（实在太忙，头昏眼花中。）
科伦·兰利牵着马漫步在云雾城的主街上。远方城堡的青铜大门高耸敞开，站着两排身着蓝衣的守卫。
此刻，科伦心里掂记的却是珂琳娜先前与自己的约定。可他不禁觉得有些奇怪，如果只是去拿一件对自己很有意义的东西，那为什么心中会有如此急切的感觉？只希望快点达到巴拉维兹，能再见到那位漂亮的女法师一面。
不得不承认，男人们很难抵挡美女的诱惑，自己也并不例外。比起还像小女孩般的丹妮娅，女法师对自己的吸引力的确是大了非常多。
除此之外，科伦又本能地感觉有些对不起丹妮娅。因为他事先并没向丹妮娅说明自己要单独前往巴拉维兹，只是向城主和丹尼尔辞行。城主慷慨，给了科伦五百红火山和一匹好马作为报酬。在离开前，他也没有去找丹妮娅，也就是担心小姑娘会缠着她要一起去巴拉维兹。如果真是那样，恐怕麻烦不小。至于到底是什么样的麻烦，科伦却自己也答不上来。
还好，担心的事情并没有发生，他顺利地从东城门离开了云雾城。从地图上来看，之后要先向东行进维八十多里，到达一个叫三河镇的小城镇。然后转向东北行进二百里，便进入了有“铁城”之称的巴拉维兹地界。
与南方茂密的雨林地型不同，东边的路比较崎岖，也更险恶。需攀越多石的山丘和浓密树林，进入到满是陡峭隘口和深渊绝壁的阴影山谷。那里曾是矮人们的矿场，但早已荒弃了数百年之久。如今那里只是一片危机四伏的陡峭山林，除了有血腥山猫和双足飞龙四处出没，头顶的落石随时都会变成更大的危胁。山区中，地精的部落更是目无法纪的野蛮盗匪，它们熟悉山区的地型，成群结队地呼啸而至，抢劫并屠杀人数较少的旅人队伍。一旦周围的几个城市派出军队追剿，它们便又如积雪融化般消失得无影无踪。虽说谁也无法将地精当成什么大害，但要来往此地的商旅也必定带上大批护卫。而此刻科伦只有独行一人，惟一的保护便是他新打造的镀银宝剑。
科伦行至半途，天却下起雨来。他只得快马加鞭冒雨前进，争取早一刻抵达三河镇才是正道。大约到了下午二、三点的时候，雨总算停了，又有阳光渗进了眼帘。可前进的道路却不再通畅，一堆沉重的石块挡在了他前进的方向。
诺是常人，此时大约就会开始抱怨。抱怨时运不济，抱怨落石掉下的不是地方，然后或是想办法翻越石块，或是准备绕道而行。
但科伦却抽出了长剑，警惕地观察周遭的风吹草动。
很快，他的警惕带来了成果。利箭的破空声自上方的山脊间传来。科伦挥动长剑拍落了这只冷箭，紧接着他立刻用力拉动缰绳，调转马头向回奔去。这时头顶上碎石块如雨点般朝他砸来。他低头策马狂奔，但马腿却依然被某块长了尖角的石块刮过。他听见马儿受惊的尖啸，然后便随着它一起轰然倒地，被甩出了老远。
科伦用巧妙的滚翻技巧避免自己受到大的伤害。当他翻起身时，他看到了地精们正从自己头顶的山脊上轰然而下。它们总数大约四十，个个肤色暗黄，身体精瘦，穿着如泥土色的兽皮或是抢来的不合身护甲，它们的眼睛暗淡无光，如同一对红色的玻璃球。手里握着各种各样的武器，有锈蚀的长剑，削短的长矛，割草的镰刀，还有各种棍棒、匕首或是锤子。冲在最前面的地精正骑在一匹骨瘦如材的座狼背上，它的头上插着红色羽毛，披着一条破烂的红布披风，提着一支不太笔直的长枪。
