“啊?!不，阿蓉，太危险了。你等着我，等到南京安定下来，我一定来娶你。”
萧蓉嗤道：
“哼，你以为我很喜欢嫁给你吗？我是心疼三个小外甥，我不能让他们被别人欺负。你们必须带上我，别瞧你是尊贵的王爷，你根本不了解朝中的情况，没有我，你们对付不了那帮人的。要是我在南京，绝不会让你们来上京，入朝觐见？迎亲？太幼稚了，还不如那个傻瓜王询有脑子。”
隆庆从来没有听到过有人这样对自己说话，还是当着儿子的面，想要发作却发作不起来，心里说不清是甜酸还是苦辣。想不到今天落到这个地步，不能给新王妃安全和荣耀，要让她“保护”，还要忍受她的奚落。但也只能干涩地笑笑道：
“说得好。都怪我。我是不想和朝廷翻脸，没想到皇帝如此阴险毒辣。”
“皇帝？自古帝王多无情，但当今这个皇帝还有几分仁厚，不会把事情做绝，最坏的是那个妖后。心狠手辣，连皇上都不放在眼里。”
这话和阿络所说一样，隆庆道：
“想不到几年不见她变成这样。”
“太后不在了，她以为自己可以成为下一个太后，她想让全天下的人都跪在她的脚下！”
他们当天感到鸿州，第二天一早，隆庆、宗教和萧蓉换了新的貂皮袍子，戴了护耳遮脸的皮帽、蹬上保暖的毛绒皮靴，在一百名卫兵的保护下骑马从鸿州出发了。隆庆没有想到萧蓉的马骑得这么好。她像轻巧的燕子一样伏在一匹高大的枣红马的背上，脚尖刚刚点到马鞍，靠着腿的力量紧紧夹住马腹。她的貂皮斗篷外面有一层红色锦缎外罩，飞驰起来好像迎风展翅一样。
他们日夜兼程，避开大道走小路，不住驿站野外扎营，越过潢河、翻过松山、又沿着马孟山西麓向南，两天奔驰千里，终于平安来到北安州。眼前就是燕山，脚下的滦河将重叠的峰峦切开一道山谷，平时河水流经山谷进入南京道，从平州泄入辽海，而现在干涸嶙峋的河床上结着冰。这个山谷便是燕山上著名的关隘松亭关。三个月前隆庆父子正是经过这里北上，那时正值栌黄枫红碧霞满天，如今却是琼山玉树一片苍茫。已经是下午时分，暮色将临天宇低垂，太阳在西边斜挂，好像一颗冻透了的鸡蛋黄。耶律隆庆说道：
“过了山口就是南京，咱们终于到家了。自从八十年前幽州归于契丹，改为南京，燕山就是内陆山脉，想不到我耶律隆庆今后也要在燕山设防对付朝廷中的奸人了。这次回去就要在山上长城驻军了。”
一旁的萧蓉弯腰拍了拍枣红马的头，说道：
“可惜我爹不听我的，不然幽云十六州连成一气，人口、赋税都占了契丹一多半，朝廷更加无可奈何。不过有我在南京，朝廷便不敢派我爹来打，除了我爹，满朝没有一个会打仗的，南京防守不用担忧。”
这几天他们都没有顾上说话。白天赶路，吃饭都不停歇，咬几块肉干，喝一口冰水，深夜才扎起几个简单的三角帐篷，三个人各自钻进去和衣暂歇。卫兵们彻夜轮流巡查站岗，一刻也不敢松懈。只歇两个时辰又起来接着赶路。到了这里隆庆心里紧绷的弦才终于放松下来，望着萧蓉被风吹得红扑扑的脸，听这个十六岁的女孩话说得如此豪爽，笑道：
“难怪你说离开你南京就斗不过朝廷，原来是如此退敌。”
萧蓉横了他一眼道：
“王爷不要小瞧人。我读的兵书管保比王爷还多。再说除了打仗就不能和朝中的奸人斗吗？守住南京只是权益之计，咱们还要斗垮那帮坏蛋，到时候王爷就可以堂堂正正入朝了。”
