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第25章 ~~爆竹故事

车轮不停转,行行重行行。

途人流不息,道路宽且长。

「霹雳……!霹雳啪啦……!」

刚刚转过了一个东市的一个街角,车外却传来连串猛烈的爆裂巨响声。

「哇!发生什麽事?」

声音大得车内的两女和我都要掩住双耳,希平更是慌得惊叫起来。

待到巨响声过去,小绿才放开两手,柔声说道:「公主……小姐别慌,那只是人家施放爆竹的声响啊。」

听到小绿这样说,希平也安静下来。

「爆竹?那是什麽?」疑惑的表情浮上希平的小脸上。

这也不能怪我这小堂妹无知,想起几年前我刚离开皇宫时,过的第一个春节就被这爆竹声响吓得半死,自幼在深宫成长的人,不懂得何谓爆竹却是很正常的一件事。

我正要开口,小绿解释道:「那……那是家家户户过年过节时才会使用的啦。」

「哦!既然节日家家户户都放,为什麽我们皇宫里就没有?」

「小姐……可能是太吵了吧?」

「就是嘛,真的好吵啊!小绿,那他们放这霹啪霹啪的东西干什麽?」

希平问得可爱,更是不住地摇着小宫女的臂膀。

她整张小脸都满写着疑问,真是一个好奇宝宝。

「这……这点奴婢也不太清楚……」小绿大概是农家出身,没怎样读过书,只能苦着了脸,说不出话来。

见小绿答不上希平的问题,却被我这个任性的小堂妹一个劲地摇曳着,已是涨红了脸蛋,我便出言替她解话。

「好啦希平,别尽是折腾小绿了。」

希平这小妮子的妙目一亮,立时放开了小绿,转身便缠上我来:「嘻嘻!哥哥给我说吗?」

「好吧……」若不给这小魔女满意的答案,肯定又是没完没了,我想了一想,便开始讲解爆竹的起源。

「哥哥真好~!」

「别抱我的手臂……这爆竹麽,还有很多种叫法,又称作鞭炮、鞭爆、烟火……是民间常常用来祝贺喜庆的风俗习惯。

其历史极为悠久,远在千年之前,汉代《神异经》就有云:『西方山中有人焉,长尺余,一足,性不畏人;犯之令人寒热,名曰山魈。以竹着火中,哔哔有声,而山魈惊惮。』人们焚烧竹子来发声驱赶野兽,应该就是爆竹最原始的说法了。」

但见希平很有兴趣的模样,我便继续解说下来。

「另外还有一个民间广泛流传的故事,传说古时有一头凶恶怪兽非常厉害,几近无人可以匹敌,由於此兽每隔一年都会出来伤害人畜,所以人们都叫牠做『年』。每当到了『年兽』出没的时间,百姓都不敢出门,纷纷躲避在家里。

偶然的一年春节期间,年兽又再现身,更四出觅食,却遇上一位孩童在燃烧竹子取暖,那些竹子被点燃起来,顿时火光冲天,声音辟啪作响,只吓得年兽落荒而逃。此事传开去之後,人们就习惯在春节时燃烧竹子,以防治年兽上门之余,也期望以後的一年间里过得快乐安宁。」

希平从小就最喜欢听故事,这些典故只听得她津津有味,当我每次一停下来,她就会不住地催促道:「接住呢?接住呢?」

我却是暗暗好笑,这些故事其实都是以前怡宁给我说的,现在倒能拿出来卖弄一番了。

看坐在前面的小宫女也是听得入神,我就问道:「这则故事在民间比较流行,小绿大概也曾听说过吧?」

小绿恭恭敬敬的答道:「回王少爷,奴婢这才想起,小时在家里的时候……倒是有听奶妈说起。」

我便觉得有些奇怪,希平曾告诉我眼前这个小宫女自幼孤苦,说是贫家农民出身,所以入到了宫中就特别自卑。现在听她说竟然还有个奶妈,那家里应该不会穷到那里去吧?

