红光消逝，白烟散尽，众盗收回目光，胖大汉狐疑地问道：“这厮们弄的什么玄虚？”廋子冷冷一笑，翻着白眼说：“敢是那小厮放的什么求救信号？”尉迟兰哈哈大笑道：“算你还有些眼力。既然被你觑破，就该好生伺候爷爷下山，从此井水不犯河水，既往不咎。稍有差池，待援手一到，那可就羊肉包子莫得吃，反惹骚气黏上身。管教你前悔容易后悔难。”胖子闻言，激得三尸神暴跳，七窍內生烟，哇哇怪叫道：“爷爷不是吓大的。即使你搬来天兵天将，爷也不惧。小的们，都给我上，先在这不知死活的牛子身上添三五十个透明窟窿了再与他论短长。”
小喽啰领命，“呼啦”一声，蜂拥而上，将尉迟兰围在正中，舞刀弄剑，作势欲扑。
尉迟兰面无惧色，身形微动，双掌一翻，手中多了一对铁笔，长不盈尺，状如织梭，黑魆魆泛着寒光，嘴里也不消停，讥笑道：“就不知你有这个本事没有？”胖大汉恼羞成怒，命小喽啰道：“给我拿下，甭管死活。”小喽啰发声喊，七脚六手并用，刀光剑影缤纷，尽往尉迟兰身上招呼。
可谓是忙者不会，会家不忙。尉迟兰艺高人胆大，静立当场，纹丝不动，待那些兵刃将及身体的瞬间，轻啸一声，犹如一只穿云孤燕，拔地而起，飞出圈外。喽啰们只觉眼前一花，失却目标，收势不住，刀剑相撞，发出一阵金铁交鸣声。电光石火间，尉迟兰悄然落地，形如鬼魅，手臂微动，铁笔点向小喽啰膝弯，瞬间绕行一周，就听一阵惨叫声，十几个人尽皆跌倒，有的被对方误伤，有的被自家兵刃所伤，哭爹喊娘，翻滚扑腾，无一人爬的起来。
胖大汉吃了一惊，见尉迟兰已站在面前，目光森冷，令人发毛，心知遇上了硬茬，只能硬着头皮，厉声喝道：“那里来的鸟人，敢到太岁头上动土，真是活的不耐烦了。是好汉就不要溜，先接我一锤。”使个“把火烧天势”，高举双锤，恶狠狠朝尉迟兰当头砸下。
锤棍之将，不可力敌。尉迟兰又不是傻子，不敢托大硬接，待两个黑沉沉的家什快触及头皮时，使个遁字诀，身形晃动，移至他的身后。胖大汉锤沉力猛，招式使老，身子一曲，双锤落到地上，砸的尘土飞扬，现出两个深坑，端的是威势骇人。要是落到人身上，当真会变成肉饼。
胖大汉一击不中，气得“哇呀呀”怪叫一声，欲提锤再斗，但对方却不再给他这个机会。未及站直身子，两膝弯、小腿肚四处大穴被铁笔点中，只觉一阵痛麻感透入骨髓，双腿发软，扑到在地，双锤脱手，砸的尘土复又扬起，弄的灰头土脸，狼狈不堪。挣扎着想要爬起，怎奈双腿分明不是自己的，使出吃奶的劲，就是不听使唤，只得翻转身子，躺在那里吼道：“你这个鸟人，使得什么妖法？有本事放爷爷起来，面对面真刀实枪大战一场，背后暗算，不为好汉。如此载在你手，就是死也不服。”
尉迟兰收了铁笔，远远站着，背负双手，嘴角挂笑，就像一个路人，神情悠闲自在，刚才那惊心动魄的一幕，分明与他无关。听了胖大汉的话，笑道：“兀那汉子，好不晓事。我又没捆绑你，是你赖着不起来，却如何放你？”胖大汉自知失言，强词夺理道：“再怎么说，你刚才所为，也不是光明正大的行径。”尉迟兰道：“宵小鼠辈，输便输了，还说什么正大光明，好不要脸。”
