平江国一万五千大军，终于在二月底未散的春寒之中，缓缓地向交战的漩涡、京畿道和北陆道的交界处——龙湖口而去。龙湖口以南，便是沐国缨部队驻扎所在了。
叶未然乃是南方人，自不习惯这北地的寒冷。故而这回他不着明光铠，而是改穿了一身罩甲，里边加了轻暖的衣衫，外头披着一张白狐裘披风，配着座下一匹白马，真有些人马一体的感觉了。
“舜武兄，为何不见彦文前来？”叶未然突然想起来，自己那侍卫这番确是不见人影。
“哦，刘彦文之父乃是护良城守，这回告老还乡，由刘彦文接任去了。”
“哦……”叶未然叹道：“真不错啊，一下子晋升到城守的位置。”
“未然兄，”孙舜武在一旁的马上，问道：“你说，这回主公到底是什么意思？”
叶未然瞧了一眼孙舜武，道：“主公自然是希望我们能在此处勤王建功了。”
“呵……哈哈哈……”孙舜武大笑道：“未然兄呀未然兄，你何必和我客套？若是我说，主公恨不得这两位公卿拼个你死我活，两败俱伤才是吧？”
“那是自然。”叶未然抚了抚腰间的无双剑，道：“舜武兄，我看，主公是看准了出剑的时机了啊……”
“你是说……”
“孙兄不必着急，一切等咱们咱们到了龙湖口便知道了。”叶未然瞧了一眼远处北方的天空，紧了紧罩甲的领口，喃喃道：“……这北边的天气，怎么这么冷啊……”
龙湖口距离平安都并不算远，大军开拔不过十几日便到了。
沐国缨听闻平江国居然极其大方地派遣了一万五千士兵前来，自然是不敢小觑。心中虽然十分诧异，面上却是极其欢喜的。他出营五里摆下仪仗，亲自前去相迎。
“叶大夫、孙将军，本官在此翘首以盼，可是已逾多时了啊！”沐国缨见叶未然、孙舜武下马步行而来，连忙迎上前去，和二人客套一番。
“末将孙舜武，领平江国军一万五千人，前来助宫内卿大人一臂之力，同讨国贼。”孙舜武略微一礼，便持手而立，默不作声。沐国缨倒是仔细看了看孙舜武，微笑道：“孙将军果然是英武不凡，颇有令叔父孙步云当年的飒爽英姿啊！”
孙舜武听闻沐国缨提起自己叔父，自然有些亲近，道：“莫非沐大人与我叔父有旧？”
沐国缨哈哈大笑道：“有旧，十分有旧！当年令叔父曾经救过在下一命呢！难道他不曾提起？”
孙舜武摇摇头，道：“叔父不幸在八年前一次大战中去世，好些事并没有与我说起。”
沐国缨肃了肃神情，道：“真是令人惋惜不已……”
两人唏嘘片刻，孙舜武倒觉得沐国缨此人，似乎也不怎么难以亲近。
“右近大夫大人，”沐国缨转头对叶未然道：“叶大夫这回能够前来参战，真是更胜千人力！如此，战情紧急，诸般礼节，不能全尽，还请叶大夫无怪。”
叶未然自然是不知道，他这样文官五品朝臣亲临战阵，可是要有一套颇为复杂的礼节的。于是只将沐国缨此言当作了客套，便笑笑带过了。沐国缨旋即领着二人在一列列仪仗之中走到了中军帐，准备开始研究战略。
中军帐中此时正有文武几人，似乎正在地图前争论。叶未然还未进得帐中，就听见帐中人言语了。沐国缨笑笑道：“这是本官几位下属，待会儿容我为二位引荐。”
“此事决计不可！若是此时退兵，敌军乘势进占泉山、古河二地，从此河南地不为我有啊！”
“桓公此言差矣！河南地地处平原，易攻难守，泉山、古河二城，城池低矮，乃是不足为虑……”
帐中众人见沐国缨进得帐来，猜想定是平江国的援军将领到了，便立刻停止了争论，分列两旁。
沐国缨对着大家略一颔首，便向大家道：“这二位便是平江国友军将领，孙舜武孙将军、叶未然叶大夫。”
众人早就听说这二人上次智破谢臻之事，知道这二人有些不凡之处，纷纷上前见礼。沐国缨也一一为二人引荐。叶未然留心一看，帐中站着三人，为首的乃是军师中郎将桓平。其余两位，分别是军师祭酒苏慕和、参军王策。叶未然虽记着名儿，却搞不清这些人的情势。孙舜武在一旁却是听得有些倾倒——这三位，可就是沐国缨帐下最为得力的三位谋臣了，其声威随着沐国缨的崛起中的无数次征伐而水涨船高，在诸国可谓久负盛名。
“方才听到桓先生和王参军似乎在争执什么，可说来听听。这两位平江国的青年俊彦，可也是足智多谋得很啊！”沐国缨笑着望向桓平。
桓平一礼，道：“诸位请看地图。”
大家凑近地图，上面有数十枚红蓝棋子，上头写着不同的姓氏，示意敌我双方军力所在。叶未然仔细看了看，发现不愧是道与道之间的大战，整个战线绵延数百里，双方军势犬牙交错，打得不亦乐乎。这种势态，让叶未然颇有些头疼——毕竟，他还没有面对过这样大战役。
