二、
第三天，开除小王的通告贴在厂大门口，但不到半天工夫就被人偷偷撕掉。十二年之后，纺机厂破产清算，小王已经是一家标准件商店的小老板。他开着轿车来到纺机厂，说有人通知他到厂里领取买断工龄的钱。还说，当时对外他确实是被开除厂籍，但那只是一纸空文，根本没有到劳动局办理相关手续。是李永利疏忽了没有办，还是有人故意不办？对朱清民而言，已经不重要了。纺机厂已经倾家荡产，何必为一个势利小人自寻烦恼。当清算组组长向朱清民了解情况时，他只鄙夷地说了一句：“最后一次大锅饭，这么大个厂，几千万资产都被私人侵吞了。王彦均毕竟描图十来年，给几个钱蚀财免灾吧！”后来，王彦均的社保和医疗保险全部按下岗职工待遇办理。并且他的医疗保险是朱亲民亲自办的。王彦均不会感谢组织，也不会感谢朱清民。而是感谢曾经利用过他，后来又帮他暗箱操作的人。
话说李永利安排人将开除小王的通告贴出来后，便亲自到朱清民家里去了一趟。因脚脖子崴了，朱清民一直在家里休息。李永利到家里来看他，目的是催他尽快上班。一番寒暄之后，李永利对朱清民说：“明天我到省城复查，说不定需要做第二次手术。现在，厂内劳动纪律比较松懈。你不在，技术科的情况更为严重。虽说有两名副科长，可并不尽责！你可要帮帮我，只当是替我挨了一次打，再说我已经把他开除了……我没把你当外人，今天来就是希望我走之后，你能回厂上班。”朱清民：“你看我的脚还肿着，走路也不方便，爬楼更不行。既然你这么放心不下，明天我去上班就是。”李永利满意的与朱清民说再见，但他做梦也不没想到，这是他最后一次给朱清民布置工作。
马厂长当代理厂长，凭借纺机厂丰厚的家底，开始他还能苦苦支撑。特别是头上有个‘代’字，他不得不处处小心谨慎。领导班子的其他成员感觉格外舒心：有了马厂长，其他厂级干部说话办事比从前更加方便、更有力度！
李永利还是做了第二次手术。手术之后，可没有第一次手术恢复得那么快，从省城回来，根本不能起床。与第一次手术后一样：他躺在床上，继续行使权力，财务科凭他的签字，照样用钱。马厂长在旁人提醒之下，责成财务科汇总了；三个月来由李永利签字报销的总金额，结果把他吓呆了。于是，‘挺马’派开始给马厂长出谋划策，不断以群众的名义到市纺织局接待；反映财务管理混乱，敦促上级领导迅速决策，将马厂长扶正。
1994年春节期间，朱清民到李永利家去探望。这是他第二次手术后，朱清民第一次登门拜访。由于天气寒冷，李家门窗紧闭。李永利的爱人小徐为朱清民打开房门，一股浓烈的烟草味扑面而来。室内乌烟瘴气，两桌麻将杀得热火朝天。朱清民走进屋，扫视一圈没看到李永利，李母坐在小客厅内，朱清民提高声音喊：“李妈，给您拜年了！祝您健康长寿！”李母赶忙站起来让座。与此同时，紧挨客厅门的卧室内发出微弱的呼唤声，小徐推门进去，并随手把门关上。不一会儿，小徐从房间里出来，对朱清民说：“李永利要你进房间坐。”朱清民迟疑了一瞬，还是走过去推开房门。室内开着油汀电暖器，一股暖流夹杂着药味或人体的特殊气味流进朱亲民的鼻子。李永利躺在床上，身体十分虚弱，胳膊上还挂着输液针管。为防止客厅的烟雾窜入房间，朱清民进屋后马上将房门关上。尽管如此，还是有一部分烟雾跟随窜进来，引起李永利一阵激烈地咳喘。朱清民发现他在说话，赶忙把身体凑过去听。“我这是在等时候！……”听他如此说话，朱清民的心往下沉：“这可不是你的风格！