“来不及了，准备战斗！”
一骑快马从山口转出，骑手兴奋的声音随着秋风传来：
“王爷！王爷！是御林军，皇上亲自迎接王爷来了！”
隆庆又吃了一惊，不敢相信，不是说行营已经到了上京吗，皇帝怎么会远行三百里来迎接自己？这时前方蜿蜒的道路上已经出现长龙般的旗帜。五色纛旄迎风招展，九龙黄旗云中飞舞，随后出现的是见头不见尾的黑色马队，走近了看到仪仗后面马队中间众星捧月般簇拥着一匹雪白的骏马。一个中年男子身穿黑色紧身猎装，肩披金边黑缎披风，头戴朝天冠，腰束犀玉带怡然端坐马上，他清瞿的脸上露出的炫然微笑好像长空霁月山岚清风。隆庆滚鞍下马，跌跌撞撞跑上前去。那边的男子也踩着一名小校的膝头翻身下马，大步迎了上来。隆庆大叫一声：
“皇上！”
便屈膝下拜。隆绪伸手去扶，一把将他抱住。
“二弟，你终于来了。”
隆庆紧紧拥抱皇帝兄长，之后仍退一步躬身施了礼。
“皇上怎么会在这里？”
“朕是专门来迎接你啊。”
隆庆心里涌起一阵感动。在他的眼里，皇帝变了，不仅举手投足气定神闲，而且温然和霭雍容大度。
“皇上，都是小弟不好，这么多年只顾边疆军务，没有常常入朝觐见朝贺请安。如今天下太平，以后臣弟一定常常侍奉皇上左右。”
“好了，不说这些。，你看这秋景多美，朕来迎你，也是为了到这片猎场来一次秋季围猎。咱们兄弟有多少年没有一起打猎了。”
“太好了，臣弟求之不得。刚才还在和宗教说可惜要错过这个好猎场好时间呢。宗教，快来拜见皇上。“
宗教不仅是臣子还是晚辈，规规矩矩行了跪见大礼，说道：
“小侄叩见皇上。”
隆庆不知皇帝怎样安排这一次的入觐，递上礼单，试探问道：
”这是臣弟的一点见面礼，请皇兄笑纳。什么时候去上京呢，臣弟还带了迎亲的彩礼，也还应该叩拜皇后、见见魏国夫妇呢。“
隆绪哈哈大笑：
“朕知道二弟这次除了入朝述职，还是来迎亲的。不急，不急，萧排押脱不开身，要过两个月才会到上京。等到秋猎结束满载而归，再见皇后和长公主她们不迟。来人，上酒。”
几名锦衣内侍抬着桌子、酒坛、酒盏上来，将两只玉盏倒满，皇帝举起一盏，隆庆只犹豫了一瞬，便豪爽地端起另一盏，两盏相碰，水波漾出，醇香迷漫，二人仰头一饮而尽，一边扯起袖口擦去嘴角的残液一边哈哈大笑。
这场秋猎进行得十分尽兴，除了上万人的簇拥人马，天地山川之间只有君臣兄弟二人，他们白天尽情奔驰骑射，晚上恣意饮酒作乐。耶律隆庆不仅斩获了丰富的猎物，还有喜出望外的收获：皇上在酒宴的兴头上当即下旨：将两位嫡出的侄子封为郡王。隆庆的长子耶律宗政封为中山郡王，次子耶律宗德封为乐安郡王。还宣布为隆庆建立宫帐。为皇弟建立宫帐，这是契丹破天荒第一次，宫帐取名敦睦宫，意思是亲厚和睦，兄友弟恭。
秋叶落尽，白雪飘飘，当林中的动物收集食物的忙碌结束，开始更换皮毛准备冬眠的时候，皇帝和秦晋国王的两队人马浩浩荡荡满载而归。北风变得像刀子一样犀利，地上的积雪没到马的小腿，令人热血沸腾的猎场抛在身后，貂皮大氅紧紧裹住身体。这一天阳光明媚，寒风暂歇，披上白纱的大黑山隐隐可见，皇帝和国王都从暖烘烘的车驾里钻了出来，并肩骑马走在放着银光的雪原之上。呼吸着凛冽的清爽空气，耶律隆绪转过脸，对着隆庆好似漫不经意地说道：
