接下来的事情都很顺利，南阳郡守同样欢喜，亲自带了人来测山量地，估了矿山规模，上报朝廷。
李昱准一面派人去黔南请矿师炼金师等技工；一面调了各处有经验的矿山掌事，筹组准备；一面在南阳亲招人手，照阿秀所托，在北逃难民中选了青壮劳力，解决了若许难民家庭的生计问题。
阿秀婆孙只停留七日，待开矿事宜尘埃落定，便继续北上。
越往北，战争气息越淡，中原沃野，城村安宁。
这日马车经过许昌城外一处村郭庄园，官道边聚集一群人，正围着一棵树指指点点，议论纷纷。
马车近了，阿秀隔着帘栊抬眼一看，那树上，竟绑了个书生。
看样子受过虐打，衣衫褴褛，发髻凌乱，垂着头，双目紧闭，脸上有些微血迹。
她本不愿多管闲事，扫过那书生面容之时，心下一惊，这五官轮廓，倒是与那人有几分相似。
“停！”她喝到。
正闭目打盹的丑婆婆睁开眼来：“可是到许昌了？”
阿秀摇摇头：“婆婆，可下车帮我打听打听，是为何事？”她指指窗外。
她今日没打算见人，是以没带面皮，让脸透透气，此时腮含凝霜，目色幽幽，外间春暖花开，车内人却如冷空秋月。
婆婆看看窗外，喃喃道：“姑娘善心！”
一面说，一面下车去。
“哎呀，这么俊个后生，怎的被绑树上了？”
婆婆身旁一老婶子看她一眼，道：“老姐姐外边儿来的吧？这猢狲捉弄了周二爷，被打了一顿绑出来，恐怕命是留不住了。”
一面说，一面叹气摇头。
“怎的捉弄了人，就保不住命？这断案判命，也得衙门来审啊？”
那老婶子慌忙摆头：“老姐姐小声，那树下都是周家护卫，可别让人听见了。”
丑婆婆掏了一串铜板藏袖里塞过去，凑到那老婶子耳边：“那烦婶子给我说道说道，究竟是什么事？”
半晌，丑婆婆回到车上，向阿秀道：
“这人姓丁，几年前寡母去世，就剩自己讨生活，给人写写信，测测字，人称丁秀才。
几月前，这周家说家运不顺，请高人算命消灾，姓丁的便去了，将那周二爷小时之事算得清清楚楚，摔过几次头都知道。把周二爷说得心服口服，再照他所说，驱邪消灾。
遣了六房姬妾，放了几十口仆人，往村子里散了几箩筐铜钱，还每日在村头槐树下供上好果好肉好酒。结果昨日抓到这丁秀才，偷了那供奉的酒肉，自个儿大吃大喝。那周二爷才醒觉上当，一查发现，丁秀才买通了他院里一个老头儿，才知道他小时的事情。
于是将姓丁的抓起来，一顿毒打，今晨给绑到树上，杀鸡儆猴，说要给周围的乡亲们看看，坑骗周家，是什么下场！”
“敢这么办，这周家的来头，也不小。说这周二爷的叔叔，是镇国大将军周府上的大管家，这镇国大将军，本身是当朝元帅第一人，再加上今年，与柳国相结了亲，权势滔天，谁还敢惹？这周二爷在这一带是横行惯了的，管着大将军家千亩田庄，作威作福，这好几村，都是他家的佃农。官府都惹不起。我看，咱们要赶路，救下人就走吧，姑娘就别出面了。”
“婆婆说的是。”阿秀颔首，心中将镇国大将军这名字念上好几遍，再掏出几锭官银，交到她手里：“婆婆去交涉吧，能用钱解决最好。”
丑婆婆瘸着腿，蹒跚到那树下，揉着眼，仔细看了会儿那秀才，忽扑过去趴他腿上大哭起来：“我的侄儿哎，我的亲侄儿哎，婶娘晚来接你几天，怎的你就丢了半条命了哎！”
“什么人？走开走开！”果然有两个家丁模样的人手拿皮鞭从路旁树荫下出来。
丑婆婆趴在地上，抹着泪抬头道：“两位小爷，我侄儿何事得罪了你们，要将他绑在这儿？”
一个家丁叉着腰道：“你侄儿？这混账东西诳了我家二爷，你找人抬口棺材来救他吧。”
丑婆婆一听，吓得脸煞白，颤巍巍揪着一个家丁道：“小爷，这侄儿可是我丁家独苗，且留他一命可好？”
一面说，一面将手中银锭递了一个过去。
那家丁平日得点碎银打赏已算齐了天了！
没想到这丑妇出手如此阔绰，眼睛被白花花的银子晃得睁不开，握着银锭藏进袖口里，吞了吞口水，嘿嘿一笑：“这穷秀才还有这样的富亲戚！”
丑婆婆又给另一个凑上来的家丁手中塞了一锭银。
两人相视一看，眼珠转了转，后来那人开口道：“老婆子，你这侄子可坑了我们二爷不少钱哪，这两锭银子，可换不来他性命！”
丑婆婆手往褡裢中一掏，那两人瞅着里面白花花一片，喜上眉梢。
丑婆婆动作停下来，看着二人道：“两位小爷放心，只要二位将人放下来，这袋子都是你们的。不过，二位可能做主？”
两人被这话一激，又受那银子诱着，心头噗通直跳，有了这银子，随便去哪儿置些田庄不能过日子，哪还管什么周大爷周二爷。
其中一人道：“婆婆你只管带人走，二爷跟前我们自有说法。”
说着过去扇扇丁秀才脸，“醒醒！丁老四，你婶娘来了！”一面长刀砍断绳子。
那秀才恍惚着抬起头来，见一张陌生丑脸杵在自己跟前，吓了一激灵。
见她过来扶了自己就走，忙反应过来，一把抓着她肩袖，道：“婶娘！”
丑婆婆见这人倒会顺杆儿爬，微微一笑，凑在他耳边悄声道：“算你运气好！”
一面假装抹着泪，扶着他，穿过人群，坐上马车车辕。
接了银子的家丁慌忙挥手：“赶紧走吧！”
四匹健马长啸，往前奔去。
丑婆婆进了车厢，端了茶，递出车帘子。
那丁秀才在车架座上，接过茶碗咕咚咕咚几口倒底，伸手递过碗道：“再来一碗。”
连喝三碗热茶，方缓过来，一双亮眼透着几分机灵之气，用破了洞的袖口擦擦嘴：“多谢婆婆救命之恩！小的丁巳，身无半文，不知如何报答恩人！”
另一把如珠玉撞盘的声音响起：“不必报答，到了许昌城中，你便自己逃吧。”
丁秀才虚弱地笑着道：“有恩不报，非君子。不过，那周二爷骄横霸道，必不肯放过我，小的，只怕，给姑娘添麻烦啊。”
忽听得身后马蹄哒哒而来，站起身往后看去，几匹黑头大马疾驰而至，叹口气道：“姑娘，周二爷带人追来了，此恩留待有命再报，丁某还是就此别过吧。”
说完，就要跳下车。
