话说大明朝皇帝脾气都很大，明太祖朱元璋功成名就之后就大杀功臣。我们暂不评价大明朝的皇帝。在都城北京明神宗万历王朝，自张居正死后大杀他的全家，他死了30多年间，皇帝、大臣、宠妃争斗不可开交。太子一位各宫各大臣都劝万历。
明神宗最终于万历二十九年立宫女出身生的他的大儿子为太子。但太子一立，必有人争，有争必要针对太子。
“奉天承运皇帝，昭曰：‘李顺妃谋反证据确凿，打入死牢，秋后问斩。太子一案，与之无关。遵旨。’”高公公扯嗓子宣读圣旨道：“接旨吧！顺妃娘娘。”只见李顺妃身穿蓝素衣和婢女下跪接旨。李顺妃眼眶带泪，一脸无辜样。八皇子花了几天时间，查出刺杀太子的组织是日本“樱计划”。不久后，在江南，春风和蔼，杨柳依依，无数的学子凛立船头。一位一身青布长衫，脚上一双像济公穿的鞋子破烂不堪，与那些风流才子们的行头比起来，实在是一个天上，一个地下。“哪怎么了，小武。”寒酸小子叫唤道。带剑的小武回答道：“小王爷，那是金陵第一美女兼才女丁小姐在举办斗文比赛。”“噢，金陵第一美女兼才女，有意思，去看看。”小王爷脸带笑，有兴趣道。“是，小王爷。”小武单腿跪道。“对了，丁小姐叫什么芳名。”“回小王爷，好像叫玉霜，江苏总督的千金……”两人一边说一边靠近花船。
这叫小王爷的人，是万历皇帝第八子朱常溥，母妃是李顺妃，还有一位同母妹妹朱轩媺。小王爷万历32年6月出生，封永思王，今年十五岁，妹次年8月丑时生，封天台公主，是第十女小公主。只从几年前，母妃被郑贵妃诬陷被打入冷宫，两兄妹地位一天不如一天。不过，万历帝还是喜欢小王爷的，不然也不会给他三个月的时间。
万历47年3月初下江南来金陵游玩，远离权力争斗。
“哥，怎么了，看上丁小姐。”只见小船里走出一位身材中等，柳眉凤眼，唇红齿白，隐藏于素红衣下的肌肤光滑如玉，小脸嘟囔道。“小妹，就你能，给我进去老实坐着。”小王爷被看穿心思，微怒叫道。小公主小脸两颊微红，愤愤不平，跺跺脚，乖乖进去了。小王爷见船离画舫越来越近，只见画舫上都是旌旗飘扬。三艘画舫上灯笼高挂，飞檐走壁，表面称得上是气宇轩昂。右边挂着“春风绕我心”，左动挂着“愿君如我意”。
中间一艘船上，一个年轻公子哥抚扇轻立，丝绸藏身，面如冠玉，脸带标准的微笑，长衫飘飘，一幅俏书生风流潇洒的味道，身旁随着一个书童。小武介绍道：“这人就是金陵第一才子武流旗，金陵首富商之次子。”“武六七，这名子好顺口。”小王爷笑意道。
“哇，好俊美，好帅啊——”路边一群花痴抚着栏杆向湖边望着，叽叽喳喳的惊叫声一时在小王爷耳边响起。小王爷船到画舫旁，才子们都望向小王爷，只见寒酸的打扮，纷纷出言讽刺了起来。看见旁边人的目光，小王爷笑了笑，大家继续吟诗作对，不用管我。”
此时小王爷身旁小公主出现，细柳眉，丹凤眼，唇红樱口，大大眼如星辰，身后站着丫鬟小绿。才子们目光转向小公主，羡慕忌妒小王爷，都忘了吟诗作对。小王爷见众人眼光有点甚得荒，叫道：“众才子们丁小姐出来了。”小王爷为了转移视线才大叫道。
只见一位带面纱的曼妙女子从船楼出来，女子长得很美丽，眉如远黛，目如秋水，长裙飘然，如宓妃神女，雪如肤，玉如骨，头盘油亮细密的秀发，高贵而端庄。不过，此女子眉间，似乎有一丝活泼。
