殷旭此次离京，并非公务，按理说不能流连太久。自从上次与莫小姐郊外分手后，他却并未即刻返京，而是在清沙城多留了几日。对这座古老而悠远的城郭，他有太多的眷恋与不舍。天刚蒙蒙亮的时候，他曾经一个人爬上郊外的小山坡，远远地张望西北军营晨间操练的情景，自十四岁第一次披战甲随父上阵杀敌，如今已整整十多个年头过去了，他不是厮杀与两军之间，便是随父筹谋于军帐之中，从未有过如此清闲。在不远处的西北军营，殷旭看见威风凛凛的叶荣正视察于三军之间，回想起昔日自己戎马倥偬的军旅生活，此情此景犹如利剑穿心，刺痛难耐。他并不是妒恶之人，叶大哥功成名遂，他也乐见其成。只是反观自己如今的处境，相形见绌，难免悲苦不已。
此次私自来到清沙，除了阿棍以外，他并没有告知任何人。阿棍虽然平素一副桀骜不驯，游戏人间的做派，但真的到了关键时刻却是个真诚仗义，先人后己的郎郎硬汉。他将莫小姐及元珠姑娘托付给阿棍，又晓情动理地嘱咐其虚心听从叶大哥教诲。在一切安排妥当之后，殷旭方才依依离城回京。
这一边，在亲羡夫人话音还未落地之时，松阳三郡失守的败报已经快马传入了京城：三城沦陷，帝都偏西防线被打开。一时间朝野震荡，满朝文武惊目结舌，惶恐不安。齐帝也是跺足搓掌，愤恨不已。尽管已是酉时，他仍然连夜招集心腹重臣来宫庭内阁商讨驱敌之策。
如今的形势是：朝中大部分上将统领都已驻扎于西北待命，年后从南部调遣的五万兵力也已抵达清沙两月有余，此时只需一声令下便可于数日之内到达松***据哨骑来报，摩邪族仅先锋部队便有二十万，而齐军兵马却不足十万，倘若想要收复失地，需从别处派兵增援。在京大将，叶茂将军因腿伤未愈无法领兵早已退下战线，殷旭此刻因私出京尚未返回，为今之际，能胜任领兵之责者唯镇南侯殷贺不可。
殷贺虽因多年疲战，心生退隐之意，可如今家国危在旦夕之间，身为将者岂可坐视不理。皇帝委派他时，他想都没想便毅然决定领命出征。好在皇帝陛下体恤他年事已高，且有故疾缠身，于是仍然让他任监军一职，并从在京的青年将领中挑了一名作为他的副将。
齐帝星夜从翼，蓉两城调集各五万兵马集聚于京郊，下旨四日之后便齐齐开往松阳。于此同时，他着人八百里加急，报信于清沙城叶荣，传命其即刻率军前往松阳与殷贺汇合。
殷旭前脚离开清沙城，信使的快马后脚便进了清沙城外的西北军营。
齐国的军令通常是放置于竹筒之中，在封口处扣以铜环并以红蜡液滴于其表以保障其隐秘。军令只可授予一级将领，以皇帝在军令帛上加盖的玉玺数量分别推出军情的紧急程度。若军令加盖一个玉玺则表示，军情从缓，接旨将首可酌情而定；若加盖了两个玉玺则表示，军情颇急，接旨将领需即刻处理；若加盖了三个玉玺则表示，军情十万火急，接旨将首需速急处理，不得延误，误者以军法处之。
送信哨骑将竹筒交到叶荣之手，叶荣仔细地查看了竹筒封口处的红蜡引，确保密封未动以后，便熟练地将红蜡刮去，取出放在里面的锦帛。借着烛火定睛一看，在军令的下方，赫然出现了三个玉玺，他心里猛然一紧，明白形势紧逼，需立即行动。在凝神思考几许之后，他下达了全军即刻整装待发的命令。
这清沙城毕竟是莫太守的地界，太守虽不参与军国大事，但毕竟权位此地。大军驻扎于此数月之久，军政务上难免有所往来瓜葛。此次派调大军西征，按理在公务上，叶荣需要向莫太守有个交代。
莫太守自上次柏园辞别亲羡夫人后，便一直待在府中再也没有出去过。这几日，他恪敬职守，勤于公务，与平日闲散的作风全然不同。叶荣火急火燎快马而至时，他正于正厅查看地形图，分析当前局势动态。当门房来报叶荣将军求见时，莫子瞿目中忽显璀璨之色，似惊又喜。不过那微妙的神情只停留了瞬间，便很快被他素然娴适的气韵轻轻带过。
