通州位于栖凤山北面，与帝都长安相隔两千华里，西接安浙，南至南江，东连嘉平。自显锋帝以来，通州建城已有六百八十余年，乃是当之无愧的北川行省第一大城，历史悠久，人才辈出。
通州地理位置特殊，安浙出产的粗盐，蒙度舶来的各种手工艺品，乃至科沃沁岛的兽皮山珍等等，均在通州中转，贩至全国各地，对华云的物资流通起着极大的作用。
作为连接华云东西南北的咽喉，加之本身发达的铁器冶炼行当，通州历来是兵家必争之地。如果说北川是华云和蒙度之间的第一道屏障，那么通州的因素无疑首当其冲。纵观历史，铁云关数度易手，唯有通州牢不可破，即便是建潘和蒙度的联军也只能在城下铩羽而归，讨不得半点好处。
离城不足五里，汹涌的浪沧江奔腾而过，与东面的青白江遥相呼应，一道滋润着华云大地，养育着这片古老土地上的儿女。
启盛历二十三年七月十一，楚汉一行九人经过三天的长途跋涉，风尘仆仆地出现在这座古城外。
三百八十里路途其实并不算太远，因夹带了马车的干系，无法全力赶路，故此足足用了三天时间方才到达。
除了彭远树和白头翁杨进，其他人都没到过通州，一路上早被两人描绘的富庶发达深深陶醉了，此时一见这座雄伟的古城，众人心中不由再次泛起一阵震惊。
“我的亲娘咧，真的比青江城大太多啦！诶，那城墙少说也有六尺厚！啧啧，省城就是省城，到底不一样啊！”瞿二天生碎嘴，一兴奋起来就没完没了地说个不休：“嘿，嘿，嘿！快看那边，哈！竟然还有高鼻子的胡人！”
眼前的通州犹如一只半卧的雄狮，静静地伫立在栖凤山下。楚汉暗自忖道：这才是男儿建功立业的好地方！不在通州混出一番名堂，老子誓不为人！
德叔从马车上探出头来，凝神地望着不远处的栖凤山，若有所思。十八年前的一幕犹如发生在昨天，机器人不由自主地握紧了双拳，眉宇间渐渐透出一种彻骨的哀痛。
进得城来，又是一番景象。
街道宽敞整洁，两旁的商铺鳞次栉比，售出的商品应有尽有，琳琅满目，直看得一群土包子两个眼睛重度充血。街上的行人更是络绎不绝，人们大多衣着光鲜，面带富足，各种叫卖声充斥于耳，一派繁华兴盛的模样。
一直落落寡欢的段星儿总算有了点儿生气，从车上下来，随着大家好奇地打量着眼前的一切。
城内不能纵马，一行人在彭远树的带领下牵着马儿在客栈安顿下来。就近随意逛了逛，天色便暗了。
“这通州也太大了些儿，要是在青江，两个时辰过去，满城都走遍了！”牟铁柱感慨万千。
杨进道：“这算什么？我们今日只是瞧了瞧通州的西北角，要把通州逛完，没个一两天的时间怎么行？”
瞿二不无羡慕道：“通州可比咱青江富裕多了，连街上卖烧饼的说话都底气十足。贩盐的店面比青江的县衙还气派！”
“咱们今天逛的是通州的商品贸易区，刚刚看到的是官盐售出地，至于贩卖私盐的地方，那是不可能摆在明面儿上的，有时间我再带你去。”彭远树做信客的时候，每年总得来通州十次以上，城中诸般门道还算略知一二。
楚汉点头道：“熟悉环境不是短时间内的事，大家可以慢慢来。树疙瘩地头熟，明天先在城中找个宅子住下来再说。”
彭远树道：“嗯哪，要多大的宅子才行啊？”
楚汉想了想道：“三进的四合院最好，占地大些也无妨，日后方便安排。”
“我上次来的时候，一个同行说城南祝员外家要迁往长安，祝府空起来正准备租出去，位置好像是在铜雀大街上，咱们明儿就去他那里打听打听。”
一夜无话。
第二天一早，彭远树便联系妥当，带着德叔和楚汉去了祝府。
一个精明世故的中年官家迎了出来：“鄙人赵辉，是祝府的管事。听二虎说，你们想租这宅子？”
楚汉拱手道：“在下楚汉，有劳先生，烦请先生领着四下瞧瞧。”
官家瞟了瞟楚汉身上的粗麻布衣裳，笑道：“你们也算是赶巧了，通州地面上寸土寸金，要找个这样宅子不容易。你想想看，祝府位于铜雀大街上，要多气派就有多气派，打着灯笼都难找呢！若不是我家老爷不想变卖，买主铁定打破了头来抢，哪儿轮得到你们？”
通州城的建筑风格仿照长安，城内街道四四方方，整洁规矩。城中两条横贯的主干道十字交叉，将通州城大致分为四块，其中南北朝向的大街便是铜雀街，要说这祝府的地理位置的确也是不错。
楚汉不欲同他计较，几个人大致转了转。祝府是个四进的四合院，占地五亩左右，院内绿树掩映，屋舍俨然，比楚汉预期的要好得多。
“敢问贵上准备作价几何？”
“每月四十两银子，少了一文都不行。”赵管家不紧不慢道。
楚汉脸上肌肉一阵抽搐：“呃……这价钱也太离谱了，不知……”
单凭楚汉的穿着也租不起这么大的宅子，赵辉懒得跟他费工夫，笑着打断道：“租银须得年付，我家老爷定下规矩，做下人的无权做主。楚先生回去想想清楚，不急。”
德叔破锣般的声音突然响起：“好，就这么定了，我们租下来。”
