王德：“奉陛下手谕，今日移驾行宫，自明日起，三品以上官员于行宫上朝，钦此——”
御辇内，武媚娘用帷帐遮住风口，复又依靠在李世民怀中。李世民对怀中人嘱咐道：“今日去行宫，你要与朕形影不离，免遭佞臣暗杀。”武媚娘点点头：“陛下，你当真再也不见徐慧了吗？”
李世民面上全是厌恶之色：“朕平生最厌恶嚼舌根之人。若不是你一再相求，朕一定将她废为庶人赶入冷宫。”
“媚娘错了，陛下很早以前就跟媚娘说过，在宫中，没有永远的朋友。”
李世民搂住她：“别的什么都不要想，你我失去的时光太多了。朕愧为九五之尊，却不能许你一个名分。待到翠微宫后，就将政务移交给治儿，我要抓紧这最后的辰光，与媚娘时时刻刻在一起。”武媚娘知道李世民时日无多，紧紧将他搂住：
“其实媚娘心中也怕。”
行宫朝堂，李世民坐在龙椅上，李治侧坐。文武官员分两列而立。
一文官出列：“臣有本要奏……”李世民打断道：“朕近日来精神不济，众爱卿以后有本将与太子便可，不用事事都过问朕。太子，你看着处理一下吧。”
李世民说罢竟斜靠在龙椅上闭目养神起来。
那位大臣只好冲太子禀报：“臣请奏太子殿下，河南大旱、川渝水灾，两地颗粒无收，岁末难以收税，恳请太子定夺。”李治想想说道：“水旱灾害祸及粮田，要使两地百姓富足，安居乐业，须得免去三年赋税，待两地粮仓满盈才可收税。”
褚遂良出列：“臣请奏陛下，臣以为不可事事交与太子，太子毕竟年幼，难免考虑不周，臣恳请陛下主持朝政。”李世民眼睛只睁了一条缝：“朕征高丽之时便是太子监国，大小事务井井有条，何来考虑不周一说？太子能力足以治国。朕信任太子。”
李治吩咐：“奏折呈上来。”
朝中已有窃窃私语，但李世民全然不顾。
华清宫，星辰汤。父子二人泡汤驱寒，蒸汽阵阵，一棋盘临水而浮，李世民与李治在池中对弈。李治落下一子：“前几日已经是霜降了，寒气逼人，可泡在这里却觉得像是快要春暖花开了。”
李世民笑道：“朕把政务全权交与你处理，你觉得如何？”李治一笑，说：”父皇处理政事井井有条，雷厉风行，儿臣自觉果断之处不及父皇。”
李世民说：“治儿啊，没有谁天生就能当帝王，父皇也不是天生的明君。若没有忠臣良将的辅佐，父皇一人可难以把政事处理得当啊。”
“儿臣明白。”李世民叮嘱：“你从小在朕身边长大，耳濡目染，也知道朕身边不能缺直言上谏的铮臣，日后你也要懂得兼听纳谏，知人善任。”
李治若有所思。李世民落下一子，吃掉李治不少棋子：“褚遂良当堂说你考虑不周，你认为他这个人怎么样？”
“儿臣以为，褚遂良能直言上谏，是忠臣。因为与父皇相比，儿臣毕竟年幼，考虑不周也是难免的。”说罢，李治终于选定落子，收复了部分失地。
李世民又下一子：“太子聪明。朝中之人并不是洁身自好孤芳自赏，有人是墙头草，头重脚轻根底浅，有人是山中笋，嘴尖皮厚腹中空，这几类人都是有靠山才在朝中站住脚的。”
李治道：“就像父皇这步棋，之所以能落在这里，是因为左右四面各有牵制，若是动了它，棋子就会被吃掉。朝中大臣们，各有各的利益派别，这些儿臣都会尽力分清楚。”
李世民继续说：“总之作为一个帝王，你肩负着整个天下的兴衰，所以一定要看清全盘形势，看清楚哪一步棋是陷阱，哪一步棋是制胜的关键，不然就会一着不慎满盘皆输。”
李治询问道：“依父皇看，舅父是一个什么样的臣子。”李世民想了半会：“朕得天下，大半是此人之力。长孙对朕还是忠心不二的，你在朝中立足不稳，将来许多事都要倚仗他。”
李治问道：“那父皇是准备近日便召他回朝？”“朕把政事交与你处理，朝中一定会有人不服，不出十日，朝中定会有人进言要请回长孙大人。”二人继续泡汤下棋，雾气袅袅。
朝堂，与前几日一样，李世民龙椅上闭目养神，太子处理政务。
褚遂良出列：“太子殿下，臣有事要奏。”李治说：“褚大人请讲。”
“长孙大人一代忠良，太子殿下也由长孙大人辅佐，臣以为现在太子主持朝纲，理应请长孙大人回朝。”李治回道：“长孙大人置文德皇后遗言不顾，冲撞圣驾，父皇已命其待命府中，暂不参与朝政。长孙大人回朝一事，暂且不提。”
褚遂良追问：“殿下，这可是陛下的意思？”
李世民睁眼：“遂良，你文笔好，替朕拟一份诏书：同中书门下三品李勣自辽东一战后，并无建树，身为三军统帅，练兵不勤，近日甲弩库失火，也因其失职而起，朕改命其为叠州都督，即日启程。”