“二弟，隆祐死得早，朕就剩下你一个兄弟，朕想让你回朝担任判北、南枢密院事，一人之下万人之上的大丞相，和朕一起坐天下，咱们兄弟就可以天天一起商议国事、打猎喝酒，你说好不好。”
隆庆心里咯噔一下，皇帝煞费苦心，果然是为了把他调离南京。说道：
“臣弟也想天天服侍皇上左右，可是臣弟不才，难以胜任。我在南京将近二十年，公务驾轻就熟，生活也习惯了那里的气候和水土，皇上要是心疼臣弟，就让臣弟留在那里。”
“要是朕说朝中离不了你呢？”
隆庆张开嘴吞了好几口冰冷刺骨的北风，声音黯哑地说道：
“陛下是不是信不过臣弟？”
隆绪盯着他看了一眼，说道：
“二弟，你还是像个小孩子似的，朕当然信你。”
隆庆知道自己问得多余，明摆着就是信不过，皇帝的回答是反话。话说到这个份上，索性敞开，坚执道：
“这些年南京的赋税、贡品年年按时上交，朝廷的诏命全都遵照执行，臣弟并没有做错什么。不管谁做留守，总要有人去做，为什么臣弟不能做呢？”
迎面一股寒风扑来，隆绪闭嘴沉默片刻，说道：
“果真如此，二弟为什么足足七年不上朝，多次宣召全都找借口推辞呢？换个位置，如果你是朕，会怎样做？”
隆庆心里打了个冷战，如果自己坐龙椅，当然不会听凭占全国人口一半，赋税一多半的战略要地把持在信不过的人手里。自己大概连皇帝这样的耐心和仁慈都做不到。可是他一点也不因此感到理亏。他的脑子里乱成一团麻，这些日子的花天酒地纵情享乐让他对今天的变化完全没有思想准备，说道：
“让我想一想。”
他马上意识到自己还是太幼稚了，事到如今怎么还能由得自己想呢，又改口道：
“过去年轻不懂事，但臣弟如今对皇兄一片忠心。陛下既然这样说了，臣弟自然要遵从圣旨。这次回去我就准备交接。不知皇上准备用什么人来接掌南京呢？”
“不是外人，萧绍矩，你的女婿，这回你可以放心了吧。”
萧绍矩，隆庆不但没有放心，反而更是警觉。他是女儿太平公主的驸马，然他又是皇后萧菩萨哥的长兄。看来垂涎南京的不仅是朝廷，还有皇后。这件事的背后比自己想的更复杂。他还没有缓过神来，只听皇帝又道：
“绍矩就在上京，他已经从朝廷文书中对南京有了不少了解，你们交接不必去南京，在上京就可以办妥。”
隆庆这一惊更是非同小可，失声道：
“皇上！难道我被软禁了吗？”
他回头去看自己的卫队，只见每个人的枪上和马背上都挂着漂亮的野雉、山兔等小动物，那是他们顺带为自己捞的油水。他们和御林军的兄弟们有说有笑，逆着风都能听到那里传来的一阵阵起哄喧闹。
“瞧你说的，你是契丹最尊贵的秦晋国王，朝廷位置第一的宰辅，当然是自由的。”
隆庆一咬牙：
“好，那我要回一趟南京，快二十年了，总有些事情要料理。”
“公事有绍矩，私事不是有迟娘王妃吗？听说她很能干。很快你们一家人就能团聚了。朕已经在上京为你安排了一所宅子，一定不比你在南京的王府差。”
隆庆浑身冰凉，嘴唇哆嗦着说不出话来。皇帝伸出手，用马鞭鞭杆轻轻敲了敲弟弟的肩膀，温声说道：
