魏征淡声一笑道：“若殿下认为臣下刚才的话是挑唆，那臣下倒是想将《贞观政要实录》中的求谏和纳谏提前来讲。这点，你父皇显然要做的更好。”
李承乾道：“你这是谏言吗？”魏征：“臣下指出事实不算谏言，难道谎言才算谏言吗？”李承乾已气得不知如何争辩了：“你……”魏征仍毫不留情面地又道：“殿下，正所谓知耻而后勇！陛下早就为你而忧了，难道殿下没看出来？只有殿下承认了事实，臣下才能帮助殿下找到真正的病症。如此，殿下与臣下才好对症下药，让殿下去除沉疴，好从此发愤图强。”
李承乾大呼着道：“魏大人！让本宫明白告诉你吧，本宫的所谓‘病症’在哪儿。”
魏征：“哦？太好了，殿下请。”
“本宫的‘病症’就起自这个太子之位，可以这么说，自打本宫坐上此位开始，就成了众矢之的，处处遭我那些弟弟们的妒忌、攻击。李泰、李恪之流，他们不仅盼着本宫犯错，犯下不可饶恕的大错，甚至巴不得本宫暴死！你明不明白？”李承乾被魏征激出内心愤懑之事，言语之中毫不遮掩。
魏征这才道：“为储君之位而明争暗斗，可谓自古有之。 这固然有些可怕，但不是要害。真要紧的，是殿下如何做好这个太子！太子殿下隔三差五就去称心园肆意游玩，再难听的话，老夫不愿说了，如若殿下一身正气，能做到为陛下着想，为天下苍生谋长远计，做众皇弟的表率，那么何忧太子之位不稳，更何忧高祖与当今陛下所开创的大唐江山不固！”
李承乾听了魏征之语，却不为所动，而是冷冷道：“你们这些开口闭口什么社稷江山、古之圣贤之辈，能懂得何谓生命，何谓人生吗？本宫告诉你，我承乾只是个活生生的、有血有肉、要生活要感情的人。本宫已经为此腿残，做不了什么圣贤，我也不需别人敬我甚至怕我，只要他们不把本宫当砧板上的鱼肉就够了。我李承乾照样敬他们，保着他们，甚至爱他们！魏大人若看不惯，大可上奏陛下我的荒诞行径，说不定陛下喜欢你的谏言，再给大人升个品级，多加俸禄也未可知。”
魏征厉问：“此是大唐太子该发的肺腑之言吗？”李承乾道：“是的，大唐太子也是人，一个平常不过的凡人！”魏征朝太极宫方向作着揖，几乎泣呼：“陛下啊……”
他清瘦的身躯竟不由得微微而颤，呕出一口血来，伏倒案上昏厥过去。李承乾大惊起身：“快来人，快来人。魏大人呕血了。”
魏征府门，两架马车先后到来。长孙无忌携褚遂良急匆匆下车，魏征家人出来迎接。
魏征卧房内陈设简单朴素，与长孙府的华丽形成对比。魏征老态毕现，一直昏昏沉沉地卧榻而睡，且不知已睡了多久。榻旁，默默端坐着一个人，他就是长孙无忌。
只见魏征慢慢睁眼看到长孙无忌，有气无力道：“司空大人来啦？”长孙无忌点点头：“来了。”接过褚遂良递来的药碗，吹凉，竟亲手喂给魏征，一边说道：“魏大人，吃药，看承乾这个不争气的孩子把你气成什么样了。”
魏征艰难缓慢的吞咽着药汁，听长孙这么一说，顿时老泪纵横。用完药，褚遂良将魏征扶起，靠在榻上。魏征：“臣下无能，有负陛下、司空嘱托。”
长孙无忌帮魏征盖好被子：“如何说这种话，魏大人才识超卓、性格刚直、敢于揭龙鳞、撩虎须。难道这槛还过不去了吗？身为太子太师，若连你都激流勇退，陛下可是再无可托之人啊。”
“话虽如此，可是老夫劝也劝了，骂也骂了，道理也讲了，棍棒也用了……只可惜太子殿下已不似小时候一般兰心蕙质，失去了为天下黎民苍生谋福之心。”魏征这口血呕得似乎心也灰了。
褚遂良：“魏大人，这话就不对了。”
“怎么，褚大人也来教训老夫不成？”魏征此时心情欠佳，说话也夹枪带棒起来。
褚遂良素知他心性，倒不往心里去：“臣下不敢，臣下只是觉得魏大人教育太子，用错了方法。”魏征来了精神，挣扎着坐起：“愿闻其详。”
褚遂良款款说道：“古语有云，因地制宜，因材施教。魏大人性子烈，太子性子也烈。再者言太子又因惊马致残一事而致性格偏狭。”褚遂良说到这忙看了一眼长孙无忌，长孙点点头示意他再说。
褚遂良：“若一味用强硬的方法管制太子。说他这也不对，那也不行。以太子心之敏感，恐只会激起其逆反之心。”魏征仔细思索褚遂良所言。
长孙无忌适时说道：“褚大人说得对，这也是他心里的症结所在。况太子不是陛下，魏大人在陛下那的招好使，未必用到太子这就合适，恐怕还得调整策略。”
魏征面色潮红，不顾病驱，躬身就要拜：“你们二位说得对啊，真是令老夫醍醐灌顶，请受老夫一拜。”长孙无忌扶住魏征：“先行养病要紧，魏大人你放心，只要扳太子走上正途，其余的事情，老夫与褚大人必会不遗余力，运筹帷幄。”