病来如山倒，病去如抽丝，你可要有耐心……”李永利苦笑一下：“你就不要给我打马虎眼了，坐吧。”朱清民在床旁的凳子上坐下来。李永利接着说：“外面热闹吧？过年几天，每天如此，我根本不得安宁。”朱清民坦率地说：“那就把他们请走！”李永利苦笑道：“你不懂，你靠技术吃饭，从来不求人。各人有志，人和人不一样！来的这些人是靠人际关系吃饭的。他来，表示拥护你，你赶他走，他就会站到你的对立面上去。成事不足，败事有余……不可强求！”朱清民看到了，客厅的两桌麻将全是厂财务、供应和销售等部门的人。平时，这些人从来不把技术人员放在眼里，朱清民也看不惯他们那一套。今天，他也不想谈他们，便换了话题，讲厂里的情况。但李永利已经不感兴趣了。相反，他对朱清民说了一些原来在工作中有什么做得不妥，让朱清民包含之类的话。朱清民不会应酬人，见他精神和情绪消沉，劝他好好养病，便起身告辞。想不到这是他最后一次与李永利交谈。他更想不到，这个一辈子追求权力的人，也活得这么累！在自己所剩不多的日子里，还得被迫做一些违心的事情。当然，李永利并不知道自己还剩多少时间，不然，他怎么能够忍受如此无休止地吵闹，来迁就别人的感受！
1994年7月，朱蕾即将参加高考，朱清民在家里宣布：悠悠万事唯此为大！全家人支持女儿高考，对朱清民来说就是不出差或少出差。那时候，中国的大学都没有扩招，全国各类大专院校总共招生120万人。由于S市历届高考成绩优秀，省教委根据国家教委精神；为防止学生片面追求高分，鼓励全面发展，给S市每年120 名保底指标，即：无论高考成绩是否能够达到省教委划定的分数线，S市至少有120人可以读大学。朱清民的女儿就读S市重点高中，在S市每年考取大学的学生中有80%以上出自这所学校。特别是实行保底录取后，该学校成绩列在前100名的学生，基本都能上大学。不幸的是：从1994 年开始，省教委取消了S市高考保底的待遇。因为其它市、县年年提出异议：保底不公平！过完春节，学校才接到正式通知，毕业班的师生顿时紧张起来。每周一小考，半月一中考，一月一大考，6个班的学生300多人，每个月排名次。按学校宣传，前60名有希望读本科，前30 名有希望读重点本科。朱蕾一心想读重点大学，最后一次摸底考试排在全校前30名。学习靠朱蕾自己努力！填报自愿表必须由家长把握！高考之前填自愿表，对每位家长都是一次揪心的考验；你只能根据孩子平时成绩，结合最后一次摸底考试，估摸填报自愿。因为高考还没有进行，成绩是未知数。若你填报得太保守，将来高考后分数高了，孩子会怨你；若以平时考试的好成绩为依据填报，一旦高考失误，重点本科的第一自愿落空，往往后面两个自愿也废，达到录取分数线，高考落榜的大有人在。学校一再强调，填报自愿时要有梯度。但是，在人工录取年代，时间紧任务重，管理很难跟得上，加上地方保护主义；不收外省第二自愿的学生。所以，除了填报自愿时家长要慎之又慎外，还必须想方设法拜托；入围招生现场的工作人员，及时投档。
朱清民就遇到这种情况；填报自愿时，女儿希望报考中国人民大学，根据平时成绩，老师也鼓励她冲一冲。虽然，朱清民本人比较保守，但是，他必须考虑女儿的感受。如果坚持自己的意见，很可能在高考前伤害女儿的自信心。所以，他顺从女儿，填报了中国人民大学。
