燕城市政府是一幢优雅的古罗马式建筑，八十级青石板台阶在市中心广场东侧的地基上拔地而起，十二根粗壮的立柱撑起拱形的穹顶。虽是西式建筑，青龙出水图却被雕刻在这些立柱上，与大门前的双龙戏水喷泉相映成趣。七层高的办公楼隐藏在这些立柱后面，遮掩着一扇扇用不透明材料制造的玻璃。政府大院的围墙把办公楼和街面隔开几十米，四个入口的哨兵高大威武，配枪中均子弹上膛，准备随时逮捕作乱者。
一辆军用嘎斯吉普车缓缓驶入大院正门，穿过两排整齐的行道树，在大楼前停稳。曹剑飞从挪了挪身子走下车，向楼内走去。失去光泽的皮鞋踏着卫兵的敬礼声回荡在大厅里，他准备坐电梯到顶层的会议室，参加本月的军政联席会议。
其实曹剑飞打心眼儿里不愿意参与这种官僚习气浓重的会。他是个军人，只管带兵打仗。这次司令部点名让他过来，他明白是长官对他的提携，因为只有燕城最高级别的军政官员才能与会。但据说会上发生争吵是家常便饭，争吵的内容也是炒冷饭——无论什么话题，最后都能扯到“***上，这可能也是上峰授意开这种会的用意，把“***两个字深深印在官僚们的脑海里。和作战会议不同，这里除了议事，更多的是政治。曹剑飞跟那些局长、处长打过交道，他们总是话里有话，让人猜不透。如果哪个参谋敢这么和他交流，他一定直接拔出手枪教对方如何做人，可毕竟不是战时，该忍就得忍。曹剑飞想好了，今天多听少说，多琢磨这里的坏水，看看这些当官的如何粉墨登场。
“曹长官！”
背后传来一个喘着粗气的声音，曹剑飞停住脚步回头一看，原来是警察局局长胡法祺夹着他的大檐帽，跌跌撞撞地一路小跑过来。
“胡局长。”曹剑飞摘下墨镜，装到上衣口袋里，“腿还行吗？何故如此急急忙忙？”
胡法祺一边喘着气一边摆摆手说：“这不看见你了吗？赶紧追过来，一起上去。咱们已经晚了。”
曹剑飞笑道：“曹某很久不进城了，有些路不熟，所以迟到了。胡局长兢兢业业，怎么也会迟到呢？”
胡法祺说：“快别挖苦在下了！刚处理了一个棘手的案子，昨天晚上土匪和城里黑帮火并，死了好几十口子，还都是无辜平民，我得亲自给报社那些人打电话，封他们的口，不然事情一传开了，学生们又该上街游行了。”
“这些匪徒，就应该带兵把他们剿了。”
胡法祺的胖脸上露出一丝诡异的笑容，缓缓说道：“不是那么容易滴！”
曹剑飞说：“这些犯罪分子难不成还有人护着？真是无法无天了。哦，电梯来了，请。”
“团座请。”二人登上电梯，胡法祺接着说，“曹团长啊，胡某说话比较直，你多多包涵！你虽然打仗骁勇，可政治上这些事，你还嫩点。就拿着抓人来说吧，拿谁不拿谁，我一句话的事，可我也得掂量掂量，谁能动，谁暂时不能动，谁绝对不能动。胡某也当过兵，保乌纱帽可比战场立功难多咯！”
曹剑飞冷笑道：“民国若果真如此，还不如不革命。”
“可不敢这么说哦！你们黄埔的校训说，‘升官发财请往别处’，可出了黄埔又有几个人不想升官发财呢？胡某的体重是控制不住啦，天天山珍海味吃着，大宅子住着，你知道有多少人排着队眼红我这个位置吗？都盼着我犯错误把我拿下呢！所以说啊，‘说’和‘做’是两件事，再说了，你革命是为啥……”
“到了。”电梯到了七层，曹剑飞不等胡法祺继续长篇大论，径直走了下去。
“不开窍！”胡法祺嘟囔着骂了一句，把帽子戴正，紧跟其后。
会议室坐满了燕城军政各界人士。房屋朝南，午后的阳光被窗帘格挡在外，但偌大的屋子里依然燥热。两台电风扇已经调到最大功率，人们的汗水还是不听使唤。衣着考究的官员不停地用手帕擦拭，本就油光闪闪的头发更加发亮。