不过朱八远远的看不见，只见一个身影，如画如仙的倩影。众才子齐转头看向丁玉霜，如热锅中的蚂蚁活跃。
丁玉霜开口说话，徐徐说道：“今天献曲一首，玉霜感谢大家捧场，希望大家能尽兴而归。”声音很好听，珠圆玉润，黄莺初啼，清扬娇嫩。下面的观众都兴奋无比的欢呼起来，有不少人是高呼着丁玉霜的名字，可以说是为之癫狂，恨不得为美人儿贡献一切。
朱八看到这兴奋到极点场面，都不得不承认，这丁玉霜有够迷人，就算是没有见到她的真面目，但，都已经让人感觉为其着迷癫狂。
丁玉霜轻轻的颔首，然后缓缓地坐了下来，场面也随之静了下来，不少人都贪婪地望着丁玉霜。丁玉霜缓缓的举起她的双手，只见十指纤纤，犹如春笋，嫩而润，洁而泽，修长无垢，实为美丽。
“铮、铮、铮……”丁玉霜十指如魔幻一般，弹起名琴来。琴声一出，飘飘袅袅，犹如涓涓流水，轻而细，泉水在涧中，能听其滴水之声，又能听其轻流之声，潺潺涓涓。又犹天空白云，飘飘缈缈，时远时近，如此珍声，涤人心肺，顿时让人为之望神，感觉舒服和惬意，好像是把一天的疲倦都被洗涤干净，疲倦一扫而空，顿时是感觉是气爽神怡。
然，琴调一声，琴声缠绵不止。娇娇嚅嚅，像是情人在细声的向你倾诉，又像是情人在你耳边甜言蜜语，花前月下。落红飘零。这是何等暧昧，又是何等的风月。所有的人都时都为之迷醉，犹如身陷温柔乡，难于自拔。
许久，当人们都为之忘神，都缠绵于温柔乡之时，琴声又立即一变，高昂的琴声犹如是当头棒喝，让所有沉迷于温柔乡的人们顿时为之清醒过来。高昂的琴声犹宝剑破空，撕破锦帛，琴声是铮铮作响。铁马金戈，万马奔腾，好像是让人看到了一场兵马对垒地场面，看到了一场沥血的撕杀，身临其境，让人热血沸腾，不忍是引颈高亢。恨不得是杀入战场，沥血其中。
“铮——”一声极高昂的琴声破空而出。把琴曲带到了最高潮，所有人的心神也都为之飞扬起来。琴声慢慢逝去，有绕梁三日地味道。
过了许久，大家这才回过神来，所有的观众和才子都忍不住高呼鼓掌。掌声和欢呼声响彻了整个湖面。
朱八都忍不住鼓掌，这是他听到最美妙地琴声。丁玉霜轻轻颔首，说道：“多谢大家的捧场，玉霜在此多谢大家。”“丁小姐真是才华横溢，好曲子，让小生听得如痴如醉。”
此时，只见一个贵公子登上船来，这贵公子是锦靴玉带，面如玉，十足的奶油小生一个。“谢谢武公子。接下来比文斗诗。”丁玉霜微笑地说道。小王爷朱八见没有戏了，他和小公主上了岸，急冲冲走了。本来小王爷还想见见丁玉霜，看才子们的目光和来的目的，也不好再继续逗留。“哥，不见丁小姐了。”“不见了，这次下江南是有任务的。”“任务，什么事啊？”“帮助母妃平罪。”“哦，我也不相信母妃去谋反。”……兄妹两人上岸相互对话道。
“快来，快看，赵家大小姐选家丁。”路人甲呼叫道。“家丁，有意思，这个可以隐藏我的身份，好，去做家丁。”小王爷自言自语。