胖大汉听了，气得脸色铁青，屈身从裤腿中拔出一把短刀吧，奋力掷出，疾刺尉迟兰面门，却被他轻轻接住，托在掌心颠了几颠，嘲弄道：“好一把利刃，落在匹夫之手，实在有点可惜。看在此刀面上，我也不想再为难你。不过，倒有几句问话，须老老实实交代，若有一丝隐瞒，就要以彼之技还施彼身了。”胖大汉睁圆双目，挺着脖颈说道：“大丈夫可杀不可辱。怪就怪老爷学艺不精，技不如人，要杀要剐，悉听尊便。”尉迟兰道：“真是良言劝不了该死的鬼，那就莫怪老爷心狠手黑，让这把利刃到地下陪你去吧。”
说罢，右手一扬，一道白光，直刺胖大汉颈嗓咽喉。熟料胖大汉不躲不避，又不用手去挡，只是闭目等死。尉迟兰心中一凜，后悔自己太过孟浪，奈一招出手，犹如泼水难收，暗自嗟吁。
忽听“当”的一声脆响，短刀却被一柄长剑挑起，失去准头，从他头顶飞过，插入身后一棵大树，余势不减，刀身微微颤动，力道委实惊人。真要刺准，焉有命在！
胖大汉睁眼一看，却是廋子站在身边，关键时刻悄然出手，救了一命，激动地差点落下泪来，颤声叫道：“哥哥快杀了这厮，替小弟出口恶气。”廋子翻着白眼，骂道：“煮熟的鸭子，只有嘴硬。还嫌人丢的不够？”胖大汉面红耳赤，强自咽了一口唾沫，不敢则声，连那些小喽啰均不再声唤，场面立时静得吓人。
廋子跨前一步，挡在胖大汉身前，分明变了个人似的，双目精芒暴射，满脸杀气，沉声说道：“阁下好身手，可否报个万儿？”尉迟兰见状，心中一凜，忙拔出铁笔，全神戒备道：“区区一个马车夫，说多了无益。梁子既以结下，看来不分个高低胜负难过此关。你放马过来，咱就好好斗上一场。要是在下输了，任凭发落，倘若侥幸取胜，好生送吾下山。”廋子道：“说的倒也在理，那就闲话休说，只在兵刃上见个高下。”说完便飞身上前，执剑平刺。尉迟兰举笔相迎，二人笔来剑往，斗在一起。
别看廋子病恹恹的，似乎弱不禁风，实则步履轻灵，身法敏捷，力大剑沉，招式怪异。尉迟兰使出全力，堪堪敌住。斗了约莫一炷香时间，不分胜负。尉迟兰心中暗暗寻思，长此缠斗下去，于己不利，几番要重施故技，却被对方看破，如影随形，死死缠住，不能得手。论起轻功，穿云燕子也不是浪得虚名，想要独自脱身，易如反掌。但他岂能以走了之？坏了名头事小，如果许靖有些意外，误了张道岭大事，后果不堪设想，苦无良策。稍一分神，招式上便有些迟滞，渐渐处于下风。
廋子稳抄胜券，神情大振，一招快似一招，剑剑指向对方要害，迫的尉迟兰手忙脚乱，险象环生。到此地步，尉迟兰顾不了许多，只想“三十六计，走为上策。”边斗边游目四顾，找寻脱身之处。谁知不看犹可，一看大吃一惊：不知什么时候，出现三个大汉，手执兵刃，成品字形守在四围，目光冷冷地盯着他。
尉迟兰心知此乃对方帮手，肚内只叫的一声“苦也！”想我穿云燕子凭着一身轻功绝技，纵横天下，罕有敌手，熟料托大轻敌，阴沟里翻船，栽在这小小的两宕山蟊贼之手，真是死不瞑目！叹息几声，气势上又去了几分，劣势陡现，只能硬着头皮，苦苦支撑。