科伦用双眼死死盯住地精骑兵。它冲的很快，当它扑过来时，科伦一闪身让过了声势惊人的座狼扑咬。他的脚下用力一转，调过头来将长剑刺进了座狼的咽喉。只听到“噗！”地一声结实的脆响，座狼的鲜血哗哗地喷涌出来。坐在狼背上的地精挺枪刺来，科伦一偏头让过枪头，同时伸手抓住枪杆用力一拉，把那不过四尺来高的牲畜拖到了地上。趁它摔的头晕眼花之时，他冲过去朝用力踩下一脚，正好将这地精的脖子压断。
在这之后，其它的地精才纷纷杀到。科伦一剑削开某只地精的脸，血和脑浆溅的老远。然后他开始在敌阵中跳起死亡剑舞，好像一阵旋风般地左杀右砍，切菜似地放倒了一片对手。
大约最先被杀死的是这些地精的首领，当发现科伦的实力远超过他们的想象之后，这些即没什么战术概念，而且又天性胆小的家伙们心里就开始打起了退堂鼓。现在它们只是依靠数量上的优势，把科伦包围在一个圆心之内。它们嚎叫着，胡乱挥动手中的武器，却谁也不敢先上前一步打破僵局。
科伦环顾四周，地精们仍差不多有三十之众。他虽没有受伤，却也担心如果这些家伙一时醒悟，只消一拥而上总能了结自己的性命。但似乎上天没给它们这个机会，突然有团黄烟在一群地精的脚下爆开。这股烟的气味极度刺鼻，又是打了个措手不及，结果地精群中顿时乱成了一团。
无论这团烟气是怎么来的，当下都是科伦脱逃的最好的机会。他立刻摒住呼吸，然后用尽全力挥剑在地精群中劈开了一个缺口。借着黄色烟雾的掩护，他一口气逃出了包围圈，然后头也不回地向着大道的方向狂奔。
身后仍有些地精追过来，科伦回头瞄了一眼，大约有十来个的样子。数量稍多了一些，他打算拖着它们再奔一段距离，等他们掉队的差不多了，再返身掩杀。
虽说地精的腿比较短，但奔跑的速度却不比人类慢多少。科伦带着后面的追兵奔了一里左右，身后仍有七，八个地精紧追不放。它们虽是胆小的生物，但追逐逃跑的猎物却一如本能般。当科伦觉得自己可以应付的过来时,他便停下来,转身面对那些地精。它们则基于惯性,也当头迎了上来。
追的最近的一只地精似乎发现情况有些不太对劲。它刚想放慢脚步看看情况，却被身后的同伴撞上，不由自主地朝着科伦的方向冲去。当看到剑锋劈向自己脑袋的方向时，它下意识地举起手中的大头木棒格档。但这个动作并没能保住它的性命，宝剑将木棒和它的脖子一齐斩断。
后来的情况却多少有些出人意料。科伦看见一枝锐利弩失自另一只地精的喉头穿出，它张大了嘴想要喊叫些什么，却只有鲜血不断涌出。在它倒地之前，又有一只地精死在了相同的方式下。
同伴的突然死亡，似乎给剩下的地精们一个提醒，它们突然想起了还有更重要的事要去做，然后就调头快速跑开了。
科伦不打算去追。他握紧手中的长剑，谨慎地环顾四周。但除了地上那几具还在淌血的尸首，周围似乎没有其它任何活物存在。
突然间，科伦觉得自己的身后好像多了个人。猛地一转身，他看到了一个全身都被包裹在藏藏青色皮甲里的男人。冷汗攀上了科伦的脑门，那人不知多久前就已经站在了那里，而自己却完全没发现对方的行动轨迹。
“别紧张，我的朋友。”那人的声音听起来稍有些沙哑，却包含有一种磁性的魅力。“我是盖洛特·加内尔。自由的旅行者，财富的平衡者。”
“科伦·兰利。一位普通的流浪的骑士而已。”虽然对眼前人抱有警惕，但科伦还是保持了基本的礼节。“但我想问，什么是‘财富的平衡者’？”
“其实，就是一名盗贼吧。”他耸耸肩表示无奈，然后伸手拉下了罩住头脸的兜帽。从暗灰色的帽子下露出的是一张相当无害的脸庞。短短地棕发梳理齐整，并用发油定了型。下巴修的干净挺刮，那双银灰色的眼眸显的炯炯有神。
