“皇上驾到！”
全场都寂静下来，统统看向缓缓前来的那一抹明黄，叶之挑了挑眉，眼前之人不动声色却威严自有，一双剑目透着凌厉，果真是王者风范！不过……不够聪明！
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人皆下跪行礼，一些江湖人士并未下跪，只是弯腰作揖，叶之和叶长风看这阵仗，却不为所动，一个撑着脑袋无聊的看着自己的指甲，一个端着悠闲地饮着酒，好在二人坐在靠后的地方，皇帝并没有看到。
“，诸位平身！今日朕在此设宴，主要是为了结识江湖中各位好汉，今日大家只管饮酒作乐便可！不必拘谨！”盛水皇爽朗的大笑两声，说道。
“是！”众人起身，坐回了原位。
叶之看向站在盛水皇身后的几个女子，那和盛水皇着同款宫装的应该就是如今后宫之主了，虽然四十有余，却保养得如同二十多岁的少女一般，眉眼冷傲，脸上带着大方得体的笑容，而稍稍站的靠后的两个女子也是无双绝色，一个清冽如莲，一个美艳如霞，那清冽女子应该就是莲妃，是当今三皇子圣篁的母亲，虽说她出身不高，却凭着那一身高雅的气质赢得了皇帝的欢心，十几年来圣宠不断。而那美艳女子应该就是暮妃，是四皇子圣林的母亲，也是当今宰相秦升的妹妹——秦暮。
“今日各位江湖豪杰齐聚此处，便无须客气，朕召集大家来这里，其实也是想为朝廷招募人才。”盛水皇说道。
叶之轻轻挑眉，招募人才？叶之略微一想便明白了其中缘由，看来是无兵可用了吧！
“皇上有什么要求直说便是，在下都是些糙人，若是有什么地方能为皇上效力的，定当竭尽全力！”一个儒雅的中年男子起身躬身说道。
盛水皇点了点头，“诸位也知道，一年前，我国护国大将军竟然勾结敌国细作，意图谋反，朕无奈之下只得除去了他，可这一年来，敌国进犯，朝中武将不足，所以希望各位能伸出援手。”
众人听这话，眼中都闪过了一丝喜色，他们本来就是江湖草莽，若是能为皇帝做点儿事，日后飞黄腾达，定时荣华富贵相之不尽啊！
看着众人跃跃欲试的神情，盛水皇眼中闪过一丝满意，“所以今日便像在此处举行一场比武大会，文武各两场，选出文武双全之人，朕将封他为护国大将军，良田百亩，万两千金，并会赐婚于他。”
这一番话更是激励了众人，那些官家小姐却纷纷露出了慌张的神情，瞧着那些男人如狼似虎的眼神，身上不由得起了一身鸡皮疙瘩，她们从小就被娇生惯养，眼比天高，哪里瞧得上这些江湖草莽！就算被封为了护国大将军，也改不了他们粗鲁的本性！
叶之心中暗暗冷笑，这皇帝倒也是被逼急了，盛水皇一向重文轻武，如今朝中无人，敌国进犯，无奈之下竟得在江湖中招人了，前护国大将军祁衍，也就是祁衫的父亲，在证据不足的情况下就被抄了家，这让那些忠心耿耿的将士哪还敢豁出命去为皇帝效力，造成今日局面都是皇帝昏庸的错！
“哦，对了，朕的几位皇儿呢？”盛水皇看向身边的皇后。
“回陛下，几位皇子去了山上打猎，算算时辰也快来了。”皇后说道。
皇后话音刚落，便见几个人相携着走了过来，将手里提着的猎物丢给了一旁的侍卫，为首一人声音爽朗说道：“母后莫慌，皇儿们到了！”
众人纷纷看了过去，小姐们更是纷纷红了一张小脸，为首一人身姿挺拔，一身锦衣，相貌不凡，笑得十分爽朗，看来就是传说中的大皇子圣棋了。
“拜见各位皇子殿下！”众人送送行礼。
“诸位不必客气！”大皇子一摆手，这一气势倒有些像盛水皇了。