“哥哥少歇，待俺来会会这厮。”正在危急时刻，尉迟兰眼前一亮，一道白影，飞鸟般落在身边，却是护法天王闻成，手执双刀，架住对方长剑。尉迟兰精疲力竭，见来了援手，顾不得对方叱骂，托地跳出圈子，做壁上观。
此刻，战场形势陡变。四大天王看到求援信号，纵马驰援，几乎是同时赶到。闻成尉迟兰兵刃上吃亏，现出败象，高呼一声，冲上前换下尉迟兰，其余三人也不闲着，纷纷亮处兵器，各寻对手，捉对儿厮杀起来。
闻成为护法天王，武功仅次于打虎郎君，弄起双刀，犹如雪花片飞舞，招疾力沉，迫的廋子手忙脚乱，应接不暇，只有招架的份，讨不到丝毫便宜。不到二十回合，只听闻成大喝一声“撒手罢。”右手刀粘住对方长剑，左手刀犹如白蛇吐信，直刺其右手腕。廋子大惊失色，只得弃剑撤步，欲待跳出圈子，熟料闻成身法奇快，一招得手，便如影随形，欺身而上，将双刀架在廋子肩头，叱喝道：“还不认输俯首就擒，却要怎的？”
尉迟兰喝声彩，高声赞道：“好一招左右逢源，端的是出神入化！兄弟手下留情，莫可坏他性命。”
“遵命。”闻成将刀徐徐收回，目光冷冷地盯着廋子，道：“看在哥哥面上，权且饶尔一命。”
廋子面色惨白，呆若木鸡，静立当场，不知所措。
与护教天王李达相持的那个矮子见同伙落败，无心恋战，欲待要走，却被对方长枪扫中脚踝，惨叫一声，跌倒在地。其余二人见败局已定，只好弃了兵器，俯首认输。一场混战，以四大天王完胜宣告结束。
常言讲成王败寇，此话当真不假。此时的尉迟兰分明换了个人似的，刚才落败时那副手忙脚乱、灰头土脸的狼狈相荡然无存，直身长立，背负双手，将目光投向远方，大有王者风范，傲然道：“谁个为头，过来回话。”
那个长须大汉忙紧走几步，来到尉迟兰面前，躬身施礼道：“承蒙众英雄手下留情，小人感恩不尽。恩公有何吩咐，自当竭力照办，鞍前马后，无不从命。”
尉迟兰见对方相貌堂堂，仪表不俗，言语诚挚，为人谦恭，暗自钦敬，遂展颜问道：“尔等是何出身，因甚啸聚山林，做此伤天害理的勾当？望实言不得隐瞒半句。否则，休怪我等翻脸无情。”
那人叹息一声，垂手说道：“我等皆是良民百姓，被逼无奈，方才干这没天理的事儿。此中遭际，实在是一言难尽。在下有个不情之请，望各位好汉随小的回到山寨，小聚片刻，答谢我等无心冒犯之罪。酒席宴上，也好一尽心曲，未知尊驾肯赏脸否？”
尉迟兰见日色过午，自己一行人饥肠辘辘，人困马乏，亟需休整，遂耐下性子，顺水推舟道：“足下诚心相邀，自当从命。怎奈我等皆有要事在身，不敢耽搁，拜山之事，也就免了。大家难得有缘聚会，莫若在此休憩片时，相互了解一下，往后也好相处。”
四大天王闻言，尽皆点首赞同。那人无奈，也就不再相强，叫过为首的小喽啰，附耳底言几句。小喽啰领命。、，如飞般去了。尉迟兰不待对方求情，自去解开胖大汉诸人被点穴道，众人从地上爬起，连连称谢。
