公元705年，大明宫含元殿，含元殿笼罩着落日的余晖，五脊六兽昂首矗立在屋顶上，似乎在守望着大唐的天下。百官位列翔鸾、栖凤二阁，一位银发华服老人蹒跚又坚定地拾阶而上。她是一个女人，一个老女人，身上却穿着九五至尊的冕服。大殿台阶的至高点处，老人略作停留回头四顾，身后是气势磅礴层层叠叠的宫殿群，尽管是垂暮之年，她沧桑而又坚韧的面容却透露着威慑天下的帝王之气。
老人回转身，抬脚入殿，拖曳的华服在她孤单的背影下显得有些沉重，甬道上一排宫灯一个个点亮，宫灯尽头是帝王的宝座。从空中鸟瞰过去，气势恢宏的大明宫森严矗立，大唐不夜城胜景繁华，而这一切宏大美好似海市蜃楼般不真实。老人端坐皇帝宝座，正是君临天下的女帝则天。
当年倾国倾城的美人如今已界耄耋之年，满脸沟壑却不失威严，她的星眸陡然一亮。大殿也霎时灯火通明，中宗李显等诸皇亲国戚、文武百官、太监宫女纷纷鱼贯而入，位列其下。则天女帝内心一阵凄楚：陛下，答应你的事，媚娘做到了，媚娘今天将江山还于李家。
少顷，她抬起右手微微一招，太监附耳上前。则天女帝只道了一个宣字。中宗李显及李氏宗族倏然齐刷刷跪下。女帝内心一阵翻涌：这些人，真是一刻都等不及了。
太监接过上官婉儿准备好的圣旨，略作迟疑，交于女帝过目，女帝心中有数，嘴角上扬。又一个简单的宣字，太监高声道：“陛下有旨，百年之后，祔庙、归陵、去帝号，称则天大圣皇后。传位皇三子李显……归乾陵。”文武百官这才一并跪下：“谢陛下……吾皇万岁万万岁……”
李显等人垂头拜伏在地，口中高呼万岁，露出如释重负的面容。唯有一小名阿瞒的皇孙，似乎完全没有在意这排山倒海一般的阵势，而是偷偷微抬起头，望着龙椅上自己的祖母，因为他觉得今天的祖母似乎有些不一样。因而尽管满朝人臣，也就他一人看见则天女帝星眸一盖，光华尽收，陡然滑下一滴泪珠。
一双灵动美目，眸含秋水。眸子的主人正是少女武如意。她顾盼神飞，似乎对一切都充满了好奇，又似在寻找什么。这是贞观十一年，后宫大选。太极宫的承天门外，一道道的宫门被打开，经过初选的上百家人子列队整齐（地）走入内庭宫门。武如意抬头望了一眼天空，刺眼的阳光让她眯上眼睛，身后是沉重的宫门掩上的声音。
一个苍老的声音在小阿瞒的耳边响起，“贞观十一年，后宫大选，懵懂无知的我带着好奇与兴奋，恐惧与敬畏，人生第一次踏入这神秘莫测的皇宫，却未可知，它与我，我与它，早已天缘注定，痴缠一生。”拽着祖母裙裾的小阿瞒听得入神，他知道祖母的一生前无古人，后无来者，敢冒天下之大不韪，但这是她第一次亲口讲起有关自己的故事，幸哉，聆听的人竟是自己。
“在我入宫数日前，长安城迎来了一个雷雨天。”
闪电阵阵，雷声隆隆，极速的马蹄声。大雨瓢泼之中，几匹骏马踏雨疾行。马蹄溅起一片泥泞。熙熙攘攘的街市，被大雨浇透，几处低洼处的积水很深。小商小贩匆匆收拾摊子、包裹。各店铺也关起二楼门窗。行人们匆匆撑起避雨工具，或四处寻找屋檐下躲避。一个推着一车斗鸡的小贩，帽檐低压，在三岔路口屋檐下躲雨。帽檐之下，却有着一副清秀但刚毅的面容，气质与小贩颇为不符。
二马当先，四马断后。
马背上还挂着一些刚打来的猎物，一行人显然是狩猎归来。为首的是形貌俊美，气质如兰的皇太子李承乾，他的随从贺兰楚石驭马紧随身侧，自己早已湿透，却一手勒紧缰绳，一手撑伞给主子： “长孙大人已经在东宫等您，说是为了先皇后忌日有事相商。”李承乾点点头：“母后忌日，我自然知道，只是不知道舅父这次葫芦里卖的什么药。”
二马行到三岔路口，只见一总角孩童突然从左路蹿出，两人赶紧闪避策马偏右，却恰逢一老妪从右边跌跌撞撞，踉跄而来。太子只好急勒缰绳，骏马昂头嘶鸣。恰在此时，一小贩推一独轮货车，上面有七八只斗鸡闹闹腾腾从斜刺里穿出来，恰好冲着太子马下而来。
贺兰楚石惊呼：“太子小心！”
本已控制不住速度的马顿时惊了，前后跳跃，直将那十几只斗鸡踩得踩，踏得踏，一时雨血混杂，鸡毛乱飞。惊马终将李承乾抛弃重重摔于马下，马腿恰好踏到李承乾左腿，只听一声惨呼，李承乾晕了过去。贺兰楚石一记飞刀将惊马刺翻在地。贺兰翻身下马大喊：“太子！来人呐！把人都给我抓住。”
