荆州糜家新宅一如外人意想之中的那样宽大精致，三进的院落小桥流水亭台错落，草木青翠花香满园，无处不显现出一种安逸华贵的气度。
进入六月已经较为炎热，糜家的议事堂里气氛沉闷，五个糜家的第三代俊杰正围着家主糜竺低声抱怨：连续三个月糜家在益州、汉中和关中三地的收益节节萎缩，其中一个重要的原因是与益东“迎客堂”的贸易走入低谷，尽管在去年获得“迎客堂”商品全权代理的绝好契约，却因从今年二月起自己无法按契约提供定量的物资和粮食而逐步丧失。导致自己违约的原因，却是来自主公刘备与日倍增无比繁重的兵器装备制造和粮食消耗。
“迎客堂”因统领程公的死而更换掌柜，但一直礼貌地保持着与糜家的生意往来，只要是糜家对其商品有任何采购要求都尽力满足，但在糜家不能遵守契约提供约定原料的危机之下，“迎客堂”也只能与其他商家协作了，从这一点上看，“迎客堂”为了自救在保留糜家采购权的前提下，将其商品经销权谨慎对外估出，不但不违约相反还可称为仁至义尽了。
特别是皮革制作秘方，“迎客堂”分文不取慷慨赠送给糜家，使得糜家皮革如今蜚声大汉获利无数，可如今糜家连约定的每月售给“迎客堂”五百张精制牛皮的小小要求也满足不了，想起来就让以诚信标榜于世的糜家人脸上发烧无地自容。尽管如此，“迎客堂”直到现在仍信守诺言，没有把秘方转让出去，但也不知从今往后何时会转让出去。
“扬儿，你走一趟益东如何？”糜竺询问道。
“叔父，糜扬实在无颜再见镇宇兄，前几月从‘迎客堂’传出消息，自程公遇难之后，镇宇兄意气消沉不再过问所有村寨的任何事务，整日埋头教书娱妻弄子。数月前伟度兄（胡济字）前往灵山寻妹认亲，期间手执军师书信恳请最后无功而返，回来只言镇宇兄心灰意冷只求老死荒野了。”糜扬说到这突然想起一件重要的事情：“对了叔父，为何年前我糜家就将伟度兄族妹下落告知军师，军师却未依言转达给伟度兄，使得前些日子伟度兄见侄儿时颇为不满？”
糜竺抬起手厉声告诫：“此事到此为止，任何人休要再提！”
“是！”精明的糜家人立刻明白其中的厉害，齐齐点头遵命。
负责交趾商路的糜诞开口禀报：“有一事还请叔父明断：小侄上月在桂阳郡听到个重要消息，‘迎客堂’与洋河郡山蛮合作，造出一种十分方便的引火之物，起名为‘火柴’，据说此物为牙签状，用松木废料做成，头部为深色药引疑似红磷，一擦即燃火焰十息不灭十分简便。此物用薄木片粘成小盒作为包装，每盒五十支售价二百钱，但如今整个荆南有价无市，因此小侄未得一观不知真假，传闻此物如今已被不良商家抬高到三千钱一盒也无法买到。”
众人一听满脸惊讶随即两眼放光，各自心中飞速盘算起来，片刻之间相互对视面面相觑，脸上喜忧之色不停交替转换。
糜竺拿定主意以不容商量的口吻再次对糜扬说道：“扬儿，你明天立即动身前往灵山，一定要把这个‘火柴’的荆州及江东经销权拿到手里，如果失去这个千载难逢的机会，咱们糜家的地位说不定从此就在天下商家眼里一落千丈了！”
“可是……”
糜扬还想推托就被糜竺打断：“扬儿，叔父知你从小到大心地善良重诺守信，也知道我糜家亏欠‘迎客堂’和镇宇先生许多，可如今我糜家只有你能担此大任，以扬儿与镇宇先生之间的交情，此事完全有挽回的把握。叔父亦深知其中之难处，这样吧，把咱们存于武陵货栈的最后两千斤镔铁和一千张优等牛皮秘密运抵灵山，就算是咱们弥补亏欠吧，另外把你妹妹也带去一趟，唉——，此事成与不成就让老天来安排吧！”
离开议事堂走回自己居住的西园，糜扬一直低着头顾虑重重心如乱麻，他非常清楚叔父所说的‘此事’不是一件事情而是两件事情。
一件是拿到‘火柴’的经销权修复与‘迎客堂’的关系；另一件就是自己妹妹的婚事。上次叔父糜竺和自己一同去见梁铸之前，就打算通过联姻的方式获得灵山所有商品的代理权，同时也非常看好梁铸的仕途，无奈见面之后梁铸已有婚约在身，更让自己叔父想不到的是，性情温厚优雅淡薄名利的梁铸根本就无意出仕。
如今，为了家族的利益，那早就淡忘了的联姻之事又重新提出，可见叔父是下了多大的决心了！自己的小妹对梁铸倒也十分欣赏，从开始的抵触到认可再通过诸多事实的印证，倔强的小妹如今对梁铸甚至有点崇拜的味道，时常向自己打听有关梁铸的事情。
虽然如此，为何叔父就不考虑人家梁铸的想法？以梁铸那种特立独行的性格以及恬淡自律的生活方式，他能否接受尚且不说，会不会这一厢情愿的做法最终落得个相反的效果呢？
糜扬十分厌倦如今的处境，在天下人眼中，数十年来享誉大汉的糜家如今又是刘备羽翼下最大的商家，自然无比显赫无所不能，可是有谁知道，自离开徐州以后糜家已经江河日下？有谁知道十六年来糜家为主公之大业几乎耗尽全部家财，换取的不是再次富足强大和稳定安逸，而是日益沉着的负担？十年来自己与众多同族兄弟兢兢业业餐风露宿，到如今竟然连稍微重要一点的经营自主也没有，难道整个家族就如此行走下去？
回到自己的房前，糜扬也懒得理睬两旁请安的下人们，问了一声“小姐在何处”之后，径自向后院走去。
不大的后院姹紫嫣红，月季花丛前，一位身穿淡紫色长裙身材窈窕的少女正在修剪花枝。
糜扬看着十多年来相依为命的妹妹，摇摇头大声问道：“姮儿，明天我前往灵山你想不想一起去？”
少女的纤纤素手微微一颤，指尖的一朵盛开的月季瓣瓣飘落……
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