落日逐渐湮灭于西山，宛若为苍翠山林披上了一层绯红纱衣，状似多情的苗女羞红了脸。
夏城背山面水，山颠有飞瀑倒悬，瀑口怪石峭立，如牙似剑，内中有一株千年老树，粗有三丈，高有数十丈，枝华叶茂形同巨伞遮天，又似悬浮于飞瀑顶端，清澈天泉便是由老树根部激流而下，洋洋洒洒凝成一汪碧潭。
瀑高百丈，潭广百丈。
苗人崇山敬水，尊崇自然神力。这飞瀑与碧潭是夏城方园百里之内所有苗人心中的圣地，每逢祭祀上古先祖之日，皆会聚集于潭下，杀牲宰畜，载歌载舞。
此时，在那飞鸟难渡的瀑口顶端，突地乍飞一道黑线，沿着百丈激流直直坠下，待至碧潭上方，身子打了个转，贴着水面悠然盘旋，蓦地，一头扎入寒潭中。
水纹搅波，哗哗作响。
稍徐，黑线激射而出，哇哇有声，状若婴儿啼哭，细细一瞧，骇得人心惊肉跳，只见那黑线不过家猫大小，爪子下却抓着一条长达五丈的巨蛇，遥遥往天上飞去，越飞越高。
巨蛇吐舌长嘶，腥红的舌头也比黑线长。
猛然，但见那黑线放开了爪子，巨蛇从天而坠，“啪啦”一声，落入潭畔乱石中，俯坠之力直若万斤，巨蛇顿时断作数截，溅出一滩又一滩蛇血。
只不过，那蛇头犹未死，在乱石堆中挣扎了几下，竟然竭力弹起，张开大嘴向飞旋而来的黑线咬去。
“哇哇……”
一声婴儿啼哭刺耳伤魂，那黑线将身一盘，避过足可将它一口吞下的巨口，铁爪一探已然抓住蛇头，这回却并未向天上飞去，而是将爪子深深探入蛇颅中，猛地斜斜一拉。
“哗啦啦……”
犹若以剪裂布，又似刀剖豆腐，就见那仍有丈长的残蛇脑颅已破，身子则一分为二，肝肠撒得满地。
黑线再度一声怪啼，收敛了翅膀，在蛇尸中一阵探寻。
这时再看，样子极奇，毛绒绒的身子，尖尖的耳朵，细长弯翘的尾巴，状若一只小黑猫，背生双翼，头上长角，眼如琉璃，又似一只大蝙蝠。乌黑如炭的身上密布着金色横纹，在夕阳下泛着令人悬晕的光芒。
少倾，怪兽从蛇尸中寻得蛇胆与一枚硬质小尖角，也未尽吃，振起翅膀向瀑布飞去。
将临瀑口，欢啼一声，猛地一振翅，贴着粗大的树杆往上飞，钻入了树笼中，倏尔，从密如羽毯的树笼里冒出了个头，嗖的一下，窜入站在树颠上的人怀中。
“哇哇，哇哇哇……”怪兽在那人怀里好生一阵拱来拱去，不住讨乖卖喜。
“你倒是个俏皮的，可就是出力不出心，你的阿哥在哪，难道你真的找不出来么？”
那人点了一下怪兽的鼻子，把蛇胆往它嘴里一扔，看着那枚硬质小尖角，叹了口气：“它也算难得了，在这潭里食了那么多人、牲，得了如许煞气，竟生出了逆角，若是再来百年，怕是真就化妖了。”
“哇哇哇……”
怪兽吞了蛇胆，从那人怀里蹦出来，在树叶上胡乱打滚，指爪划翅、掂足翘首，好像在说方才那一战的凶恶之处。
“瞎说，你就知道邀功，我分明看见你趁它正在凝气昏睡，一爪破了它的玄气，趁势将它摔得粉身碎骨，哪有什么大战三百回合！”
“哇呜……”怪兽委屈的叫了一声，秀密的睫毛一唰，眼睑垂下。
那人格格一笑，蹲下身来，将它抱入怀中，走到面向夏城的方向，纵目向城中俯视。
