次日清晨，大人刚醒，就听门外衙役慌张的跑进来；“狄大人，不好了！昨夜有人潜入大牢，将一干寨众杀的杀，救的救。芦荡三霸也不知去向。您快去看看吧！”
狄公面色凝重道：“走，去大牢。”
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在昏暗的牢中，遍地是暗红色的血迹，血腥气弥漫于空气中，牢头报告到：“大人请看，就是从这间开始，所有关押芦荡寨匪军的牢房均被人打开。甚至昨天李将军亲自关押在重刑房的那三个匪首，也被人打开牢门和全身加强镣铐救走了。”
“那你们当时怎么没查觉？”
“我们昨夜值班的弟兄都在子时左右嗅到一股异香，昏昏沉沉地睡过去了。到今早替班交接点查犯人时，我们才发现的。这不立刻派人请您来了吗？”
“哦——原来是这样，那倒是怪不得你们。是歹人有备而来。”
“多谢大人体谅！”
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初步了解了情况，狄公便细心查勘起现场来：六个大牢房里的一百余人都尽数被放走，看样子是有人开门后，那些寨众自己跑出的。脚印杂乱无章，也许是或多或少也吸入了少量放倒守卫的迷药。
空气中有丝丝花椒的香气，想必是解药就在几个关押芦荡寨犯人的隔间里施放过。
再往深处走是五人小号，其中两间里关了那八个小头目，现在他们却都已是死尸了。
“咝——这是......”
一个细小的痕迹引起了狄公的注意：
那是在牢门与锁链连接的地方，有一块青白色的擦痕，象是什么链状物划过留下的；门外有一具被捅穿后心而死的尸体，背心的伤口四边有些许肉丝翻出。
狄公绕过门外的尸体，踱至门内仔细端详那擦痕，目光无意识地游离到那尸体，陡然发现这擦痕的方向正指向那被贯穿后心的尸首，一个推论在狄公脑海中逐渐形成。
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若有所思地凝视了一会那牢门上的痕迹，狄公刚一转身，就差点碰上了牢中的另一具尸体。
“此人生前必遭受了百般折磨！”狄公只看了一眼那惨死牢内的小头目，就如此下定论道。
一旁牢头不解的问：“大人，您是怎么看出来的？”
“这很容易。首先此人裸露的四肢皮肤斑驳，有数十种不同程度的淤伤。颈后也有淬毒附骨针刺过留下的污血点，但可以看出这些都不是致命伤......”
