张来福从孙名利家出来，看看快到中午时间，就想着先找个地方吃饭，然后再打电话。正沿着中山路往南去找饭馆，突然有人拍他的肩膀，一回头，原来是中学的同班同学陈建国。陈建国推着一辆自行车，自行车旁边站着一个穿连衣裙的女子。陈建国说，远远地看着就像你，这是我老婆，这是张来福，我们是同班同学。张来福和那女子握了手，感觉那女子的手好生柔软，就对陈建国说，你好福气啊，弟妹这么漂亮。陈建国说，我嫂子呢？张来福说，还在月亮上呢。那女子就笑，说张大哥好幽默。陈建国说，你吃中午饭了么，我们去饭馆吧，我请客。张来福说，我请客我请客。陈建国说来了城里，就算我的，我们去燕春楼。
上次在燕春楼吃饭，还是在两年前，那次是市工业局五一劳动积极分子表彰会，中午在那里聚餐。张来福还记得那里的猪头肉锅罩火烧，很是好吃，就说我们去那里吃猪头肉锅罩火烧吧。陈建国说，一听你就很久没去燕春楼了，他们那儿现在听说来了个有名的厨子，又开始做赵家菜了。张来福想，赵家菜不是赵大勺家的祖传官府菜么，难道他爸爸又出山了？看来风向有点转变啊，封资修的东西，又冒出来了。
进了燕春楼，的确气象一新，不仅每个桌子换了新台布，桌上还都有个花瓶，插着一枝假花。三个人落座，看到还有两桌客人，都在点菜，其中一个人说，我听说你们赵家菜里有一个“李鸿章烩菜”，我们点一个。店伙计说，我们现在做的叫“新李鸿章烩菜”。那客人说，“新李鸿章烩菜”是怎么吃？店伙计说，我也说不好，叫经理来给您说吧。喊了一声，经理就从后厅走出来，一见就说，严主任，您来赏光了。那客人说听说你们这里有赵家菜吃了，我就请省里来的同志来这里尝一尝。经理说，我们最近请了个赵家菜的传人来主勺，可惜他今天不在，不过我也学过真传，可以给您露一手。那客人说这“新李鸿章烩菜”是怎么吃？经理说，老辈子传下来的“李鸿章烩菜”，是要用白菜、豆腐、粉条和海参、鱼翅、鹿筋、牛鞭烩在一起，还要加上保定府的槐茂甜面酱。您也知道海参、鱼翅那些我们哪里有材料？我们现在就是白菜、豆腐、粉条，加一点虾皮和甜面酱，因陋就简了。那客人说，那也可以，加几个猪头肉锅罩火烧吧，拌两个凉菜，不够再加。
张来福问陈建国，这个严主任你认得么？陈建国小声说，怎么不认得，这是市革委会的副主任，严正起严主任。张来福说那是大人物啊。陈建国说，咱们别跟人家点一样的菜了，我们就吃猪头肉锅罩火烧吧，再来一个虾皮紫菜汤。张来福说，好啊，我们厂里就有个人是赵家菜传人，他也跟我们讲过这个“李鸿章烩菜”。陈建国说，那你跟那个经理说的，应该是一个人吧。这个推测提醒了张来福，莫非赵大勺跑到这里来主勺？那可是犯纪律的事情，给厂里知道了，要处分的。陈建国又问张来福，咱们喝点白酒？张来福说，喝点吧，老同学见面，还不喝点，弟妹酒量可以吧？那女子说，我不会喝酒，一喝酒脸就红，你们两个喝。
两个人就着猪头肉锅罩火烧，二两酒下肚。陈建国说，你这次进城来，是办事吧？张来福说，我去看个远房亲戚，就在中山路那边住。陈建国说，这个亲戚叫什么？看我认识不。张来福说，叫孙名利，以前在公安局。陈建国说，我认识他，听说现在去统计局了。他爱人算命很厉害的，经常帮人算。张来福说，可不是么，一进门就给我算了一把，说我是断掌，说男人断掌掌朝纲，女人断掌守空房。那女子说，哎呀，我也是断掌呢，难道我要守空房。陈建国拿过她的手来看，说男左女右，你是左手，不准的。张来福说，不准的不准的，我也不信，你看我现在连个厂长都当不上，还掌朝纲呢。