自从得到猛兽梼杌为坐骑后，桀王变得更加专横，众人都不敢违逆。先朝老臣姚常告老回了虞国，姒无荒、费昌、逢元、育潜等重臣先后辞职隐退，独留下关龙逢在朝中，又生气闭门不出。
桀王见他们这样，反而乐得眼前清净。就升赵良为太师，曹触龙为少师，于辛做了卿士，侯知性当了司书，武能言做了司礼。这“五鬼“掌管了朝中枢要，在外恶行累累，在内自然要博取桀王的欢心，逢迎他的旨意。桀王便自以为天下太平，真的到了盛世一般，相悦相成，迷乱于其中。
为了自己省心，能腾出功夫自己享受，桀王让赵良、曹触龙主持朝政，一切都由他们二人斟酌而定，又让于辛征召民众数万，修造三宫九院、楼台殿阁；让武能言到民间遴选美色伶俐的女子，来充实宫苑；让侯知性抓壮丁来补充队伍，造车练马，以图征伐诸侯。
消息很快传到各大诸侯国，那些乖巧的，害怕桀王的凶横，就赶紧来朝中打点。东方最大的诸侯豕韦国国君孔宾一直就在东方称霸，得到消息后，召集重臣来商议对策，大臣元长戎就建议孔宾到朝中观察动静虚实，以保护自家的地位。孔宾果然听话，就加紧准备了厚礼，带车马护卫千里迢迢来到了夏都斟寻。又厚礼送给了赵良等人。
第二天，桀王召见“五鬼”，说到豕韦国孔宾来朝拜见之事，赵良说：“当今天下对我王都疏远，如果要他们服服帖帖的，就要用武力征服他们，如果只凭我们自己的力量，恐怕不能一个个地去讨伐他们。但如果让我们去求一些较强的诸侯去讨伐他们，那恐怕就失去了王室的威望。现在孔宾来朝见，我们应当厚待他。如果厚待了他，那么来朝见我们的就会越来越多，然后率领来朝见我们的，去讨伐不听管教的，这样才对我们更为有利。”
桀王鼓掌大笑：“爱卿所说的正合我意。”曹触龙等人也赶快附和。于是就派于辛去驿馆抚慰孔宾，传达桀王的旨意。
孔宾大喜过望，第二天又上朝拜见，桀王既然想笼络他，就一口一个贤侯地叫着，设盛宴款待孔宾，然后给予厚赏，让曹触龙跟随孔宾到豕韦国，传达王都的旨意，赐孔宾为东方诸侯的方伯长，可以率领东方的诸侯征伐不听话的诸侯。
诸侯闻听消息，赶快效仿孔宾来朝拜桀王。北方昆吾国的巳牟卢厚礼来朝，被赐为北方的诸侯长；西方顾国的顾委望重礼求见，被赐为西方的诸侯之长；南方息国的常于闻风来朝，也被赐为诸侯之长。五方之中只差豫方的诸侯长商侯主癸既没有先来朝见桀王，也没给“五鬼”送礼，所以无论桀王还是赵良等人，都对他心中不快。
直到来年大朝的时候，商侯主癸才率领有男国、杞国、缯国、冥国、有莘国、葛国等豫方诸侯来到夏都。主癸来这里本没有过多的想法，只是一心对待桀王。可他不知道，跟随他一起来的葛伯，早已经有了取代他夺取中原的心，上次已经贿赂过赵良，这次带人来分别又给侯知性等人送礼，伺机完成自己的野心。
因为是大朝，所以诸侯也正是诸侯大聚会的时候，远的十家来了四五家，近的十家来八九家。朝中大小诸侯数百位，闹闹嚷嚷，十分热闹。
桀王履癸大喜，深喜赵良深谋远虑略，有兴国之才，便大宴诸侯，让曹触龙、于辛行酒，侯知性、武能言从旁边佐助他们，用甜言蜜语来取悦于诸侯。那曹触龙、于辛在先帝姒发时便是宠幸之臣，左右逢迎之术炉火纯青，招待诸侯自然不在话下。而侯知性和武能言是两个阉人，自小跟着桀王，一个善于察言观色，一个更是巧舌如簧，均是八面玲珑之辈，所以很得桀王欢心。到了酒宴散去，桀王又让侯知性和武能言到五方诸侯那里去设小宴，从言语间查看诸侯的根底。一方面商侯没有给两人行贿，另一方面确实对桀王的行为露出忧心，所以两人回到桀王身边回报时，自然添油加醋，对商侯主癸说了许多坏话，却为其他诸侯都说了好话。桀王听了不语，心中很是不快。
次日桀王履癸正装上朝，众诸侯都惶恐地立在两旁。
赵良上来，面奏桀王道：“当今我朝的强盛，即使三皇五帝也未必能这样。现在正是我大夏朝张威布福的时机，自然可以用武力威慑天下。当今在冀州彤城国，本是我姒姓，却很久不来我国朝拜；再向北有党高国，是共工氏的后代，也一直顽固着不来朝拜。现在诸侯都来到了这里，不如现在面谕诸侯，率众诸侯兴师讨伐两国。如果愿意跟随陛下讨伐的，赏赐；不愿意跟随讨伐的，重罚。有功者赏，无功者罚。如此赏罚分明，才可以服诸侯之心。”