魏征点点头，眼神中多了信心。
长安城 未央湖 李承乾与贺兰楚石二人微服骑马巡游，湖边草木葱翠，游人如织。贺兰楚石说道：“太子，魏大人的事情……”李承乾轻扯缰绳：“这事我是有点过了，待会便去他府上探视，你帮我置办些东西。”贺兰点头称是。
李承乾：“只是这几年憋得我心里难受，今天倒是在他面前直抒胸臆了。”
“殿下自有殿下的苦处，可魏大人反复强调，说陛下如今不仅看重魏王治学，更连吴王李恪也关心起来。”贺兰从小和太子一起长大，有心提醒，说话也没那么多忌讳，谁知李承乾却道：“那个庶子何惧，只是李泰，野心不小。”
贺兰楚石还在坚持：“……属下觉得殿下是不是该收敛收敛，也让魏大人安心。或者跟长孙大人……”
李承乾勒马停住：“长孙舅父，和本宫一样，他在朝中的威信、权力，都是父皇给的。怪只怪当年母后不愿让他掌权，依我看，只有手握兵权才有说话的权力。对了，侯将军的回信还未到？”
贺兰楚石答道：“估摸着就是这两三日。”
李承乾勒马前行，只见湖边一男孩儿约莫十四五岁年纪，手捧一摞中药，坐在树下哭泣。一见此男孩形容俊美，李承乾顿时倾心，纵马到跟前道：“这是哪家孩子，哭什么？家里有人病了？”
男孩抬头望向李承乾,见其穿着打扮不俗，作揖道：“母亲病了许久，大夫说得吃人参补气，今日……卖了妹妹才换了药钱，心里难过，故才在此哭泣。”说罢又抽泣起来。
李承乾翻身下马，拉起他的手道：“大唐盛世，还有此等人间惨剧，你莫怕。公子给你做主，一定将你妹妹赎回来，令堂的人参，也是有的。”贺兰楚石见他又犯病了，眉头一皱，其坐下之马也不耐烦，鼻孔喘着粗气：“殿下，魏大人那还病着呢。”
李承乾一心已经扑在了这个美少年身上，笑笑：“最好多病些日子，也好让我透透气。”湖边远处，杜楚客乔装打扮，远远地观望着。
搬入西殿，韦妃睡得不踏实，又头疼起来，陈公公帮她揉着太阳穴：“在内侍监听到的，明天一早，陛下就要去终南山问道，估摸至少要待半月，这些日连折子也都送到那边去了。”
韦妃一下来了精神：“好，明日就将徐武二人接来……就说婕妤在宫里住的烦闷，情绪不佳，恐动胎气，本宫念二人与婕妤是旧识，特召二位才人搬入乾祥宫给婕妤陪伴解闷，直到婕妤产下龙嗣……”
陈公公浮现一个会心的笑容，透着几许戾气：“是。明早老奴就去办。”
杨妃今日精神很好，在苑内珍禽园喂孔雀。孔雀昂首阔步，不时垂头啄着杨妃洒下的食物。武媚娘神色匆匆提裙而入，还未及武媚娘开口，杨妃已道：“快进去吧，那有你想见的人。”
武媚娘拜了一拜：“娘娘晨安。”接着望了望内宫，满脸狐疑。杨妃报以慈爱的一笑。媚娘从孔雀跟前走过，孔雀见媚娘穿得鲜艳，不由开屏展翅，欲与媚娘争奇斗艳，惹得杨妃一阵笑意。
武媚娘犹豫着走进内宫，武夫人起身迎往女儿：“如意！”武媚娘愣一愣后颤声道：“母亲，真是你？”
武夫人猛点其颅，泪珠已下：“是我，是母亲。自你进宫后，母亲可是没一日不在念想着你。”武媚娘泪已盈眶：“母亲，女儿也是天天在念想着母亲。”媚娘与武夫人抱着哭成一团。
武夫人泣道：“如意啊，你受苦了。”武媚娘帮母亲拭泪，赶紧道：“母亲，孩儿现在已经改名武媚娘了。”武夫人悄而审视着其女儿的脸色道：“陛下赐的？”武媚娘点头。
武夫人说道：“好，媚娘这名字好。”武媚娘眼又一红，道：“三年不见，女儿不孝，让母亲受苦了。”武夫人帮她擦去脸庞泪痕：“做母亲的，不怕吃苦，只怕明明看到前面有深渊，却不能阻止自己的孩子一脚迈入啊……”
武媚娘反而劝起母亲来：“母亲，既来之，则安之，何必重提往事。其实宫里也不似想像的那样毫无亲情可言，女儿在此不但结交金兰，还有杨妃娘娘照顾，和公主、小王爷们也常常往来。”
武母：“女儿你从小好强，总是报喜不报忧，瞒不了母亲，你受得那些罪，杨妃娘娘都跟一一……跟为娘说了。”媚娘想起这些年的委屈，又是心头一酸，强忍住眼泪：“母亲，这不是都过来了么。”
杨妃缓缓而入，武夫人拉着媚娘给杨妃跪下：“杨妃娘娘大恩大德，我母女终身难报，请受我们母女三拜。”
说罢二人拜叩首大礼。
杨妃扶二人起身：“媚娘，怎么从未见你提过，原来令母不但是弘农杨氏族人。还是本宫宗亲杨达之女，怪不得本宫与你一见如故，真是血浓于水啊。”