“朕都是为了你好，你要想开点。你知道吗，朝中多少人都说南京要造反，要闹独立，要投靠宋朝，朕都不信。只要你爽爽快快离开南京，就是给那些人一个最好的回击。朕还要为你大办喜事，封新王妃为秦晋国妃。你愿意操劳国事就上朝助朕一臂之力。如果想要悠游林下，只要过了这一阵子，随便你天南海北到处游玩。你的两个大儿子已经封了王，小儿子宗允和这个庶子宗教很快也会封王，他们将来都可以在朝为官，全都前途无量。朕现在只有你一个亲弟弟，不会亏待你的。”
“父王真后悔当初没有听你的话，如果现在还在南京，我一定豁出去和朝廷较量较量。朝廷几十万大军连高丽的六座小城都打不下来，我也能守住南京。可惜现在晚了。”
耶律隆庆痛心说道。进城后，他们一行人马被直接安排住进了新建的秦晋国王府。隆庆将和皇帝在路上的谈话一五一十告诉了宗教。宗教第一次见父王这样懊悔，心里非常难过。他原来反对来上京，现在满心后悔没有能够劝阻父亲，当时应该更明确坚决一些，也许就可以改变父亲的心意。可是现在只能面对现实，安慰父亲道：
“父王，我刚才注意看了，这座府邸周围布满了御林军，咱们回不去了。不过父王，如果皇上的话是真的，留在上京也不一定那么糟。朝廷要收回南京，让父王回朝任职，也是可以理解的。不如暂且遵从圣意，随遇而安。父王不论到了哪里还是秦晋国王，皇上的亲弟弟，照样养尊处优，倒免得在南京兴兵造反让全家人担惊受怕。”
“宗教，你说的父王不是没有想过。可皇上是个笑面虎，你看他出迎三百里，一副宽怀大度的样子，让咱们完全放松了警惕，结果呢，是为了给我一个措手不及。留在朝廷，他说得天花乱坠，结果怎样，我不知道。一家人都到了上京，全都落在他的手心里，还不是随他揉捏。”
“那怎么办？”
“我要想办法离开！就是你说的，伸头一刀缩头一刀，不如拼上一拼。”
“可是怎么回得去呢？”
“……”
隆庆没有回答，眼睛望着窗外。这间屋子里面温暖如春，地上几只雕花青铜炭炉呼呼地冒着火苗，地龙、暖墙也早都烧起来了，皇帝为这位御弟准备的府邸精心周到。然而外面世界如同两个季节，刚刚进入三九，上京的北风刮得地动山摇，院子里半抱粗的几棵刺槐好像要被连根拔起，天气冷得能把人的耳朵冻掉。院子里有许多杂役来来回回忙碌，从府外往里搬运柴火和日用物资，还有好几个人一起抬进来一些大件的家具。他们穿着破旧的羊皮、狐皮袄、戴着护耳的皮帽，一个个都只露出半张冻得发紫的脸。
半天听不到答话，宗教顺着父亲的眼光望出去，猜到了父王的心思，说道：
“父王，您在想什么？这不行，冰天雪地千里迢迢，就是混得出府、出得了城，没有马、没有卫队怎么回得去南京？”
这时一个穿着长长羊皮袍的小个子杂役推门进来，手里抱了一大捆兽炭。宗教大声喝道：
“外面没有人当差吗？你这个人，怎么没头没脑就闯进来，真是不懂规矩！快出去！”
那人将木炭往地上一扔，扑通跪下，大哭道：
“父王，是我啊，我是阿络啊！”
父子二人定睛望去，那人将把脸遮得严严实实的皮帽摘掉，露出一张年轻女子的苍白面孔。宗教看了她一眼就膝头一软矮下身子，把她拥入怀中，叫道：
“二妹，太平，真的是你吗？你怎么会这副样子在这里！”
隆庆呆住了。这个女子不是别人，正是去年刚刚嫁给皇后的哥哥萧绍矩的女儿耶律络。