像朱蕾这样学习好、品行好的学生，班主任会十分器重。填自愿表时，班主任汪老师专门找朱清民了解情况：“你在S市招生办有没有熟人？或通过关系找到熟人……”朱清民把头摇得像货郎鼓。汪老师给他讲解高校招生录取现场的情况，最后强调：“分数是硬指标，没有任何办法可以变通。但是，必需有人关照，才能及时投档。若你实在找不到人帮忙，我可以帮助你；带你找市招生办的李老师。只是李老师十分清高，一般不太愿意给人帮忙。但是，他喜欢品学兼优的学生，能否答应你，就看他对你和朱蕾的第一印象了。”
也许是缘分，当朱清民怀着忐忑的心情与胡佳男一道，跟随汪老师敲开李老师家的门。朱清民一眼就看出，这是个性格古怪而清高的人。汪老师说明来意后，李老师的第一句话是：“如果高考分数上不了线，找我也没有用！”汪老师立即把朱蕾的学习情况和最后一次摸底考试的成绩、全校排名等给李老师一一介绍。李老师闻后，态度才有所缓和。经过交谈，李老师提出要求：“既然请我帮忙，填自愿表时就应该与我商量。若你们乱填一气，到时候我也没有办法帮助你。”朱清民立刻承诺，后来，硬是把女儿带到李老师家，共同填自愿表。
1994年全国高考在7月份的7、8、9 三天举行。这三天S市均是烈日当空，高温达到40 摄氏度。第一天上午考语文，平时，朱蕾的语文成绩是比较稳定的，一般在120分以上。第一天的第一场考试，何许是太紧张，何许太热，开卷失利。朱蕾走出考场，从表情看，朱清民就观察出大致情况。他不动声色，用自行车带朱蕾回家吃饭。胡佳男已经把卧室的空调打开，（S市夏季炎热，为支持朱蕾高考，用卖房子的钱买回一台二手窗式空调。）吃过午饭，就安排朱蕾睡午觉。冰箱里已经为她冻好一瓶冰，起床后用毛巾把冰瓶裹起来，让朱蕾带进考场，既可拿在手里降温，冰化之后还可饮用。晚上，空调整夜不停，朱蕾9点多钟就睡觉，考过的科目一律不再提起。三天高考，每天如此。胡佳男想方设法给女儿做可口的菜饭，朱清民对考试结果‘漠不关心’在诚惶诚恐中，他们终于熬过了三天高考，迎来漫长的；等待考分公布的日子。
在网络还没有普及的年代，考分只能从学校班主任那里打听。公布考分的那天晚上，女儿不敢面对汪老师，朱清民和胡佳男一起前往汪老师家打探考分。来到教工宿舍楼下，朱清民郁闷地对胡佳男说：“我的腿怎么软了，……要不然，你自己上去吧。”胡佳男此刻的表现更像大丈夫，横下一条心来说：“杀人不过头点地！再说女儿平时的成绩就放那儿，不至于差到……好吧，你在楼下等我！”胡佳男说着话，踏上了楼梯的台阶。朱清民在下面等，哪知道这一等就是一个多小时，他急得像热锅上的蚂蚁；这么长时间不下来，凶多吉少！肯定是汪老师在安慰胡佳男。不然，那有这么多话说，呆这么长时间不出来？
好不容易等到胡佳男下楼，朱清民见她一脸的阴沉，连忙迎上去问：“怎么样？”胡佳男仍然不动声色：“不要在这里问话，快走，先回家再说。”朱清民急得快跳起来：“卖关子？还是真没有考好？！”胡佳男从来没有看见过朱清民如此着急，也从来没有听说过，吓得腿发软，终于忍不住笑起来：“人民大学可能有问题，一类本科是肯定了。”“哎哟，我烧高香了！……你为何在楼上耽误这么长时间？”朱清民有些不相信，进一步试探。胡佳男：“我敲开人家的房门，汪老师就开始给我送恭贺，我能不感谢人家马上离开？再说，不断有家长去问分数，一波又一波，互相之间又聊了半天。”回到家中，女儿和奶奶、外公全都在等成绩。胡佳男顺手关上房门，赶紧把结果告诉大家，一家人才算放下一半心。下一半就要等省里统一划录取分数线。