但见其人身姿极长，衣饰华丽，背上背着小药蒌，手腕结着曼陀罗花，两条笔直的长腿上缠着朱红彩带，更衬得那缝隙处的肌肤娇嫩莹玉。长发、细腰、长腿，本是窈窕美姿，奈何面目却并不出众，瓜子脸，眉长却淡，唇薄如纸，一抿成刀，使她看上去冷冽若冰。
此时落日烧天，半山绯红半山青，一人一兽沐浴在华光中，身下是百丈危瀑与苍劲古树，头顶是余日滴血。一眼看去，恍若山精抱鬼。
再从此处看夏城，一眼尽收，只见苍青山势层层叠叠铺将而去，待至城背后蓦然一收，平坦若川。因落日将尽，妖怪将出，城里城外行人杳绝。唯见夕阳洒长街，晚风飘酒旗，满城空无一人。
“唉……”
苗女叹了一口气，拍了下小怪兽的头，嗔道：
“你阿哥到底躲在哪？昨夜他为了不伤我，自己却受了伤，倘若今夜再出来，怎么敌得过别人？这次他趁着师傅闭关，偷偷跑出来报仇，报仇也就罢了，偏生他又是那样的性子，说什么要光明正大，先报恩后报仇。”
”唉，他的仇家近些年又没作恶，我也不能破例帮他！师傅说过，他命里有一劫，生死难料，所以我们一定得把他带回去！”
说着说着，眉锁目忧，喝道：“快说，他在哪？”
“哇哇。”小怪兽以前爪捂住耳朵，拼命摇头。
苗女怒道：“你怕他，难道就不怕我么？”说着，提起它的尾巴，以三根手指捏住，使劲的晃来晃去。
“哇哇哇。”小怪兽惨叫连连，它浑身上下水火难侵、刀兵不伤，唯有这尾巴颇为娇嫩，一旦为人拿住麻痒难当。
甩得一阵，苗女见它两眼泪汪汪，却犹自死咬着牙不肯招，心中一软，又把它抱在怀里好生一阵慰抚，柔声哄道：“云姬乖哦，莫学你阿哥，你要乖乖的，特兰阿尼就疼你，快说哦……”
“哇！！”
突地，小怪兽一声尖叫，耳朵也竖了起来，仿若正在侧耳聆听，璇即，好像发现了什么，窜到苗女的肩头上，朝着飞瀑下方，嘴巴大张，龇牙裂嘴，显露出四根獠牙。
“嗯？”
苗女特兰阿尼皱着眉头，往下一看，只见在那碧潭畔突现一具无头尸，怀里抱着一颗头颅，那已呈腐烂的头颅睁着一双眼睛，烂黄的嘴巴不住蠕动，一截蛇尾巴在嘴边弯来扭去。
血水乱洒，狰狞恐怖。
“竟然又是它，居然跑来偷我的蛇吃！去，这回切莫让它跑了！”
“哇！”
小怪兽得令，一振铁翅，盘斩疾下。
特兰阿尼纤细的脚尖在树叶上一掂，腾身而起，顺着百丈飞瀑朝碧潭而去，飞至半途，往背后小药蒌一探，拖出一根大红长鞭，一鞭子向那无头尸抽去。
这无头尸乃无主死物，因贪图蛇尸上的阴煞之气而来，哪里想到竟然会被围攻，当即将头一抛，以头颅抵上小怪兽，你来我往追逐不休，身体则与特兰阿尼战作一处。
战得一阵，特兰阿尼一声轻啸，鞭若长龙，一鞭将无头尸抽得倒飞十丈，而那小怪兽也瞅着个空档，一爪子抓烂了头颅的眼睛。
“熬！！！”
惨嚎声震天，却非从那头颅的嘴巴里迸出，而是至那无头尸的脖子上透出，只见那无头尸的脖子上长着一坨肉瘤，红通通、烂糊糊的一团物事，细观之下却令人毛骨悚然。
骇然一个人头，虽然尚未成形，但却眉、眼、耳、嘴，鼻俱全，
“什么怪物？莫放它跑了！”
“哇哇！”