朝臣闻之，纷纷触动。褚遂良不解：“陛下，李勣大人赫赫战功，兵心所向，不可轻举妄动，调其出长安。”李世民起身摆摆手：“别说了，朕头疼，太子你和褚大人把诏书拟了吧。”
说罢在王德的搀扶下起身出殿。众臣议论纷纷。
太子府臣李义府小声道：“静观其变吧。”许敬宗：“陛下这是要拿老臣开刀，给太子清路呢。”
又是星辰汤，李世民与李治二人品茶。杯中茶叶起伏，李世民问道：“治儿，给朕背一遍曹子建的《七步诗》。”李治狐疑诵道：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？”
李世民颔首：“人生起伏，显贵之事总要付出代价。你知道吗，父皇在终南山道观，曾梦到高祖皇帝，高祖皇帝却不愿认朕。”
李治成年后第一次听闻李世民讲自己的心理话，不禁感慨：“父皇怕是日有所思，夜有所梦罢了，不必记挂在心上。”
“在权益面前，有时人会迷失心窍。玄武门之变，是朕一生心结，百年之后，叫朕如何去见他老人家。”李世民沉重地叹气。
“儿臣知道，父皇的众多皇子里，儿臣并不是最有才干的一个。儿臣之所以能担当重任，便是父皇看重儿臣纯良的本性，不愿再为皇权更迭覆辙重蹈。”李治确有自知之明。
“治儿，为父百年之后，你一定要好好待自己的兄弟姐妹，家人绝不许伤害他们，也绝不许让别人伤害他们。”李世民语意颓唐。
李治眼眶湿润：“儿臣遵旨。”李世民放心地点点头：“治儿，做一个好皇帝，仅仅仁孝是远远不够的，还要有手段，有谋略。你记住了，今日朕挑了个小过错，贬了三军统帅李勣，他日待你登基之后，第一件要紧之事，便是将他复起，将高官厚禄与之，这样他便会死心塌地忠心于你，而不再是朕。”
涵洞狭长，只容二人并排行走。洞内潮湿，雾气遇冷凝结成水珠挂在涵洞内壁，偶有水珠滴落，洞壁上偶有光影攒动。武媚娘手捧香炉入，袅袅行走，她看到李治对面走来，无法避开，欠身行礼道：“太子殿下。”李治不语。武媚娘正要离开，与他擦肩之时，李治转头叫住她：“媚娘。”
武媚娘只好停住脚步，李治突兀得搬过媚娘肩膀：“媚娘，我有话问你。”
媚娘退后一步，不觉身后已抵住洞壁，无处可退：“太子，你……”
李治道：“你不要总是避我。我问你，承乾未废之时，你是不是费尽心机与长孙无忌结盟，目的便是让我登上储君之位？”武媚娘侧脸向后看去，顾忌到涵洞之外的星辰汤内便是李世民，低声说：“媚娘当时还是才人，在宫中所历艰难险阻太子是知道的，如若不为自己考虑，早就性命不保。”
李治上前一步问道：“我当不当太子与你的性命有何干系？”说话间，李治已逼到武媚娘面前，武媚娘能清楚地感觉到李治的鼻息。
武媚娘抬头看着李治说：“那时陛下已经对李承乾失望至极，而觊觎东宫之位的人又虎视眈眈。是我告诉长孙大人，李恪、李泰皆不可，惟有保你为太子才是万全之策。”
李治听罢，一脸震惊，转而酸楚：“果真是这样。原来步步都在你的盘算之中。”
武媚娘道：“你、我、晋阳，咱们三个一起长大，我深知你的脾气秉性，比于李恪，你是嫡出幼子；比于李泰，你宅心仁厚；比于李承乾，你有明君之德。”
李治笑得很勉强：“不要说的那么冠冕堂皇，舅父帮我是有私心，你的私心又是什么？”武媚娘笑笑，并不闪烁其词：“私心便是，唯有治儿你登大位，武媚娘便可终身保全性命。”
李治凝视着武媚娘的脸，咫尺之遥，武媚娘的眸子里透着真诚与信任。
“看来你一直知道我对你用情至深。”李治说道。
武媚娘手捧香炉入，李世民闭目养神，像是睡着了。媚娘点燃熏香，香雾袅袅而上，她转头看着李世民，其鬂间早已花白，媚娘忽觉李世民已如此苍老，晃神间，也似乎看到了入宫不久的自己。十二年前的自己被李世民逼在星辰汤角落里，尴尬无比，而李世民则意气风发、英姿飒爽，武媚娘不禁出了神。
李世民轻咳，眼前那个正值壮年的李世民消失了，垂暮之年的李世民出现在武媚娘面前，正深情的凝望着她。武媚娘不禁有些伤感道：“陛下——”李世民说：“怎么了？”
武媚娘有些难过地说：“没什么，媚娘来给陛下熏香。”李世民笑道：“好啊。难得只有你我二人，不用理会尘世烦扰。”言罢，李世民满足地闭眼，贪婪地呼吸。
武媚娘拿起手巾给李世民擦了擦头上的汗，李世民睁眼道：“不知朕何时才能卸掉重担，好好歇息。等朕的病好了，朕要去大慈恩寺听玄奘法师讲经。媚娘，你要陪朕一同去。”
武媚娘点头应允。
四周墙壁映着水光，泛出涟漪状的光影。
