哉的模样，“国子学只是我打发时间的地方，如今我已找到更好的消磨时间的办法。”
“看如玉姐姐跳舞？”
“非也非也。”百里鸣摇摇头。
“那是什么？”孟灵酒问。
“你猜。”百里鸣故作神秘。
又来了，孟灵酒白了他一眼，懒得理会。
“小姐，休息一下吧，吃点东西。”兰心端来一盆点心，“百里公子，秦姑娘，灵酒姑娘，你们也尝尝。”
孟灵酒见糕点精致，食欲大开，不客气地拿起一块尝了尝，“嗯，好好吃哦，兰心你手艺真不错。”
“灵酒姑娘过奖了，这只是些寻常点心，算不得什么。”兰心谦虚道。
“我从来没吃过这么好吃的糕点。”孟灵酒一连吃了好几块。
百里鸣见她风卷残云般，笑道：“瞧你这大大咧咧的模样，想必不会做这些精致的东西吧？”
孟灵酒一看，这么多人都看着自己，要说不会做多丢脸，遂逞强道：“谁说不会，我孟灵酒入得厨房出得厅堂，不过一盆点心，我信手拈来就是。”
“是吗？”
“是啊。”孟灵酒昂首挺胸，说得底气十足。
“那不如让我们开开眼吧，孟大厨。”百里鸣激将道。
“做就做，你们等着。”孟灵酒说完又对着兰心道：“兰心，我们走。”
百里鸣一个转身拦在前面，“兰心刚才忙活半天，想必累了，你如果觉得孤单，要不我去陪你？”
“免了，我一个人就行了。”孟灵酒边说边向厨房走去，经过百里鸣身边时狠狠踩了他一脚，百里鸣忍着痛暗笑，表情甚是滑稽。
孟灵酒来到厨房，愁眉苦脸起来，以前虽然跟林妈学过怎么做糕点，可是没学两下就放弃了，早知会有今日，当初就该耐心点好好学习，都是那可恶的臭百里，害我下不来台，你给我记着，哼！
兰心见孟灵酒去了许久也没回来，提议道：“百里公子，要不我还是去看看灵酒姑娘吧。”
“不用，她能应付。”百里鸣优哉地喝着茶。
“百里公子！”刘玲珑进入众人视线。
“玲珑姑娘，你怎么来了？”百里鸣一向不怎么爱搭理这个有些单纯又有些任性的郡主。
“我是来找灵酒玩的，想不到会在这里遇到你。”刘玲珑满脸惊喜，眼睛直视着百里鸣，旁若无人般，“这几天你怎么没去国子学？”
百里鸣被她热情如火的眼神盯得不舒服，移开视线道：“找我有事吗？”
“没事，只是好些日子没见，想看看你。”
一旁的秦桑和林司晴看得有些惊呆了，姑娘家说话如此直白，还真是不多见。
百里鸣当作没听见一般，道：“灵酒在厨房。”意思是你要找她就去厨房找，别再这缠着我。
当然，刘玲珑是听不懂他的言外之意的，问：“她在做什么？”
说话间，孟灵酒举着一盘糕点，兴奋地朝着这里走来，“糕点来啦，诸位请慢用。”说完将点心往石桌上一放，看到一旁的刘玲珑，道：“玲珑你来了，快尝尝我的手艺怎么样。”
“这是你做的？”
孟灵酒微笑着点头。
众人一看，别说，有模有样儿的，外形看上去没比兰心的差多少。
“这是你做的？”百里鸣有些不相信。
“当然是我做的，厨房就在那边，你们都看得到的，刚才就我一个人在啊。”孟灵酒道，“我尝过了，味道绝对不比兰心做的差，你们也尝尝吧。”说完亲自拿起一块糕点递给百里鸣，表情甚是诚恳纯良，令人无法拒绝，百里鸣接过点心，秦桑和林司晴等人也都纷纷拿起一块品尝。
糕点不大，百里鸣一口放入嘴里，嗯？好辣！辣！辣！快速端起茶杯咕噜咕噜喝了个干净。
“怎么样，味道不错吧？刚才那块是我专门为你做的呢。”孟灵酒撑着下巴，眨巴着大眼睛看着百里鸣问道。
百里鸣辣得眼泪都快流出来了，还生生挤出笑脸，直点头。
孟灵酒满意地环视一圈，众人神情迥异，尝了一口纷纷放了下来，忙着喝水，随后学着百里鸣勉强挤出笑容。孟灵酒看着他们一个个神情怪异，暗自发笑，让你们想看我笑话，偏偏不让你们得逞。
“好咸！”只有刘玲珑这块宝贝不善察言观色，径直说了出来。
“咸吗？”孟灵酒装模作样道，“那你再尝尝这块，一定不咸。”
刘玲珑未察觉异样，接过来又尝了一口，眉头蹙起，“好酸！”
孟灵酒掩嘴暗笑，不忍再捉弄她，端起桌上剩下的糕点，摇头叹气道：“你们一个个嘴太挑了，真难养。”说完脚底抹油，溜了。剩下百里鸣等人喝水的喝水，吐舌的吐舌，忙得不亦乐乎。
苏府，
“姐。”苏锦元兴冲冲地来到苏锦月房里。苏锦月迎上去问：“都打听到了吗？”
“打听到了。”苏锦元边说边递了张纸条给苏锦月。
苏锦月接过纸条细细阅看，“这个王如玉是何人？”
“她是侍中王昙首的女儿。”苏锦元回道。
“王如玉？”苏锦月重复一声，“金陵才学家势出众的女子我多少都听说过，可从未听过此人的名字。”
苏锦元解释道：“姐，你没听过也不奇怪。听说这个王如玉是王大人新近收的义女，很多人都没见过，不过她在此次花魁大赛的各项比试中成绩都很突出，这才渐渐被人知晓。而且我听说她长得十分美丽，在考核容貌的第一试中，全票通过的只有她一人。”
“果真？”苏锦月变了脸色，“进入最后一试的十个人，其余九个我都知道，她们要么容貌不如我，要么舞技不如我，要么家势不如我，唯独这个王如玉，底细不清楚，若她真如你所说，有才有貌还有家势，那她将是我最大的对手。对了，她舞技如何？”
“不知道。”苏锦元摇摇头。
苏锦月陷入沉思，太后会借此次花魁大赛为义敏哥哥选妃，只要我拿到魁首，义敏哥哥世子妃的位置就非我莫属了，思及此，苏锦月向苏锦元招招手，苏锦元凑上前去，苏锦月在其耳边低语几句。
“姐，这怎么行？”苏锦元大惊。
“有什么不行，又不是让你杀人放火。”苏锦月嗔怪道，“再说了，姐姐若是得了魁首，你脸上也增光不少不是？”
苏锦元神情变得为难起来。
“你倒底答不答应？”苏锦月威胁道。
“好吧。”苏锦元勉为其难地点点头，苏锦月脸上这才露出满意的笑容。
