真正走在路上，常顾才发现这条通向人类聚居之地的道路并没有他以为的那么简单。
地图上，空中城与地热发电站看似距离不远，但那只是平面，常顾一路走来，平原丘陵河流山川，一一见过，不是所有地方都可以直接走过去，绕道之处多得是。
在这长达八个月的旅程中，常顾把一半时间花在了克制自己一枪打死引路人的欲望上。
这欲望始于一次围炉夜话。
醒来之后的第三天夜里，常顾点燃炉子代替引路人烧水做饭，等水开的功夫百无聊赖地抬头望着天空，盯着月亮看了片刻之后忽然问引路人：“你那天问我……‘对昨天晚上的事记得多少’？”
引路人像旅游手册里摆拍广告的人一样无聊地玩着沙子，控制着它们变成种种形状，做出种种动作，闻言顺口应声：“是啊，我问了。”
常顾深深吸了一口气，抬手指着中天的月亮：“但是为什么……月亮却告诉我，你绑架我根本不是‘昨天’的事？”
那个正在洗刷的碗！那个明显用过的锅！那句“昨天晚上”！引路人故意误导他！
那是“昨天”才有鬼了！
探索地下城的那天是下弦月！但现在半空中挂着的是什么？满月！难道这三个夜晚地球是倒着转的、月亮也是加快了速度倒着走的吗？！
他至少已经昏迷了二十天！
常顾气得快要炸了。
引路人为什么要隐瞒这“二十天”？她用这段时间做了什么？她为什么不想让他知道他昏迷了二十天？
引路人一脸淡定，甚至还微微笑着：“哦——我只说你记得昨天多少，没说绑架是昨天的事啊。”
常顾：“……”
其实一定要说的话，常顾对引路人的做法是可以理解的，这二十天的功夫她或许是独自查探了地下城——对，就那么把昏迷中的他丢在一旁，自己跑去探险了，很好，可以理解，这没问题……也有可能她是去找她原本的目的地了，那个“异像之地”，这也没问题。
但最让他无法忍受的那种可能性是：引路人去了空中城，搜检了他的宿营地，他的家……他的过去。
上弦调好了时间的钟表，夹在上面的字条，压在床铺下面的一本本书，还有唯一那颗留下的子弹。
——这跟偷偷摸摸把他扒光了有什么区别？
但引路人每次提到这个话题都顾左右而言他，拒绝承认她窥探了常顾的隐私，也绝口不提自己到底去找了什么，对于“把我丢给异兽”的指责也矢口否认：“我可是个很负责任的人——我在你周围点了一圈火呢。”
……图什么？让异兽等几分钟吃口热饭吗？！
总而言之，常顾用尽了一辈子的自制力，才没对引路人的脑门开一枪。
终于，这旅程要结束了。
属于人类聚居之处的嘈杂声传入了常顾的耳朵，常顾木然而立，心想：总算解脱了。
越是向前走，常顾听到的声音就越大，越多，那声音嘈杂纷乱而又生机勃勃，有些人在高声喊叫，有些在大笑，有些在争吵，还有一些他从未听见过的像是某种机械的声音，这些声音重叠在一起形成巨浪，接连砸进常顾的耳朵里。
他揉了揉耳朵。
出乎意料，两千余人发出的声音竟然是这么……震撼。
引路人没察觉（或者是不在乎）他的不适，走得兴高采烈的：“等到了营地你先别乱走，我得去找人聊聊才能决定你的归属。”
“……归属？”
引路人没理他，她身手矫捷地爬上一道矮墙，常顾紧随其后。
息壤，末日之中人类群聚求存而建成的营地，就这样出现在了他的面前。
常顾久久不语。
引路人见他沉默，笑问：“怎么？看呆了？”
……要这么说也没错。
常顾哼了一声：“比我想的简陋。”
这是客气话，营地可不只是“比他想的简陋”。
因为发电站的存在，这附近曾经形成过城镇，常顾本以为营地是城镇旧址改建而成，万万没想到他们在野地里从无到有新建了一切，固然这种精神十分可敬，但这也不能掩盖房屋建筑的粗糙，他眯着眼睛细看，觉得有些建筑甚至有点摇摇欲坠的迹象。
乍见息壤，远没有他第一次看到河流、看到沃土、看到郁郁葱葱的植被时那么震撼。
……声音另说。
营地有类似大门的东西，基本结构就是两座土墩，每个墩上各站了一个百无聊赖的人，见引路人走近，就对她挥手打起了招呼。
“新人？”左手边那个人上下打量常顾，“只有一个？”
另外那人讶异得很：“这得是有什么异能啊……超级无敌强运吗？”
常顾不解，刚想问这是什么意思，就被引路人一把扯走。
“别搭理他们。”引路人边走边说，“搭理了他们，你一整天都别想离开门口了。”
“为什么？”
“因为他们孤独寂寞，想找人聊天。”
常顾心说他孤独寂寞许多年，可也没觉得有多想跟引路人多聊聊天。
“待这儿别动。”引路人把他扯到一座三层高的建筑下，自己上了楼，常顾无奈，叹口气，原地坐了下来。
这周围人不多，常顾听到的声音都来自更远的营地深处，他四下打量，发现门口墩子周边二百米内竟然只有这座孤零零的楼，向西望去，能看到几排乱七八糟的房子，夹着一条坑坑洼洼的“街道”。
常顾忽然明白过来引路人一路“玩沙子”到底是在做什么了——她在设计息壤营地，或者说，她在做改造计划。
……一边设计改造这个破破烂烂的营地，一边对他吹嘘息壤有多好，她脸皮怎么能这么厚啊？
他背对着那条街道，深觉悔不当初，感到自己上了好大一个当。
街道方向突然爆出几声喊叫，常顾被这些声音震得两耳隐隐作痛，他苦着脸，捂紧了耳朵，探头去看罪魁祸首是谁。
街道上多出了一群少年，在一片兽皮衣或者黑色、褐色、灰色的帆布外套里面，一个身影格外扎眼。
那是个穿着荧光黄色长Ｔ恤衫的女孩，她高举着双手，正迎着太阳光端详手里的一片织物，遥遥看去，似乎是一块铺满了花纹的印花布。
但它不是吸引常顾视线的主力。
女孩穿的长Ｔ恤上印着一个花里胡哨的巨大骷髅头，太阳光照在装饰用的亮片上面，反射出闪烁的光来。
常顾僵硬地低下了头。
……本来只有耳朵痛，现在眼睛也有点了。