盛水皇点了点头，看样子是对几位皇子十分满意，等走到了跟前，盛水皇开口道：“看来今日几位皇儿收获都颇丰啊。”
“唉，每次去打猎之时大皇兄都将山中的猎物打尽了，哪还有为弟的事儿。”身后一人有些委屈的说到，应该是年纪最小的八皇子圣和，今年虚岁只有十二，脸上虽然稍显稚嫩，却也是英俊逼人，日后也是一位翩翩公子。
“八皇弟今日也打了不少了。”一身紫色锦袍的圣篁悠悠笑道，正如他的母妃莲妃一般，身姿如莲，气质高雅，眉眼间泛着淡淡的清冷。这一笑又虏获了不少姑娘的芳心。
“嘿嘿，那是，虽说比不上大皇兄那般多，今日我也算是突破了。”八皇子摸了摸头，笑道。
这八皇子深得皇上宠爱，只因他母亲早逝，皇上念其年纪尚轻，便破例将他留在宫中照顾，天真活泼，聪明伶俐，本也是皇位继承人的一个人选，只是这八皇子身体差，必须得用药物养着，这样一个随时就可能没命的皇子，皇上就算再宠爱他，也不可能将皇位传给他。
“对了，父皇，您冬日不总说肩膀疼吗，今日我在山上打到了一只白狐，我把算用它的皮毛制成一条披肩孝敬父皇。”四皇子看着几人和乐融融的样子，眼中闪过一丝阴冷，连忙说道。
盛水皇看向自己的四儿子，满意的点了点头，“老四有心了。”
等几位皇子落座之后，盛水皇说道：“既然大家都到齐了，便开始吧，大家自由上来比武，点到为止，莫要伤了和气。”
众人纷纷点头，圣篁看着众人，眼神却不由自主的在人群中寻找那一袭红衣，好不容易在一个角落里找到那个女子的时候，却有些哭笑不得了，只见那一袭红衣的女子不知何时已经睡着了，嘴角还挂着某种透明的液体……在大家都正襟危坐的时候，她倒是睡得四仰八叉的，哪有一丝女子的矜持！
正在圣篁感到好笑的时候，只见叶之身旁一个男子从怀里掏出了一张帕子，温柔擦了擦她的嘴角。因为叶长风是背对着圣篁的，一时间圣篁并没有看到叶长风的脸。圣篁眼中闪过一丝暗光，不知为何，心里竟有些发堵，也不知道那个男子究竟是什么人，叶之似乎对那个男子很放心，竟然毫无反应。
“在下马汉头，请教各位好汉！”一个大汉跳到了中央，拱手道。
有了打头阵的，接下来就简单多了，“在下落霞山庄孟晓坤，请指教。”一个书生模样的人走了上去，抽出了身旁的佩剑。
二人相对着拱了拱手，比赛就算正式开始了。
马汉头猛地举起大锤向孟晓坤攻去，来势汹汹，孟晓坤一个旋身，闪身到了马汉头的身后，猛地一个后踢，速度极快，可那马汉头的动作竟也不慢，抬手竟抓住了孟晓坤的腿，孟晓坤似乎并没有想到这个看上去笨重的大汉反应竟这么快，一时间一愣，连忙举剑刺去，马汉头微微侧身躲了过去，孟晓坤运气一点脚尖，在空中旋转一圈，一脚踹在了马汉头的脸上，旁人都能看到他脸上的肉挤作了一团，看来这一击可不轻啊！马汉头被这一击击退了好几步，握住孟晓坤的手也松开了，一屁股坐在了地上，正打算起来反击的时候，孟晓坤的剑却已经指着他的喉咙了。
“承让了！”孟晓坤收回剑，伸手将马汉头拉了起来。
“唉，也怪我自己学艺不精，献丑啦！”马汉头摸了摸头，倒也是个忠厚老实的人。
陆陆续续的也比了几场，叶之仍然睡得昏天黑地的，不是她想睡，只是这开头的几场是在是太无聊了！叶长风对这些比武也没什么兴趣，时不时的扶一扶叶之的头，擦擦叶之流出来的口水，倒也不会很无聊。
而台上的圣篁已经黑了一张俊脸，这男子究竟是什么人，居然和叶之这么亲昵！