不一刻，就见一伙小喽啰扛着毛毡，挑着食盒，端着矮桌，呼呼喝喝，快步赶到。转眼间拾掇好一块空地，铺好毛毯，安放桌儿，摆上酒菜，十三个人分好座次，团团围定，席地而坐，四名精细小喽啰从旁筛酒，礼敬一番，开怀畅饮。真乃是江湖豪客，行事不拘小节，那份热情，就像久别古人重逢，谁也不会相信，刚才还是以性命相搏的对手。
言谈之中，方知为首长须大汉姓温名良，乃戌边军汉出身，弓马精孰，膂力过人，使一根齐眉棍，屡立军功，只为生性耿直，不会讨好上司，功劳皆被其他亲信顶替，久未提升，心中郁闷，日每里以酒为伴。一日酒后与长官发生口角，失手将其打伤，惧罪外逃，流落江湖，靠打拳卖艺为生。老二秦武，本汉中富户，性格内向，寡言少语，为人极有城府。平素喜好武艺，专爱结交江湖中人，偶遇温良，一见如故，遂结为异姓兄弟，养在家中，研习武艺。因张修雄踞汉中，买通官府，大兴教风，强行圈地霸产，名曰修建道观，度化万民。黎民深受其害，迫于威势，皆敢怒不敢言。手下奸令赵道看上秦家宅院，要其低价出让，秦良岂肯答应，一言不和，起了争执。对方依仗人多势重，大打出手，家人岂是对手，立时伤了几个，余下的一哄而散，只有秦良苦苦支撑。温良闻讯，前去相助，谁知酒后出手少了分寸，闹出人命。秦武见惹下大祸，索性一不做二不休，与温良联手杀死赵道等人，地方上无法安身，只好带上家眷，亡命关外。途经两宕山，遭遇强人马旺，一番争斗，却被温良杀败。马旺见对方武艺高强，遂甘心认输，邀上山寨，求其入伙，情愿让出寨主之位。二人见马旺为人仗义，思想前途渺茫，遂与其结义，共同占山为王。温良年长，坐了第一把交椅，秦良为次，马旺居三，后又招纳了孙青和张义——即廋子与胖大汉，网罗了五十余小喽啰，号两宕五虎，专做打家劫舍抢掠过往客商的营生。定下山规，只图财物，不害人命，因做事谨慎，未结下血仇，官府亦不重视，倒落得逍遥自在，江湖道上称其为“两宕五鬼”。出道从未失过手，却不料今日在脸皮子底下栽了跟头，折在四天王手中。
温良道明原委，斟满一碗酒，双手敬给尉迟兰道：“俗话说：不打不成交。今日与众英雄相遇，真乃三生有幸。观仁兄虽下人装扮，却掩藏不了凛凛威仪，况且身手了得，豪气干云，自非凡人。既肯屈尊降贵，与吾辈同席，我等感恩不尽，可否告知尊讳，以图再会。”
尉迟兰见对方虽为盗类，亦有道义，且豪爽仗义，武功不弱，遂有心接纳，便双手将酒接过，一饮而尽，长声笑道：“难得足下如此抬爱，以诚相待，令人动容。我亦有几句肺腑之言，理应实言相告。”
两宕五鬼齐声应道：“仁兄请讲，小弟洗耳恭听。”
尉迟兰放下酒碗，目视对方，指着自己这一干人道：“其实，你我算起还是友邻。实不相瞒，我等皆是鸡峰山张道岭真人麾下。我乃尉迟兰，蒙江湖朋友抬爱，送个外号穿云燕子；他们依次为温成、李达、刘显、成节，号为护法、伏魔、卫教、降妖四天王，皆是勇猛刚烈之士。”
听到这里，马旺搔着头皮，咋舌道：“众英雄大名，如雷贯耳，今日栽到你们手上，亦不算输。”
孙青冷冷插上一句道：“输了就是输了，偏偏还要打肿脸蛋充胖子，好不知羞。”
