杨妃刚出殿门，陈公公连忙来到后庭，示意坨坨将水牢石板打开。水已经淹至如意颌下，如意全身都泡在水中，只能勉强仰着脸呼吸。坨坨赶紧将莲花砖机关扭至原位，水流顿时停止。如意面色惨白，心思一松，身体软了下去，陈公公将紅麝串扔入水中。手脚仍被铁链缚着的如意歪在笼内，似已没有了生机。坨坨用竿子捅了捅她。
天色微明，曙光乍现。从那晚开始，如意的天真的幻想不复存在，她终于明白，在宫里，一条人命是多么的卑贱，而要好好的活下去，又是多么的困难，不但未能救得李牧，就算是自保，也要每分每秒都要在刀尖上行走。
威仪的太极殿，李世民端坐在龙椅上，眉头不展，文臣武将分列两排，均垂手持笏板而立。太监王德伴君侧，随时听旨。只见长孙无忌跪立当中，举一奏本过顶：“陛下，臣启奏辞封表文一封，特请陛下亲阅，望陛下收回世封刺史诏令。”
李世民显然已对长孙无忌的立场十分明确，表文未阅，便道；“辅机，此诏令乃朕与萧相（萧璃）商定之事，封荆州都督荆王元景等二十一名亲王为世袭刺史，你等一十四位功臣为世袭刺史，是朕，袭周制，安基业之举。现已下诏，君无戏言，再难收回。
谏臣魏征向前一步：“陛下，即便如此，臣也以为不妥，上古周朝崇礼，行分封制，虽立国八百年之久却也因此权力渐失，至春秋时期，周天子形同虚设，各封王割据一方，狼子野心，到战国群雄四起，直至秦王统一疆域，建立中央集权，这才一统中原，而黎民苍生却遭乱世达两三百年之久。现天下刚刚太平，民心所向，陛下又何必听萧相一家之言，世封刺史，分权割据，此实乃倒退之举。”
李世民明显不悦：“魏卿这话严重了。”褚遂良也出列搭腔：“启奏陛下，前车可鉴啊，不提远的，汉有“七国之乱”，晋有“八王之祸”，故臣请陛下停罢诸王、功臣世封刺史！“长孙无忌更是夸张地跪地泣声道：“臣披荆棘事陛下，今海内宁一，奈何弃之外州，与迁徙何异！”
众反对派臣子闻言皆下跪：“请陛下三思，收回诏令。”而萧璃等赞同派则一言不发，观望事态发展。李世民虽有心刺封，但见众臣阻挠决绝，只好道：“表文呈上来，此事容后再议，王德，退朝。”
王德忙接过长孙无忌举过头顶的抗封表文。只见一正二品官员突然出列，上前三步，伏倒在地。郑仁基泣道：“不能退朝啊陛下，臣有冤……恳请陛下为臣做主。”李世民心中已然烦闷，却见他如此，向前倾道：“郑卿，起来说话，刺封一事于你何干，你又有何冤屈？”
郑仁基整整仪容，老泪纵横道：“臣天大的冤屈，陛下难道不知？小女婉言日前进宫，因恰逢文德皇后冥诞一事未能册封，进宫数日有余，一直住在掖庭宫，这也罢了。老臣却在昨晚得知，小女日前已被谋害，毒发身亡。”李世民一拍龙椅站了起来：“什么，死了?郑卿，你说的可属实？”
郑仁基站起：“婉言乃臣独生女，自小宠爱有佳，未料进宫才几日，却遭此横祸，此时不但凶手不明，就连小女的死讯，也是老臣从太医院那里私下得知，老臣将女儿送入宫中，侍奉陛下，此时却活不见人，死不见尸。 臣托人询问，一概装聋作哑，只好在朝堂之上提出，求陛下给老臣做主。”
李世民三步并做两步走下来，扶起郑仁基：“郑卿，若真有此事，定查出凶手，还你一个公道。”魏征见机上前一步道：“臣恳请陛下将此事交太子督办，以表陛下慰臣之心。”李世民略一思度：“不妥，人命所系，大理寺少卿戴胄为人清直，正能担当此事，朕特批戴胄带人入宫彻查，三日之内，查出真凶。”
众臣见皇帝显然因此添了怒意，李世民转身：“退朝。”头也不回便走下丹犀。戴胄出列：“臣领旨……定不负陛下、郑大人所托。”郑仁基跪倒：“谢陛下……”众同僚纷纷上前安慰郑仁基。长孙和魏征对视一眼，二人眉头紧锁。
皇宫甬道内，李世民快步踱着，王德跟在身侧一溜小跑。“这等后宫事情，朕的娘娘妃子，内侍监的大太监都是干什么的，要臣子们嚷到朝堂上来，朕简直一分颜面也无。”李世民今日上朝实为不爽。王德赶紧赔罪：“圣上息怒，臣自请降级一品。”
“准了！”
王德一顿：“谢皇恩……现如今这郑婉言的确是被人下毒而死，疑犯也已确定，韦贵妃和内侍监陈公公正提审犯人。李世民一拂袖：“好。你也去，督察戴胄把这事查清了，还郑大人一个交代。”王德：“只是咱家昨日得知，这疑犯不但是为彭夫人临终执笔之人。更是那晚与您在荷塘边共度良宵的武如意姑娘”
