菩萨哥兴冲冲地直奔门外，差点和一头扎进来的稳婆头儿撞个满怀，那个脸上红扑扑满头汗津津的胖婆娘咧着大嘴笑道：
“恭喜皇后娘娘，大吉大利，是个又白又胖的小皇子！母子平安！”
一向最讨厌下人没有规矩的皇后没有怪她莽撞，笑吟吟说道：
“不用你说本宫就听出来了。孩子呢？”
“马上就抱过来，奴婢抢先来给皇后娘娘报喜。”
帐外的明媚的阳光从掀起的门帘中照射进来，映得菩萨哥的脸上霞光灿烂，她笑骂道：
“原来你跑这么快是来讨赏，金嬷嬷，今天本宫高兴，除了该得的，每人加银五两，赏你二十两，让瑶琴带你到内闱司去领吧。锦瑟，快去报告皇上！请皇上到本宫帐中来看小皇子。”
锦瑟现在是皇后帐的主管，主要职责仍是贴身服侍皇后。她已经三十岁了，菩萨哥离不开她，舍不得放出宫，她自己也始终表示不想嫁人，要一辈子服侍皇后。现在皇后有了嗣子，她不光为皇后高兴，连自己都觉得终生有靠，眉飞色舞地答应了一声“是”，立即命人备了便车亲自跑去报告。
菩萨哥脚步轻盈地走进产帐时，懿妃好像睡着了又好像在昏迷，刚刚的生产过程让她耗尽了体力。由于怀孕以来美味珍肴吃得太多，胎儿重达七斤，尽管是第三胎也都遇到难产。从清早阵痛到婴儿呱呱坠地足足用了两个时辰。只见她陷在枕头中的脸颜色惨白，湿漉漉的头发贴在额头上，眼窝里的睫毛上还沾着泪珠。帐中收拾得干干净净，除了空气中残留的腥气看不到一丝血迹污渍。她睁开眼睛，见到菩萨哥站在床边，露出一个欣慰的笑容，声音微弱地说道：
“皇后娘娘，是个男孩。”
菩萨哥点头微笑：
“是个男孩，你终于生了一个小皇子。”
耨斤挣扎着扭头，看到贴身宫女正站在皇后身侧，说道：
“狗儿，快去抱来，让皇后娘娘看看，我也还没有顾上看他一眼呢。”
狗儿不动，要哭似地撇了撇嘴。
“快去啊！”
菩萨哥伸手轻轻拍了拍耨斤身上的锦被：
“我已经看过了，好漂亮的白胖小子。我已经让奶妈嬷嬷把他抱到皇后帐去了，妹妹你不介意吧。你累坏了，要好好休息，等身子养好了可以过去看他。”
耨斤愣住了，虽然说好了要过继给皇后，可是没想到自己一眼都没有看到就被抱走了。怀胎十月，临盆难产，差点把命都给丢了，从身上活剥剥地掉下一块肉，就这样见不到了。她好像一下被掏去了五脏六腑，胸中一阵撕心裂肺的疼痛。要是早知道如此，应该一生下来就把他紧紧抱在怀里。虽说以后还能见到，但看皇后这个样子，恐怕再也不能像母亲一样抱他了。她忍了又忍，还是淌下两行泪来，说道：
“奴婢怎么会介意呢，小龙子就是为皇后生的，只是让娘娘等得太久了。娘娘一直不放弃，终于等到他，臣妾怎能不知恩图报呢。皇后爱他疼他，是他的福分，臣妾太高兴了。”
懿妃说得一半是不得已，一半是真心话。入宫十四年了，自己能有今天就是因为和皇后有这样一个约定，等了十三年，生了两位公主，按说皇后早就应该另选别的嫔妃做这个约定了，可是皇后却没有，原因很多，但对于耨斤来说也算得上有恩。菩萨哥为耨斤掖了掖被角，说道：
“说了多少遍，咱们是姐妹，别总算是娘娘、臣妾的那么生分。我会报答妹妹的，皇上和我都要重重地赏赐。内闱司要为妹妹晋位。我还要让皇上多眷顾妹妹，你才三十二岁，身子骨好，一定会有自己的儿子的。另外，岩母堇十二岁了，浞卜的正室一直空着，就是给她留着呢，咱们姐妹亲上做亲，好不好？”