来到赵府，小王爷一身穷酸样无人注视。“兄台，里面都考些什么啊？”小王爷拉住一个败退下来的小生问道。小生打量了一下小王爷，苦着脸说：“兄弟，我也不知道，那些字我一个都不认识，我只是为了梦中情人赵大小姐、赵二小姐……祝你好运气。”小生见小王爷的装饰后是大吐苦水。看着小生飞奔而去，朱八回忆起（“小王爷，你真的要去赵府应聘家丁。”“哥，做家丁好不好玩，我也要去。”小武和小公主先后说道。对于自己妹妹爱玩的性格小王爷一点办法也想不出。朱八对小公主说明，这次去赵府的目的，好说歹说才不让她来，小公主和小武前往客栈。）
小王爷信心满满地四处晃悠了一下，见一个管家模样的家伙守在家丁应聘室门口，监督着应聘的家丁进去，面带和气，和气中有些神情倨傲。这管家近五十岁年纪，一脸和气，但小王爷从他眼光中看到这家伙就是一个善于投机取巧之人，国子脸、微胖、不高也不矮。小王爷对于民间的风俗人情甚是了解。别看小王爷穿着寒酸，但腰中银两不缺。小王爷从怀里掏出一两银子，求人的笑容，快走几步，悄悄来到那管家身份道：“这位管家大人，请借一步说话。”“是副的。”副管家说道。
“不会吧！凭大叔的本事假以时日一定会当上正的。”小王爷奉承道，随后将一两银两塞给副管家。副管家挂着赵家大管家的名号，在才子们中间绝对是抢手货，那些才子为了得到大小姐的青睐，还不抢着巴结这位管家大小。不过，事已愿违，副的就是副的，监督家丁应聘，这种没有油水的差使，当然轮到他干了。半天下来，手里才攥着区区不到一两银两，还是一大把的一文钱。他心里寒啊！却也没有办法，本报考家丁的，能是有钱人吗？见小王爷一出手就是一两银子，看了他寒酸样，心想这大概是这小子的全部身家，在这家丁应聘群中，那绝对是够意思了，出手大方了。“很好，你小子，有前途，看在银子的份上，我一定帮你。”副管家立即对这小王爷产生了‘好感’。收了钱就好办了，小王爷心中有数，连忙抱着拳道：“不知道管家大人怎么称呼啊。”“我姓庞，蒙赵老爷夫人赏识，忝为赵家的副管家。”庞副管家一脸和谒的说道。“原来您就是庞管家啊！哎呀，您的大名真是如雷贯耳，真是闻名不如见面。”
“对了，你找本管家有什么事吗？”庞副管家摸了几下胡子，对小王爷的表现还算满意，他知道金钱背后必有事情，肯定有求于我。小王爷冲庞副管家恭敬地笑了笑，轻声细语道：“和你这样的聪明人打交道就是省事。”他瞄了一眼四周，俯耳道：“不瞒庞大管家，我本来今天是来应聘的，可惜家里临时有事，耽误了时间，所以麻烦大管家多多通融一下，让我进去试试。”
庞副管家一脸详和，和蔼说道：“小后生啊！这个可以是可以，以后做事情要有时间观念，一寸光阴一寸金，你知道吗？有多少人想来赵府，你知道吗？”“管家您教育的对，我会多聆听您的教诲。”小王爷点头哈腰道。对于走后门这件事对庞副管家来说是轻而易举，但做贪官来说都有一个样，有1就有2，小事要往大小说，大事更要往诛九族上说，庞副管家不动声色，慈祥说道：“这样啊，以后要多多教导你一下，也不是不可以，就看你有没有那个福份了。我虽然是管家，但这次招录是下面人实办的，人多嘴杂，我也不好过多插手啊！——。”话还未说完，却见小王爷手中白光一闪，又是一两银子出现在自己面前，庞副管家眼中快速闪动了一下，脸上笑容又多了几分。
“还请庞大管家多多帮忙啊！。”小王爷实在是很能忍，似笑非笑说道。“这样吧，你先进去试试，也许他们还会卖我个面子，你稍等一下。”庞副管家很快速抓起银子没入袖里，然后闪身走入了招聘室里。
