夏侯府大堂上群情肃穆，人人怀着心思。夏侯想道：“荣雪刃飞鸽传书，说文襄欺骗任力，说我有他家的东西送他，他这才来北京。难道他已经知道了魔力神刀刀谱在我这。”蒯修寻思道：“据传任逸云的这个公子，天生神力，勇不可当。如果他也能够成为我们这个阵营的一员，那可是如虎添翼，不知道他肯是不肯？他桀骜不驯，骄横自恣，性情偏激，对锦衣卫存在很大的偏见，事情还很难预料，加上他娶了妻子，百事还得听她的话，不容乐观啊。”夏侯又等一会，径自起身转回内堂去了。
吴萱宜启口道：“叶赫大哥，你的身体还很虚弱，回房休息吧。”她的话打破了堂上的沉寂。夏侯道：“是啊，真熙回去休息吧。”叶赫真熙轻轻点头，目光扫向过黛，她的脸上挂着一层阴霾，焦虑之情溢于颜色。叶赫道：“过姑娘，不要担心了。他们说今晚回不来，也就在明天一早了。”过黛“嗯”了一声道：“我知道了。叶赫大哥，你去休息吧。”
倏地，文襄欢悦的飞奔入夏侯府大院，叫道：“叶赫大哥，叶赫大哥，我回来啦。”叶赫真熙嘴唇颤动，激动异常地看着他，竟是一句话也说不出来。文襄将他拦腰抱住，欢喜的摇晃着他的身子，兴奋地说道：“叶赫大哥，你中的毒都解了。你好了，太好了。”鼻子一酸，突而抽泣道：“我还以为再也见不到你了呢。”叶赫真熙道：“你都是锦衣卫中的一员了，能够独当一面的虎将，怎么还像一个小孩子哭鼻子。”文襄转悲为喜，说道：“啊，叶赫大哥说得对。我是太高兴了。”叶赫道：“你的武功一定精进不少，否则不会名满天下，誉满江湖了。”文襄得意地说道：“那是当然啦。淮阴城我以一己之力击杀了蝴蝶城的高手平式衫，泗阳地界又是三拳两脚打死了恶棍祝天彪。你说我厉害不厉害呢。”叶赫道：“大哥为你高兴啊。”吴萱宜欢喜道：“今后你们更是可以朝夕在一块共事，胜如往日，更应该相互扶持，为国效力了。”
文襄道：“是啊，我们就是亲兄弟。”过黛悄立在一侧，喜极而泣，悄悄拭泪。文襄游目四顾，呼唤道：“师姐。”过黛道：“回来就好。”两人四目相对片时，又将目光移开，各揣心腹事，尽在不言中。
蒯修道：“文兄弟，他们呢？”文襄道：“他们明天就会入城，是我归心似箭，快马加鞭先赶回城来报信。”夏侯笑呵呵的走来，说道：“回来啦。”文襄道：“拜见大人。”夏侯道：“免礼了，说说任力如何肯与你们回来？”文襄为难地说道：“是我骗了他，说是大人有一件东西要给他。”夏侯脸上挂着一层阴霾，落座道：“是这样啊。”文襄笑道：“大人之智慧非常人可比，我想大人一定有办法留住他的。”蒯修道：“大人只要对他动之以情，晓之以理，他定会感激涕零，真心追随。”文襄道：“将欲取之，必先予之。大人运筹帷幄之中，决胜千里之外，招降纳叛，那可是深谋远虑啊。”蒯修道：“应该说是招才纳士，算无遗策。”文襄笑道：“对对，是招才纳士，算无遗策。”夏侯笑道：“文襄，你别恭维我，如果弄巧成拙，任力会埋怨你的。”
文襄道：“那要看大人能不能留住他了，如果留住了，他自会明白我跟大人的一片苦心的，又何来埋怨之说。”夏侯跟蒯修笑盈盈的瞧着他。文襄亦是欢笑不已。蒯修忽然脸上的笑容消失，注视着大堂外。文襄诧异地回头，只见师姐一角衣袂飘过。叶赫真熙想要说点什么似得，嘴唇颤动两下终于忍住，在吴萱宜的陪伴下去了。夏侯道：“我已经吩咐厨下做晚饭，等你吃过了，去见见你师姐，这些日子她可是很挂念你啊。”文襄道：“那么大人，蒯先生，我去吃晚饭了。”蒯修笑道：“去吧。”文襄吃过了晚饭，径自来找过黛，屋中灯光闪耀，他竟是呼吸急促，伸出去手想敲门，凝立半晌又缩了回来。