二人拱手见礼后，叶荣就迫不及待地开了口，“此次匆忙赶来是向太守辞别。今日刚接到陛下旨意，命我十万大军即刻前往松阳汇师。”
“哦？可是有紧急军情？”莫太守诧异地问道。
叶荣将头转了过去，只半对着太守，牵强地笑了笑，目中露出了为难之意。
莫太守用眼角扫了叶荣一眼，颇显自责地开解道，“此乃军机不可泄露，是莫某鲁莽了。”
叶荣因殷旭与莫旻曦的关系，先后曾携夫人赴莫府私宴两次，也算是有些交往，于私情而言，本不该有所隐瞒。只是此事乃一级军事机密，莫子瞿又并非军旅中人……叶荣快速地掂量一翻，最后含糊地回道，“西北边防出现异样，需及时处理。”
“叶将军不必为难，莫某只是随口一问。”莫子瞿露出了和善的笑容，眼角周围即刻圈起数道皱纹，却是那么慈祥而充满信任感。他再次问道，“只是自清沙城驻军以来，城守将士皆由西北军将领统一接管，此时将军奉命率大部队转移，原属守将该如何调离可有何示下？”
“这个嘛，军令上却未有提及。”叶荣很快地将军令上的内容回顾了一遍，凝思片刻，才又开口道，“既如此，叶某应与太守相商而定。”
“我清沙城原守城军一万余人，已归于西北军管理数月，如今何去何从皆听从将军派遣，莫某绝无二话。”莫子瞿拱手示诚，言辞慷慨激昂。
叶荣喜上眉梢，语气有些激动，“如此，还真要多谢太守。实不相瞒，适才接到诏命之时，我还有些疑虑。现驻扎清沙城外的兵士，有一半是去年夏季从江南调配而来，他们在北部也有些时日，对北方形势也大致有些了解；而另一半则是年后开春刚刚调过来的，虽也已在此两月有余，可我还是有些担心他们对南北差异尚有不适。而清沙原守城军万余人，都是长期居住于此，对于地形地貌，气候人文都极为熟悉，将他们遣往西部做战是再合适不过。”
“将军需要多少人马？”
“不知太守可否让我带走所有一万原守将士，我将从西北军营拨出一万新兵将士来做替换？”叶荣略带试探性地问道。
“一万太多，我只要五千留守就够了。你把多出来的都带走吧。”莫子瞿快人快语，当机立断，“我清沙坐北朝南，富饶安康，近年来少有战事。更何况敌军如今直至西境，根本无暇顾及东线各城，此地暂无危机。待我速速传令秦将军，你二位将领可尽早交接军务。”
碍于殷旭与莫旻曦一事，叶荣最初还有所犹豫，他以为莫子瞿会因私怨而从中阻挠，如今却见其行事公允，大气而慷慨，心中感激之余，不免生出敬仰之意，他双手抱拳，向莫太守致意，“叶荣多谢莫太守，也谢谢莫伯伯。”
莫子瞿挥手一笑，招来门前岗哨，传令秦向南厅内议事。
原本清沙城离京只十余日路程，殷旭坐骑本非凡品，若真要奔跑起来，哪怕算上吃草歇腿儿的时间，顶多五日即可到达。以往凯旋回京总是声势浩大，无限荣光，回程的路轻快而松畅。而今时与往日却大不相同，回京的路仿若万水千山，满布荆棘。殷旭身着寻常布衣，刻意择小径而过，豪无素日半分大将军风彩；在途经关卡要道时，他也没有得到以往大将的尊荣与优待。对于殷旭这是一个极其诡异的状态:身无功勋，肩无重责。他现在的身份是：未来齐国的驸马，镇南侯的世子。而这两种身份实际上只用一个词就可以诠释----赋闲。
在失意与失落的双重挑衅下，殷旭把回京的路从十日走到了二十日。他抵达京城时已快五月底，而此时，叶荣与殷贺已于松阳会师了。
刚入城中，殷旭便零零碎碎听到了些西境陷落的风声，秉着小道消息不可信之的大将军作风，他心虽有疑虑，但还是沉稳不惊地回到了府中。
看门的杜伯一见到殷旭便如见救星，也顾不上老胳膊老腿儿，踉跄着，急扑了上去，“少爷，您可回来了，出大事儿。”
殷旭一听，浑身骤然生出寒凉之意，还以为堂中母亲异样，慌忙将马绳丢于老仆，大步朝殷母内寝跑去。
