高阳好奇问道：“如意，你这水也是山中泉水？”媚娘摇首：“当然不是，今晨我在山谷中碰到一童颜鹤发的道长，这水便是他给我的，说我今日一定会用得到。”
“道长？”众人皆沉思。
此时，辩机已将茶汤置于各人碗中，香气扑鼻，喝下去，甘香凛冽，竟是从未尝过的味道。李治赞到：“果然是好水，一沸如鱼目，微微有声；二沸如涌泉连珠，三沸若腾波鼓浪。好水，好水。只是这道长为何会料到，我们今日会有斗茶之举？”
辩机双手合十：“这终南山是道家修行的福地，碰上一两个隐居的高人也是常事。”
高阳十分好奇：“那他跟你说了这水是从哪汲取的吗?”媚娘摇摇头无奈的说：“并没有，只说凡事可遇不可求。”李恪也问：“那他除了送你水，没说些别的？”
“没有，没说什么。”媚娘这句回答却是瞒了实情。
清晨朝露，旭日初升。媚娘沿着山顶的小道拾阶而下，行至山谷小溪边，汲水敷面。水中映出一个鹤发童颜的倒影，正是隐居终南山的道长袁天罡，只见这道人道：“居士上山顶看日出了？”
武媚娘转过脸来，仔细一观，见其仙风道骨，忙作揖道：“道长有礼了。小女子客居草庵，昨晚三更执烛上山，的确是为日出而去，怕是惊扰了道长在此隐居清修。”
袁天罡捻须道：“有心事之人，自是不能安眠，不过独自一人登顶看日出，也是一件惬意之事。倒并非你惊扰了老夫修行，是我算出你的行踪，特意来寻你的。”
媚娘不明所以：“寻我？”袁天罡微笑点头：“是啊，你如今的境遇便如这山川谷底，虽有溪流川川，百花飘香，却不如登顶日出之雄浑壮丽。”
武媚娘回道：“山中美景，各有千秋，四季缤纷，也并非一定要看到日出日落。”
袁天罡：“你又何必在贫道面前有违心之说，就如同姑娘你独自登顶一样，只有在黑暗中坚持，才能看到别人见不到的景象。”
武媚娘见他洞若观火，直把心事道：“只是这过程注定是孤独的。”袁天罡掏出一个竹制器皿：“这水送你，记得我这句话，凡事可遇不可求，凤凰终归有涅槃的一天。”
想起清晨那一幕，媚娘犹在沉思中，众人却早已两两相聚，辩机与房遗直二人在茶室一角研究经卷。辩机侃侃而谈，房遗直听得津津有味，心悦诚服。李恪与房遗爱则在草庵外，一边赏山景，一边相谈甚欢，貌似李恪在给房遗爱讲塞外生活。
李治斜倚门廊，双手持萧，吹奏出一曲叫人怅惋的曲调。
高阳贴近武媚娘耳侧，对媚娘轻声道：“你难道不知九哥所爱之人是你吗？”媚娘心中一震，再听李治箫声，果然充满了阵阵忧伤，浓浓情意。自己心中一直拒绝的，不愿面对的，历历皆在眼前。
高阳对媚娘道：“就像辩机所言，媚娘你也应该放下该放下的，拿起该拿起的。女人呐，别让满山满野的荒草长满了心间，才去懊悔自己已经错过了的花期。”
高阳公主招呼庵内的辩机、房遗直二人一同出庵，唯留李治、媚娘二人。高阳经过李治身边时，用鼓励的眼神看了他一眼。一串旋律过后，箫音戛然而止。李治俊逸的身影在半明半暗的午后光影中有些模糊：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”
李治每念一句，媚娘便为之震颤。李治道：“你写于锦帕上的这首《如意娘》，高阳妹妹叫我好生收着。”
武媚娘欲取回锦帕：“那你该知道我诗中所忆之君是你的父皇。”李治不给她，又收回怀中：“可是父皇宁愿相信一个荒诞不羁的说法，彻底将你放逐。”
武媚娘叹 ：“你不会懂得，他这么做其实受伤最深的是他自己。”李治激动踱步至媚娘面前道：“我是不懂，不明白，我只知道我有爱的人，我就要与她天长地久的厮守在一起，什么力量也不能将我们分开。”
“爱没有那么简单。”媚娘14岁进宫，德妃缘浅、徐慧情长、韦妃自私、杨妃因爱生恨，包括自己也是几番离合，竟无一人能与挚爱厮守终身，无怪乎她发此悲声。
李治却道：“爱本来就应该很简单，爱应该经得住时间的流逝、身份的贵贱、流言与诽谤的考验，爱不应该放弃。”媚娘对上李治灼热的目光，不避不闪道：“爱没有你说的那么伟大，爱情永运排在生存、自由、恐惧甚至尊严的后面。正因为爱是自私的，是脆弱的，所以人世间才会有那么多悲欢离合。”
李治很少反对眼前之人，今日却有些反常：“你错了，我感受到的，不是这样狭隘的爱，我爱你，为了爱你，我可以什么都不要。”
