李世民因荷池那晚和她相遇，说了些心里话，因而对武媚娘的心思不一般，又见她初入宫便遭人陷害受刑，早就存了保护之意，所以才故意疏漏武媚娘的封赏，提携徐慧。可见杨妃当面提了出来，又是这样当着外臣的场面，不赏倒是愈发奇怪了，于是只好说：“也好，那就封个才人吧。”
函谷关外十五华里，山势险要，齐王大军驻扎在此。天寒地冻，沟壑难挖。士兵们长途跋涉，均已疲惫不堪。殷弘智骑马在大营中巡视，道与副将：“快马接应郑大人。”
太极殿阙楼，斗拱硕大，有三层之高，屋檐高挑，两侧鸱吻向上翘起，呈飞扬之态，简单而粗犷，整座建筑为红白两色，蓝色的琉璃瓦在烟火下泛着华美的光晕。
阙楼殿内，觥筹交错，杨妃辞病未至，李世民一人靠在正中榻上。太子承乾仍未到场，李恪又刚伤了头，只有李泰随在君侧，二人恰有机会叙叙父子之情。武媚娘、徐慧皆已换装，二人负责给皇帝、魏王斟酒。众妃嫔见二女如此得宠，略有嫉妒神色。武媚娘偶尔接到几道凌厉的寒光，却是座下司空长孙无忌射来的。
此外，李治因与晋阳要好，两人不拘礼节挨着坐在一桌之上。晋阳揪揪李治衣服：“看傻了吧，倒没见过九哥这么看人呢。”李治忙回过神来赧然一笑，给晋阳斟上一杯美酒：“这么好的美酒还堵不上你的嘴。”晋阳抿嘴一笑，虽然年幼，但她一看就是个美人胚子，且出身高贵，生来带着一种贵气，举手投足，颇为优雅。竟使坐在她对面的松赞干布目不转睛地看着她的一举一动。
众人桌前都有美食好酒若干，一群西域人吃得甚是粗鲁，不等太监宫女伺候碗碟，就将匕首掏出，自行宰割牛羊，好在李世民征战沙场时也是此般吃法，倒也不见怪，只是妃嫔公主们见此情景有些微微皱眉。厅堂一角，升起一簇篝火，围坐一圈太监架着一只羔羊在烤，滋滋流油。
褚遂良在此时大步上前呈上四尺整张丝绸画卷一轴，接着跪于皇帝面前。“启禀陛下，散朝大夫阎立本观今日马球之赛有感而发，现场做画一幅，臣冒昧题字，请陛下鉴赏。”“好啊，呈上来。”倒是勾起了李世民的兴致。王德双手接过后着人徐徐展开，只见五字汉隶跳入眼帘
击鞠射菊图
随着画卷展开，众马形态各异，骑手生龙活虎，远处宫阙楼台隐约现在点点腊梅之中，而构图的中心正是武媚娘胡服骑射，纤手持菊，顾盼神飞，李世民之羽箭正要穿过花心，似触未触，成为全图的点睛之处，众人形象栩栩跃然卷上。
李世民龙颜大悦赞道：“立本果然鬼斧神工，一日之内竟能完成如此佳作，褚爱卿的书法也是方圆兼备，波势自如，依朕看来本朝无人能及了。王德，快将此画收在甘露宫，朕要你挂于书房之上，好天天欣赏。二位大人，重重有赏。武媚娘，给朕斟酒。”“诺！” 王德高声道，接着将画作交给几个小太监，让众人传看。
武媚娘赶忙给李世民斟上美酒一樽。徐慧提壶已经良久，此时心中又是一阵酸楚，只好给魏王李泰斟满。“谢陛下……”在众人的赞叹声中，褚遂良退回座位。
李泰与李世民碰杯一饮而尽：“恭喜父皇又得佳作！”李世民酒意正酣，神色得意。
只见吐蕃王子松赞干布双拳一抱，向皇帝道：“陛下，小王此次代表吐蕃，头番来京朝贡，能够面见天颜，领略大唐雄风，十分荣幸。这几日在太极宫、长安城看到的竟是闻所未闻，见所未见之事，令小王深感大唐盛世，繁华着锦，心悦诚服，十分感慨。尤其昨日马球场上，这位女子气度万千，英姿飒爽更是让小王对天朝刮目相看。因此小王对大唐女子再见倾心，愿以黄金五千两、宝物珍玩百余件，吐蕃君主赞普身份向公主晋阳求亲，以图两国交好，边疆安定，此乃互惠互利，安邦定国之举，不知陛下意下如何。”
众人未料此情此景，他竟然说出这样一段话来，不但语捎媚娘已是不敬，求婚对象又是李世民心中最爱的公主晋阳，虽然如此，李世民却不露怒色。晋阳听至此却已着急喊道：“父皇……”李泰见情势不对，退回自己的座位。
李世民抬手微微按下，示意晋阳不要着急：“吐蕃王松赞干布果敢英勇，若朕没记错的话，这已是你第三次向我大唐公主求亲了。前两次托人来求，都被朕……挡了回去，却不想咱们两国去年就在边境有了交锋，看来这次你有备而来，当面求亲，朕是不应也得应了。”
“小王不敢，的确是仰慕大唐，诚心一片，请陛下不要推辞了。”松赞干布口称不敢，语气却很强硬。李世民见此事定难善罢干休，只好搪塞道：“也好，也好。只是晋阳年幼，自幼又跟在朕的身边，性格淘气，不但不适合远嫁，更怕不够威仪做你们吐蕃的国母啊。”
