天启元年八月四日，北京武英殿。
大病初愈的天启从御座上慢慢地站了起来，慢步走到东墙前，看着挂在那里的山东省辽东都司的大地图。这地图是万历年间张居正柄政时找人绘制的，天启不得不服老人家的眼力，他早知道双东都司迟早会是大明的一块心病，早就做了安排，可惜神宗爷太糊涂了！这次御前会议之前，孙承宗又根据邸报，在地图上插上了敌我态势的红蓝小旗，小旗上用小楷写着敌我双方的驻军人数，这使他一眼就看清了大明和后金军队的布防情况。
“熊督师，你们的地收得差不多了吧？”天启问道。
“快了，魏巡抚又给部队调了不少百姓去帮了一把，军民一起干，快了许多。按来时的进度，今天就该打场了！”熊廷弼忙说。
“好，退伍的士兵安置的怎么样了？”天启又把脸转向魏大中。
“我们那里已经安排了二十一万了，不过帮他们成家这事儿挺困难，主要是女人太少。我们前一段给他们放了半月假，让回去招亲。这样解决了大部分，但还有一部分没有解决，现在我们正派出大批人从北面招蒙古女人和鞑靼女人呐，要是顺利，估计能招个三两万人，基本差不多了！”魏大中汇报说。
方从哲说：“那三个屯垦点也安排了近三十万士兵，他们那里女人倒不成问题，难在地少，单靠地怕养不了那么多人，我们正帮他们广开生产门路，川南又打出了几口煤炭井，靠那煤就可以养活他们了，河套成立了军马场，既可解决我们军马供应问题，也增加了他们的收入；湖广那里水泡子多，现在正按万岁提的试养鱼虾，如果成功，生活也没问题了！其余的，自谋生路的有八万，户部工匠厂安置的有八万，大内库钥司那里安排了七万，剩下个五、六万人我们打算安置进漕运，盐场和万岁定的养路站上，估计还不够用呐！”
天启点了点头，他知道，后来的陕西兵乱，其中的骨干好多都是逃兵和裁汰下来的军卒、驿卒，李自成不就是延安驿站的驿卒吗？这些人决不可放到民间去，他们失去生路，不反等什么。现在安置好了，就减少了矛盾！
天启环视一下站在自己身边的几位阁员和兵部的几位大员说：“今后对流民不能再往军队里安置了，请神容易送神难啊！流民的体质差，素质不一，进军队里，多半是为了混个兵饷。这不行，还是往城镇务工那条路上挤吧！好了，咱们说正事儿，前一段，从牛庄到广宁那二百多里地，虽然是一片大水，但水不深不浅的，即行不了船，也跑不了马，使他们没法动手。现在是八月大水卷地来，陆地成河了，他们可以乘船直逼广宁城下了。上次他挨了打之后，经过一段时间的补充和准备，现在也该动手了！今天叫你们来就是商量一下，给努酋当把参谋长，看看他该怎么动手！不过，这次会，是秘密会议，大家只有知道的权利，没有传达的义务，要绝对保密，我总觉得，在我们的大臣里，有为努酋办事的人，这些年吃的亏告诉我们，得留点心眼了！”
右都御史邹元标笑了：“这可不好当，那努酋向来是兵出诡道，难测其心啊！上次要不是万岁早有安排，我们就让他打个措手不及了！但有一点，从上次他的行动看，他的目的还是想抢占广宁和锦州，把我们堵进山海关以里！不过现在他被熊督师的那片军田的粮食又吸引住了，我看他还想顺便抓一把我们的粮仓啊！”
天启扭头坐回到御椅上，摆摆手说：“各位爱卿都坐下，刚才邹爱卿已经说到点子上了，用英妃的话说，那是个闹人的孩子，总想白吃啊，庄稼下来了，这闹儿白吃哪能闲着？所以我们得抓紧准备打狼了！好，咱们接着谈！坐下，快都坐下，一人站着，大家发慌，谁也别让大家发慌嘛！噢，田主事你还得站在地图前，帮我们动动小旗，是不是再预备几面灰色的小旗，和现在的别弄混了！”
田一清笑着拿着个小纸盒说：“孙部堂和万岁想到一起了，已经命臣准备了几样备用的小旗！”