警备司令林帆和副司令吴振越已经到场，瞥见曹剑飞进屋，一言不发，示意他在身边落座。其他官员的目光也集中到这位陌生军官的身上，弄得曹剑飞很不自在。市长倒是个很慈祥的老人，对这个新晋军官微笑点头示意。只有一个站在地图下面，中等身高，身材精瘦，身着中山装的男人，明显有些愠怒，因为曹剑飞的进入转移了大家的注意力，而他刚才正在讲话。他对随后挪动着肥胖身躯跑进来的胡法祺更是紧皱眉头，胡局长刚才的“长者风范”已经飞去九霄云外，他笑眯眯地对所有人鞠躬，赶紧找个空位坐下了。
中山装男子大概三十岁出头，头发浓密，双眼炯炯有神，一举一动都显得非常干练。他用指挥棒在地图上比下划，简单描述了目前的态势：
中共游击队最近频繁活动，继上个月明目张胆地占领正峻县长乐乡的十四个乡镇，本月又大肆实行所谓土改，怂恿刁民私分哄抢大户人家的土地和钱财，并当众处死地主、富农五户，死者房屋被没收，家属沦落街头，妇女被强征沦为军妓，局势十分危急。正峻县县长泣血恳请守军司令部发兵收复失地，恢复两乡十二镇的正常秩序。
这几句话像重磅炸弹一样投入人群，与会者像热锅上的蚂蚁，议论纷纷。
“太残忍了！他们就这么恨有钱人？”
“……出兵打他们！”
“对，灭绝人性！”
中山装男人说：“我秦奉孝理解大家此时此刻的心情，诸位虽乃党国之干城，分工不同，但都有自己的家庭、妻子、儿女。”
曹剑飞凑到副司令吴振越耳旁低声问：“他就是秦奉孝？”
吴振越冷笑道：“对，看吧，现在他要出招了。”
秦奉孝见众人的情绪被自己点燃，继续说：“我的家庭、妻子、儿女，都已经在共党的土改里被戕害了，我的父母被摔下悬崖，妻儿被射杀，只因为我的家族有上千亩耕地，而我本人被奸人告发供职于南京国府。我当时接到噩耗，不敢相信这是人做出的事情，俗话说‘祸不及家人’，我的家人就这样牺牲了性命。我当时也没有活下去的勇气了，自暴自弃，郑介民长官的一句话点醒了我，他对我说：‘不能让仇恨打倒，你与共产党的血海深仇表明了，**是真理！你认定了这个真理，就要用仇恨的力量去践行它，让你的亲人含笑九泉。’郑长官的话让我觉得我还有必要活下去，把真相告诉这个世界。诸位，我的家庭已经毁灭了，我不想看到同样的悲剧发生在我的同僚和其他民众的身上，所以我们必须彻底消灭共产党，他们来了，我们什么都没有了！”
会议室里一片沉默。
“何市长，林长官，我提议全城戒严，国军和警察部队全体出动，直捣共党沐山根据地。”秦奉孝说完，如释重负地坐回自己的位置，眼角还有一种晶莹的东西在闪烁。
曹剑飞心想，怪不得大家都说秦长官热衷于***竟因为他的家人都被共党杀害了，他想报仇，这也是人之常情啊。林长官在他说话的时候面无表情，一直沉默着，吴长官似乎也对他的话不屑一顾，这又是为何？虽说是政治上的对手，但面临**的共同目标，无论如何也不该是这个态度吧，况且人家亲人也没了，你总应该表示理解吧。
市长何韵锋是个头发花白的老人，他转向警备司令林帆说：“林长官，您看是不是下命令出兵？”
所有人的目光都集中在林帆身上。他沉默着，双手合十在面前，用大拇指托着健壮的下巴，低头思考。良久，他终于开口了：“我认为现在不宜出兵。”
何市长有些惊愕：“为什么？”