过黛没好气的说道：“来了，又不进来，不想见我就走吧。”文襄一怔，心潮起伏。过黛又是一句：“门没有上闩。”文襄闻言，硬着头皮轻轻推门进来，跨入她的卧房，期期艾艾地说道：“师姐？”过黛一笑道：“我们是师姐弟，从来都是无话不谈的，是不是你不将我当师姐了。”文襄坐在她身边，说道：“怎么会呢？可是我一见到你就说不出话来。”过黛抓着他的手，温言说道：“师父不在了，你就是我在这个世上唯一的亲人了。如果连你也与我形同陌路了，师姐会心里很难受的。”文襄情绪激动地说道：“师姐，我错了。”
过黛将脸一沉，嗔责道：“你又错什么啦，怎么总像一个小孩子，动不动就认错。”文襄道：“师姐，我还是什么都听你的。”过黛异常的高兴，握住他的手，说道：“真的么？夏侯大人如果派遣你什么事去做，你可一定不能把师姐一个人撂在京师。我会闷死的。”文襄只感觉着他柔腻的手上传来阵阵暖流，涌上心头，不由心旌摇荡，魂不守舍的点头，强笑道：“啊，好啊。我会跟师姐一块同行的。”过黛道：“你不会认为师姐妨碍你吧。”文襄慌忙说道：“不会。师姐一向对我帮助很大。届时再说吧。啊，师姐，我忘了，我还有些话没跟叶赫大哥说。我去找他聊聊，我走了。”急忙缩回手，起身奔出她的卧房。过黛唤道：“师弟。”文襄仿佛没有听见似得，一去不回头，走得无影无踪。过黛孤孑的坐在灯下，思绪万千，不觉双眼中两行清泪顺着脸颊无声无息的流淌了下来。
文襄与叶赫真熙说一会话，径自回房，揣摩龟息功的妙法，将功力运行一周天，竟自闭息睡去。翌日天亮，听到屋外人声喧沸，文襄暗暗将龟息功收起，醒转过来。蒯修闪身进来，说道：“大人让我通知你，你可以将哄骗任力的事向任力说清楚了。大人自会召见任力，劝解他加入锦衣卫。”文襄道：“我不过是听从大人的指令，迫不得已而出此下策。大人既然要我这么做，我只好照做了。”遂出院天井里将任力跟褚吟唤过一边。任力道：“你有什么话说？”文襄道：“当日是我骗你说大人有一件东西要给你，只是怕你不来。任兄弟，我这是奉命行事，情非得已出此下策，你可莫要怪我。”任力闻言，一笑道：“我其实已经有此预感，没想到竟会成真。你们锦衣卫真没个好东西，吟儿，我们走。”
褚吟嗔怨道：“文大哥，你好让我失望。”拽着任力的手就走。文襄道：“你们都来了，为什么不见一见夏侯大人呢？”任力蓦地止步。褚吟道：“任郎，我们走吧，远离这是非之地，去过我们安静的生活。”任力道：“武通夏侯，天下传名。我们被他手下的人骗来，不见上他一见，好像我们怕他。我倒要见他一见，看他有什么话可以自圆其说。”荣雪刃见他们几个纠缠不开，料想是文襄的谎言曝光了，径自踱步过来，说道：“任兄弟，俗话说人在江湖身不由己。我们做锦衣卫的也有自己的难处，希望你能够体谅。夏侯大人礼贤下士，求贤若渴，是个难得的明主。以任兄弟的武艺，一定会在这里大显身手，一展抱负。”褚吟道：“我们不想给人家当鹰犬。任郎，我们走。他们锦衣卫个个都是这么前倨后恭，两面三刀。骗得我们千里跋涉，只说是有难处，巧言令色之极。他们就不想想我们的难处，简直是蛮不讲理。”
任力思前想后，说道：“告辞了。”携着褚吟的手向外走去。夏侯疾步走来，掷地有声的说道：“英雄，留步。”任力身子一震，回身道：“你就是夏侯。”夏侯笑道：“在下正是。当日我令他们务必将你带回来，原是一番好意，想要与你共创将来。可惜了，他们无可奈何之下，欺骗了两位，在下十分愧疚，还请多多包容。”任力动容道：“人常言武通夏侯不仅武功修为登峰造极，而且为人极是和善。一心为国，呕心沥血，今日所见，绝非是欺世盗名之辈。晚辈岂敢怪责大人，只是爱妻一意隐居山林，不想让我卷入朝廷跟江湖尔虞我诈的旋涡，过担惊受怕的日子，所以。”夏侯接口道：“啊，原来是任夫人的志向。人各有志，在下亦不强人所难。在下只问任夫人能否暂留残步，逗留片时，容我略尽地主之谊。一者为二位嘉宾接风洗尘，二者向二位请罪。”