天启哈哈笑了：“好，君臣一心，努酋丧身！来，大家接着谈。”
洪承畴不安地说：“皮岛就在努酋的眼皮底下，按理说有它牵制，努酋是不会大举西征的，但这次毛文龙调回，孔有德一直拒绝回调，恐怕他和努酋已经有秘密接触了！”
杨涟立刻说：“毛文龙也和臣谈过了，他说孔有德钱花的如流水，怀疑他可能会投敌。”
天启道：“争夺皮岛，这也是努酋的一枚棋子，田爱卿，你把那皮岛插一面灰色的小旗吧，这是双方争夺的地方！”
看见田一清在插小旗，阁员方从哲想了想说：“说到双方争夺的地方，我倒觉得我们应该尽快把东江镇拿到手。这几年努酋手里有点本钱，多是从我们的几个马市和海上贸易得来的，如今我们关了马市，他们就只有靠海船出海一条路了，要出海，他们都是从东江走的，现在万岁应朝鲜之请，派山东参将胡守仁带兵驻守在义州，已经控制了鸭绿江上的航运，如果再把东江拿下，他们和日本、朝鲜、南洋的贸易就彻底断了，用粮食就会卡住他们的脖子！”
天启点了点头：“田爱卿，把东江镇插上一面红旗，那是我们这次要收回来的地方！”
左都御史杨涟笑了：“这会，我本没发言权，但今天我得说两句。从现在看，努酋欲取广宁，他有两怕，一怕皮岛我军和义州的胡守仁的军队抄他的后路，二怕金州之兵从侧翼牵制他们，我看，在夺广宁之前，他们极可能走大石桥、盖州偷袭金州。”
天启依然点了点头说：“田爱卿，在金州插面灰色的小旗！金州确实是两家必争之地，但是不是走大石桥？这却是个值得商榷的事，大家再看看！”
熊廷弼看着那面小旗发愣，走过去，拿手比了半天，恍然大悟道：“万岁是说他们可能另出奇兵！从赫图阿拉，到东江走庄河，抵金州，那他们就必须走大和尚山的山谷……”
魏大中也兴奋地站起来到地图前：“万岁的意思是他们不动准备攻打广宁的军队，而是另外调兵，他们的主要目标还是广宁，想趁我们救援金州时再打广宁，那时我们的军队出城了，他们利用自己的优势，在野外吃掉我们？我们正好来一个将计就计，在大和尚谷来一个火烧鞑子兵！”
天启笑了笑：“说得好！夺得广宁，努酋把我大明出关的大门就关闭了！金州不就唾手可得了吗？所以，努酋打金州意在牵我们兵出广宁，所以他肯定不会擅动牛庄之兵，他要保持对广宁的优势兵力。而且他现在觉得熊廷弼才够得上他的对手，对袁崇焕他还是一无所知，肯定不能把他放在眼里！”
宋应星说：“那他就可能是分两步走，先打金州，吸引我救援，吃掉我们主力再打广宁。”
天启说：“这两步走现在已经明显了！但极有可能他还预备了第三步！”
“打锦州？”卢象升说。
天启摇了摇头：“那和广宁应该算在一步里，广宁拿下了，锦州孤城，也就是熟透的瓜，是他们的囊中之物了！以朕看，他们极可能把皮岛也列进去了！”
熊廷弼恍然大悟：“那应该是第一步，用皮岛吸引金州，用金州吸引广宁，耗子拉木掀，大头在广宁！”
天启点头笑了：“好，我们的参谋长现在当的就比较完整了，他们的打法基本也都给想的差不多了，现在应该研究我们该怎么办了！第一步他们打皮岛，我们该怎么打？第二步他们袭金州我们怎么动，第三步他们攻广宁，我们怎么守？但我们也不能被动地等着挨打，最好的防守是进攻，我们必须出一支奇兵，打他认为最安全有最影响他今后力量的地方！总之，这次大战的原则就是重创他的八旗，断了他的粮道，困住辽沈，让他老实下来，给我们争取五年以上的休养生息的时间！”
众人都在思考中，最后，大家把眼睛都集中到天启身上，等着他的指示。
天启和孙承宗对视一笑，孙承宗走到地图前，拿起小竹竿指点着地图说：“万岁前几日以干木匠活做掩护，招集叶阁老，茂夫、洪侍郎和我连续研究了三天，拿出个反三步的方略，今天让我来给大家说一下……”
