洪武三十一年(1398)闰五月，明太祖死，皇太孙朱允炆即位，以第二年（1399）为建文元年。太祖遗诏各藩王都留在各封地，不准进入京师。燕王朱棣从北平赶往南京奔丧，却被朝廷派人持敕符拦截在淮安，勒令返回。朱棣听到诏书后就不再前进，并依照遗诏让三个儿子到南京为其皇爷爷朱元璋举丧。
正值初夏时节，后花园内曾经艳压群芳的粉色牡丹已经日渐凋零，显得无比娇弱，不堪一击。但池塘中睡莲的花蕾正是含苞待放之时，那股盛放的力量已然呼之欲出。
窗外郁郁葱葱，翠色正浓。但屋里的人儿却丝毫不为所动，专注于几案上未写完的诗句。一个身着青色华服，身材挺拔的男子站在几案前，正书写着陆游的《十一月四日风雨大作》。
“王爷，京中来报。”侍从走进书房，在距离几案一丈左右处站定，低着头将刚从信差手中接过来的急报双手奉上，打算呈给朱棣。
“三保，不必呈上来了，你念给本王听罢。”朱棣目不转睛地书写着诗句。
“是。”侍从刚打开急报，就脸色骤变，立刻下跪。
“怎么了？”朱棣眉头微蹙。
“启禀王爷，皇上。。。驾崩了！”侍从的声音不住的颤抖。
“什么？！”朱棣眉头紧蹙，神色凝重，手中紧握的毛笔停了下来，握着笔杆的手由于用力而青筋暴起，手指的骨节泛出死寂的灰白，停笔之处由于笔尖的停顿而晕开一片墨迹。“备马，传令下去，挑选五百精兵随我赴京，即刻起程。”
“是，王爷。”
朱棣带领五百精兵日夜兼程马不停蹄赶往应天府，到了淮安，却遭到朝廷所拍兵马的阻拦。
“站住！”几个士兵持长矛拦住朱棣及其兵马。
“我乃是燕王朱棣，听闻父皇驾崩，特从北平赶回京师奔丧。你们是何人，胆敢拦我去路？！”朱棣愤怒地低吼。
“回禀燕王，太祖遗诏有令，各藩王留守封地，不得进入京师。须遣各藩王世子及其他郡王入京守丧。我等奉命在此镇守，如有得罪之处，还望王爷恕罪。”士兵理直气壮地回答道。
“既然如此，那本王回去便是。还请转告皇上，吾儿几日后便到京师为先皇守丧。”朱棣心中极为不满，但又不便表露出来，只好即刻调转方向，带领精兵赶回封地。
应天府奉天殿内。
“朕刚登基不久，对朝中形势了解的还不甚详尽，如有决断不周之处，还望众爱卿及时指出。”坐在龙椅上的青年面容清秀俊朗，貌似文弱书生，与他身上雍容华贵的龙袍和头上的旒冕格格不入。
“皇上圣明，我等必将竭尽所能辅助陛下。”文武百官异口同声回应道。
“如此甚好。众位爱卿可有事启奏？”
“启禀皇上，燕王诸子昨夜已抵达京师，今早已拜谒了先帝，现在殿外等候，不知皇上打算如何安排他们三人？”黄子澄上奏道。
“魏国公，你既是他们的长舅，暂且就将他们三人安排住到你府上吧，就有劳你替朕好好招待他们了。”
“皇上言重了，微臣遵旨。”
中军都督府内。
“大人，燕王世子及其两个弟弟已经到达府上，是否请他们到正厅来先见过大人？”管家向魏国公徐祖辉请示道。
“嗯，请他们进来吧。”徐祖辉慢悠悠地品着茶。
“侄儿拜见舅父。”燕世子领着两位少年郡王走进正厅，齐声行礼。
“世子与两位郡王远道而来，臣有失远迎。”见到世子与两位郡王进来，徐祖辉才连忙站起身，上前迎接。
“舅父言重了，皇上安排我们住在这里，多有打扰，有劳舅父费心了。”
“哪里哪里，舅舅招待侄儿，这本是应该的的。这一路上舟车劳顿，想必三位已经疲惫不堪了，我且让管家带你们去卧房休息片刻，稍后我准备了一些小酒小菜，为你们接风洗尘。”徐祖辉脸上堆满了违心的笑容。
“多谢舅父，侄儿们先行告退。”世子回应道。
北平燕王府。
“王爷，道衍师傅求见。”侍从向朱棣禀报。
朱棣端坐于书房内研读兵书，迟疑片刻，放下手中的兵书，回答道：“请他进来吧。”
“贫僧道衍参见燕王。”
“不知师傅今日所来何事？”朱棣佯装不知。
“如今建文帝登基，王爷的处境可谓如履薄冰，不如早作打算。”
“早作打算？师傅莫不是要劝我起兵造反？”朱棣扬眉反问道。