褚吟垂首凝思，踌躇不决，良久道：“大人一番好意，晚辈心领了。我听任郎的。”示意任力不要接受。任力只做不见，说道：“大人盛情相邀，晚辈恭敬不如从命了。”夏侯笑道：“任夫人是否愿意呢？”褚吟不得已，强笑说道：“我听任郎的就是了。”荣雪刃向夏侯一一介绍了苏聪蒲谓，秦上张千四人。夏侯道：“都是当世豪杰。老夫现在就委任各位为锦衣卫从六品试百户。”四人欢喜不胜地说道：“多谢大人提拔，誓必粉身碎骨相报。”夏侯道：“各位言重了，你们以后跟在雪刃身边，要多多帮助他，尽心竭力就是了。”又招来尹墨韩系，狄览秦竣，张宗徐图，武彦罗钺八人相见了，唯独叶赫真熙身体不适，没有出来见面。
荣雪刃询问起冒险王钟克南，蒯修说道：“他这个人一刻也是闲不住，不知道又上哪里去打抱不平去了。”过黛与众人相见了。苏聪蒲谓，秦上张千四人均是肃然起敬道：“江湖上谁人不知索命飞燕的大名，今日所见，英姿飒爽，不愧是一代女侠。”过黛谦逊道：“不过江湖上同道的谬赞，何足挂齿。”又牵着褚吟的纤手，好是愧疚的说道：“吟儿妹妹，当日师弟不懂事，误伤了你，伤好了么？”褚吟笑道：“多谢姐姐关心，早就没事了。我们若不是文大哥相救，也不会活到今天了，怎么还敢记挂旧怨，那不是恩将仇报么。”
一璧厢夏侯命人在客堂上摆设两张桌，张罗酒宴。吴萱宜帮着楚楚张罗，井井有条的布置好了。夏侯特意使任力跟褚吟坐在身边，以示敬意。蒯修、荣雪刃、文襄、过黛、苏聪蒲谓一桌坐了，另一张桌之上秦上张千，尹墨韩系、狄览秦竣、张宗徐图。武彦罗钺十人坐了。夏侯矢口不提劝解任力加入锦衣卫的事，大家欢畅饮酒谈笑，说些江湖趣闻轶事，朝野典故，国计民生的事。任力想要应允，又惧怕褚吟拂袖离去，只是闷闷不乐的喝酒。饮至晌午，尽欢而散。褚吟跟任力向夏侯等人辞行，众人送出京城。
任力拱手道：“送君千里终须一别。大人对我的知遇之恩，在下没齿不忘。在下在此再次向大人跟兄弟们感谢援手之德，诛除了我教的叛逆，救了我跟吟儿。”夏侯笑道：“段问天穷兵黩武，祸害百姓，诛杀他乃是我锦衣卫分内的事，何劳相谢。”褚吟不耐烦，径自策马向前行去。任力望了她一眼，吞吐难言。夏侯笑道：“在下深受吾皇信任，委以重任，夜寐夙兴，不敢有丝毫懈怠，示以选拔人才不拘一格，知人善任，不避亲仇。堂堂壮士皆怀马革裹尸之志，七尺男儿具有以身许国之念。任壮士武功异于俗流，实有保国安民之力，年纪轻轻就归隐田园，不思报国，岂不是一粒珍珠埋没在土中，可惜之至啊。”任力羞愧难言，支吾道：“我？”夏侯道：“我知道你的苦衷，吟儿是个好妻子。你要好好待她，你走吧。”
任力道：“草民辜负了大人的期望，只望来生相报了，告辞。”夏侯忽尔抓住他的手臂，语重心长的说道：“大丈夫岂可白白蹉跎岁月，一生浑浑噩噩的活着，最终变成一坡黄土。夏侯府的大门永远为你敞开着，即使是十年之后，任壮士想通了，在下依然欢迎你的到来。”荣雪刃道：“大人不惜等你十年，在这段时间你好好想一想吧。”任力闻言一震道：“大人十年而求一刀，惜才爱才，重才求才之心，令在下由衷的感佩，可是在下??????。哎。”愧疚难过之下，飞身上马扬长而去。夏侯笑道：“他会回来的。”荣雪刃、文襄想道：“吟儿姑娘早把他迷得神魂颠倒了，如何还能回来？”夏侯道：“依我看他的性子，不是那种耳边风可以左右的了得，等着瞧吧。”
九月半旬的天气，北风呼呼，寒气袭人。任力一路寻思夏侯的那番话，拖拖延延，走了十数里路。天色尚早，投宿客栈。褚吟知道他不想就这么默默无闻的生活，异常小心地服侍，只怕哪里做的不周惹他生气。入夜，褚吟见他失神地双手端着寒月刀，坐在灯下想着心事，径自将外衣卸去，说道：“任郎，想什么呢？”任力转过头来，望着只穿着贴身内衣的她，银装素裹，分外妖娆迷人，笑道：“我想你啊。”褚吟踱过来，伸起白藕似得粉臂勾住他的脖项，柔声道：“那你怎么不看我一眼，仿佛我不存在似的。”任力道：“怎么会呢？”将刀搁在桌子上，一把将她拽入怀中来。褚吟抬起一根手指头戳在他的鼻子上，笑道：“你几时学会撒谎了，休想骗我。你想的甚麽可是瞒不过我呢。”任力注视着她迷人的眼睛，心猿意马，说道：“我想什么，你真知道？”抱着她踱向锦帐，两人如胶似漆缠在一处。
