“之后的话，会有什么呢？”熙子看着雪千代退下舞台，发出了意味不明的疑问。
不过，桧枝岐明良大概知道熙子问的是什么意思。“之后的话，稚儿应该先会和自己的家人聚一会儿吧。明天的话，还要去拜访他的两个‘家臣’的家人。然后就是一系列的仪式啦，对了，过两天会有祗园甲部的艺舞伎们的‘雅会’。虽说和祗园祭没什么大关系，但是能看到到很多清丽的艺伎，舞伎们穿着素雅的服装，去八坂神社祈愿技艺精熟，也是一个不错的机会呢……”
熙子看看楼下的舞台，宾客们也渐渐散了，而雪千代的身影，早已经找不到了。“过两天的话，我们应该也要回去了吧。”熙子略有些遗憾地说道：“下周的话，本来是有前祭的。但是又要开始期末考试了，不知道有没有机会过来看呢……这次看不到的话，之后应该都没有机会了吧。雪君坐在高高的长刀鉾上，清除污障，为身后的山鉾开路的那种姿态……”
“多拍一些照片吧！”桧枝岐明良笑笑道，“到时候我向太子殿下请两天假，作为殿下您的代表，来参加祗园祭。等那孩子出场的时候，我会多拍一些照片给殿下看的。”
“嗯，那就多谢先生了！”熙子点点头：“差不多也该下去了吧，不能让三笠宫大人久等了。”
而另一边，雪千代正在卸下那一身的容装。薰拿着一块湿手巾帮雪千代擦拭卸妆后残留的痕迹，而玉川纪子则忙着给雪千代卸下头上的‘蝶蜻蛉冠’。身上的妆容和衣物都处理好后，两人又帮雪千代换上了自己的和服。因为出席的是正式仪式，雪千代今天也换上了纯黑色的五纹扇月和服。
一切都整理妥当后，薰绕到雪千代的面前，检查一下羽织钮有没有系好。末了，在雪千代腰间系上早已准备好的坠饰‘雫’。这个去年回秋田时祖父送的见面礼，雪千代和薰平时都只是把它放到随身的袋子里。不过，今天是比较特殊的日子，而且自己的祖父刚好也在，所以雪千代和薰都把它挂在了腰间。
“哥哥，还有这个。”薰从一个匣子里拿出一柄蝙蝠扇，递给雪千代。这是雪千代五岁时，结城绫子送给他的诸多扇子中的一把。‘五骨红叶’蝙蝠扇，夏时之际，一般都是用这种扇子。
雪千代把蝙蝠扇展开，翻看了几眼，又轻轻合上，递给了薰。“抱歉，薰。我想今天还是带贺仪扇比较好，能帮我找一下吗？”
薰接过扇子，点点头。打开了另一个匣子，从里面拿出一把比蝙蝠扇大了许多的贺仪扇。“是这把吧，‘松竹梅本金盛蒔絵’扇，哥哥的贺仪扇，平时都很少见到哥哥用呢。”
雪千代接过扇子，把扇套里的换成了那把贺仪扇，别在了腰间。一边笑着对薰说道：“平时在家里都是平平常常的，很少有用到这种扇子的时候啊。”
玉川纪子帮雪千代整了整身上的和服：“差不多我们也该出去了呢，祖父和舅舅已经等了挺久了……啊，薰，你的发髻有些乱了……”
薰今天穿的也是五家纹的松鹤纹中振袖，梳着玉川纪子为她专门改良的高岛田髻。前额的发髻上插着一把今年生日时雪千代送她的木梳。腰间也同样佩着‘雫’的坠饰和扇子。
玉川纪子取下自己发髻上的梳子：“我帮薰再重新梳理一遍吧。对了，薰，帮哥哥的头发绑一下。”
“嗯，好的！”薰手中拿着刚从自己头发上取下来的木梳，一丝不苟地梳理起了雪千代的头发。然后从自己的巾着袋里拿出一条青色的发带，为雪千代绑好马尾。
“唔，老是麻烦薰，真是太感谢了！”雪千代摸摸自己的马尾，笑着对薰说道。“要是我自己绑的话，肯定会绑的歪歪斜斜的吧……”