“哈哈哈······”众人瞧着他那圆鼓鼓的脑袋及胖嘟嘟的身子，见其一脸茫然，憨态十足，忍不住哄堂大笑起来。
待笑声停歇，张福笑骂道：“怪不得人家将我们称两宕五鬼，实打实是你招来的，给自家兄弟都使阴招。”
孙青欲要分辨，却被秦武以目止住。只见他面沉似水，缓缓说道：“弟兄们莫要贫嘴，徒惹哥哥们笑话。”
温良笑对尉迟兰道：“真是江山好改，禀性难移。弟兄们在山上无人拘管，懒散惯了，说话口无遮拦，仁兄切莫见笑。”
“不拘小节，方为江湖男儿；天真烂漫，尽显英雄本色。”吃饱喝足的许靖酒酐耳热，文绉绉插上一句。
秦武问道：“尊驾是——”
尉迟兰忙接过话头，歉然道：“这个兄弟名叫许靖，乃川中名士，张真人的乡党，新近入教，还未定下职位。有道是：文官提起笔，跑死武将的马。凭他的才干，前途不可限量，将来定会居于我等之上。”
许靖听了，面红耳赤，结结巴巴道：“仁兄······众位兄长莫要说笑······”
尉迟兰抬头看了一眼天色，见日已西斜，时辰不早，便换了话头，转入正题，郑重说道：“闲话打住，言归正传。如今朝廷暗昧，宦官掌权，奸臣当道，毒涂生灵，烽烟四起，黎民百姓深受其害。张真人预知，不久天下当乱，发下誓愿，要救拔天下受苦苍生，成就大道。遂招纳世上英雄豪杰，欲干一番轰轰烈烈的大事业。诸位身手不俗，蜗居在这小小山头，难成大器，做贱了一身好本领，深为可惜。莫若入了本教，奔个好前程，强似做这等上对不起天地、下对不起祖宗的勾当，不知诸位意下如何？”
温良听了，扫了怦然心动，扫了其余四人一眼，起身跪地道：“小可不才，蒙兄弟抬爱，推为首领，自当竭尽全力，为众人谋个好出路。蛰伏此地，做那偷鸡摸狗的营生，落得千人咒万人骂，亦是迫不得已，苟且偷生，终非长久之计。今闻尉迟大哥一席话，犹如拨云见日、醍醐灌顶。我就在此设下重誓，舍弃山寨，随尉迟大哥前去投奔张真人，不知众弟兄有何异议？”
四人闻言，慌忙跪倒，异口同声道：“谨遵大哥吩咐。”
温良转向尉迟兰，跪拜道：“自古道：良禽择木而栖，贤臣择主而仕。难得大哥提携，兄弟感恩不尽。皇天在上，后土在下，两宕五鬼，设下重誓：今生今世，跟随大哥，水火不惧，生死与共，如若食言，天诛地灭！”
尉迟兰连忙起身，双手扶住温良，谦辞道：“兄弟快快请起，莫要折煞人。”
怎奈温良死活不肯起来，非要与他结义。尉迟兰回首打量四天王，见他们皆以赞许的目光看向自己，慨然应允。两宕五鬼人人欣喜，个个踊跃，忙安置桌案，摆好供品，点燃香烛，焚化黄裱，宰杀雄鸡，算上许靖共一十三人面北跪定，手捧血酒，设下盟誓，结为异姓兄弟。
仪式已毕，商谈下一步行动。尉迟兰斟酌再三，先教两宕五鬼管束好自己手下，暂且驻守山寨，不要轻取妄动，静候张真人旨意；自己带领许靖与四天王会合一处，前往汉中迎请教尊。众人依依惜别，两宕五鬼目送尉迟兰一行人下了山冈，直至看不见身影，方才带领小喽啰，兴高采烈地回了山寨。真乃是：
乱世草莽起四方，
鸡鸣狗盗逞猖狂。
生灵涂炭百姓苦，
期盼雄主正纲常。