任力耳边总是回响着夏侯那铿锵有声的几句话，辗转反侧，难以入睡。褚吟一觉醒来，见他还没有睡，不禁暗暗垂泪，心道：“任郎，你不要怪我太自私，我之所以这么做就是为了我们这个家啊。我们这个家得来不易，我不想失去啊。”
次日拂晓，任力到天井里练习燕子刀打射技巧，总觉得不称意，不是功力运用不当，就是手法拿捏不准，继又回到屋内翻开文襄送给他的燕子刀秘笈摹本，绞尽脑汁的揣摩。褚吟道：“看什么呢，这么专心致志？我也看看。”接过来看一下，好是不懂，说道：“任郎，你教我练剑吧。”缠着他要他教她剑法。任力道：“无情四绝也是武林一绝，还用得着我教。”褚吟道：“你还不知道我那几招剑法，在江湖上充其量不过是三四流的角色，算什么武林一绝。无情四绝四剑联手，相互配合默契，攻守有方，方显威力。若是单打独斗根本就不行。”任力道：“这样的话，你先展示一下你的剑法，我看有什么不足之处，给你改进。”褚吟欢喜道：“你可看清楚了。”
褚吟从墙壁上摘下长剑来到天井里，刷的一声拔出长剑，剑身雪白，熠熠生辉。只听得她娇叱一声，剑随人转，寒光照目，愈舞愈快，娇影照人。任力看的神痴心醉，客栈很多的住客均听到她舞剑的声音出来观看，接连传来啧啧称赞的声音，说道：“真是色艺双全啊。”有人说道：“这个后生娶了这么一个佳丽，几世修来的福气哦。”褚吟听左近那么多的人声喧腾，脸红气喘，停下手来，问道：“任郎，看清楚了么？”任力笑道：“很清楚，你真的很美。”褚吟：“啊呀。”一声，羞臊难当地说道：“谁问你这个了。”流眸见众人异样的眼神，娇身一扭径自飘回屋内去了。任力转回屋内，说道：“你生气了。”褚吟道：“你也跟他们一样，取笑我。”任力道：“我就是喜欢看他们嫉妒我的神态。”
任力道：“我们去吃早饭，吃了就上路。”褚吟道：“你不见他们的眼神，看得我不自在。你让伙计将酒饭端来，我们在屋里吃。”任力拗不过她，遂吩咐伙计把早饭送回屋里来。伙计笑呵呵道：“姑娘年纪轻轻就有这等本事，又美丽又好武艺，小的可是大开眼界了。”褚吟道：“我的手段哪里有相公高，他的刀法才厉害呢。”伙计道：“真的么？我也曾见过几个江湖中人，只是能够胡乱砍劈几下，笨拙的很。究竟怎样才算厉害，真没见过。”褚吟道：“任郎，你使几路刀法给他们看看。”任力道：“也好，我们就要退隐江湖了，使几下让他们给我传一下名头，也叫江湖中知道我寒月刀任力。”兴致盎然的取来寒月刀，径自跟伙计踱出屋外，刷的拔出寒月刀来。
那寒月刀如半轮月牙，弯弯的，光寒闪闪，晶莹剔透，在丽日的照耀下射着刺目的光芒。任力刚刚舞了两招，立即传来一声惊叫：“天哪，那是寒月刀么？”有人尖叫道：“啊呀，是啊。真是那个杀人凶手。”任力一怔，停下手扫视着众人异样的眼神，大感意外。人们有的拔足飞奔，有的失声呼叫。任力一把抓住伙计的肩膀，叫道：“他们怎么了？”伙计惊魂欲飞的说道：“不关我的事，想他们是认错人了。前些日子有一个蒙面人手中拿的就是这样的弯刀，逢人就杀。并且撂下一句话，说是魔刀魔刀，杀人如草。寒月魔刀，饮血之刀。他屡屡犯案，官府的人就是无从追捕，弄得地方上甚不安宁。”任力闻言，一把放松了伙计。褚吟道：“我们该怎么办，他们一定去报案了。这会不会是夏侯的阴谋，想逼你回去。”
任力道：“没那么简单，此地不宜久留，我们赶紧走。”两人顾不得吃饭，收拾了东西，抢入后槽，牵了马就走。老板跟几个伙计欲要挽留，任力抬脚将他踹翻，翻上马背跟褚吟扬长而去。两人奔了一程，投店吃饭，刚刚吃过了饭，就见后面一队官差骑快马追来，沿路询问拿寒月刀人的踪迹。任力冷笑道：“阴魂不散，我杀光这帮不辨黑白的狗官差。”褚吟拉住他，说道：“我们不要惹是生非了，一走了之才是上策。”两人付了帐，上马疾驰数十里，天色渐晚。褚吟道：“这里还不算远，只怕投宿客栈，又会节外生枝，不如借宿民家，将就一晚。”任力道：“委屈你了，跟我就像是丧家犬似得，不能光明正大做人。”褚吟一笑道：“这没有什么。”
