这周草药课的内容是给叫咬藤施肥，经过一个上午的辛苦劳作，同学们全都感到腰酸背疼，衣服上溅满了泥点。温室里弥漫着一股奇特的臭味，这是斯普劳特教授最喜欢的肥料——龙粪的味道。
下课铃响起，斯普劳特教授在一片喧闹声中高声说：“赫奇帕奇别走，我有几句话要对你们说。”
格兰芬多的同学全部离开后，斯普劳特清了清嗓子，用一种成年人之间平等交流的语气开口了。
“圣诞舞会就要来临了——这是三强争霸赛的一个传统组成部分，也是我们与外国客人交往的一个大好机会。是这样，舞会只对四年级以上的学生开放——不过如果你们愿意，可以邀请一位低年级学生——”
苏珊和汉娜莫名其妙地傻笑起来，她们两个挽着手转过身，用意味不明的眼神看着德里克。
“好了，姑娘们，你们有足够的时间计划这件事，听我说完。”斯普劳特教授继续说道，“舞会将于圣诞节晚上八点在礼堂举行，午夜十二点结束——”
斯普劳特教授的眼睛扫过每个学生，她的目光又变回了和蔼的样子，还带了一点点鼓励。
“圣诞舞会是一个——嗯——放松自己的地方。”她扶了扶巫师帽，“你们有机会和舞伴度过一个美妙而特殊的圣诞节。”
厄尼和贾斯廷捂住嘴，发出了噗嗤的笑声。德里克知道他们在笑什么：斯普劳特教授的头发总是乱蓬蓬的，戴着满是补丁的帽子，穿着脏兮兮的布满泥点的巫师袍，身上带着各种稀奇古怪的植物和肥料的味道，构想她穿着裙子和男士翩翩起舞非常考验想象力。
现在他明白箱子里那件蓝色礼服长袍的作用了。
“我希望你们能展现出赫奇帕奇学院的风采。”斯普劳特教授在嗡嗡的议论声中提高嗓门，说道，“好了，下课，回去好好准备——格瑞多，再留一下，我还要对你说几句话。”
斯普劳特教授等其他人走光后，才说道：“德里克，勇士们都有自己的伴侣，按照传统惯例，舞会是由勇士和他们的舞伴开舞的，以往是三对，今年是四对。”
温室里一片安静，只有一个育苗箱里的叫咬藤不断吱吱叫着，箱子里的龙粪太多了。
德里克没想到报应来的如此之快。半分钟前他还觉得斯普劳特教授和别人跳舞是一件很滑稽的事情，现在他就被告知自己竟然是舞会不可或缺的一部分了。
“教授，你的意思是：我必须拥有一位舞伴，还要带着她开舞？”德里克确认了一次。
“你理解的非常正确。”斯普劳特教授笑眯眯地说，“没有问题吧，德里克？”
“唉……没问题，教授。”德里克明白烦心事又多了一件，“我还要准备什么吗？”
“如果心里没底，就去图书馆找几本关于跳舞的书看看。”斯普劳特教授拍了拍他的胳膊，安慰道，“不要紧张，勇敢点，我得提醒你一句，在霍格沃茨，好姑娘都很抢手。”
“教授，我叫不紧张。”德里克走出温室，心里冷幽默地回答了一句。
厄尼和贾斯廷正在温室外面等他。
“我决定了，今年留在霍格沃茨过圣诞节。”厄尼踌躇满志地说。
“所以说你准备找个舞伴喽？”德里克问。
“嗯，这是技术方面的问题。”厄尼闪烁其词，“重点是我要参加圣诞舞会。”
“难道你准备邀请贾斯廷做舞伴吗？”德里叹了口气，“一个人去参加舞会可是会成为笑话的。”
贾斯廷的脸涨成了红黑色。
“你圣诞节肯定不回美国了吧。”贾斯廷反击道，“噢，恐怕你现在根本舍不得离开霍格沃茨。”
“为什么？”