耨斤被她温情款款的话说得心里稍微好受了些，又被这些慷慨许诺砸得有点发蒙。金银财宝都还在其次，皇上的眷顾，有皇后的安排自然会多些，但愿能再生儿子，弥补心里的伤痛。岩母堇的终身，能嫁国舅是最好的婚配了。皇上现在有了十来个皇女，还没一个有这种荣幸呢。菩萨哥有一兄一弟，哥哥萧绍矩，由皇帝钦定娶了梁王隆庆的嫡女太平公主，弟弟萧绍业，就是皇后口中的浞卜，已经三十来岁，早就娶了好几房小妾，只是正房虚悬。虽然对于岩母堇来说浞卜年纪大了些，听说人也是个纨绔，可身份显贵无人能及。这门亲事对女儿有益，自己也脸上增光。温顺地在枕上微微摇头道：
“妹妹只做了应该做的，姐姐怎么这么说，这样重的恩典让妹妹不知怎样报答呢。”
“好了，再这样客气来客气去的就不实在了。妹妹好好养着，我不打扰你歇着了。”
说罢，菩萨哥起身像一阵轻风般袅然而去。
皇后刚走，狗儿就啐了一口道：
“太欺负人了！小皇子是娘娘生的，怎么连看都不让看一眼就抢走了。我听见皇后在外面说，请皇上去凤帐看小皇子呢，那皇上就不会来看娘娘了，咱们准备了一早上，就是等皇上来了一家三口好好聚聚呢。这算什么，那边热热闹闹，这里凄凉冷清，娘娘该有多难过啊，奴婢心里都不好受呢。”
狗儿比懿妃小四岁，生得又瘦又小，巴掌大的一张脸上长着疏眉细眼薄嘴唇，好像总在受气一样。她是萧耨斤的远房侄女，小时候家里穷得揭不开锅了，只好到耨斤家里蹭口饭吃，做了萧家二小姐的贴身丫鬟。耨斤的家境也好不到哪里去，她们一起过过苦日子，狗儿始终任劳任怨忠心耿耿，而且心思伶俐，手脚勤快，成了耨斤离不开的情似姐妹的奴婢。耨斤飞上枝头做了皇妃，身边不能没有信得过的人，就想法子把她弄进宫来做了宫女。听了狗儿的话，懿妃的眼泪再也忍不住，串珠办滚落腮边，哽咽道：
“别胡说！叫人听见。“
狗儿一边为她拭泪，道：
”娘娘放心，奴婢打发他们都去做事了。“
”谁让人家是皇后呢，这也是原先说好的，皇后给了那么重的赏赐也算对得起我了。”
“对得起？娘娘太老实了，什么比小皇子更贵重呢？小皇子将来是太子，还要做皇帝，皇后有了小皇子就可以做皇太后，拿什么来换也不多。“
”小皇子过继给皇后才能做太子，做皇帝，我就是从旁边看着也高兴。再怎么说我是他亲娘，我也跟着沾光，应该感谢皇后才对。“
”娘娘这是心里话？娘娘是阿古只宰相的五世孙，正经的国舅族小翁帐正枝儿。皇后自己不能生，娘娘的出身、地位无人能及，小皇子就是不过继也是板儿上钉钉的皇位继承人。”
“你这丫头，嘴上没把门的，小心给我招灾惹祸。唉，你说的不错，可要是没有皇后，我可能连皇上的边儿都沾不着，做人要有良心，还是要念人家的好啊。”
狗儿撇撇嘴：
“娘娘就是太善良了，皇后对娘娘再怎么好，还不全是为了她自己。从前怎么样咱不说，但从今之后，娘娘生了太子，身份就不一样了，应该挺起腰杆来做人。都说娘娘的亲长兄现在朝中是数一数二的能臣，手上握有军权，二舅爷也得皇上宠信。皇后再厉害，可惜没有亲儿子、好兄弟，娘娘现在完全可以和皇后平起平坐，谁怕谁啊？”
懿妃眨了眨细长的眼睛，若有所思道：
“狗儿，你去替我找一只波斯猫，一只叭儿狗来，要最好的那种。”
“娘娘从来不喜欢这些小动物的，怎么忽然想起这事了呢？“
懿妃转动眼珠朝周围看了看，点头示意。狗儿把耳朵凑到枕边，耨斤说道：
”皇后夺走了小皇子，你说皇后会不会想要除掉我这个亲娘呢？那样不是就没有后顾之忧了。“