陈建国说，人家说掌朝纲，就是当官的意思。张来福说，那我现在是车间主任，也算是当官了。又说当官有什么用啊，做起事情来，反而束手束脚。陈建国说，什么事让你觉得束手束脚？张来福说，不说了，弟妹在，不好意思说。那女子说，不好意思当女人的面说，多半是跟女人有关的事呢。陈建国对女人说，你别在这里胡说。张来福心里一震，想这个女人怎么也像算命的，话讲得好准。吃完出来，张来福跟陈建国握手道别，说谢谢老同学，很久没这么高兴地吃一顿了。陈建国说，下次进城来，提前给我打个电话，我们在家里吃，你弟妹的手艺还可以。张来福说，那敢情好。那女子伸出手来跟张来福握了一下说，下次来家里玩，我养了好多花，不是这里的假花，都是真花，都开得很好。说这话时，她眼睛里有一道亮光闪过。张来福看在眼里，来不及细想，就跑去邮电局给孙名利打电话。
当天下午张来福的电话打来，孙名利正在乡公所里瞌睡。电话响了很多声，他才被闹醒，听张来福讲完事件的发生和进程，就说你这个事情，我需要看你写一回字，主要是看看笔迹。张来福说，您说怎么样就怎么样。孙名利说，那你就找一个一模一样的笔记本，把那个藏头诗再写一遍，用挂号信寄给我。张来福说，我马上就写，明天寄给您，3天后，您就会收到了。
张来福和陈建国在燕春楼吃猪头肉锅罩火烧的时候，赵大勺乘坐的列车刚刚抵达长沙车站。冷清的月台上，一对显然即将分别的母女正抱头痛哭。列车广播说餐车已经准备好饭菜，有需要的旅客到11号车厢就餐。赵大勺一算计，餐车的价格还在出差伙食补助的报销范围内，虽然只有青椒炒肉片和西红柿炒鸡蛋两个菜可选，总好过自己到月台上去买茶叶蛋，茶叶蛋虽然便宜，但是不能报销，不能报销就没有用，要省下钱来还刘小招的债，就要想尽办法报销。尽管这次背回来的虾皮有30斤，还有一些难得搞到的生晒鱿鱼，可以从燕春楼经理那里小赚一笔，但是离那个400元的天文数字，还有漫长的距离。
餐车里只有两个男子在吃饭，他们要的是双份的青椒炒肉片和西红柿炒鸡蛋，正喝着青岛啤酒在吹牛。中年男子先是给那个青年男子讲了一次在青岛的奇遇，说的是一个倒卖全国粮票的人在火车上跟别人吹牛的时候，没想到受害者的一个亲戚就在邻座坐着，听了大概就起身去告诉了乘警，那个人就这么落网了。中年男子说，我就在那个车厢，亲眼看见的。青年男子说，我也给你讲一个真事，有一次我跟我的女朋友也是坐这趟车回北京，快到郑州车站的时候，她起身去厕所，从厕所出来后走反了方向，走到了相邻的车厢，看到一个人在睡觉，有个钱包掉在他脚下，就捡起来问他是不是他的钱包，还问他在哪里下车。那男的没回答，正睡得迷迷糊糊，我女朋友就去捡钱包，拿回来给了我，我一看，里面有100元，还有一些报销票据，就把钱包藏起来了。后来在石家庄站，相连的几节车厢里的人都被叫醒，列车员查票，估计是那个丢钱包的人报告了乘警，结果我把钱包藏在女朋友的裤腰后面，愣是没给人发现。听到这里，赵大勺一阵激动，他想这真是天意，让他就这样破获了这个害惨了自己的盗窃案。他顾不上吃刚端上来的青椒炒肉片，立刻起身去了餐车车厢旁边的工作间，看到列车长和两个乘务员也在吃青椒炒肉片，就小声地把刚才听到的情况说了一下。列车长走出来坐在两个男子旁边，查看了他们的车票，对青年男子和赵大勺说，麻烦你们两个到武昌站下车，车站派出所的人等着你们，有什么事情到那里说清楚。赵大勺说，我还有行李在卧铺车厢呢。列车长说，你跟乘务员去拿行李过来这里，又对青年男子说，你跟乘警去拿你的行李。