桀王大声道：“赵卿所言极是，我大夏中衰，诸侯离心。朕在小时候就对此耿耿于怀，立志要恢复我大夏的盛世。现在彤城离我夏都这么近却不来朝见，而党高国仗着山高路远，也置我于不顾。朕要亲率大军，为诸位卿家开路，讨伐不臣之人。”
“陛下不可。”这时商侯出班，举起锡杖躬身上奏道：“彤城国是陛下的宗亲，即使有罪，也应该先发檄文数说他的罪过，然后再讨伐于他。而党高国是边远荒凉之地，即使讨伐成功也没什么益处。请陛下三思，不要做这劳民伤财的事情。”
桀王本来对他就有意见，此时更加生气：“你这迂腐的老家伙，一开口就败兴，给我滚出去！”
商侯闻言不急不躁，拜过桀王后退而出。
此时赵良赶紧给葛垠使个眼色，葛垠何等机灵，快步出列紧趋几步跪倒道：“自古君王以上罚下，以有道伐无道，都是正理。现在既然商侯不愿跟随陛下讨伐，是他不识时务。臣虽愚劣，但愿意跟从陛下效劳。”
桀王看了他一眼，问：“卿是----”
赵良从旁边给介绍说：“这位是豫方的诸侯葛垠，一直宣誓要为陛下效劳。”
桀王哈哈大笑，当即宣布葛垠为豫方诸侯之长，可以受君命讨伐。但他还没有收回商侯的锡杖，所以造成了以后两国的大矛盾，此事按下不提。主癸不愿跟随征讨，也自回商国去了。
第二天，桀王举行了隆重的祭祀典礼，率领各路诸侯大军十万，浩浩荡荡地开往冀州。一路上征尘滚滚，所到之处，庄稼被夷为平地，民众叫苦不迭。十余天后，大军开到太原，在广袤的平地上摆开了战场。
彤城国也是禹皇后裔，与桀王同属一宗，王族也都姓姒，在桀王的曾祖孔甲执政时，由于孔甲昏聩乱政，和彤城的关系逐渐疏远起来。彤城国主姒成脾性正直而暴躁，论辈分来说还是桀王履癸的叔父，但看桀王执政以来不但建树不多，反而变本加厉，穷兵黩武，自然不愿对他臣服。不过他万万没想到现在大兵压境，一时也慌了手脚，忙召集众文武商讨对策。
大部分臣僚见状大惊失色，惶惶然不知所措。因为凭借彤城两万老弱残兵，怎么能抵挡夏都来的十万虎狼之师？
“主公不要慌张，谅那昏君不过是带领一些乌合之众罢了，待臣下去会他一会！”正在大家惊慌失措，不知如何应对之时，从班中出来一位武将，见他二十多岁的年纪，浓眉大眼，齿白唇红，一副白脸小生的模样，头上身上并无盔甲，背后却显奇异，生出大小两对翅膀来，大的一对从双臂延伸到肋下，小的一对在大的一对里面偏向下一点，直到大腿处。
姒成一见这位小将，心中欢喜，原来这正是他的爱将孟亏，小伙子是他的近支亲属中的一个晚辈，天生有大小两对翅膀，自小在终南山学艺，两年前回来投奔，在练兵场上技压群雄，独自夺冠。姒成对他爱如至宝，命他为护国大将军，统领全国人马。
“好，寡人就倚仗爱卿了。”姒成道，“明日你可以带人马一万前去迎敌，到时候寡人亲自给你关敌料阵。”
“不必，”孟亏道，“胜敌要趁敌人立足未稳，如果今天晚上他们得到了足够的休息，我们明日就会非常被动。不如我就今天晚上劫他们的营盘，杀他们个措手不及，好挫挫他们的锐气。”
“可是就算你想出奇制胜，那昏君前也有久经战场的人，不可能不防备我们劫营，寡人希望你还是要谨慎从事。”姒成不无忧虑地说。
孟亏昂然应道：“主公，就算他有所准备又能如何，只要我们同心合力，必然会打败强敌。”
“好！”彤城王姒成拍案而起，兴奋地说，“寡人就喜欢这样的锐气，你要多少人马？”
“兵马不在于多，而在于强。属下愿带领二百乘车，可把我身边的八百名神射手配于车上，如此足矣。”
当时兵制以乘为基本编制，每个诸侯国也有不同，一般一乘有三匹马，拉着一辆战车，一辆战车上配备八到十二人不等，车辆中间的人为御，负责驾驭车辆，两边有的拿盾牌负责保护，有的拿长戈负责攻击近处的敌人，有的拿弓箭负责射击远处的敌人。孟亏不但身上有神翼，而且自己也善射，回来两年里，专门挑选并培养了八百名神射手，分布于二百辆战车上。这样他每辆战车上就有了十三人，即一名御者，紧挨着是两名盾牌手负责抵挡对面来的箭，后面是两名长戈手负责攻击前方的劲敌，车中四名弓箭手负责射击周围的敌人，而车下各有四名善于奔跑并能近距离搏击者，各自拿着短刀，负责消灭已经攻到车边的敌人。
孟亏当天亲自挑选士兵，并安排检车了车辆。一切准备停当，只等到晚上行动，好打敌人个措手不及。
