楚副将大惊，道：
“那个契丹狗就是来约你的？大帅，万万不可。大战当前，身为前锋主帅怎么能去敌人营垒孤身犯险，那岂不是羊入虎口！”
贺令图扬着下巴笑道：
“楚兄，你有所不知。这位耶律休哥乃故人也。当年我任雄州知州，做的就是侦刺和策反这两件大事。那时已经和这位于越有过多次秘密往来，差一点就将他策反过来，后来开战，才中断了。这一次是水到渠成瓜熟蒂落。”
楚副将见他鬼迷心窍般痴迷不悟，急道：“敌人乘胜而来，占着主动优势；耶律休哥身为主帅，位高权重，深受宠信，怎么可能投降！大帅切莫轻信。”
贺令图一听这话心下大为不快，说道：
“哪个朝廷也不是铁板一块，都是勾心斗角你死我活。耶律休哥表面风光，底下受压，有什么稀奇。他想投诚不是一天两天了，心里必有难言苦衷。再说他只邀我一个人去，骗了我有什么用？这件事，成了是千军万马的功劳，不成只是我贺令图个人一条命。为了皇上的北伐大业，为了这场战争的胜利，令图赴汤蹈火在所不辞，何况去会一会他耶律休哥！我带两百人马去，到了那里自会见机行事。你尽管守好营垒便是。”
副将见他如此慷慨激昂，再也无话可说。本来还想劝他请示瀛州主帅再去，但转念一想，时间来不及了，何必白白自讨没趣。见这位先锋如此信心满满，不禁也半信半疑起来。想到，自己不过一个副将，失败了，可以推脱责任说主将之命难违；万一成功了，自己即使不能沾光也不能担了阻碍这场大功的罪名。便不再反对默然遵命。
却说耶律休哥在帅帐中全力准备开战。经过两宫和诸帅反复商议，决定将计就计，以正面进攻对付敌人的口袋战术。虽然是硬打硬冲，但也需要精心策划，用兵布阵、主攻侧应、预设意外等等都要想到。每逢临阵指挥，必殚精竭虑巨细无遗地想尽一切，这已经成了耶律休哥的习惯。何况这是一场事关圣驾安危南伐成败的大战。休哥不停地发出令箭调兵遣将，就连后勤的武器战马、人吃马喂都一一落实。现在他正对萧排押下达命令：
“萧排押，你的任务是率领皮室军两万人马保证两宫圣驾的安全。太后冷静知道顾全大局，我不是很担心。皇上年轻气盛却保不准会心血来潮。你要一刻不离跟在皇上身边，不论大军前进还是后退，你的两万人马都不许管，只要听我的命令行动并保护圣驾万全。到时候我可能顾不上面面俱到，一切都交给你了。对了，还有一点，如果胜局已定，进入最后围歼的时候，我会派人来通知你，让你护着皇上到战场上比划一下，你懂吗？你务必要护得皇上万全。圣驾平安你是第一功，圣驾出了丁点问题不要怪我军法无情。？”
说到具体战事布置，这位平时少言寡语的大帅便琐细唠叨不厌其烦，每名部下都聆耳恭听，不敢有丝毫懈怠。
“报告大帅，我回来了！”
一个熟悉的声音在帐外响起。耶律休哥眉毛一跳，这是他派去给贺令图送口信的名叫文哥的亲兵的声音。休哥对贺令图并没有抱什么希望，只是有些担心文哥的个人安危。休哥几步跨到门口，亲自掀起厚厚的门帘。
文哥进来后机灵地扫视一圈，见帐中没有外人，兴奋地大声说道：
“大帅，鱼儿上钩了！”
第二天下午，疲懒的日头早早就要下岗，就在它快要没入河北大平原西边地平线的时候，一队人马从南向北，朝着耶律休哥的大帐而来。
贺令图和他的两百卫队到了一座帐篷前面。这是一个规模不大的营地。它的位置在契丹军队大营和宋军营垒中间。营地里面只有一座大帐，五六座小帐，院子周围用大车围起来。这是典型的契丹贵族在行猎时临时扎营的样子。贺令图想：这一定是耶律休哥借口出来打猎，偷偷到这里来和我见面。贺先锋对这个安排很满意。
他在辕门外面转了一圈，看到茫茫荒野，白雪皑皑，一片寂静，没有任何异样。从门口往营中看，里面寂无人声，一片肃然。只有几条狗跑来跑去，一匹漂亮的红鬃马正在食槽里悠闲地吃草，十几匹各种毛色的契丹马在另外一个槽子里嚼食。他便放下了心，策马进院。门口两名卫兵伸手示意要他下马，贺令图并不介意，把马交给卫兵抬脚往里面走。后面的卫兵也都按照要求下马，跟着他走进去。百步开外到了大帐，又有两名卫兵站在门前，一边一个伸手将门帘掀起。
贺令图走进大帐，从白雪映日的大野地里刚一进来，里面黑乎乎的什么也看不清。只觉得空荡荡的没有一个人。过了好一阵他才逐渐习惯了里面的光线，虽然很暗，但是门缝窗缝中透过昏暗的光。帐中灰黑幽暗，空间很大。地上铺着毛毡，靠门这边摆着桌椅，帐篷深处有一张大床。但是仍然没有人影。贺令图心想，客到主不到，这个耶律休哥有些失礼。忽又觉得有些不对，卫兵怎么不进来？他已经命令过卫兵要跟在自己的身边寸步不离的。回头一看帐帘已经合拢，意识到卫兵都被强留在外面。他感到有些不安，刚要回身出去，就听见那张床上有人笑道：