“姑娘们啊，”贾斯廷斜着眼睛说，“你忘了那些找你要签名的姑娘们了？我敢说她们会排着队争着和你跳舞的。”
“噢，这是一个不错的筛选范围，谢谢你。”德里克语气冷淡，“斯普劳特教授说我作为勇士必须参加舞会，而且要开舞。”
厄尼和贾斯廷一点没表现出惊讶。
“这种出风头的事情应该属于勇士，你们代表着学校嘛。”厄尼说，“你想好挑谁当舞伴了吗？”
“完全没想好，我知道这件事情还不到10分钟呢。”德里克摸了摸鼻梁。
“你最好赶快定下来，”厄尼傻笑了一声，“不然——”
“——好姑娘就都被人抢走了。”德里克说，“谢谢建议，斯普劳特教授刚才提醒过我了。”
“不，我是在说你的女生支持者们。”厄尼用羡慕地说，“想想吧，一群姑娘围在身边抢着当你的舞伴，真是幸福的烦恼……”
德里克大大地打了一个哆嗦，他得承认，发生这种情况的可能性很大。
按照习俗来说，圣诞节要和亲人一起度过，因此无论在伊法魔尼还是霍格沃茨，德里克都选择回家过节。但三强争霸赛的传统惯例显然更重要，今年他要拥有第一个不与家人共度的圣诞节了。
与勇士们不同，同学们是可以选择的，但所有四年级以上的同学似乎都要留下来，他们都对即将到来的舞会非常痴迷——至少所有的女生都是这样，德里克忽然惊讶地发现霍格沃茨的女生竟然如此兴奋，女生们在走廊里吃吃笑着、窃窃私语，女生们每当有男生走过时就尖声大笑，女生们兴奋地交换意见，谈论圣诞节晚上穿什么衣服……
“德里克，你有舞伴了吗？”
“德里克，我可以邀请你——”
“德里克，我想——”
自从舞会的消息公布后，德里克在走廊上就经常被人拦住——这回不要索要签名了，而是邀请他去参加舞会。
厄尼和贾斯廷现在都变得有点酸溜溜了。
“你还在犹豫什么啊？”在德里克又拒绝了一位格兰芬多的女生后，贾斯廷说，“刚才的姑娘多漂亮啊。”
“也许是因为选择太多挑花了眼，也许是因为全都舍不得。”厄尼挤眉弄眼，“对于德里克来说，一位舞伴太少了。”
“你们还是先想想怎么邀请自己的舞伴吧，”德里克面无表情地说，“我要去图书馆了。”
看着德里克上楼的身影，两个人陷入沉思。
“在这么一个激动人心的时刻还能静下心去图书馆，不愧是我们的年级第二。”厄尼感叹道，“慢着，我明白了——”
他和贾斯廷对视了一眼，发出了棒槌般的笑声。
……
厄尼和贾斯廷只猜对了一半，德里克确实和赫敏约在图书馆汇合，不过目的是查找关于金蛋的秘密。
一个半小时后，赫敏砰的一声合上书页，双手紧紧捂着太阳穴，好像希望借此挤压一点灵感出来。
“好吧，我们在整理一遍思路。”她看起来焦躁不安，“巴格曼说金蛋里的线索将告诉你们第二个项目是什么——”
“——而现在金蛋里只有刺耳的惨叫声。”德里克和她一起说，“所以谜题就是破解尖叫声。”
“但我完全找不到相关的内容。”赫敏紧张地说，“《魔法谜语大全》、《心灵解谜》、《限时谜语1000条》……没有一本书中的谜语内容和尖叫声有关，还是说我们应该去禁书区看看？你有斯普劳特教授的批条，我们可以找更深层次的书。”
“也许让哈利去找卢多巴格曼求助是个不错的选择。”看她如此焦虑，德里克忍不住开了个玩笑，“他至少会提供一些有用信息。”