“自贫僧见到王爷第一眼起，便知王爷乃天命所归，日后必为天子。而贫僧，愿意助王爷一臂之力，替王爷出谋划策。若是王爷丝毫不信贫道所言，想必也不会将贫僧纳为己用。”道衍一本正经地说道。
“纵使师傅所言属实，本王也不愿落得个谋逆的罪名。更何况此事并非万无一失，倘若稍有差池，便会祸及家眷。此乃下下策，若非皇上将我逼至绝境，本王绝无反意。”朱棣说的冠冕堂皇。
“王爷一片忠心，实为难能可贵。既然如此，恕贫僧多言了，贫僧这就告退。”道衍心有不甘，但他早已胸有成竹，知道朱棣造反是迟早的事，只是他现在还没做好充分的准备，所以暂时假意推脱罢了。
“师傅慢走，本王就不送了。”朱棣笑脸相送。
洪武三十一年（1398）建文帝采纳齐泰、黄子澄的建议，以‘诸王多因身为皇亲国戚而拥有重兵，大多都目无王法’为由大量削藩，一时诬告四起。八月，朱允炆命曹国公李景隆领兵包围开封，将周王逮捕至京，废为庶人，革去王封，迁徙至云南，想以此牵制燕王。随后又以伪造钞币和擅自杀人的罪名，遣使逮捕湘王朱柏，朱柏闻讯，自焚而死。接着召齐王朱榑进京，废为庶人，囚于京师。此后对代王朱桂、岷王朱楩亦如法炮制，都削去王爵，废为庶人。
“众位爱卿，可有事启奏？”
“启禀皇上，现如今对皇上帝位可能有威胁的各个藩王都已经被废，唯有兵权最大的燕王尚未处置。臣等再三商议，一致认为皇上应尽早处置燕王，以免日后祸及江山社稷。”齐泰上奏道。
“黄爱卿，你意下如何？”
“臣认为应当先处置燕王的同胞兄弟周王，一来可以砍断燕王的羽翼，而来也可以给燕王一个警告。然后再削夺燕王。”黄子澄回答道。
“黄爱卿所言正合朕意，传旨下去，就按照黄爱卿的意思去办吧！”
“皇上仁慈，念及叔侄之情，但燕王却不一定遵守君臣之义啊！此等虎狼之辈，如不及时处置，恐日后招致大祸啊！臣等恳请皇上三思。”齐泰见皇上不听他的劝告，执意按兵不动，情绪激动不已。
“齐大人不必多言，我意已决。退朝。”
北平燕王府内，朱棣双手交叠置于身后，望着窗外漫天飞雪出神，思绪飘到千里之外。
“进来罢，三保。在门口站了许久，本王都替你着急了。”背对着门口的朱棣突然发话了。
“是三保愚昧，王爷明察秋毫，早知道奴才躲在门后了。”侍从小太监听见燕王的话，一时慌了手脚，赶紧走进屋内。
“可是皇上那边又有什么消息了？”朱棣一副心里早有准备的模样。
“是。王爷，据探子回报，前几日代王和岷王。。。也相继被废。”三保战战兢兢地上报。
“周王，湘王，齐王，代王，岷王，皇上的动作比我想象的要快啊。”朱棣一字一顿，面不改色地叙述着摆在眼前的严峻形势，似乎这一切早在他的预料之中。“嗯，下一个该轮到本王了。”朱棣转过身来，嘴角竟扬起一丝令人费解的笑容。
“那。。。不知王爷有何打算？”三保试探着问道。
“你去请道衍师傅过来，本王有要事与他商议。”
“是。”
“道衍师傅，王爷有请。”
道衍露出满意的笑容，“贫僧这就随你去。”
“王爷，道衍师傅来了。”
“你先下去吧，把门关上，没有我的吩咐任何人不许进来打扰。”
“是。”三保缓缓关上门。
“朝中削藩之事，不知师傅可有耳闻？”朱棣明知故问。
“早有耳闻，此乃贫僧意料之中。”道衍故作深沉。
“但不知师傅对当前形势有何高见，可否与本王细说一二？”朱棣十分客气地问道。
“依贫僧愚见，如今人为刀俎我为鱼肉，若不先下手为强，只能任人宰割。与其被扣上一顶莫须有的罪名而被处死，不如奋起反击，殊死一搏。”
“师傅所言极是，但目前以本王的兵力，想与朝廷抗衡，胜算不超过五分。”朱棣的表情变得严肃起来。
“只要王爷有心，就没有办不好的事。兵马可以招，兵器可以造，只是切勿打草惊蛇。至于具体如何去做，想必以王爷的谋略，定能想出万全之策。”道衍露出狡黠的笑容。
“多谢师傅指点，他日本王若谋得大业，必定重谢。”朱棣毕恭毕敬地道谢。
“王爷必能得偿所愿。”道衍与朱棣四目对视，会心一笑。