李世民一顿脚步：“什么？”王德见他神情如此关切，赶忙答道：“昨日臣去掖庭找管事的张公公询问如意姑娘身份，才得知郑婉言之死，赶到内侍监却被告知韦娘娘连夜提审如意。臣不敢向韦娘娘要人。”李世民怒道：“她也与此事牵连？那你为何不早向朕禀报？”说罢甩袍又走。
王德赔罪道：“奴才错了，请陛下赎罪，后宫出了人命案，又是中毒而亡，本应向圣上禀报，请外臣彻查，可韦娘娘这些年一直称自己身为后妃，应为帮圣上分忧解难，不愿用此等小事惊扰到圣上，整个后宫上上下下也放出话了，一概隐瞒，直到查出真凶证据确凿再报，没想到却被郑大人得知，在朝堂上嚷了出来。”
“大胆，出了人命还是小事，何况是二品大臣的女儿，朕颜面何存？这韦妃也太嚣张了。”李世民显然偏袒如意，火冲着韦贵妃发了过去。“圣上息怒，臣虽整日跟在陛下身边，但文德皇后去后，韦娘娘地位尊崇，后宫一直是她和陈公公把持，臣也不能违抗。再说，听小太监们议论，说是如意姑娘嫉妒郑姑娘家世好，用什么晨脂毒倒郑姑娘，新进宫的秀女互相争斗那也是有可能的。”王德早对内侍监的总管陈公公有所不满，趁这档事儿故意火上浇油。听至此，李世民又站住：“大胆王德，知情不报，该当何罪。”王德忙噗通跪下：圣上赎罪，圣上赎罪。
这一来二去，李世民倒是想出了其中的疑点：“莫说如意不可能是这种人，就说那晨脂，朕也有份，难道朕还去害一名采女不成。”王德仍跪着说话：“圣上再听臣斗胆一句，若要翻案，却得赶紧，韦妃和陈公公这些年私设刑堂，屈打成招的冤魂不在少数……李世民疾走怒道“：后宫这般乌烟瘴气，你怎么不管，这韦贵妃如此心狠手辣，我早晚要收拾她……走，乾祥宫找她要人。”“王德不敢言语，起身 跟着陛下小跑，身子躬得更低了。
乾祥宫后庭，韦妃一夜无眠，眼窝青黑。陈公公等人发动机关，将水牢里的如意升了上来。“果然是个硬骨头。陈公公，就用珍珠临摹的那份认罪状吧，捞出来，先按住她手指画押，再想办法勒死，弄成自缢的样子。”如意宁死不招，韦妃只好如此。
乾祥宫门口，李世民携王德入，王德正要高喊：圣上（驾到）……还有二字未出，却被李世民瞪了回去。李世民大跨步入殿。韦妃的侍女玛瑙看到顿时一惊。“去，把你们娘娘请出来。朕到要看看，她怎么审犯人。”
玛瑙一溜烟跑了。
乾祥宫此时一片混乱，陈公公指挥太监，从后门将昏迷的如意抬到床上，珍珠玛瑙手忙脚乱的给她换衣，擦拭水迹，一边还掐着她的人中，只是如意面色青白，发丝湿漉凌乱，却没有一丝反应。只听得王德高声：陛下驾到。
正厅，李世民大踏步向内室走去，韦妃试图阻拦。李世民推开她：人呢，朕问你要人你还推三阻四的。”韦妃面带委屈，抱住李世民：“臣妾不敢，只怕罪妇如意心存歹念，伤了陛下龙体。李世民低声道：“起来！”他声音内的威严令韦贵妃不得不松了手。见皇帝进了屋内，众人赶紧跪下：奴婢（才）叩见陛下。
李世民踏步到床前见如意样子，一时揪心起来，震怒喝到：“都给我跪下，还说没有用刑，人都成这个样子了。” 他一边掐如意人中，一边用手挤压她的胸膛。
随后进来的韦妃也勉强跪下，“她嘴硬不招，浇了些水而已。”“混账，这是浇水的样子吗？”
龙颜盛怒，韦妃不敢还嘴，斜眼看众人。在李世民的按压下，如意终于呛了一下，侧头吐出些水来，却仍未清醒。李世民心下一松，查看如意伤势：“王德，将武如意送去掖庭宫，派太医照顾，不许有闪失。”王德：“是，圣上。”
李世民摸如意额头发烫，又查看她手脚伤痕。韦妃并众人十分紧张。皇帝眉头一紧：“做下这样的事，你们乾祥宫上上下下好自为之。王德，着大理寺戴胄进宫彻查此案。”
苍白无助的如意蜷缩在自己的床上，瑟瑟发抖。徐慧和春盈给她盖上一条又一条锦衾。如意显然是昏迷了过去，满脸虚汗，发了高烧。徐慧对春盈道：“衣服还是湿的，这样不行，你去我屋里找一件晨衣来。”春盈出屋取衣。徐慧则不停地拿沾了水的粗布给如意擦着汗。
不多会儿，春盈拿衣进来：“不得了了，来了好多侍卫，挨个房间搜查，这下，害我们的人该倒霉了。”徐慧纤纤玉指挪到嘴边，让春盈噤声，复又指指如意。春盈赶紧端水过来，两人给如意换衣擦汗。
面容冷峻的戴胄随侍卫带着太医及大理寺正一人，推丞一人，断丞一人，司直二人，评事，主簿各一人大踏步走在掖庭走廊之上。太监宫女鱼贯而出，分两列在门廊里站立。新进的采女们也纷纷从屋里出来，小声议论，交头接耳。
