两旁的风景正在快速后腿，风打在脸上一片生疼，耳朵一直在嗡嗡作响，双手已近失去知觉，本雅明努力睁着通红的双眼，心中满是焦急。
在梵塔西亚世界，一提起地精，无论是矮人王国的自耕农还是穆兰公国的养蜂人，从留曼埃帝国东部边疆区的自由骑兵首领，到住在南方大陆荒漠上的某个兽人酋长，几乎所有人第一时间脑子里蹦出来的就是诸如“富有”、“贪婪”、“商业奇才”、“贸易网络”之类的关键词——这种偏见很大程度上反映了一种事实：即在其他族群眼中，地精这个种族就是群见钱眼开的家伙。
本雅明并不是那些脸谱化的地精中的一个。
出生在一个富裕的涅斯维地精家庭，父亲是威严满满气势十足的商人，母亲则是一个优柔懦弱的茶点女仆，本雅明的诞生完全是多年前父亲某次酒后肆意妄为造成的“意外”，富裕之家常见的情形，无关种族。幸而他的母亲是懦弱的，从很小的时候就开始教他识字，教他诗歌，教他知足，教他尊敬并服从自己的父亲和长兄……总之教了他许多和地精最重视的经商技巧毫无关系的东西，他才能在意外降生后，没有因为某种“意外”离开这个世界——这同样是梵塔西亚世界里，权贵之家常见的情形——如果私生子的母亲地位不怎么高的话。
就这样，本雅明在父亲的忽视，大母的警惕，还有亲生母亲无奈的选择下，成为了一个不懂得地精生存之道的“废物”，一名诗人。
涅斯维不需要诗人，地精爱看的是账本，“诗人”这种职业在地精眼中毫无价值——如果赚不来大钱的话。不过对于一个即将接掌家业的年轻地精而言，一个诗人弟弟还是非常不错的摆设——类似于商船头上祈求平安的雕像：本雅明的存在对于自己在家中的地位毫无威胁，整天窝在家里胡思乱想也不怎么需要花钱，对其大度且宽容也有助于赢得父亲的好感，从而能更快地放权给自己……
所以，在长大一点，懂得更多人情世故后，夏洛克很愉快地接纳了这个弟弟。本雅明从此有了和父亲管家时代相比更好的供应用度，还有了被忽视的自由。
今年，为了采风散心，本雅明搭乘家族的商船北上，一路来到了迈索隆吉翁，斯托瑞亚大陆的最北方。在这里，他发现了清冽微寒的空气，在涅斯维绝对享用不到的北地美味，还有一个他简直不敢想象的秘密：
天呐！我的哥哥，我的家族，还有那么多人，竟然在计划着如此恐怖的勾当！
单纯的他，正直的他，愚蠢的他，高贵的他在失眠了一整个晚上后，做出了自己的选择——迈索隆吉翁镇上的人已经不可靠了，自己必须赶往盘羊谷地，向矮人预警。
“驾！”此刻，勉强跨坐在骏马上的本雅明心急如焚，不停地用力抽打奔马的屁♂股，同时尽量稳住下盘，免得跌落。视线的前方，几个驾驭着盘羊的矮人骑兵已经发现了自己，展开队形迎了上来。只抽出了近战兵器，没有拿弓弩标枪的。
很好，希望他们中间有人懂通用语。
待双方相距已在一里之内，本雅明连忙拉缰，口中“呱~~~”地一声，胯下骏马立即开始减速，很快就停了下来。本雅明下到地上，晕晕乎乎的大脑来不及适应，一个趔趄差点摔倒，勉力站直起身，边挥手边向盘羊骑兵走去，用尽气力高喊到：
“你们好！我有很重要的事情，要向你们的领主大人，向国王陛下报告！”
本雅明满脸期待地盯着离自己越来越近的那一排身影，希望他们能明白自己的意思。却未曾想到，对方只是中间几骑略微散开点队形，让出不到四人宽的距离从自己身边慢慢经过，甚至没有看他一样。回头望去，只见一行十余骑，清一色的漆黑宝马，正从自己来的方向疾驰过来。最前面的那个身影，正是自己再熟悉不过，隔着老远也足以清楚认出的夏洛克。
“我的哥哥啊……”一阵强烈的无力感涌上心头，过去几个小时的马上颠簸，几十个小时的内心煎熬压垮了本雅明的羸弱身躯。就在这蓝天白云绿草间，他直挺挺地倒了下去。
离他倒下去的地方约莫百米开外，戈施里茨基和他的小队迎上了夏洛克一行。他首先注意到的，是对方队伍成员的多样化：地精、人类、半身人、侏儒、矮人，甚至还有个北地极为少见的兽人，看着中间那个衣饰体面的地精像是领头的，戈施里茨基开口问道：
“停步，诸位。我是戈施里茨基，盘羊骑兵小队长。你们即将进入盘羊谷地领内。请问你们从哪儿来？意欲何为？”
只见那个光头地精礼节性地微微欠身，还算是有风度地用矮人语回答道：
“你好，我是涅斯维丰收公署驻矮人王国副代表夏洛克，与我一道的这些都是我是随从。我们从北面的半身人小镇，同时也是盘羊谷地领附庸城镇迈索隆吉翁来，无意侵扰贵境，此行只是来追缉前面那个家伙的。”他边说，边拿起马鞭指了指远处倒地不起的本雅明，一脸的厌恶之情溢于言表。
“哦？”戈施里茨基回头看了看身后的情形，之前他听到地上那个家伙喊过几句什么——用的大概是人类通用语，只可惜他完全不懂，“可以告诉我是为了什么么？”
“这只是我们的内部事务”名为夏洛克的地精语气平缓地说道：“不过，鉴于丰收公署和矮人王国一直以来的良好关系，我愿意为您多解释几句——说来惭愧，前面那个家伙其实是我的一名属下，他因为涉嫌侵吞变卖了丰收公署的存粮，正在受到我方的通缉。”说到这里，他从怀里掏出一枚红色的印章，驱马走到戈施里茨基身边，伸手直接递给他：
“这是我的身份印章，由丰收公署总部颁发，矮人王国内应该有它的印鉴存档……现在，可以让我们过去了么？不需要你们动手，我们捕住他后就原路返回。”
戈施里茨基接过印信，粗粗看了几眼，嗯，这玩意儿应该是真的。涅斯维驻矮人王国的三大派出机构：商业银行、丰收公署和航运公会，他们的印信都是由矮人王国王室直属的工匠，在铁锤堡的先祖锻炉铸造成型。其制作工艺精湛，世上无人可以仿冒。
把印信抵还给对方，戈施里茨基笑了笑：
“好吧，既然是丰收公署的公务，那我们就不打扰了，几位请便。”说完便轻拍羊头，带着自己的小队转向让路，缓缓离开。队伍里的其他人，全程一言不发，直到他们和夏洛克一行的距离足够远了，才有某个家伙愤愤不平地问了句：
“‘老爹’，刚才你为什么对那帮家伙那么客气？丰收公署那群王八蛋就没一个好人！这几年他们提高粮价低买高卖的事儿谁不知道——大家都被那群绿皮给害苦了！刚才你要是一声令下，咱们干脆把他们全宰了，说起来还算为咱们谷地，咱们王国立了大功呢！到时候你说不定还能再升一级……”
“升一级？呵呵，你个蠢货！要真杀了他们，我能直接‘升’到绞首架上！”戈施里茨基没好气地回答到，手里痒痒得想砸那混球一锤子，“这事就到此为止。回去除了报告的时候提一句外，谁都别在外面瞎说！丰收公署咱们可惹不起！”