跟在他们后面十米处的多名随从纷纷下马。众人上前查看太子伤势：“太子殿下……，天啊！”大雨瓢泼之中，贺兰楚石将装扮成小贩的李牧按到在地，雨水浇在他的脸上，只有凛然。老妪和孩童也被护卫按住。
贺兰楚石看太子伤势不妙：“快，进宫禀报陛下。不，先快马去禀报在东宫的长孙大人…… ”两骑快马踏雨而去。
大理寺少卿戴胄负责审理此案，李牧显被毒打，捆在十字架上，身上、脸上满是鞭痕，头垂得很低显然已经晕厥。戴胄示意手下，一桶凉水浇上去。
戴胄见其醒转厉声道：“招，受何人指使？”李牧抬头，露出碜人的笑意。
清晨，街市又恢复了繁荣的景象。长孙无忌与儿子长孙冲到出事现场勘察，一群侍卫将这个丁字路口围了起来。长孙无忌坐在轿中，并不露面。长孙冲则在轿外仔细观察着血迹以及马蹄的痕迹，独轮车还在现场，斗鸡却已是死的死逃的逃。一戎装手下递了一个纸团到长孙冲手中，长孙冲将纸团递给轿中正襟危坐的长孙无忌。长孙无忌打开一看，纸条上书：“魏王府曾于八日前购斗鸡十只”长孙无忌示意长孙冲上轿：“走，现场的证物一个不能落，都带走。”
几日后，长安街市，绿树成荫，似过节一般，张灯结彩，樱花飞舞。羽林军开道，一辆辆马车载着数百名待选的女子驶过街市，马车轻纱挽帐，女儿们端坐其中，偶尔被风吹起帘子，露出一些少女的身姿，面容。百姓们怎么能放过这千载难逢的好机会，早就位列街道两旁，人潮涌动，争相观看 。
一个男人羡艳的说：“啧啧，皇帝选新的家人子了。”旁边商户打扮的深眉大眼胡人也跟着起哄：“一进宫啊，可是享尽荣华了。”唐代的女人也不似前朝那么保守，没有有热闹不凑的道理，这厢便有一个膀大腰圆的女人踮起脚来瞧着：“看看，都是些官宦人家掌上明珠，气质就是不一样。”
小个子的卖油郎在人群中钻来钻去，试图找到可以一观的缝隙：“哪呢？哪呢？我怎么看不见脸？美么？”
嘈杂的人声配着车轱辘地律动，人潮汹涌中，一对母女神色焦急的在人群中穿梭，这正是武如意的母亲杨氏，她焦急的询问身边的女儿，“看到你妹妹了没？”华姑一边找一边喊着：“如意，如意！”
一辆马车内，坐了七八个少女，面擦白粉，两颊绯红，眉间轻点桃花钿，粉面含春。身着绛红糯裙，纱罗披肩，头插鲜花。如意在其中显得十分惹眼，比之众女子的茫然与兴奋，如意面带愁思，远山如黛，眸含秋水，眉间若颦。
母亲和华姑也看见了她，华姑喊道：“在那辆车上，如意妹妹，如意妹妹。”母女二人挤到人群前面，有羽林军拦着，再不能近前一步。如意回神张望，掀开纱帐，望向窗外，看到母亲与姐姐在人群中的身影，不禁滴下泪来，“母亲、姐姐……请原谅我自私的决定。”
武母杨氏想要穿过羽林军的屏障：“如意，你这傻孩子，从小就是这样的拗脾气，……你以为这样孤注一掷，就能……”马车还在缓缓移动，就要逼近承天门了，武母话没说完，就被羽林军挡了下来。如意呼道：“母亲，恕女儿不孝。姐姐，照顾好母亲。”整肃的羽林军，寒气逼人的红缨枪。羽林军举起樱枪：“闲杂人等退后……”
母女俩不能再跟着往前走，只好定睛站住了。武母的眼中流出了泪水。华姑仍切切地喊着：“如意妹妹、如意。”红缨枪一举：“行了，都退后。”华姑扶着武母：“母亲，希望妹妹这一去，能救得了李恩人。”武母眼中含泪，微微的摇了摇头：“踏入这宫门容易，想要再出来就难了。”
“别了，母亲，别了姐姐，请原谅女儿，女儿把自己抛入这深幽莫测的皇宫，是为了赌命，赌李牧的命，也赌我的命。”14岁的武如意就这样毅然决然的将自己抛进了这深宫，谁会想到，日后的她竟然是那样的华彩万丈。
武母与华姑的身影逐渐淹没在熙熙攘攘的人群中。如意所乘马车经过承天门，母亲与姐姐的身影看不见了。如意感伤地别过头，低头不语，心中翻滚。承天门阙楼金粉银花如雨落下，最后一辆马车驶入承天门。宫门徐徐闭上。
老祖母不管孙儿是否听得懂自己的话，自语道：“我把我们的命都押在一个男人身上，如果此人真如他的名讳一样济世安民，像他的美名一般纳言谏听，那我就赌对了！他若助我，我逃出生天，他若不助，我无有生机。因为他手中握着天下所有人的生死，他便是当朝天子——李世民。”