隆庆眨眨眼，笑道：
“好啊，回到南京咱们就成了一家人，到时候再慢慢筹划。”
萧蓉啐了一口，扭过头去。宗教拍马上前请示道：
“父王，前面就是山口，风寒水冷，今晚早点扎营歇息吧，明天一早再出发，天黑之前就进城了。”
隆庆抬头看了看天又看前面的路，说道：
“还是连夜过山口那边再歇，现在才是申时，要不了两个时辰就到了山南，那里是南京地界，就可以好好休息了。”
“那好。”
宗教打马向前跑去，安排前边卫队开路。一进入山口，东西两边山峰夹峙，昏黄的太阳隐匿不见，谷中顿时黯淡起来。走了约一个时辰，眼看就要走出山口，前面就是平原，但是那里已是灰蒙蒙一片，既看不见银色的原野也看不到阳光。山上传来一声声猫头鹰的咕咕叫声，不时响起狼的嗥嚎，北风在林间凄厉呼啸，暮色笼罩的山谷显得阴森恐怖。所有的人都闭住嘴，警惕地注视着周围。沉寂的队伍令山谷显得更加恐怖。道路本就不宽，加上两边坎坷不平，上面的雪堆得足有半人高，中间被人踩马踏变得结实的路面更加狭窄，最窄的地方只能一马独行，一百多人的队伍拉了足有半里长。宗教骑着马跑前跑后提醒人们跟上，隆庆和萧蓉一前一后走在队伍中间。忽然前面的队伍停止了前进，宗教大叫一声：
“不要停，出了什么事！”
就策马跑了过去。原来是山上的石头不知什么时候滚落挡在路上，十几名卫兵跳下马去搬。隆庆心里发急，在马鞍上挺直身子朝前望去。突然他的身子向旁边一歪，从马上栽了下去。萧蓉大叫一声：
“山上有人，保护王爷！”
跳下马背冲了过去。卫兵们一边团团将他们护住，一边向着山上射击。箭继续嗖嗖射下，又有许多人中箭倒下。很快倾泻而下的箭雨收住，贼人向深山里逃窜而去。攀上陡峭岩壁去追的士兵陆续回来，他们什么人也没有抓住。疯了似的宗教扒开人群扑到隆庆跟前。只见萧蓉坐在雪地上，抱着隆庆的身体，一支箭插在她怀中的头颅上，正正地钉在太阳穴里。萧蓉的身上全都是血，眼泪扑簌簌地往下掉。宗教大叫一声：
“父王！”
扑到隆庆身上大哭起来。隆庆睁开眼睛，看到萧蓉和宗教涕泪纵横的脸，嘴角向上弯了弯，吃力说道：
“阿蓉，可惜我不能娶你了。宗教，你要保护好弟弟妹妹。”
宗教哭道：
“我们马上回南京！一定能救活父王！父王千万要坚持啊。”
隆庆微微摇头，目光变得涣散。萧蓉抱紧他，俯下身去贴近他的脸，冰冷的泪水滴到他的脸上，说道：
“王爷，我一定给你报仇！”
宗教和萧蓉黎明时分回到南京留守府，卫兵剩下不到一半，余下的马上驮着几十具尸体。宗教一路上将父亲紧紧抱在自己的身前，直到那个躯体变得僵硬冰冷。留守府的中门大开，所有的家人和下人都在院子里，跪在雪地上伏拜痛哭。哭声像在大地上滚动的闷雷，摇撼着这座府邸。当晨曦染白了东方天际，晨光照进留守府的时候，府中已经安静了下来。嫔妾和孩子们去了偏殿跪祭，下人们开始忙碌灵堂灵棚等一应后事。
隆庆安详地躺在正堂中央，脱去斗篷，摘了帽子，穿着鲜血凝结的紧身长袍。府医已经取出了他头上的箭，迟娘和萧蓉用温热的布巾擦去了他脸上的血迹和污泥，现在他闭着眼睛，像是睡着了。他的身边跪着披上了白布麻衣的萧蓉、迟娘、宗教和宗政。仍是他临走之前参加议事的那几个人，只是隆庆躺下了，多了一个萧蓉。
“我要去上京！”