林帆的手放了下来，缓缓说道：“沐山地势险要，易守难攻。若按秦长官所说，彻底剿灭沐山之共党武装，至少需要五千人马。司令部下属三个建制团，满编也就三千五百人，在各个区县驻防，已然捉襟见肘。就是把燕城的保安团、民团和警察都加起来，人头是够了，但主城区谁来把守？即便不考虑主城区空虚的问题，统一指挥、后勤保障都是难题。我理解诸位的心情，但任何行动都需要周全之策，全军出动恰是下下策。”
吴振越在旁边帮腔：“没错，难道燕城也要来一出空城计？”
与会者一阵骚动，燕城党部的官员问：“共党已经土改到家门口了，难道我们就坐以待毙？”
“地主、乡绅、商人和实业家都按时向我们上税纳贡，最好还是组织一次行动安抚他们。”
何市长问：“林长官有何妙策？”
林帆说：“我认为应继续利用碉堡工事围堵，国军协助保安团和警察重新构筑封锁线，把共党阻挡在绿水河南岸，让他们出不了沐山，就足以了。”
何市长说：“以前我们就是这么做的，他们还是能突破封锁到北岸活动。”
林帆说：“我希望能够让正规国军把守通往沐山的交通要道，我查过保安团岗哨，军容军纪太差。前一阵子保安团一个班长酗酒闹事，带兵去南岸村庄乱搞，结果被共产党游击队活捉，全部枪毙。正规国军就不会出现此类现象。”
对面的秦奉孝脸色很难看，说道：“那只是个别现象，封锁线本身就是形同虚设，如今北岸的村镇已被占领，南岸的封锁线还有什么意义？我已经把人都撤回来了。”
“在北岸重新构筑。”
“那岂不是步步后撤，被追着跑？”秦奉孝敲着桌子说，“我建议从山南县直接拉过来一个团，先把两乡十二镇光复，要重修也得在南岸。”
林帆说：“只要不打山地战，别说五千人了，我五百人的队伍就能横扫平原地区的游击队。”
秦奉孝大喜：“林长官痛快！请赶快下命令出兵！”
“不急不急，”林帆接着说，“但我有两点条件，第一，失地光复后，国军必须接管正峻县，重新整饬防御工事，地方军我现在不信任。第二，逮捕保安团团长熊大鹏和民团司令王贵，送上军事法庭。他们的属下玩忽职守死了，做长官的应该顶罪。”
秦奉孝的脸色仿佛一下子被打上石膏，他盯着林帆，看着后者的嘴角上扬，他的后槽牙不由得发出“咯咯”的闷响。
吴振越笑道：“这主意不错。秦长官以为呢？”
曹剑飞也基本猜到了，秦奉孝想让军队去打共党，他和他的地方武装坐享其成。他又想国军打了就走，因为正峻县是他的重要棋子，是他地方武装的防区，他不能接受别人染指，更不能让自己的人被送上军事法庭。
“我仔细思考了秦长官的提议，我认为很合理，我们不能给人节节败退的印象，媒体不管你是谁，什么都说，你抓了他，他继续说，还抨击你侵犯新闻自由。”吴振越面向与会者说道，“其实林长官和我早就有接管正峻县的想法，只是当初说好让地方武装把守此地，我们不能出尔反尔。”
“林长官，吴长官，熊、王二人有罪，如今党国正是用人之际，他们没有功劳也有苦劳，还是给他们一个戴罪立功的机会吧。秦某长期负责党务、警务，忽略了地方军的整顿，也有失察之责。”秦奉孝的语气里颇多无奈，“至于说出兵收复的事情，容我考虑考虑，再和二位通气。”
与会者们又开始窃窃私语：“刚才还慷慨激昂的，怎么现在动摇了？”
林帆笑道：“如此甚好。”
会议结束后，三位军官谈笑风生地走下政府大楼的台阶。
吴振越说：“今天应该去喝一杯庆祝庆祝，你们看到姓秦的脸上的表情了吗？还把郑介民给搬出来了，真是可笑之极啊！”
林帆说：“此人善于玩弄权术，却不巧碰到了我们，净成就些弄巧成拙之事。他打感情牌，我们就旁敲侧击地引出他的真面目，到时候都不用我们，大家都会戳穿他。”
吴振越说：“这种人就欠收拾，老林，我都迫不及待想看看那小子气急败坏的样子。”