“绝对不行，也许巴格曼的目的就是在第二个项目里害死你们呢——哦，糟糕，他又回来了，他为什么不能再他那艘蠢头蠢脑的大船上看书呢？”赫敏烦躁地说——威克多尔克鲁姆无精打采地走进来，阴沉很地扫了他们俩一眼，然后抱着一摞书在远处一个角落坐了下来，“走吧，德里克，我们还是回三楼的空教室去吧……他的追星俱乐部成员很快就会过来，叽叽喳喳，烦死人了……”
果然，当他们抱着一堆大部头离开图书馆时，一群女生踮着脚尖从他们身边走过，其中一个的腰上系着一条保加利亚围巾。
“你看起来比我们还紧张，赫敏。”走廊里，德里克说，“2月24号才开始比赛呢，我们有接近三个月的时间来准备。”
“但解开这个谜题可能要花好几个星期！而哈利现在在做得事情是反反复复阅读《和火炮队一起飞翔》。”赫敏咬着牙说，“你不会也打算这么歇着吧，最后成为被蒙在鼓里的大傻瓜？”
“没有，我认为比赛只是生活的一部分，还有更多的事情等着我去考虑呢。”德里克说，“比如找出投进我们名字的人，比如完成斯内普的解药，比如圣诞舞会……顺口问一句，哈利邀请舞伴了吗？”
“没有，他想邀请秋张，但他大概很难鼓起勇气。”赫敏的声音变得很微妙，“我一直都没问你，你准备邀请谁，德里克？”
“还没想好。”德里克回答，“我有点犯难了。”
“噢……”赫敏拉长了声音，“能和我分享一下吗？”
“你知道现在有好些同学邀请我参加舞会，搞得我都有点烦不胜烦了，厄尼和贾斯廷建议我选个最漂亮的姑娘当舞伴，就不会再不断接到邀请了……”
德里克发现赫敏的目光闪了闪，好像闪过了一道“杀意”？
“我在听着呢，德里克，请继续。”她说。
“但我不愿意这样做……邀请一位姑娘参加舞会就意味着你愿意主动和她建立一份比较亲近的关系了，这么想应该没错吧？”德里克莫名感觉有些不安，但还是继续说了下去，“但那些姑娘们看我大概就像克鲁姆的追星团成员看他一样，她们并没有很了解我这个人，只是在第一个项目里看我表现的还不错，觉得我很酷，有勇士光环，就来邀请我了。我不是很喜欢这样……就算只是跳舞也要找彼此互相欣赏的人一起吧，不然就太尴尬了，你觉得呢？”
德里克以为赫敏会像以往讨论学习问题一样，帮他理智分析当前的情况，但她却微微涨红了脸，表情很奇特，好像在掩饰着什么情绪。
“想法很不错，”赫敏的声调挑了挑，“那么，你找到和你互相欣赏的姑娘了吗？”
德里克摇了摇头。
“还没呢，我没有思考过下面的事情。”他诚实地说，“这学期太忙了，上课、作业、准备比赛、练习变形术、寻找真相。我的脑袋从没装得这么满过，这种次重要的事情就先推后吧，到时候再说。”
“好吧，思路很正确，非常正确，极其正确。”赫敏的脸短短十几秒内变得几乎和罗恩生气时一样红了，尖锐地说，“与你的大事相比，这的确是一件微不足道的小事，反正支持你的女生也不少，到时候就随便挑一个吧！我要回休息室了！”
然后，她把自己正抱着的书一股脑塞进了德里克怀里，脚步飞快地上楼了。
德里克傻乎乎地站在原地，第一次觉得自己和赫敏的思路脱节了。
慢着……赫敏……姑娘？
自己和赫敏的关系非常不错啊……而且也很欣赏她的智慧……
他猛然意识到自己犯了什么错误，把快要顶到下巴的一大锣书全部放在地上，拔腿向八楼跑去。
他知道该邀请谁当舞伴了。