因为自己的母亲在为自己整理头发，薰不好动作，只能眨眨眼睛：“不过，过几年哥哥就不再留长发了吧……到时候就不需要我的帮忙了。”
雪千代现在留着马尾，是因为玉川纪子期望他能够健康成长。现在每天早上，都是薰帮着雪千代整理头发。不过，等雪千代到了九岁的时候，也可以不用留这种容易让人产生误解的发式了。
“呀……怎么说呢。每天早上起来头发乱糟糟的，如果可以的话，以后还是要麻烦薰帮忙收拾比较好呢……”雪千代穿上自己的木屐，整了整身上的饰物道。
薰再次眨眨眼睛：“这种事情，以后就交给我好了……”
“嗯！差不多好了！”玉川纪子也结束了重新帮薰整理发髻的工作，“我们快出去吧，不能让大家久等了！”说着，牵起了雪千代和薰的手，离开了房间。
来到外间，雪千代总算是看清了今天到底来了哪些人了。刚才无论是在二楼也好，还是在舞台上也好，自己看的都不是很真切。“所以说，刚才我并没有看错……久我同学果然来了么……”看着白裙胜雪的久我绚，雪千代猜测对方一定用了某种‘谎言’，从学校里请了假。
雪千代也看到了坐在绘理身旁的风居爱未，关于自己同桌到来这件事，薰已经跟他说过了。“难得对方有心，真是多谢你了，薰！”对于薰的处理方式，雪千代还是很感谢的。
“哥哥，爱丽斯……”薰突然扯了扯雪千代的袖子。
雪千代顺着薰的目光，果然看到了一名同样穿着洋服的女孩子。不过，这名女孩，他刚才在楼上也已经看到过了。“薰已经跟她那么熟了呢！”雪千代笑着说道：“可以相互以名字相称了吗？是上次在葵祭上结下的朋友关系吧。”
“哥哥之前没有见过爱丽斯吗？”薰问道：“除了葵祭那次……”
雪千代低头想了想：“唔……名字倒是有些熟悉，可能见过了吧。不过，比起这个，他身边的那位先生之前在葵祭的时候也见过呢。应该是他家中的长辈吧。”
“啊！那两位老人也来了……”目力极好的雪千代，看到了角落里的三笠宫和久我通实两人。“没想到还能在这边看到那两位老人。说起来，上次看到那两位，还是在御所那边。”
想到这里，雪千代下意识地摸向了腰间的扇套。‘回去之后，再给那孩子写封信吧。虽然上封信才寄出去没几天……上次信里送的，是在寺里捡到的蝉羽，这次的话……’雪千代目光集中在了不远处的一丛修竹。
“这次的话，就寄几片笹竹过去吧。说起来，七月本就是文月呢，多寄几封信，对方应该也能接受吧……文月的季语，暑中问候、夜风曝书、七夕短册……尽是些和文字书信有关的行事啊……”
雪千代摸向腰间扇套的时候，薰也看向了那个绣着十六瓣八重表菊纹的精美扇套。在她的印象里，之前，至少五月之前，自己的哥哥并没有这件物品。
“雪千代，真是精彩啊！”待雪千代走到自己至亲的那一桌时，玉川亲弘看着他点点头道。
佐竹贞二郎也笑着说道：“上次看到这么精彩的表演，还是五年前和敬宣去东京的时候呢。果然不愧是纪子培养出来的孩子啊。”
玉川纪子轻抚着雪千代的后背：“这可全是雪千代自己努力的结果，我这个做母亲的可没帮上什么呢。不过，如果帮雪千代化妆也算是功劳的话，那我也有份呢！”说着，玉川纪子又笑道：“贞二郎叔父也该多出去走走才是，老是待在秋田会错过很多有趣的事情。”