曹剑飞说：“今天真是受教了，这秦奉孝那么在乎自己的东西，就不该跟我们作对。”
林帆说：“好好学着吧，你以后免不了跟他们打交道，这帮人难缠着呢。”
曹剑飞说：“有一事我还想斗胆请教长官：他的家人都让共产党杀害了，我们至少要同情他，我知道一些他的事，人家至少也是党国忠臣啊。”
林帆和吴振越相互对视一下，又笑个不停。林凡一边下台阶一边说：“老吴，你告诉他。”
吴振越对曹剑飞说：“你懂个屁，他那地主父母是为了躲避共产党，带着一车金银财宝跑了，路上马车失去平衡，摔下山去了。”
“那他妻子儿女呢？”
“他这种人还能有妻子儿女？”
三人大笑着走下阶梯，卫兵拉开车门，林帆把公文包放到后座，又转过头来说：“剑飞啊，今天的事情你要牢记于心，我希望你以后不仅要会打仗，也要懂些政治，是敌是友要分清，不要谁的话都轻信，明白么？”
曹剑飞说：“明白，长官！”
“对了，还有个事。”林帆拍着曹剑飞的肩膀说，“近来土匪活动猖獗，你上次跟我说想剿匪，我同意了。从你提供的情报来看，这伙土匪不简单，和正规军一样能造防御工事，枪支弹药看样子也很充足。我怀疑这里面有鬼，时间长了一定养虎为患。你回去就开始部署行动吧。切记，有情况一定随时告诉我。”
“是！但是……”曹剑飞立正敬礼，追问道，“此事不用提交军政联席会议讨论？”
吴振越说：“还讨论个卵子，我们参加这个会完全就是给孔祥熙、宋子文面子，凡事都拿到这个会上绣花，还不成了娘们儿？”
曹剑飞点点头说：“不过正如会上所说，现在我的兵员不足，是否可以在全城范围内大规模招兵？”
林帆说：“你认为有必要就去做，正涛和江流也有此需求，你们自己商量着去搞，不用事事跟我汇报。
曹剑飞说：“是！”
“废物、饭桶！”
一只精致的雕花陶瓷茶杯被摔得粉碎，茶水茶末撒了一地。秦奉孝指着面前的三个人破口大骂，保安团团长熊大鹏、民团司令王贵和警察局长胡法祺垂头丧气，鞋面被沾湿，也只是哆哆嗦嗦地站成一排，噤若寒蝉。
军政联席会议的角力中，秦奉孝完败，他阴沉着脸，驱车来到位于市区边缘的一处废弃厂房。原来的工厂因经营不善倒闭了，秦奉孝将地皮征用，改造成他的秘密据点。在这里，大批特工、打手在此训练和生活，他们只听从秦奉孝的调遣。秦奉孝的三名嫡系官员被叫到这里，内心着实发虚——曾有办事不利之人在此处被直接枪毙。长官一发怒，他们就更加不安了。在燕城，秦可以让大部分人在一夜之间死于非命。
秦奉孝的办公室设在原先工厂的工人宿舍，装修风格与办公大楼的房间无异，地毯厚重，家具皆用红木打造，书柜前摆放一张进口真皮沙发。秦奉孝在政府大楼也有办公室，他每周会象征性去一次，他的基地是这里。
“一个简单的巡逻站岗，看看你们给弄成什么样子了！若非给你们擦屁股，我今天可以直接跟林帆谈条件，现在呢？那边估计都乐开花了！”
胡法祺偷瞥两名军官一眼，叹了口气。
“胡法祺，你别以为这里没你的事，”秦奉孝点燃一支烟，用烟头对着他说，“你的情报处干什么吃的，共党头天晚上行动，你们第二天才报告，比报纸都慢，我要你们干吗用？”
胡法祺一脸委屈：“我们的内线暴露了，对我们损失很大。不过我早就告诫二位军爷要多加防范，晚上要增加巡查力度……可是，没人听我的啊！”
熊大鹏说：“‘早就’？你只是当天告诉我要增加岗哨，我的人在半路就遭遇共党伏击，死的死伤的伤，你为什么不早说？”