褚吟道：“前面有户人家，我去借宿，你在这等着。”径自下马，牵着过去，叩门道：“有人么？”任力见这户人家院墙用篱笆围着，几间茅草屋，甚是简陋，想道：“在这穷乡僻壤，总不会有人找来了罢。吟儿真是有心。”褚吟呼唤两声，屋门开处，走出一个年过花甲的老妪，抬眼见是一个如花似玉的少妇，连声道：“来啦，来啦。”将门闩拉开道：“姑娘，有甚事找我老婆子。”褚吟微笑道：“我们赶路赶得急了，错过了宿头，想在婆婆这借宿一晚，明日一早就走。住宿钱跟饭钱，我们会给你的，好么？”老妪笑道：“说什么话，谁人出门在外没有个难处，我一个人住很是冷清，多个人做伴也是好的，绝不要你的钱。”褚吟招呼任力过来与老妪相见了。老妪道：“这位可是姑娘的相公？”褚吟道：“正是夫君。”老妪道：“好，一表人才，很健壮啊。你们进来吧。”
任力将两匹马双在院里的树上，相携着褚吟随老妪进屋。老妪给他们做了晚饭。任力吃了两个馒头，喝了一碗稀饭。褚吟道：“老婆婆家境贫寒，我们多给他些钱，好么？”任力道：“我们带的钱也不多，往后连个落脚的地方都不知道在哪。”褚吟道：“任郎，我们找到落脚地之后，你可以去种田，我养殖，只要肯努力养家糊口不成问题的。你不要想得太多了。”任力道：“随你吧。”老妪道：“天晚了，两位睡吧。”两人听言，就跟老妪在一个炕上和衣而睡了。任力想着日间的所见所闻，寻思道：“这一定是段问天这个老贼使得阴谋，天帝教分舵的兄弟们四处为害，散播谣言。我就是躲到天涯海角，江湖上依旧会传播着我是杀人魔鬼的流言蜚语。这个臭名我是永远也洗不清了。”
翌日一大清早，两人向老妪辞行。老妪突然看见了任力手中一把弯弯的刀鞘，说道：“请恕老婆子失礼，借借公子手中的这把刀看看。”任力迟疑一下，将刀递了过去。老妪端详一下，仔细打量一下任力，自语道：“不像啊。”任力道：“什么像不像的，老婆婆在说什么。”老妪道：“公子不像是坏人啊，可是这刀很像他们说的那把刀。”褚吟道：“他们说什么？”老妪道：“邻村有几个人被一个手拿着弯刀的人杀了，很是惨啊。啊，公子姓什么？不会是姓任罢？”任力接过寒月刀来，正要答言。褚吟忙说道：“不是。老婆婆，这是一百贯钱，我们的住宿钱，您收好了。”老妪道：“不不，怎么敢？这么多钱，就是住半年也不值这么多啊。”褚吟硬塞到老妪手里，拖了任力的手就走。老妪手中拿着一沓宝钞，望着两人远去的背影，喃喃道：“好人呐，好人一定有好报的。”
任力愈是离京师去的远，愈是郁郁寡欢，沉默寡言，逐渐的有些疏远褚吟。褚吟见他对自己不冷不热的，有些时候说话简直就是在敷衍，心下甚是难受。这天褚吟望见前面一座山峦，峰峦峻秀，洞窟幽奥，溪泉潆洄，自然风光极美。褚吟心念一动说道：“这里风景极好，我们就在这安家落户吧。在山上搭建几所茅屋，生儿育女，过与世无争的日子，好不好。”任力淡淡道：“你喜欢这里，就在这里了。”径自策马上山。褚吟见他这样敷衍了事，不慎重考虑一下，甚是生气，说道：“这里不好，还是走吧。”驰马向前而去。任力随后跟来道：“你究竟想在哪里啊？”褚吟不答，只顾前行。