“贺使君，你怎么跑到这里来了？”
令图凝神细看，一个人靠着引枕坐在床上。床很大，他的身材瘦削单薄，干瘪瘪的像一块布片，难怪刚才没有看见。那人“擦”地用火帘点亮身边一根巨蜡，烛光中令图看见一张下巴尖削的脸，两道淡眉下一双不怒而威的眼睛。他手里拿着本书，好像刚才是看着书睡着了。
“你是耶律休哥。”
“对。”
“是你邀我来的，我来和你谈投诚的事。”贺令图鼓足勇气说道。
“哈，哈，哈！”一阵放声大笑。
“你，你笑什么？”
“我笑天底下竟有这样的蠢人，竟然相信耶律休哥会投降。我笑你自己跑来送死。”
贺令图此时彻底清醒过来，但后悔来不及了。他猜得到自己的亲兵在帐外已被收拾掉了。他没有退路，索性壮起胆子，拉过一把椅子坐在床的对面，对耶律休哥说道：
“我信你，以为耶律休哥是一个坦坦荡荡的大丈夫，没想到你是个耍阴谋的卑鄙小人。你杀了我有什么好处？难道杀了我一个人就可以打赢这场仗？”
“哈哈哈！”耶律休哥笑道：“仗是一定会打赢的，这和你没有关系。我请你来只是想问问：当初契丹和宋国停战已经五六年，你在雄州，我在南京，两边相安无事。这样下去不好吗？你说我是卑鄙小人，我却没有想过挑起边衅博取功名富贵。为什么你和你父亲要挑唆你们的皇帝发动侵略？你想到过会有今天吗？“
”契丹占我中原幽云十六州土地，大宋一定要夺回来。“
”可笑！幽云十六州是你赵宋的吗？你们父子是为了贪功求宠，才拿十六州说事，迎合你们好大喜功的皇帝。如今两国军民血流成河尸积如山，你们晚上睡得着觉吗？今天我就要取你的狗头以谢天下。来人，把这个人押起来，开战时拿来祭旗。”
十二月十日，惨白的太阳刚刚从一马平川的河北地平线上升起。瀛州都部署刘廷让和高阳关都部署杨重进并辔立马，站在君子馆阵地后的一个高丘之上，心情沉重地凝视着一片朝霞染红的天际。他们布署好了要合击进犯契丹军，昨天会议到深夜，今天临分手前再一次视察战场。
“定州指望不上了，田重进吃了亏，躲在那里不敢出来。”
身材瘦削的老将杨重进脸上的皱纹像千年的老树皮。他蹙着眉，操着浓重的山西口音说道。他今年六十三岁，是后周归宋的老将，要不是这场战争本来应该退休了。定州军进攻西路的消息已经传来：田重进奉旨进兵岐沟关得手，杀死城中守军和官吏。但因为孤军深入，又被契丹兵抄了后路，旋即撤兵。在望都大败，逃回定州。
“本来就没有指望他。倒是益津关的李敬源，没想到被截击在半路，要不然还能多一路人马。本来是个口袋，现在成了钳子。”刘廷让心情沉重地苦笑道。宋军原本是莫州、瀛州、高阳关三路出兵，莫州兵少，于是朝廷调霸州益津关的李敬源增兵莫州前来会战，刚刚得到消息，这一路受到截击被打散，李敬源战死。
刘廷让比杨重进年经四岁，也是一员身经百战的老将。但是和出身行伍的杨大帅不同，他出身名门豪族。其曾祖父是唐末大名鼎鼎的河北强藩卢龙节度使刘仁恭，曾是称霸幽燕的一代雄主。祖父刘守文被弟弟刘守光杀死。刘守光抢了哥哥的主位，自立为大燕皇帝。刘廷让的父亲携家避难南逃，投入郭威麾下。入宋以来，他为了出人头地重振家声而奋勇作战，立下了赫赫功勋。伐后蜀时他已经是主力大军的副都部署，和都监曹彬一起为朝廷收复天府之国立了头功。赵光义登基后猜忌前朝功臣，他和曹彬一样曾被迫赋闲，雍熙北伐后重获启用。经历了这么多，对他来说什么忠君爱国、民族节义都是浮云，拼死作战是因为他必须服从命令。
“我看朝廷方寸已乱，才下令出兵北伐，又命令后撤。李敬源刚刚到了霸州，就让他掉头和咱们会合，可怜大冬天他像条狗似地窜来窜去，战死在路上。比起来，田重进算好命了。幸亏咱们慢了一步，不然也是一样的狼狈，哪能像现在以逸待劳。”杨重进使劲搓着冻僵的脸，说道。
“以逸待劳？这见鬼的三九天有个屁安逸。最可恨是贺令图那蠢货，他死不足惜，但仗还没打就折了先锋将，真他妈晦气。”
刘廷让骂道。贺令图担任瀛州护军，官位比他低，职权却平起平坐，两人素来不合。
“那可是你派的好前锋。”杨重进揶揄道。
“狗屁！我不让他来，是他自己想抢功，非要先出兵。也不商量一下，送上门去找死。早就知道他不是个东西，应该找个机会弄死他，免得丢人现眼长狗贼的志气。”
“不去理他了。现在没开战先折了前锋，损了一路兵马，剩下咱们两路号称十万，实际不足八万兵马。狗贼和咱兵力相当，它们善于野战，又耐寒，这是一场恶战。咳！廷让兄，多余的话不说了。咱们共荣共辱，绝不能贪生怕死害了弟兄。老朽向你保证，拼尽全力，此次就是战死在君子馆，也绝不后退一步。”老将慨然道。