晋阳听闻此言，急忙点头。李治也神色焦急，凝神听二人对话。松赞干布却不能让李世民第三次拒了自己，须臾又道：“不瞒陛下，小王也观察了数日有余，晋阳公主冰雪聪明，仪态万方，又是陛下与先皇后的嫡女，绝对有资格做孤的正室王妃。若陛下觉得她年龄小，小王也可先下聘礼，定下亲事，等公主及笄之年再出嫁吐蕃也不迟啊。”
李世民见此人不依不饶，已是不爽，只好道：“好，难为你诚心一片，几次三番提及此事，朕先答应你了，不过晋阳公主……朕一向宠爱自己的女儿，恐怕还得问问她自己的意思，若她不愿远嫁离京，朕定再许你一个公主若何？”
松赞干布见李世民既如此说，就也不再强求了，起身单膝下跪道：“各国王，使节、天朝大臣在此，今晚都是证人，小王就与陛下订下这门亲了。明日就将聘礼送上，说完又向晋阳鞠了一躬。”晋阳面色惨白，手也有些发抖，李治忙拉住她的手，给她安慰。
李世民挥手勉强道：“准了。”“谢陛下。”虽说松赞外表堂堂，为人英武，但晋阳却还是天真浪漫的孩童，长孙皇后就留下这么一个嫡亲的公主，叫李世民怎么舍得。
殿外的陈公公偷见此情景尴尬，赶忙见缝插针，将那日花车上的十二位宫廷乐师撵入殿中：“快!快进去……该你们了。”
只见乐师伶人们此时又作别样打扮。古琴、古筝，声声入耳，悠然沁人心脾。
葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。
黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。
葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫……
一阵羽毛织锦、花瓣碎屑从空中落下，一舞姬倒挂绫绸旋转而下，脚尖轻点，面遮羽纱，众人皆叹服。又见十二名舞姬踩着破阵舞舞步旋转而入，一时色彩缤纷，美不胜收。
李世民此时被提亲之事一搅，却没了欣赏的心情，放下酒觖起身似要出恭。服侍一旁的徐武二人正准备退下，武媚娘却发觉宽大的袖袍中有人将她的手捏了一下，这人竟是皇帝，武媚娘只好随他而出，两人对视，武媚娘尴尬，徐慧黯然退下。纷繁的花雨遮挡了众人的视线，却未挡住长孙无忌那凛冽的目光。长孙无忌轻咳一声也尾随而出。
除了李治正安慰眼圈红红的晋阳之外，众人皆陶醉在乐声舞蹈之中，那舞姬倒悬着落地，一个起范儿摘掉面上羽纱，正是美丽娇俏的萧蔷，原来这场舞是精心准备给李世民看的，却见上座空空如野，苦心白费，萧蔷只好腰肢扭动，坚持跳完，外藩来客纷纷叫好，萧蔷却难掩面上失望之情。徐慧也神情落寞。
阙台内乐曲声声，舞姿曼曼。回廊，李世民站定从阙台凭栏望出去，长安一片灯火通明，武媚娘伴其身后。“越是一片祥和，却越觉得有什么事要发生。”李世民的好心情已经被松赞提亲之事搅扰了。
武媚娘的手还被李世民死死攥着：“陛下怕是多心了。”“多心，刚才那吐蕃王的话你也听见了，赤裸裸地要挟啊。”“他的确太大胆了，武媚娘只是不明白，陛下为什么要答应将公主嫁给他。以我大唐的国力，何以要怕他一个小小的吐蕃。”在武媚娘的心中，大唐天子自然应威慑四方。
李世民慨叹道：“你是不知，这几年他和亲未成，多次进犯两国边境，死伤了多少士兵，又有多少百姓遭到涂炭。”“那，我们为何不派兵打过去。” 武媚娘歪头琢磨。李世民扶住武媚娘双肩，凝望着她的眼睛道：“朕带你出来不是想聊这个。朕方才一直在想，今日你在球场上可是给朕扳回了不少颜面。”武媚娘尴尬羞涩扭头不语。
“怎么，怪朕那夜之后未曾召见你？”李世民着实想沉醉在眼前明艳之人的芳容中，忘了方才的不快。武媚娘摇摇头：“并非如此，只是陛下曾亲口答应媚娘，要替媚娘报仇，惩处韦娘娘，为何秋去冬至，迟迟不见动静。”
李世民没想到武媚娘竟对韦妃未受罚心存怨恨至今，正色道：“君无戏言，朕既答应过，必定要办到，只是韦妃一族在朝廷势力不小，朕要扳倒他们并非一朝一夕的事情。此事你无需再提，否则朕倒要怪你偏狭记仇。”武媚娘听到最后一句，心中暗叹：“果然伴君如伴虎，陛下再也不是净初池畔的那人了。”
见武媚娘低头不语，样子楚楚可怜，李世民想起今日马球场上似乎见她拿了块绢帕捡了菊花，语气一缓：“我送你的那块帕呢？拿出来给朕瞧瞧。”武媚娘一时想起自己在帕上题字，有些尴尬。“这不妥……”“怎么？弄丢了？还是生气扔了？” 李世民故意语气严肃。