王贵说：“此事与我毫无干系，民团的弟兄们在村里抵抗共军几个小时，就等着援军，谁知道保安团竟然撤退得比谁都快，‘通过不停车’，我也只好也让弟兄们撤。”
熊大鹏说：“胡说八道，明明是你被打得落花流水，跟在我们屁股后面，弄得我们好多人也中弹了。”
“信口雌黄！若不是你们只顾逃跑，共党怎能轻易得手！”
眼看吵得不可开交，秦奉孝拔出手枪，朝天花板扣动扳机，“砰砰”两声，在整个厂房回荡，震耳欲聋。
“你们居然还有脸互相推卸责任？看来林帆说得对，你们俩，还有你，”秦奉孝指指熊大鹏和王贵，又指了指胡法祺，“就该枪毙，坐牢！”
三人立刻恢复原样，再不敢说话了。
“如果你们不是追随我多年的我的左膀右臂，开会的时候我就不保你们了！我曾许诺，我们以后要一同飞黄腾达，而你们呢？把我的话当屁放了？你们快让酒色掏空大脑了！这是我最后一次保你们，再有下回，决不轻饶！”
熊、王、胡三人齐声说：“长官放心，卑职当谨记教诲，痛改前非！”
秦奉孝说：“你们犯错误的次数跟‘谨记教诲’的次数一样多！”
他重重地把手枪拍在桌上，三人吓得连声称是。
“秦长官何必如此动怒？林帆吴振越虽能言善辩，不过只是赳赳武夫武夫，缺谋少智。”一个身着西装的人大摇大摆地走进屋里，他身后跟着两个保镖，“只要我们精诚合作，何惧不在燕城一手遮天？”
秦奉孝靠在椅背上，掐灭烟头，说道：“怎么又是你？”
那男子笑着坐到沙发上说：“胡局长令我今日至此，有要事相商。”
胡法祺说：“主要是昨晚的案子，我认为有必要让您见见当事人。”
“坐下说吧。你们先出去，记住我说的话！”秦奉孝让两名军官先行退下。
西装男子也挥手示意手下出去。
胡法祺说：“周老大，昨天晚上的事情，你和秦长官仔细交待，不得有半点出入。”
周老大说：“我们‘忠义堂’的弟兄昨晚正在进餐，突然就遇见一伙人过来挑衅，自称是‘通天山义军’，不由分说就开枪。弟兄们死了很多。我们和土匪井水不犯河水，不知他们为何要痛下杀手。还请秦长官和胡长官为‘忠义堂’做主！”
说着他打开随身携带的皮包，摸出一沓美元和一根金条摆在桌子上：“我们的生意全靠二位照顾了。”
秦奉孝说：“我很喜欢法律，它能保护合法公民的权利，惩治坏人。你既然没犯法，法律自然会保护你。”他一边说，一边把金条和美元收进抽屉，又抬头瞅了瞅周老大说：“你今天来，不是就为这一件事吧？”
周老大说：“当然不是，您让我打听的事，有了些眉目。”
秦奉孝愣了一下，身体前倾，让他继续说下去。
“据城里的一些老人回忆，太平天国当年的确有一支军队逃遁至通天山。清军夜晚偷袭，山体被数道闪电击中，遍体蓝光，那些清兵再也没下来过。”
“怎么确定这话的真实性？”
“坊间的传说惊人的一致，特别是那些八十多岁的老人，描述这件事的时候，都似返老还童一般。”
秦奉孝手中把玩着两只核桃，问胡法祺：“崇礼县志里怎么说的？”
胡法祺说：“通天山每五年就会发生一次闪电击中山体的事件，且大多是晴天发生。闪电之形状也非雷雨天的闪电，而是类似于光柱。”
“对土匪的调查有何进展？”
“最早一次关于土匪的记载是同治十一年，距今已经六十三年。几乎每年都有土匪扰民、袭击官军的记录。中原大战之前，有一伙人自称‘义军’，占据多个县城，几个月后被其他军阀赶走。按您的吩咐，我一直派人跟踪他们，发现一个规律：他们的领头人戴赤色头巾，穿着古代的棉袍，其他人则有些佩戴黄色头巾，装束和常人并无二致。他们走路时呈楔形，常常占据整个街道的宽度，领头人会走在最前面……”