晓行夜宿，又走两天，投宿客栈。褚吟见他只是废寝忘食的观看易筋经，说道：“任郎，睡吧。”任力道：“你先睡吧，我不困。”褚吟呆坐一会，困倦了，径自倒在床上打起盹来。夜凉如水，寒气侵肤。任力见她身子蜷缩了一下，甚是爱怜，脱下身上的外衣给她遮盖在身上。褚吟觉察伸手抓住他的手臂，心头一酸，自责地说道：“任郎，你怪我么？”任力道：“你没有做错什么。”褚吟难以压抑住自己激动的情绪，翻身起来，抱住他的腰，啜泣道：“任郎，我知道我太自私了，不该把你留在身边，让你放弃一切。可是你知道么，在我心里，你就是我的全部。这些日子以来你对我越来越是冷淡，爱答不理的，你知道我有多难受么？你每天夜里睡不着觉，我都心知肚明。你茶不思饭不想，只想着要当锦衣卫，而我却成了你的枷锁。这样同床异梦的日子，我一天也不想过，你在煎熬着活着，我同样在受着煎熬，你知道么？”
任力目中泪光闪闪，一言不发。褚吟道：“我不想你就这么行尸走肉一样的跟我过一辈子，郁郁而终。我想清楚了，我们明天就回京师，这样你活得开心，我也就会开心了。”任力感动道：“吟儿。我答应给你一个安全的生活，温暖的家。可是我做不到，我对不起你。”褚吟道：“有话就别憋在心里了，我什么都听你的。”任力道：“夏侯说肯等我十年，这是何等的胸襟。我这样一走了之太过不近人情了。何况天帝教分舵的兄弟们四出杀人，搞得我声名狼藉。我就是在荒郊野岭过一辈子，世上只会留下我的骂名，没有昭雪的一天了。我们的子孙后代也抬不起头来做人。只有我加入了锦衣卫，干出几件惊天动地的事来，谣言才会不攻自破。”
任力道：“我只要帮着武通击破了蝴蝶城，那时候封妻荫子，衣锦荣归。我们然后归隐江湖，快活的过完此生，岂不是尽善尽美。至少强过了现在背负着骂名苟且偷生的活吧。”褚吟欢喜的说道：“你是对的。吟儿现在才懂得爱一个人就是要无私的奋献，尊重他的感受，支持他的志向。这才是一个尽职尽责的妻子应该做的，而不是羁绊住他。”任力激动地道：“我答应你的就一定要做到。我发誓此生定然与你生则同床死则同穴，与子偕老，永不相弃。”褚吟道：“我相信你会做到，我们会有相携退隐江湖的那一天。”任力道：“那一天不会太久。”
次日，两人纵马驰骋，往北踏上了回京师的官道。不消数日，来到京师，径投夏侯府。夏侯闻讯早已率领着叶赫真熙、荣雪刃、文襄等人出来相迎。夏侯笑道：“可喜任壮士没有令我久等，你最终还是来了。”文襄道：“大人料事如神，着实让我佩服。”任力道：“大人知遇之恩，在下唯有舍身相报了。”夏侯道：“言重了。”文襄欢喜的说道：“我们大家就认大人做师父吧。”说着就要下拜。夏侯慌忙扶着，说道：“你们都是武学卓绝之辈，身怀绝技。这个可是愧不敢当。”文襄道：“今日盛会，大人虽然不认我们做弟子，我们可以相互以师兄弟相称，彼此之间相互照应，同心协力，为国出力，岂不是好。”
荣雪刃道：“文襄兄弟所言不无道理。叶赫大哥当仁不让，就是大师兄了。”文襄道：“荣大哥是二师兄，任兄弟理所应当就是四师弟了。”夏侯道：“好啊，你们能够同气连枝，众志成城，何患匪寇作怪，天下不宁。”
任力道：“为什么不见萧大人？”文襄道：“皇帝自大同回銮，兵部尚书王琼举荐萧大人的师父王守仁为都察院左佥都御使，奉命提督南赣军务。萧大人去与他饯行，所以不在。”任力道：“原来是这么回事。”这时一名太监打扮的人物火急火燎的领着一顶轿子直入夏侯府。夏侯一见此人，说道：“张公公，何事这么惊慌？”那姓张的公公一把将夏侯拉过一边，说道：“江彬揭发指挥使钱宁钱大人结党营私，中饱私囊，皇帝震怒，特意差遣老奴来传唤同知大人，上殿见驾。皇上要亲自过问，看是否属实。赖久已经去传唤廖以都大人了，其中的厉害，你可清楚。”夏侯道：“下官自有分寸。”遂吩咐楚楚为任力安置下榻处，随后乘了轿子同张公公径自去了。文襄道：“此人是谁？”楚楚道：“张忠，皇帝身边的亲信太监。江彬素来与钱宁不和，一心想取而代之，他们之间争权夺利由来已久。这番不知道谁会占了上风。”