「哦?那小绿你的家乡在何处?」我随口便问道。

这时马车一阵颤震,小绿那娇小的身子也随之抖了一下,结结巴巴的道:「回……回王少爷,是齐……临……」

「哥哥!是临淄喔!」一旁的希平抢着道。

「原来东海的临淄啊,听说那是个富裕之地,人民生活殷实,仅次於江南,小绿的出生之地真是不错。」我笑着说。

「谢……谢王少爷。」小宫女却是不敢望我,慌慌张张的说。

小绿那紧张的神态让我起了一丝疑惑,不过此等小事自然不会放在心里。

「别说什麽临淄啦!哥哥,讲爆竹!爆竹!」

「好了好了!别再拉啦,再拉就断了。」我实在没希平办法,只得转回原来的话题,还想借助这个机会多了解一下小绿呢。

「嗯……从刚才我说的两段故事可见,爆竹最开始的时候,主要用於驱兽避邪之用,到现在则成了一种习俗。在华夏民间,凡遇重大节日,必定燃放爆竹,尤其是遇上什麽喜庆大事,比如登科嫁娶之类,那时爆竹之声更是不绝於耳。」

希平却大表疑惑:「没理由啊……哥哥!烧爆竹会这样厉害吗?嘻嘻……其实我以前也有玩过烧竹子,是会出现一些竹裂的声响,但不可能这样大声呀!」

「这倒是给你问中正点子上了。」我点头笑道。「其实现在的所谓爆竹,并非使用真正的竹子。」

「最早期的爆竹,的确是如同故事中所说燃烧竹子,然而能发出的声响非常有限。近这百余年开始,民间陆续出现了一些新型的爆竹技术,人们尝试用硝酸、硫磷和木炭粉等等原料混杂而成的药粉,再压制填进幼细的硬纸筒里,最後把完成的纸筒串连起来,燃点时会冒出火花,气势极盛,更会传出爆裂炸开的声响。」

「若然使用的是竹子,恐怕爆开来会刺伤附近的人,所以就改用硬纸皮来代替竹子来造制品。」

「噢,难怪,原来已经不是用竹子啦。那哥哥!为什麽我们皇宫里过年都没有放这些爆竹?」希平娇声问道,刚才是小绿的臂膀,现在就轮到我受罪了。

「这当然是有原因的啦。大概是在六十余年前,太祖爷爷刚即位不久的时候,长安城曾因为爆竹燃放留下的火种而经历了一次大火,那次几乎烧了大半个东市,当时滔天火光把黑夜照得如同白昼,更漫延到无忧宫的东门附近。从此以後,太祖皇帝就颁令内城禁止燃放爆竹,法令下来的理由是『爆竹危险』、『易致火患』和『尤易伤人』之类。

至於在长安外城民居那边,爆竹虽然不能说是完全禁止,却也有非常严厉的管制,施放爆竹甚至要向京兆尹官署处申请,程序极其麻烦,又要交纳费用,只有一些大宅大户才会花得起这保银。所以帝都的平民百姓,就算是在春节期间,一般都很少会点起爆竹来庆祝。」我解释道。

「在长安城内,若然真的有人会放爆竹,大多是一些大型商号开张,富家大户结亲贺寿,或者家中近亲高中科举之类,与地方民间节日就放爆竹的普及化完全不同。」

「噢!原来是这样!」希平喃喃地。「怪不得我竟不知世间竟有这样有趣的玩意!」

「爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏;千门万户曈曈日,总把新桃换旧符。」我想起了前朝宰相王介甫的名诗(注一),便低声吟唱起来,然後才继续说道。

「今天既非什麽节日,又不是科举放榜,而且这里临近东市,大概是某间商舖新开张,以此引起途人的注意,图个热闹气氛。」

我的话刚刚说完,刚才那阵爆竹声音又再响起,不过我们的马车已经渐行渐远,慢慢就听得不太清楚了。

希平却突然叫道:「哥哥!我们也去趁这热闹好不?」

看着鬼妮子那亮光闪闪的眼神,还有爱惜自己那酸痛无比的手臂,我只好叫前面驾车的侍卫折返回去。

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