“所以，这次借着姐姐邀请的机会，父亲也专程出来了一趟。”佐竹敬宣说道：“我和谷津、今宫、茂木他们可能明天就要回去了。不过，父亲和玉川伯父可以在京都多待几天。至少，也可以等祗园祭的前祭结束之后再回秋田，家中的事情交给我们就好了。”
玉川纪子也很同意佐竹敬宣的建议：“确实，好不容易出来一趟，正好可以借此机会在京都游览一阵。正好我也可以给两位当当导游什么的。对了宗一郎呢？什么时候回东京？”
“来的时候，佐竹议员先生倒是说可以多待几天……不过，最近东京那边事情比较多，所以，可能也得早些回去吧。”其实玉川亲弘还是想在这里多留几天的，不过最近政局有些扑朔迷离。作为议员的助手，他也不得不早点回去帮忙处理一些事情。再加上刚才自己的父亲又嘱托了一些事情……
玉川亲弘摇摇头：“你们几个都要走，那岂不是没有人给雪千代撑场子了！算了，还是我们这两个老头子留下来吧。免得到时候雪千代去八坂神社社参的时候，身边只有纪子和薰这两个亲人。”
‘八坂神社的社参啊……那是下周吧。’雪千代想道，下周就是自己正式去八坂神社拜诣，接受正五位下官职的时候了。自己去社参的时候，藤原家、结城家、古田家、泽田家等并没有亲缘关系的友人，就没有出席的要求了。而且，自那开始，直至祗园祭结束，自己都将过着一种特殊的生活。
“不过，雪千代那边还是要劳烦纪子去照顾。所以，纪子也不用陪着我们这两个老头子，照顾好雪千代就好了。我们的话，在京都自然还有其他的熟人，不用担心。”佐竹贞二郎也不愿过多的劳烦自己的侄女。
“不过，在走之前，我还想检查一遍雪千代这半年来在剑道上的练习情况呢。”谷津飒比出了一个拔刀的姿势，笑着对雪千代说道。不过，这个想法却引来了身边妻子的反对。
谷津美咲呵呵一笑：“雪千代明天还要去那两位家臣童子家里拜访，之后又还要去巡游街道上的住户那边拜访，哪里有空和你比试剑道。这种主意，趁早打消算了吧。”
确实，雪千代之后几天的行程也是满满的。除了诹访彻一和中井贵则这两位‘家臣’那边需要自己的拜访，就连山鉾巡游路线上的诸多商家和住户，也需要自己一户一户地去拜见。毕竟，祗园祭持续整整一个月，中间很多事情免不了要周围的町众的配合。而且祭礼期间，也确实会给他们的日常生活带来一些不便。雪千代作为稚儿，这种拜访寒暄的工作总是少不了的。
听到谷津美咲这么说，谷津飒只能遗憾地打消了自己的念头。连带着本想考校雪千代汉学的佐竹宣和，以及考校尺八精进状况的茂木优成也放弃了自己的计划。
离开自己亲人的这桌，雪千代还要前往其他的地方，对来参加自己披露宴的人们致谢。
“风居同学，真是抱歉。前段时间有些忙，忘记和你说这事了……”有了薰的提点，在风居爱未面前，雪千代脸不红心不跳地扯起了谎。听得一旁的绘理不住地朝他挤眉弄眼。
看到雪千代过来，风居爱未也站起了身，微微低头：“啊不，是我擅自过来的，真是抱歉……”
绘理拉着风居爱未重新坐下：“风居，别管雪千代了，你能来就是给他面子了！来来来，我们再接着说刚才的话题。对了，刚才你说怎样才能在期末考试中取得好成绩来着？努力学习？不行不行……已经到这种时候了，就算我再想努力学习也来不及了。对了，我有一个好主意……”
看到绘理似乎又在动什么坏念头，雪千代拍了拍风居爱未的肩膀，小声说道：“要是白君想找你做什么‘违法乱纪’的事情，绝对不要答应她。”