“母亲，母亲，母……”殷旭双眼模糊，声音嘶哑，如瞎了眼的老鼠一般，在府里乱窜。当他气喘吁吁地跑到门口，见殷母正安然坐于厅前饮茶，才松了一口气，这一松便半摊于门扇之旁。
殷母见此情形有些诧异，急忙起身上前扶住儿子，“这是怎么啦？”
殷旭并没有即刻作答，狠狠地喘着恶气，暗暗责怪杜伯为老却不自重。一翻调息之后，他才缓缓开口道，“适才杜伯不量轻重，开口就道‘出大事儿了’，孩儿以为母亲心病又犯，故而急赶而来，让母亲受惊了。”
殷母浅浅一笑，欣慰地捏了捏儿子的鼻子，“你个傻儿子。”
殷旭也顽皮笑道，“母亲现在可知在孩儿心中的分量了？”
殷母笑而不答，拉着殷旭的手，让他坐下，又沏一杯热茶递给他，“来，”她仔细地查视了儿子一翻，故作轻松地顺嘴问道，“怎么此次在外流连如此之久？莫不是遇到什么麻烦？”
殷旭抿了一口茶，皮笑肉不笑地答道，“能有什么麻烦，反正现在是无官无职一身轻，左不过混吃混喝，等着迎娶我大齐公主罢了。”
殷母听出儿子的不快，也不知如何宽慰，作为母亲她即希望儿子能常留京城承欢膝下，又希望他能够青云直上，壮志得酬。
殷旭现今的境况也着实尴尬窘迫，她身为人母自然体会颇深，微叹过后，也只得强作坚强。
“别着急，一切都会好起来的。”
殷旭勉强挤出一个违和的笑，他并不愿再继续同母亲谈论这个话题，于是刻意将话锋一转，“父亲呢？可有在府中？”
“你大概还不知道吧。”
“不知道何事？”
“数日前，皇帝陛下已下旨令你父亲率军北上了。”
“什么？”殷旭惊得站了起来，“所为何事？难道城里谣传西境失守竟是真的？”
“你先不要着急。”殷母一手将他拉坐下来，拍了拍他的手，试着宽慰道，“你父亲走得急，临行前也只是含含糊糊地提了几句，我也是听你舅舅说起的。据说是敌军压境，松阳三郡沦陷，陛下派军收复失地。”
“又是城池失守，怎么这次会是在西境？”殷旭喃喃自语，思绪开始不停地转动。
“你说什么？”殷夫人没有听清。
“不行，我得马上前往松阳，一探究竟。”殷旭急得一腿儿站了起来，准备即刻离去。
未得时间细想，殷夫人也跟着站了起来，一把抓住他的手臂道，“你要去哪儿？”
“我要去松阳，助父亲一臂之力。”
“你怎么能去那里？如今你已与淑吟公主定婚，不日后便是当朝驸马，若非危机关头，此刻皇上是绝不会让你掌兵的。”殷母眉头紧皱，目露焦急之色，“想想看，你若有什么闪失，那公主怎么办？”
“她怎么办，与我何干？皇帝陛下摆的局，让他自己去操心！”殷旭痛快一语，在母亲面前他不需要掩饰任何情感。
“好，就算你不在乎这门亲事。那你该以何种身份去松阳？现如今你到是还有个将军的虚衔，可陛下并没有指派任何兵甲给你，你拿什么去杀敌？”一向穆穆温和的殷夫人，有些激动了，在当前的局面上，她竟然可以是一针见血，句句戳中要害。
这到颇让殷旭一惊，他完全没有想到，那个平素唯夫命是从的母亲分析起情况来居然头头是道。他凝神思考了一会儿，缓缓开口道，“母亲此言甚有道理。只是孩儿决心已下，就算是去父亲身边当一名清兵也好过在京城窝囊度日！”
“可是，可是…..”
“母亲，我会一切小心的。”殷旭紧紧地握起殷夫人的手。
养了这么多年的儿子，殷夫人怎能不知？他本就是一身正气的热血儿郎，如此委身屈于家中，实属为求全大局。她若强行阻拦，一来无济于事；二来又会伤及母子感情；三来他诸事不顺，正是失意之时，与其让他整日在府无所事事的消沉下去，到不如痛快放他出去。
她叹了口气道：“好吧，或许你离开京城心情会好一点。只是切记，事事需听从父亲安排，好好照顾自己，完完整整的回来。”
“是，孩儿紧遵母亲教诲。”殷旭双膝着地，大礼拜别母亲。