文襄道：“这要看大人跟廖以都大人两人站在那一边了。”楚楚向任力跟褚吟，说道：“二位跟我来吧。”倏听一人道：“慢着。”叶赫真熙正要跟吴萱宜回房，听得这一声，遂驻足回身。苏聪钻出人群，说道：“久闻叶赫天涯刀出，不死也输的大名，如雷贯耳，声振寰宇。我们兄弟来了也有好多天了，叶赫大侠一直避不见面，难道是瞧不起我们兄弟。”吴萱宜道：“苏大哥说笑了，大伙谁不知道叶赫大哥身体有恙，直到今天才略有好转，出来迎接任力兄弟。哪里有轻视各位的心，莫要错怪了。”在这里的人除了楚楚跟吴萱宜，都是习武的人，大家都好想见识一下叶赫的天涯刀究竟是如何的厉害，暗自欢喜苏聪首先提了出来，想要挑战一下。荣雪刃见叶赫真熙不动声色，嗔责道：“苏聪，休要对大师兄不敬。”苏聪诺诺而退。叶赫铁青的脸上毫无表情，就像是一尊木雕，半晌嘴唇微动，说道：“还有谁想要讨教，站出来一起上。”
苏聪狂喜道：“在下夺命双刀苏聪乐意领教高技。”蒲谓忙道：“还有我，金银小剑蒲谓。久闻大名，只恨无缘识荆，适逢其会，渴求一战。”文襄笑道：“好啊。今天叫你们见识一下大师兄天涯刀的厉害。”楚楚跟吴萱宜忐忑不安的看着他们，想要出言罢斗。过黛一笑道：“两位姐姐不要担心，他们只是以武会友，打上一场，实属寻常。他们很快就会成为好朋友了。”楚楚跟吴萱宜这才稍有放心。任力跟褚吟闪过一边，他双臂合抱着寒月刀，兴趣盎然的盯着他们，坐观成败。文襄道：“吴姑娘，我大师兄大病初愈，正好活动一下筋骨，你就放一百个心吧，没事啊。大师兄只用一招就可以决出胜负。”
任力暗自冷笑：“这也未免太狂妄了些吧，一招就可以击败苏聪蒲谓，简直是痴人说梦。”说什么也不相信。苏聪一双菜刀握在手中，摆个架势道：“得罪了。”蒲谓双手持着金银小剑，厉叱了一声，发出致命的一招，疾刺向叶赫。苏聪紧跟而上，侧翼进招。两人联手可说的上是配合默契，天衣无缝，凌厉无匹。叶赫真熙屹立如山，一动不动，就当他二人近身在数尺之内的时候，天涯刀陡然出鞘，一束青芒划过，挟着强大的劲风迎着二人的胸口掠过。那股惊涛骇浪般的劲气逼得二人透不过气来，身子一震，向后滑去，脊背撞在墙壁之上，留下了两个寸余深的背影。两人在这一霎那，脸色苍白无血，喘息的站起身来，均是对叶赫佩服的五体投地，说道：“天涯刀出，不死也输的大名实至名归，绝非幸至。我们兄弟输的心服口服了。”
叶赫手中的天涯刀早已入鞘，举步同着吴萱宜去了。任力、褚吟、荣雪刃、秦上张千等人无不为他发出的那一刀而感到震撼，那束刀气实在太过刚猛霸道了。苏聪蒲谓自认为如果不是叶赫刀下留情，早已是个死人了。荣雪刃笑道：“大师兄刀招刚猛，独步天下。就是我与大师兄过招，也决计不可能全身而退。”吴岩欢快的叫道：“叶赫大哥太棒了，是天下第一。”吴萱宜踅回来拉过他，说道：“砚儿，不要瞎起哄。叶赫大哥绝不会是天下第一，强中更有强中手，胜而不骄败而不馁，这才是一个学武之人应有的修养。”吴砚道：“姐姐，我知道了。”吴萱宜道：“砚儿，乖。”姐弟两一道去了。
众人望着她的背影，投去钦敬的眼神，想道：“叶赫刚愎自用，他身边的这个女子倒真是知书明理，深谙世故。”
晌午时分，蒯修跟楚楚以主人的身份设席面招待群雄。楚楚奔走张罗着酒宴。过黛径自跟吴萱宜、吴砚一块回房用餐。一切准备停当，蒯修邀请楚楚一块入席，楚楚婉言谢绝，飘身去与过黛等人一块吃了。一璧厢酒肉飘香，笑声朗朗，人声喧腾。蒯修邀请叶赫真熙、文襄、荣雪刃、任力四人在左右坐了，任力以下是褚吟、苏聪蒲谓、秦上张千依次而坐。酒过三巡，秦上见蒯修不喝酒，举杯说道：“蒯先生，在下敬你一杯。”蒯修道：“多谢盛情，请恕在下不胜酒力。”秦上道：“如此好日子，蒯先生是代表夏侯大人的，怎可不喝几盅。”蒯修笑道：“好吧。我们来自五湖四海，汇聚一堂，也算是缘分。大家一起举杯，满饮一杯，今后就是兄弟。患难与共，同舟共济的兄弟。”