媚娘面对李治的狂躁与咄咄逼人，仍是平静异常：“你所说的爱，我也有，只是我爱的人是你的父皇。”李治眼中的光渐渐暗了下去，媚娘却拉起李治的手道：“治儿，你若无事，便陪武姐姐上山顶看日落吧。终南山的日落听说很美，很美。”
终南山西峰，李治与媚娘二人独坐山顶，巨大的夕阳将整个山麓幻化的多姿多彩。古树苍柏，磷峋怪石都在这静谧的一幕中显得祥和。
李世民从承庆殿内迈步而出，远眺夕阳，渐渐隐在西边宫殿后面，天色暗了下来。王德亦从殿内出，李世民欲披袍，左臂却不能抬，王德为李世民披上，李世民满目疲惫之色，缓步走向台阶。
李治骑马在房府前驻足片刻，又掉转马头向东宫而去。
房府雅室，房玄龄气色比之前大好，他与媚娘一人一案，踞坐其后，面前都摆了多卷典籍。
“如意你说得好啊，国富民穷固然不对，隋炀帝后期穷兵黩武，大兴土木，穷奢淫侈，所谓国富未必就民强。”
“是啊，自大唐开国以来，大量的财富其实一直都掌握在自魏晋南北朝以来的士族手里，这些士族虽说在高祖起兵之时，出了大力，但是无论是高祖还是当今陛下都念其恩，未曾没收他们的财产，还给他们赐田封官。只是这些士族子弟们，都靠祖上的庇护，朝廷的赏赐，不学无术者有之，奢侈浪费者有之，不思进取者有之，从这些造册中可以看出，他们的奢华程度甚至远超过朝廷的一品官员，陛下狩猎游玩还知节制，他们只是无聊，无聊到只剩下花钱了。”
媚娘在房相面前毫无拘谨之色，想到什么就随口说出来，可见二人在这雅室中如此对谈已成常态。
房玄龄道：“是得想个法子，让这些人把财产多多少少拿出来些，供奉朝廷也罢，给百姓修桥建路也是善事一桩。你记下来，我们再想对策。”
“近日来，媚娘看了许多经济农耕的书，先从通商说起，大唐汉族但凡有头有脸的人家，不是在家务农，便是入仕为官，经商似乎是不得已而为之的选择。但见这长安城内，有点规模的酒肆、绸缎庄、药铺竟都是胡人在经营，这每年通关来我大唐经营的西域人、波斯人、东瀛人、新罗人，都不在少数。赚了不少大唐子民的银子，他们赚够了本，便回去繁荣自己国家城邦的经济。每年有多少银子哗哗的流了出去，不计其数。而本族经商的人却都是小打小闹，没有长远的计划，一旦有了钱，便想改变商人的身份，低价将商铺盘给那些会议价的胡商，或转身入仕，或回乡娶妻了。”
房玄龄见她说到这里，道：“老夫冒昧了。记得你父亲应国公，起初便是经营木材的商人，是不是你在心中还有此心结，屡屡遭人排挤，有出身的问题。”
媚娘也不隐瞒：“多少有一些吧，觉得经商没有什么不如人之处。会打仗、会做文章固然很好，可是人还是要吃饭穿衣居屋的。如果没有商人，穷困的地方会吃不上粮食，富裕的地方麦子会烂在地里。若朝廷能鼓励经商，免本国商贾赋税，而克重税给来唐钻营的客商、胡商，也许倒是个长久之计。”
房玄龄点头：“如何收税这事以后再议，若是从心底里让百姓觉得经商不再是一件低贱的事，对朝廷的休养生息的确是件好事。刚才你提到胡商们都来大唐赚我们的银子，其实我们大唐有这么多好的东西，烟、酒、茶、糖、丝绸、绫罗、香料，我们也可以派人出海，出西域，从他们那挣银子回来啊。”
武媚娘又想到一处：“还有便是交通，记得我们在辽东城下，为军粮所困之时，陛下纵然手握大军，胜利在望，却因水路大军，军粮被劫，一筹莫展，只好放弃了唾手可得的胜利。小时候，与父亲游历山水，也总是觉得行路难，巴蜀一带更是如此。也许，若是我们能将现有的银子用来修路造桥，解决一些运输交通的问题，那么，运送军粮、赈济灾粮，都不是问题。也许某一天，长安的百姓想要吃到蜀地的橘子也并非难事了。”
房玄龄颔首：“这些都是好计好策，只是实行起来有一定的难度，而且不能解决当下的问题，太子明日便要上朝，向陛下回禀。这几日，在山中，可有与你商量出对策吗？”
“房老相国，太子所思所想与媚娘不谋而合，只是明日恐怕要得罪不少朝中大臣了。”看来二人已在山中交流过一番。房玄龄感兴趣地踱至媚娘案前：“哦？举两个例子，我来听听，要动到什么程度？”
武媚娘道：“太子明日上书，一会直指长安鸿胪寺，二会奏请陛下彻查边城守卫军实名册。”房玄龄听闻，嘴角泛起微笑道：“太子竟有如此魄力，这两项都牵扯不少朝中积聚多年的毒瘤权臣，明日老夫便抱病上朝，助太子一臂之力。”
太极殿早朝，李世民神色疲惫，端坐龙椅，手抚额角，左臂明显旧伤复发，翻阅太子呈上来的几卷案宗。