半刻钟后，庞副管家出来了，有了银子开道，事情便办多了，他笑着说道：“好了，好歹我还有几分薄面，你现在可以进去了。不过成与不成，靠自己运气了。”“在下多谢庞管家了。”小王爷恭维道。“你为人机灵，我很看好你，可不要让我失望了。”庞副管家一脸和气，说道：“对了，你叫什么名字？。”“小人朱8（八）。”小王爷说道。“朱爸（八），这名子有意思。”庞副管家笑了笑，走了。
见庞副管家走了，朱八进屋看见一个点录台子，一个家丁坐在桌前没好气的道：“姓名，家住哪里。”小王爷朱8答道：“朱八，家住朱家村。”“好了，背过三字经吧？默写几句。”一个家丁递给朱八一根毛笔，坐在桌前家丁说道。“默写三字经，好好好。”小王爷朱八终于知道前面几个人为什么愁眉苦脸的了。这些人应聘家丁，自然家里穷困，根本就没有上过私塾，让他们上山砍柴还可以，让他们抓毛笔写字，那就是赶鸭子上架。
小王爷朱八拿起毛笔，刷刷刷的在宣纸上写了三排字，写的歪七扭八，鸡啄了似的，然后右手把毛笔落在砚台之中。小王爷的书法是一流的，可以与‘天下第一行书’王羲之相较，不过此时这几十个字笔画粗糙，歪歪扭扭，只是为了掩人耳目。“好了，免强可以，过了。”看桌上家丁说道：“你们两个淘汰了。”指了指旁边两个傻眼的家伙。被淘汰了的两个家伙沮丧的走了。
“好了，进第二间房。”一个家丁说道。
走进第二间房，同样也有几个人在拿着一张纸苦思冥想，几个人皱紧眉头。一个考官接过朱八的号码，然后将个开了口的木箱递给朱八，面色不好，无表情说道：“从里面抽取一题吧。”说完打了一个哈欠，看样子昨天去偷‘花’去了（注：妓院）。
小王爷知道，还是即时问答，考的是家丁们的智力。他从木箱里取出一个叠纸，展开来，却见上面写着寥寥数语‘一只羊被狼吃，为什么’。（心声：这题也是醉了）小王爷答道：“命运。”
“答对。”那家丁考官看了小王爷一眼，说道：“小兄弟好运气。”要说这题，有很多人会答对，会说‘狼吃羊天经地义’，不过题上还有条件‘两个字’答题。
“这是什么题，太简单了，我也会，狼吃羊天经地义。”家丁考官要宣布小王爷晋级下一关，却听到另一名候补家丁大声嚷嚷着。“你反对什么，这可是赵大小姐唯一亲设的题目，你也有资格反对，给我滚出去。”考官家丁忿忿不平地说道。听到‘赵家大小姐’这反对的候补家丁一时傻了，连忙真的滚出去。
小王爷见这情景，心想：‘这赵大小姐何许人也，这么有震慑力。’
“恭喜，恭喜，请进入下一关。”主考官家丁客气道。这都用‘请’字了，小王爷更想知道赵家大小姐的真容了。进入第三个小房间，出乎意料的是，里面竟是坐着三个五十多岁的老头，清一色的青衫小帽。三个人正在摇头晃脑，见朱八进来，便停住了说话，目光齐望向他，也不说话。
等了许久，这几个老头依旧一声不吭，也不让小王爷干什么事，就那么直勾勾的望着他，仔细打量一下，除了衣着寒酸外，其他都可以。小王爷见这几个家伙盯着自己，眼珠一动不动，像是观赏动物园里的猴子。小王爷笑了笑，您不开口我开口说道：“三位老人家，有什么事呀！不是考题吗？”