“等等。”秦奉孝打断了他，“你再描述一下领头人的装束。”
胡法祺说：“领头人佩戴赤色头巾，身上穿类似于古代的棉袍……其实确切的说，是古代的那种棉甲，走在街上如同戏服，老百姓都围着看。”
“有照片吗？”
“有。”胡法祺从怀里摸出几张偷拍的照片递给他。秦奉孝一张一张地看，看到最后一张时，目光落在上面很久，握着照片的手有些轻微颤抖。
胡法祺看出了秦奉孝眼神中的不安，试探地问：“长官，您该不会觉得这些土匪就是当年流落至此的太平军？”
“为什么不呢。”秦奉孝从座椅上起身，手握照片来回独步，念念自语，“我愈发觉得，自己的直觉是对的。”
周老大说：“直觉？什么直觉？”
秦奉孝看了看二人，神秘地说道：“两位，给你们看个东西。”他招呼二人到办公桌前，自己俯下身子，掀开办公桌下面的地板。
地板下竟然隐藏一条密道，而且密道口还有台阶！胡、周二人吃惊地挪动脚步跟着秦奉孝走如密道。
密道连接的是一座地下室。走下台阶，二人都惊呆了：地下室虽然狭小、昏暗，却堆满皮箱。那些皮箱敞着口，里面竟是各色珠宝首饰和金条银币。几幅字画铺在箱子上，胡法祺凑近一看，落款竟然有颜真卿、柳公权、吴道子。
“不要乱摸，都是真迹。”秦奉孝提醒他说。
“没想到秦长官身为党国执法者，还有如此雅兴。这些可都是价值连城的货，多少人出重金都求之不得。”周老大恭维道。
“什么东西比命还值钱？”秦奉孝打开一个箱子，把表面的财宝一件一件扔在地上，最后取出箱底的一幅字画，铺展在二人面前。
他亲自打开手电筒，画作得以露出全貌。胡法祺大惊，这幅油画上，一个头戴赤巾，身着棉甲的人岿然屹立，其动作姿势和最后一张照片中的男子别无二致。唯一不同的是，油画中的男子似乎还有红色披风，衣服上有大小不一的蓝色点缀，胸前的蓝色面积最大，且画面最有质感，像一块宝石。
“这是一位西方画家的作品，画中人是太平天国东王杨秀清。此画成于咸丰四年，地点在天京，也就是现在的南京。”
“他的衣服很特别。”胡法祺说。
“这就是关键所在。”秦奉孝伸出一根手指表示肯定，“传说东王杨秀清经常穿这件棉甲借‘天父下凡’之名义要挟众王，此时就是天王洪秀全也要下跪聆听天父教诲。太平天国陷落后，棉甲下落不明。我在南京的时候听到过类似传说，此衣服有‘神力’，太平天国的残部携带棉甲逃遁至北方的山区伺机复国，被清廷追杀，生死未卜。我让你们调查的线索，时间地点都严丝合缝，这件棉甲应该就在通天山！”
“您想获得神力？”
秦奉孝说：“神鬼之事，宁可信其有，不可信其无。如果传说是真的呢？此物在土匪手上，今后对我们一定是心腹大患。”
胡法祺说：“据我所知，土匪最近获得大批枪支弹药，同时还修建城墙，几乎把他们的匪寨变为堡垒，莫非是有人资助他们？会不会把这件棉甲卖了个好价钱，购入军火？”
秦奉孝说：“不太可能。他们是太平天国的延续，这件棉甲是他们的精神依托。唯一可能的是你的第一个推测，同样有人看上了这件东西，和他们达成了某种交易。”
胡法祺和周老大面面相觑。
“但是，决不能让林帆得到这个东西！”秦奉孝斩钉截铁地说，“他觊觎通天山很久了，近期内一定会有动作。我们最近屡屡犯错，如果再让他拿到这个东西，对我们相当不利。”
周老大说：“长官，下命令吧。”
秦奉孝收起画卷，说道：“派人向军队和通天山两个方向渗透。我要在司令部的命令还没传达出去，就先摆在我的桌子上。宝石棉甲的下落给我搞清楚，查出来是谁在支持土匪。神挡杀神，佛挡杀佛，这次一定不能失败了！”