眼睛红肿的宗政使劲捶着地面说道。
“你去做什么？”
迟娘问。
“我去找皇帝报仇！”
“你以为可以拿着剑去见皇帝？就是能见到皇帝你说什么？”
“他逼父王入朝，父王有去无回，他就是凶手！”
“你父王是在北安州被人所杀。”
“无论如何我要杀了他！”
“你杀不了他，可他要杀你很容易。”
宗政紧紧抿着嘴唇，布满血丝的眼睛瞪着迟娘，片刻之后，他将头转向宗教：
“大哥，父王不能白死！我们起兵造反吧！”
“父王不在了，谁来指挥？”
“有副留守，有兵马指挥使，难道他们会看着父王惨死无动于衷？”
“就是父王在，要想造反也不容易。现在父王不在了，他们也许会很伤心很愤怒，但是没有人会领头造反。”
“大哥，你来挑头，咱们起兵向朝廷问罪！”
“宗政，我和你一样愤怒，我很想这样做，可是没有人会听我的，我在留守府里无职无权，父王的属下不会服我。这个仇一定要报，可是不能蛮干。”
宗教脸色惨白声音嘶哑，他连续赶了几天的路，昨夜通宵未眠，脑子里一片云雾，只靠锥心的悲伤愤怒支撑着没有倒下，仅剩的一点理智告诉他宗政的主张完全行不通。他模模糊糊看见宗政跳起来往外走，他的话像是在天上飘荡：
“这也不行，那也不行，难道看着父王白死！你们在这里坐着好了，我要去上京！”
宗教伸手去抓他，抓了个空，然后就什么也不知道了。醒过来时，发现自己躺在父王的旁边，看见母亲红肿的眼睛泪水汪汪，旁边还有宗政涨红的面孔和萧蓉关切的眼神。
“我这是怎么了。”
“宗教，你累坏了。你需要休息一会儿。”
宗教坐起来，摇了摇头，想起了刚才的事，他转身重新对着父王跪下，说道：
“我没事。宗政，你不能去，你们绝不能出事，这是父王的遗愿。”
宗政扑到父亲的身上，肩头剧烈地抖动。迟娘抹了一把眼泪，拍了拍他的背，说道：
“宗教说的对，只要你们好好活下去，就是为你父王报仇。该断子绝孙的是他们！现在咱们孤儿寡母，能做的就是保护好自己。阿蓉姑娘，你说呢？”
迟娘一直没想好怎么称呼萧蓉。按说她是王爷的外甥女，自己可以称她一声阿蓉，但她又是王爷订了亲又亲迎回来的王妃；称她王妃吧，她和王爷还没有圆房，而且目前状况下对她来说最好的结果应该是回到未嫁的身份。最后只能糊里糊涂地叫了声阿蓉姑娘。
萧蓉进了留守府，见到府中的一切井井有条，就是在大难临头时仍是悲而不乱，对这位久仰大名的迟娘已经十分心服。她一直没有说话，也是对自己在这里的身份把握不好，听迟娘又是尊敬又是客气地问到自己，她忽然坦然起来，说道：
“萧蓉是王爷亲迎回来的王妃，这个府里的事就是我的事。王爷死在我怀里的时候，我就发誓一定要为他报仇。迟娘和宗教说得对，现在最重要的是保护自己。君子报仇十年不晚，宗政，来日方长，只要咱们不被斩尽杀绝，就一定会有那一天。”
迟娘流下感动的泪水，她没有想到萧莲的小妹如此侠肝义胆，在这种时候给了一家人莫大的安慰。她站起身敛衽半蹲行了一礼，说道：
“姑娘既如此说便是这座府邸的主母，宗教、宗政，都来拜一拜你们的母亲。”
萧蓉赶忙起身抱住迟娘，说道：
“迟娘，别这样。你比我年长一倍还多，又是王爷的结发夫妻，你才是这府中的主母。我不可能守着王爷的灵位过一辈子，现在我只想帮助你们报仇。”
