自19世纪中叶现代石油工业诞生以来，对石油的追逐暴露了人类自身的三大特征——贪婪、腐败和好战。
美国自由放纵的“淘金时代”很快被约翰·D·洛克菲勒创建的那个吞噬一切的帝国所取代。洛克菲勒的财富都是借助欺诈的商业伎俩、政府高层的腐败挣来的，他创造了有史以来世界上最成功、最持久的卡特尔之一。就像现在一样，当时美国政府和石油巨头之间的关系非常密切。洛克菲勒在世界各地都有代理商，形成了半官方的外交机构，它们可以直接和国家政府就贸易协议条款进行谈判。今天，美国政府和石油巨头之间的关系更加密切，许多曾经在石油公司工作的经理人当前在美国政府身居要职，将政策向石油业大大倾斜，从而谋取私利。
对石油及其所提供的巨大利润的渴望诱使石油公司越过了国界，英国、法国和美国的跨国石油公司一直在试图开发海外石油资源，为了获得对这些宝贵财富的控制权，无论是在非洲、亚洲还是在拉丁美洲，它们一直都在毫不犹豫地贿赂当地政府官员或者颠覆当地政府。目前，有人指控跨国石油公司在世界上的大多数地区都犯下了罪行。优尼科石油公司（Unocal）被勒令赔偿缅甸村民，因为该公司强迫他们像奴隶一样修建一条通往泰国的天然气输气管道；道达尔菲纳埃尔夫石油公司（TotalFinaElf）在法国接受审判，它曾经与优尼科石油公司共同筹资修建这条输气管道；埃克森美孚石油公司被指控参与了印度尼西亚军队在亚齐的屠杀行动。
“石油战争”是为了争夺石油储量的所有权而展开的战争，其根源就是贪婪。早在1932年，第一场石油战争就开始了，当时玻利维亚入侵巴拉圭，目的就是要获得预测石油储量丰富的南美洲亚热带地区大查科的领土权。从此以后，石油战争一直持续不断，1980年8月伊拉克入侵伊朗，爆发了两伊战争，1990年伊拉克入侵科威特。接下来，2003年美国对伊拉克发动了进攻，这是一场具有争议的战争。所有这些战争的部分目的或者全部目的都是为了获得更多的石油，企图以此改变全球的格局。
第一次世界大战以后，各国政府对石油的兴趣极浓，几乎是不惜一切代价来保护自身的利益，当时世界上主要工业强国和军事强国都明白石油的战略地位和军事意义。它们意识到，如果没有石油，军队的飞机就会被搁置在机场，卡车、坦克和战舰也只能被迫停靠在一旁。1918年，德国的石油供给被封锁了。第二次世界大战期间，当德国向高加索地区的油田挺进时，石油供应再次被封锁。直到这个时候，德国才发现，石油在战争输赢方面具有决定性的意义，但为时已晚。
油价格的上涨、石油供应量的日渐减少，区域的紧张局势看起来更有可能演变成战争。
中东地区拥有世界石油储量的2/3，目前仍然是世界石油的主要来源。然而，自2003年伊拉克战争以来，该地区局势依然高度紧张，主要石油进口国，如美国、欧洲国家和日本，都在寻找新的石油资源，中国和印度也逐渐加入了寻找新石油资源的行列。19世纪，在发展中国家开拓殖民地的新一轮竞赛中，西方大国为获得西非和中亚的石油而竞争。石油需求在急剧增长，石油供给却在日益减少，当石油需求与供应之间出现矛盾时，我们将会发现，石油战争发生的频率在不断增加，暴力程度在不断升级。
现代石油工业的诞生（1）
1900年，中国爆发了义和团运动，这是一场反对外国势力的起义。义和团运动爆发以后，马库斯·塞缪尔再也不能在中国销售石油了。他在得克萨斯州第一口“自喷”油井所在的纺锤顶油田做投机买卖也赔了钱，因为他在北婆罗洲的那口新油井生产的石油有股很难闻的气味，这使其失去了消费者，因为消费者不想在家里用这样的石油取暖。
远在《圣经》所记载的时代，人们感觉用天然气和渗到地面的石油点燃的火焰具有神秘色彩，所以就像对宗教一样对其充满敬畏。美国土著人收集渗到地面的石油用做药物，服食它来治疗消化系统疾病，而西班牙殖民者则用被冲刷到得克萨斯州海滨的沥青来修补其船身上的裂缝，以此进行防漏处理。
渗到地面的石油过去也被用于战争：希腊人点燃放置在战舰舰首的浇上石油的火炬，以吓退敌人。希腊人和罗马人都曾经在猪身上浇上石油然后点燃，把惊恐的猪赶向对面的敌人，这些猪则会在敌人队伍中横冲直撞，扰乱敌人的阵脚。几个世纪以后，人们用“希腊火”来保护中世纪欧洲的驻防城镇，而希腊火就是一种以石油为主要原料的爆炸性混合物。
直到20世纪，人们才开始为争夺石油而发动战争。在这个时代，石油首先对国防具有极其重要的意义，其次它是现代工业国家赖以发展的燃料。20世纪，各国政府认识到，如果没有石油，他们将不得不改变他们的生活方式，他们的经济将会崩溃，他们将无法保卫自己的国家。
为什么石油会突然变得如此重要呢？从工业革命到19世纪后期，煤炭一直是欧洲、美洲和远东工业地区的首选燃料。煤炭价格低廉，储量丰富。工厂燃烧的是煤炭，家用火炉和燃煤的火车、轮船使用的燃料也都是煤炭。相对而言，石油的市场很小，主要是作为灯用煤油或者医药出售，如塞内卡油（SenecaOil），这是一种治疗风湿痛、关节炎、感冒和其他小病的药物。
石油能够上升到全球支配地位，部分是技术进步的结果——新的钻井技术和内燃机的发明。然而，就石油公司而言，建立垄断市场也是一种蓄意为之的策略。世界将会变得如此依赖石油，所以石油绝对会供不应求，最终各国将会为保证自己的石油供应而开战。
洛克菲勒的石油帝国
