偏厅里，一身着袄裙的中年女子站在一旁，只见她面上似有难色，不时擦拭着汗水。
顾夫人说：“我家姑娘年长，要选良姻，须是三般全的方可来说，一要当朝将相之子，二要才貌相当，三要名登黄甲。由此三者，媒妁之约；如少一件，枉自劳力。”
那婆子暗自腹诽，有那三者，怎么愿意做顾府的女婿？京城谁没听说过顾小姐的事迹。就娶她一个进门，都算是引狼入室。更何况还带着这样一个拎不清的娘家，顾大人说得好听点，那是朝中五品官员，难听点，也就是皇上随便封了个闲职来宽慰那些被招安的贼寇。没想到，他们倒是真的把自己当作一回事了。也不想想，哪个清白人家敢沾上他们家？
婆子挤出一抹笑容，恭敬的说：“夫人，如今正当婚龄，尚未定亲的好男儿恐怕不多。况且顾小姐年龄尚早，不必急在一时。”
顾夫人笑着说：“既然叫你过来，自然是希望能尽快了了我一桩心事。你也不要跟我拐弯抹角，推诿不及。只管说说有哪些合适的人选。顾府也不是不懂规矩，也不会刻意难为你。”
婆子笑着说：“夫人心善，明事理。这事找婆子我可就找对了！这京城里里外外，哪家哪户有几个儿子，喜欢什么，讨厌什么，品行如何我都能摸得清清楚楚。”
“北边的张员外家有一小儿，衣冠楚楚，文质彬彬，有许多姑娘都钟意他。虽然他还暂无功名，不过今年科举，必定能够高中。”
“哼，员外？”顾夫人扣了扣茶盖，冷哼一声。
婆子噤若寒蝉，心里想着，这员外的官职也是别人辛苦花了那么些钱捐来的，总比他们家土匪出身要好得多吧！
顾夫人心里不快，这婆子究竟靠不靠谱，难道自家的闺女就那么差？好歹爹爹也是五品官员，怎么就只能找些上不得台面的亲家？
顾夫人有意让女儿认识自己的处境，吩咐身边的丫鬟，让她把女儿带过来，见识一下婚姻市场的激烈竞争。
空气中弥漫着尴尬的气息，顾夫人面无表情的饮着茶，官媒婆子小心翼翼的端详着她面上的表情，揣测着她的心情，思虑着自己言行举止的不妥。
一时间静谧得可怕，只见顾清芳穿着素衣红裙，步履轻快的走了进来，朝着婆子投了一个大大的笑容。
似乎，顾小姐也没有传闻中那么可怕。婆子又偷偷的瞄了一眼顾清芳，见她肤如凝脂，粉面如霞，明眸皓齿，明艳亮丽，竟不输给曾见过的那些美人。
婆子摇了摇头，只可惜名声坏了。这年头，不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，都被众人看轻。更何况，顾小姐不守礼法，惹下不少是非，纵然有天姿国色，也不能落入好人家的眼中。
顾夫人见到那婆子面露惋惜之色，暗自摇头，不由有些恼怒，她自然也知道女儿的名声不好，可没想到一个下等人也能这般看轻她。她压下心头的怒火，只问：“你为何这般姿态，可是嫌我家姑娘不好？”
婆子不敢，噤若寒蝉。顾夫人说：“我们顾家只有这一个闺女，对她爱惜得紧，不然也不会由我亲自来跟你相商。你好好掂量自己的份量，帮我把事情办得漂亮，自然少不了你的好处。”
顾夫人饮了口茶，说：“都说媒婆的威力可比雷，天地之间一张嘴。我家姑娘条件也不差，怎么瞧着你这么为难呢？你就只管帮忙牵线搭桥就是了，若有什么问题，我们自会处理。”
婆子闻言一笑，拍了拍胸脯，说：“夫人说的哪里话！今儿见到顾小姐，才知道仙人是什么模样！这么标志的姑娘，还怕找不到如意郎君吗？顾夫人只管放心，这事就包在我身上。”
顾夫人笑着点点头，看着一旁发呆的顾清芳，面色转阴。
婆子瞧着顾清芳心神不宁的样子，心里一片了然，怕是小姑娘心里早就有主意了。也是，总在外面晃悠着，难免会碰上些心动的人。只是这个年纪，总容易被人骗的……