狗儿心里打了一个寒颤，抿着嘴想了一想，道：
”还是娘娘比奴婢想得深。我立即去找，一定找来顶尖儿的。娘娘的儿子没了，养个小猫小狗解闷，谁也不会多想。往后娘娘吃的、喝的都咱们小厨房里自己做，外面的丁点东西都要小家伙们先尝尝，然后狗儿也要尝了才敢给娘娘。“
懿妃破涕为笑：
“狗儿，你也改个名字吧。将来有了小狗儿，怎么叫呢。”
“管它呢，我不在乎，这名儿是我娘从小叫的。我听着习惯了。”
“你瞧人家中宫里的女官儿，又是锦瑟又是瑶琴，多么斯文贵气，咱们也不能总是这样土里土气的。以后你就改名春草吧，其她几个大宫女也都该改一改，不如就叫夏禾、秋叶、冬雪什么的，好不好？我也想不出什么更好的了。”
狗儿扑通跪到床边，说道：
“谢娘娘赐名。春草的爹娘死得早，以后娘娘就是奴婢的亲娘。春草一定好好孝敬娘娘。”
“好了，快起来吧。我还要请皇后给你升级加月例，你是我跟前最得力的人，不能比锦瑟她们差得太多了。不过你表面上不要和她们争，要吃得亏，受得委屈，和她们搞好关系，也替我多去看看小皇子。不知皇上给他起个什么名字呢，我这个亲娘都不知道，只能小皇子小皇子地叫。”
懿妃说着眼中又滚下泪来。
南京城的仲夏时节锦绣繁缛风光无限，城中百业兴隆车水马龙，郊外花红柳绿游人如梭。经过十二年的和平洗礼，战争的硝烟散尽，到处都是一派歌舞升平百业兴旺的景象。其实南京的和平不是这十二年间才有的事，更早的不说，自从后晋石敬瑭将包括幽州在内的燕云十六州割让给契丹，这里更名为南京，这座古城就整整八十年都没有被战火波及了。最迫近的一次战争发生在三十七年前赵光义兵临南京城下，周围打得十分惨烈，南京城也墙倒屋塌差一点沦陷。还有另外一次，就是在三十年前，曹彬率二十万宋军打到涿州，然南京城却没有受到威胁。八十年间尽管经常要备战、沉重的军饷负担压在头上，然南京却根深叶茂生命旺盛，一直不断地总是商贾云集人烟熙攘，灯红酒绿日夜笙歌。如今一纸和约让南北雠仇化干戈为玉帛，更把这座契丹国中人口最多、最富有的都市滋养得荣华昌盛锦上添花。
留守府里庭院深深，别有洞天。在荷花池畔的三楹花厅里，秦晋国王耶律隆庆正在召开一次家庭会议。王府人口数百，参加会议的只有四位，是府中地位最高的核心人物：一府之主的王爷、侧妃迟娘和十四岁的嫡长子宗政、二十八岁的庶长子宗教。耶律隆庆已经四十四岁了，但岁月对他特别眷顾，英俊的脸上几乎没有皱纹，挺拔的身上也没有赘肉，仍是一个玉树临风的翩翩美男子。倒是比他仅年长两岁的迟娘，如今鬓发霜染面漾涟漪，远远看去，说她和丈夫是两代人倒更可信。可是隆庆对迟娘虽然少了些耳鬓厮磨却一如既往地相敬如宾。这么多年过去，府中两位年轻的主母秦国妃、齐国妃都相继故去，只有迟娘，虽然操劳苍老却结实硬朗。她以自己的能干和品格成为了这座府邸公认的女主人，王爷将管理家务、调教嫔妾的权力毫无保留地交在她的手上；嫡出的宗政兄弟三人对她非常敬重；亲生的宗教不用说，是个不折不扣的孝子；王爷的其他嫔妾和庶子庶女们更无人造次。这会儿隆庆端坐在主位上，迟娘陪在旁边。宗教和宗政兄弟二人规规矩矩坐在下首。隆庆呷了口茶，慢悠悠说道：
“宗政，你十四岁了，是王府里的嗣子。从今以后父王会拿你当大人待，你要和迟娘母亲、大哥共同为父王分忧，一起商议大事。皇上又一次传旨命本王入朝，这回你们说去是不去呢？”