科伦点点头。“盖洛特阁下的坦率让我感觉不错。”他伸出手掌和盖洛特的握在一起。“无论如何，多谢您今天助我解围。”
听到这话，盖洛特的脸上也显出一丝微笑，他随手又把兜帽戴上。在科伦想开口询问对方旅行的目的之前，盖洛特抢先问道：“我看科伦阁下是位技艺超群的武士。敢问阁下，独自一人穿过阴影山谷，可是为了去到巴拉维兹？”
“正是如此。”科伦一边回答，一边用眼睛上下打量着步行无声的盖洛特。他觉得盖洛特应该带着一柄劲弩，但在仔细的一番打量之后，他却失望地一无所获。
“让我猜猜。”盖洛特的语气中多了一丝调侃，“阁下一人，轻装，单骑又是急行。莫非是急着要去赴美人之约？”
他倒是说的不错！科伦心想。不论珂琳娜是不是大法师的身分，她是个标致的美人儿那肯定没错的。但是……这个陌生人是不是猜的太准了一些。
“盖洛特阁下，我真怀疑您是一位精通预言的法师。”科伦脸带微笑地盯着盖洛特，左手却轻轻按到了剑柄上。“不如您请接着告诉我，此次我是要去赴那位美人的约定呢？”
盖洛特没有马上回答。却伸过手来，在科伦的掌心中放了一个小小的东西。他马上察看，却发现是一粒如小指甲大小的淡绿色结晶体。
“这是什么？”科伦问。
“我当然不会是法师。倒是科伦阁下，您谨慎的有些过度了吧？”虽然看不到盖洛特的表情，科伦却也知道他在偷笑。“这只是一粒加了桉叶油的冰糖块而已。”
科伦把手上的晶体凑近鼻子闻了闻，果然有一股淡淡清香。他把糖块慢慢放进嘴里，马上从舌尖传来了滑顺的甘甜。
“抱歉，是我多疑心了。”科伦干笑了一下。盖洛特马上摆了摆手表示这不重要。他抬起右手打了个响指，“我觉得人生乐趣，不过三美。美女，美酒和美食。”他语带促狭地问道：“所以我能不能打听一下，科伦阁下这次去巴拉维兹，是要赴那位美人儿的约定呢？”
听了这话，科伦也忍不住要发笑。“你管的是不是太宽了？难道你会认得城里所有的美女么？”
“差不多是这样。”盖洛特的语气十分自信，“只要是常住或常来巴拉维兹城的美人儿，就没有我盖洛特·加内尔不认识的。除非，她不是我认为的美女。”
“就你？！”科伦不禁把他上下又看了遍。“吹牛也要有些分寸，乌鸦可长不出白毛。”
“只要你能报的出名字，我就能说出她住在城里的那个地方。”盖洛特显的有点儿激动，似乎对科伦的怀疑感到十分不快。他双拳紧握，几乎就要拍胸脯做保证了。
“珂琳娜……”科伦慢慢地说出这个名字，“嗯，太普通了记不起来了么？”
盖洛特没有回答。他慢慢转过脸，念出了一个人的全名：“珂琳娜·赫尔斯提克。是她么？”
科伦给出了肯定的答复。然后，他从盖洛特的眼睛里能看到到诧异，震惊，甚至是有些恐惧的情绪。于是他颇有些担心地问对方，“你和珂琳娜大师有仇么？”
盖洛特沉默了一下，然后长舒了一口气。“仇恨……倒是没有，那怪不得她。”
他一边说，一边抬了左手，摘下黑色的手套后，露出的了一只银白色的金属手掌。
这下轮到科伦震惊和诧异了。“这是什么？一只铁手？”
“秘银傀儡之掌。”盖洛特轻描淡写地说着，“发生了一点小意外，所以她不得不留下了我的左手掌。”
“那你还不恨她？”科伦问他，“一只手，对于一名~神偷来说是多么的重要。”
“这不能怪她。”盖洛特苦笑着回答道，“既然当贼，自然要承担相应的风险，您说是不是这个道理。”
这一刻，科伦·兰利觉得无言以对。