“喂喂，雪千代，别当我没听见啊！一直以来都是堂堂正正的绘理大人，怎么会耍那种暗地里的小手段呢。”绘理很不满地抗议道。“我只是在寻求能够在短时间内很快提升成绩的有效方法而已……”
雪千代撇撇嘴：“那大概就只有作弊这种方法了吧……白君，千万不要把风居同学带坏了。她可是好孩子。”
“呀！果然还是我们的雪千代最可爱呢！”这时，一个轻柔的身体从后面把雪千代抱住。“还是婴孩的时候就能看出来了，现在长大了，果然没有让姐姐我失望呢！嗯嗯！雪千代扎个马尾还挺好看的，今后也要好好保持哦！”
被一个年轻的女性猝然抱住，饶是已经习惯了每天被自己妹妹抱住的雪千代，也很快脸红了起来。不过，被其他的女性抱着，和被薰抱着，似乎有本质上的区别……
“唔……里美姐姐，好久不见啊。”雪千代别过脑袋，终于看清了对方的样子。
古田里美，母亲的好友古田德子的孙女。如果真的要按照辈分来看的话，雪千代应该是和对方的父辈称兄道弟的。不过，古田里美显然没把这个当回事。
“确实呢，好一阵子没有见到里美了。”玉川纪子看着活泼的古田里美，笑道：“听说里美现在也已经是个老师了呢！真是了不起啊！”
“前一段时间，都在东京那边修业，最近才回来当老师的。”在自己崇拜的对象面前，古田里美有些拘谨：“虽说是老师，不过是个高中的茶道教师而已，玉川老师过誉了。”
“不过，能在高中时期就开设茶道课程的高中，可不是一般的高中哦！”不知什么时候，结城相音也走了过来，“里美供职的高中好像是‘寒椿高等学园’吧，那所高中近年来可是备受赞誉呢！”
“嗯？寒椿？家里前庭和清泉寺后山种的那种寒椿？”雪千代一边这样想着，一边小心地挣脱了对方的怀抱，“诶，对了！德子阿姨呢？”
“哦，奶奶正在和结城阿姨她们在一边闲聊呢，我带你们过去吧！”古田里美把试图逃脱的雪千代一把抱起，带着雪千代三人往自己奶奶那边走去。
在古田德子那边，雪千代正好遇上了樱町义孝一群人。不过，看对方的样子，好像正要离开这里。
“诶？樱町先生不吃过午饭再走吗？”雪千代向对方鞠了一躬，他对于这位先生还是很有好感的，不论是对方为自己学校所的事情，还是他几次对自己释放出来的善意。
樱町义孝看到雪千代和服上的扇月家纹，微一愣神，很快又笑着道：“啊，不了，能看到雪千代那么精彩的表演就足够了！在下还有些急事，不得不先行离开，实在是抱歉！”
一旁的樱町爱丽斯也朝着雪千代笑笑，点头致意。不过心中却有些疑惑：‘雪千代？这应该是他的幼名吧。义孝什么时候和这个孩子那么熟了？都可以用幼名相称了。’
久我绚是跟着樱町义孝他们一起走的，看来，他的叔祖父还有其他的事情，不方便带她一起走。不过，久我绚特意走到了最后。
“今天的表演很不错呢，少将同学。之后的社参和山鉾巡游，也期待你的精彩表现哦……”在经过雪千代身边的时候，久我绚突然凑到他的耳边小声说道。说完，微微一笑，朝着雪千代鞠了一躬，便跟上樱町家的两人，离开了这里。
看着对方离去的背影，雪千代默默想到：“那孩子不会也请了一个月的假吧……果然，作为学校里的大赞助者，还是很有些特殊待遇的啊……”
“刚才的那位，好像是……”薰对久我绚有些记忆，毕竟上次去雪千代他们学校里参观的时候，发生了那些事情。
雪千代点点头：“嗯，那就是‘中院同学’啊……”