婆子对此行十分不满，这顾家的小姐生得貌美，又经常在外面惹是生非，弄得人人皆知。她又是春心荡漾的年纪，难免可能有些出格的事。家里又想要她嫁个好人家，可好人家怎么愿意要这样的姑娘？婆子心里打定主意，能哄着骗着把差事给交了，这事也就算完了。
她打定主意往好里挑，反正横竖都促不成姻缘，倒不如说些好人家让夫人高兴高兴，省得她认为自己瞧不上他们家姑娘。
婆子笑着说：“北街的章大人的幼子，今年二十岁，书香门第，自幼好读书。若不是当年殿试里被展状元挤压一筹，恐怕状元之名早落到他头上了。他为人性情温和，颇有君子之风。而且相貌俊秀，儒雅风致。只是不知为何，至今没定下亲事。”
顾夫人皱着眉头说：“这么优秀居然还没定亲，莫不是有隐疾？”
顾清芳插了一句：“我觉得你们还是不要考虑他了。”
顾夫人看向女儿，问：“为何？”
婆子生怕惹恼了顾夫人，连忙辩解：“他应该不会有隐疾的，且不说总有人络绎不绝的到他府上提亲，他府上这么多下人也没有传出一句他的坏事。京城消息灵通，若有什么事，肯定瞒不过大家的。”
顾清芳无奈的说：“倒不是他的问题，只是前些年去他府上拿过东西，又把他揍了一顿。若你去为我说亲，恐怕要被打出来。”
婆子嘴角一抽，充耳不闻，继而说起：“那展状元也不错，至今未娶，年龄才二十有一。长相也是风流倜傥，才子一枚。姑娘家爱俏，展状元必定合你心意。”
顾夫人放下茶杯，说：“那个展状元，也只听过他的名声，不见得有多了不起。而且终日呆在那烟花之地，若是我家姑娘嫁过去，怕是要受尽委屈！”
婆子擦了擦汗，转言说：“顾小姐年龄尚小，若不急在一时，何不再等几年？您家隔壁宁府的少爷，听闻小时候就长得俊俏，而且当初名声又那么响亮，如今年方十八，正值大好年华。不妨两家先定下亲事，让一对小儿女好好扶持，培养些感情，毕竟自幼的情分……”
顾清芳有些烦躁，打断了婆子的话，“你总说些文人，怎么忘了我家是武士出身，怕是跟他们玩不到一起。不妨说说当朝的将领之子，可有适合我的？”
婆子见她面上毫不拘泥，全无少女应有的娇羞之意。只道是姑娘见多识广，心里也有些怠慢，只言：“昨日进京朝圣的孙将军，如今年方二十二，正是建功立业之时，年少有为，气宇轩昂。不过可能无暇成家，毕竟……”
正说到一半，忽然闯进一批人。定睛一瞧，为首的正是李榫淳。
只见他面若冠玉，唇似染脂，衣冠楚楚，神采奕奕，好一个翩翩公子。
顾清芳蓦然起身，神情复杂，定定的看着他，心中思绪如万马奔腾。婆子瞧见两人神色不对，暗想他们之间肯定有事，不由如释重负，恶人自有恶人磨。
淳王爷折扇浅笑，言：“清清趁着我不在，准备另寻夫婿了啊？”
顾清芳冷笑一声，反驳：“我从不曾与淳王爷有什么瓜葛，怎么王爷会出此言论？”
“他一剑差点要了我的命！”他凑到她耳畔，声音森冷的说：“小猫儿不该赔我吗？”
顾清芳冷哼一声，轻声言语：“要我赔，你也配？我不管你在玩什么花样，但离我远一点，离我家人远一点。不然的话，我必将以牙还牙，以眼还眼，以血还血，不死不休！”
淳王爷轻笑，漫不经心的点了点头。他面朝顾夫人，恭敬的行礼，说：“顾夫人，听闻贵府顾小姐刚解除婚约，小王特意过来求亲，还请顾夫人应允。”
顾夫人不理会他，他又言：“小王恳请娶顾小姐为侧妃。”
顾夫人冷冷一笑，说：“王爷是哪里话，您想娶哪家姑娘，跟皇上说一声不就行了。还用得着亲自跑一趟吗？”
淳王爷笑了笑：“因为本王倾慕顾小姐久已，必当亲自登门拜访，以示本王一片赤子之心。”
婆子见厅里气氛如剑拔弩张，十分紧张，找了个托词便匆匆离去。