众人无不赞好，起身端杯，道声：“干。”均仰项喝干。苏聪蒲谓举杯道：“叶赫大人，兄弟自不量力，冒犯虎威，多有得罪。兄弟冒昧，想敬大人一杯，不知肯否赏光。”二人举起杯来，期盼着叶赫。众人都注视着叶赫，想他一向骄横，目中无人，会不会接受给二人一个面子。文襄道：“大师兄身子不爽，还是由我来代劳罢。”苏聪蒲谓强笑道：“好，文大人。我们敬你。”叶赫真熙忽然说道：“三师弟，且慢。他们两人敬我，岂可让你来代劳，这不是令我悖逆二位好意。”二人原本见他无动于衷，心下生怨恨之心，此时听言，甚为感动，喜不自胜的说道：“多谢叶赫大人赏光。”叶赫道：“今天我出手稍是重了一点，我当自罚三杯向两位兄弟赔罪。”苏聪蒲谓慌忙道：“岂敢，岂敢，怎敢当啊。”
众人只见叶赫连倒连喝，干了三杯，又倒上一杯向二人说道：“两位兄弟，请。”二人欢悦的与叶赫干了。荣雪刃笑道：“杯酒释前嫌，一笑泯恩仇。好啊。”任力想道：“看来叶赫不像外表看来那么不讲事理，还是一条有情有义的烈性汉子，性情中人。”文襄道：“我们一道举杯喝上三杯，往后就是亲兄弟。”众人欢笑着举杯，在这一霎人人隔阂冰消。苏聪蒲谓笑道：“叶赫大人好酒量。”任力道：“大师兄，我敬你一杯。”叶赫道：“小师弟，听说你的刀法狠快，而且是个烈性好汉。还有你仗义送我孤鸿莎的解药，救了我一命，此恩此德，来日自当相报。我们喝上三杯，暂且以表谢意。”任力高兴地说道：“大师兄是我很敬重的英雄，理当奉送解药，不求报答。大师兄肯与我喝上三杯，小弟乐意奉陪。”
荣雪刃又接着举杯道：“大师兄，我也来敬你两杯。”叶赫道：“护花浪子，名满江湖，果然是玉树临风，一表人才，人中俊杰。”荣雪刃道：“大师兄天涯刀客，威名远播，在下那点小名气在大师兄这，好比是萤火之光哪能跟日月同辉。”叶赫道：“二师弟过谦啦。来，干上两杯。”斛筹交错，喧声笑语中众人相处愈为和洽，氛围极是和谐。蒯修笑道：“各位慢慢喝，在下先行一步。”
文襄一把拽住他，说道：“蒯先生，我有话问你，怎地要走呢？”蒯修坐下道：“文兄弟，有什么话，尽管问。在下知无不言言无不尽。”文襄道：“久闻先生尽知江湖人物，不知是真是假。”蒯修笑道：“虽不尽知，可是十之八九还是在我的了解之中的。这是祖上遗留下来的。文襄兄弟想问什么。”文襄道：“譬如说我们燕子门的事吧。”蒯修道：“燕子门开山祖师左彦，后来传下两名弟子。一名是继任燕子门主的李墨，另一名是颜青。颜青在武林当中叱咤风云二十余年，后来生下一子取名颜漫云，又二十年颜漫云在江湖上销声匿迹，现在他在。”文襄接口道：“我只问燕子门这一枝，不管旁支颜家。”蒯修笑道：“那好。李墨穷尽一生努力，殚精竭智，将燕子门发扬光大，无论是轻功，暗器，刀法还是点穴功夫均是青出于蓝胜过了祖师左彦。李墨收下了两名得意弟子，一个就是接任门主的司马飘鹞，你的师父。另一个名叫温游臣。”
文襄惊讶道：“我还有一个师叔？”蒯修点头道：“他后来背叛了师门，改投别派，并且谋害了你的师祖李墨。它日相遇，就是你应该清理门户之时。”文襄道：“我怎么没有听师父说过呢？”蒯修道：“你师父精明，知道时机尚不成熟，怕你知道了会去找他，遭了毒手。示以没告诉你，后来他遭人暗算，死于非命，也是天有不测风云人有旦夕祸福。”荣雪刃道：“幸好还有人通蒯修，否则此事会永远没人知道了。”张千道：“我听说叶赫大人、荣大人都是先生保荐，才能够聚在这里的，可有此事？”蒯修道：“不仅如此，文兄弟跟任兄弟也是我举荐的。各位都是年青一代中武林出类拔萃最具有潜质的英雄豪杰。在下报辅国安民之心举荐各位，只望各位以社稷为重，不惜血汗，为国尽忠，方不负所任。”
叶赫、荣雪刃、文襄、任力四人一同举杯道：“承蒙先生高看，提携于草莽，定当不负所托，除暴安良，为大明百姓造福。我们敬先生一杯。”蒯修举杯道：“好，在下喝了。”仰头一饮而尽，辞别众人，径自去了。众人望着他离去的背影，心潮起伏，激昂豪迈的都说道：“我们喝。”四人一同喝了。