特兰阿尼心中惊骇，反而却一声娇喝，提起长鞭，揉身扑上，小怪兽拉起翅膀，旋斩而来。一人一兽配合得默契无间，一者逼近，一者断后，将无头尸去路尽封。
谁知，那无头尸好似自知难敌，也不与她们交锋，将头颅一举，硬生生吃了特兰阿尼一鞭，身子打横飞出十丈，趁势在一块巨石上一顿，即见那巨石被它一足踏得稀烂，它却借力而起，撞断了一排树木，闪没在密林里。
“追……”
“哇！”
“停，别追了！”
“哇哇……”
小怪兽疾冲如离弦之箭，收不住势，险些一头栽入寒潭中，赶紧扑腾了两下翅膀，稳住身形，可怜兮兮的向特兰阿尼看去，不明白她为什么要追又不追，突然喊停。
原来，特兰阿尼本欲追，落日却已沉尽，最后一缕光在肩头一闪即没，当即顿住身形，飘飞于碧潭上空，轻轻一抖长鞭，鞭子缩成一团，放入背后小药蒌，伸手一招，将小怪兽招回，抱入怀中，平空踏着步子，转过身来，面向夏城，轻声道：“天快黑了，咱们得去寻你阿哥，改天再来捉它。”
说完，轻身飘向潭边，落在草丛里，脚尖踩着草尖，朝山下一步步行去。
……
夕阳已沉，满城萧索。
四海客栈。
李锦苏倚在窗前，秋水明眸注视着窗外落叶，青煌剑在身后散发着莹光，从剑身透出一股寒气，由肩头浸向四肢八脉，汇聚于心口，一层一层将奔雷血煞蛊缠裹、禁锢。
这蛊还活着，她与它心灵相通，能感知到它的贪婪，也能觉察到它的不甘，以及那蠢蠢欲动。
落叶飞窗而入，她伸出手，将它接入掌中。
瑰黄如扇，脉络清晰，樟树叶。
青阳山中有樟树，李家庄园里也有一株，年关将近，若是往年，爹爹定然会命人在树上挂满红灯笼，而她与小妹则会聚在树下做茶糕，小妹调皮如猴，向来不肯久座，定会偷爬上树去摘灯笼。蓦地“咔嚓”一声，小妹踩断了树丫，哇啦啦叫着往下坠。
“格格……”
想着想着，李锦苏轻笑起来。
“咔嚓……”
却于此时，楼下真真传来一声脆响，有人踩断院中了干枝，将陷入过往的李锦苏惊醒，待看清了来人，李锦苏秀眉一皱，脸泛浅红，目光却微冷，悄悄撇过头，肩头在颤抖。
“大小姐，时辰将至，我们得出发了。”
楼下，青阳仰着头，声音轻柔，目光却未看向李锦苏，而是漫无目的东飘西瞅。
“知道了。”李锦苏闭了下眼睛，心乱如麻。
这时，小青侯也走了进来，与青阳一阵耳语，青阳点了点头，示意她放心。
少倾，李锦苏下楼。
三人向客栈外行去，李掌柜躲在墙后，张着嘴巴，欲言又止，方才小青侯向他讨走了银项圈，说是要用来对付妖怪。可是，她们还没付房钱呢……
小青侯猛地回头，瞪了李掌柜一眼，扬着拳头，叫道：“你这个吝啬鬼，真是要钱不要命！放心，我们不是还有一头牛押在你这嘛，就算真出了事，你可以拿牛来抵房钱！”
“这，敢情，好……”李掌柜眼睛转开了，那头牛漂亮异常，定能值不少钱。
三人来到栈外，众府卫已然散去，唯有那府卫首领尚在。
小青侯看着浑身甲胄、腰悬长刀的府卫首领，冷声道：“你怎么还不躲起来？难道不怕妖怪吃了你么！”
府卫首领拍了拍刀，大声笑道：“此刀饮过人血与兽血，却从未饮过妖血，今夜是千载难逢的机会，可不能错过。”