“叶大夫、孙将军刚刚来到，我便先将整个战局做一个简介。”桓平指了指地图道：“整个战局，如大家所见，总体而言十分胶着。李元熙此番来攻，蓄谋已久，故而在兵员上占了优势。不过，好在有像平江守大人这样的勤王义兵的加入，缓解了我军一定的压力。现在而言，大体上有四处战场：一是龙湖口此处，主公在此坐镇，和敌将卫彬对峙；二是在横山渡，由耿敏领军，和敌将蔡歇相持；三是在宁津，匡代远正和李元熙之子李祁苦战；四是在白原城，守将边钦与敌将郝萌对阵。总体而言，我军现在各处皆属守势，故而，私以为应当再与叛军正面相持，另外遣奇兵袭击敌军粮道，困扰敌军，再一举破敌……”
叶未然听了听这战法，倒是老成持重的很。如果以此为略，倒也不失为一种最终获胜的办法。
桓平泛泛介绍了一下，王策便着急要插话。沐国缨也不拦他，于是王策便团团对着众人一礼，道：“主公，诸位，古语有云‘兵贵速，不贵久’。如今此番大战，起兵十万，前后绵延近一年，战线连接数百里。兵卒粮草，不知每日靡费几何？若是依桓公所言，行绝粮干杀之法，缓缓图之，只怕敌军兵粮未尽，我军倒先支持不住了！”
叶未然心中“哦”了一声，算是明白了：原来这沐国缨兵员不如人，粮草不如人，看样子确是到了困苦不堪的地步了，否则也不会冒着“请神容易送神难”的风险，借纶旨请他国前来了。
“故而，依我之见，此番倒不如假意让出宁津一地，使敌军自此处进入河南地。我军再另设埋伏，截断敌军北退通路，聚歼敌军于河南地，岂不形势大转？唯主公察之！”
这王策年纪不过三十有五，生的仪表堂堂，一番话说下来也是铿锵有力，掷地有声。连叶未然听了，也颇有些认同之感。他看了看沐国缨，见他犹自踌躇不已，对这二人的提议不置可否。此时，在一旁久不出声的军师祭酒苏慕和向众人款款一礼，道：“主公，各位，慕和有一言，请诸位一听。此番讨逆，旷日持久，确是靡费良多，再延时日，百姓受害。但是，两道交战，不可轻率而为，纵敌入境，后果难料。”
沐国缨知道苏慕和这各打五十大板的说词之后，必有良策。便问道：“苏卿言之有理，那么以你之见，如今想要破敌，有何良方呢？”
苏慕和沉吟片刻，看了看叶未然和孙舜武，道：“连番作战，双方皆是疲惫不堪，这能否破敌，恐怕关键就在于这平江国一万五千生力军了。”
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宁津砦，中军帐。
“匡将军，敌军攻势不减，如此下去，主公再若不派援军前来，这宁津是断断然守不住了啊！”
匡代远削瘦的脸庞上，一副疲倦之色。他看了看远处正在冲击砦门的敌军，道：“不需着急，主公自有安排。我听说平江国和武威国的两支援军不日就将到达，所料不差，主公定会遣这两支兵来救援此处。”
“果真如此，那便太好了！”众将听说援军将至，皆是欢欣不已。
匡代远微微一笑，立刻传令道：“各位，再随我出砦冲杀一阵，好好教训教训这帮北陆道的兔崽子们！”
“得令！”
这宁津乃是黄河渡口之一，西指平安都，南到京畿道平原国治所平原城。因此，自古以来北陆道和京畿道相争，此处必是战场。此次李元熙侦知沐国缨兵力布防时，尤其以宁津砦兵力最少，故而派了自己的长子李祁率领两万余人渡河前来包围。好在匡代远乃是一员文武两道的良将，他以八千人，在宁津布下品字型犄角砦，坚壁待敌。李祁虽然牢牢围困此地，但始终不能攻破营寨。
这其中除了匡代远武勇绝佳之外，还与他这守砦的法子关系甚大。别人起砦，都是以木头、砖石为主要建筑材料，而匡代远这三个犄角砦，却是以三合土夯土而成。
所谓三合土，是指以发酵成熟的泥土，配比石灰、砂为主的混合建筑材料。为了建成这三个圆形大砦，匡代远在战前搜罗了附近几乎所有的石灰，费时两个个月。这三合土大砦墙壁坚固，冲车在这些砦墙面前显得十分无力。
砦中又设有高大的箭楼和射台，对于围困此处的北陆道士兵有着极大的威胁。为了防范敌人的井栏车，匡代远还特别设计了一种既轻便又有力的投石台车，事实证明，这些投石台车确实击碎了无数台北陆道的井栏和投石车。这样一来，“技术含量”如此之高的宁津砦，成为了北陆道军面前不折不扣的三座磐石。
不过，经过近一年的围困，砦中士兵越打越少，却迟迟得不到增援。即便有援军前来，也被李祁部阻断。情况甚至已经危急到砦中的弓箭都已经射尽，投石用的礌石也告罄的地步。可以说，如果没有新的援军到来，这三个固若金汤的大砦，也只有眼睁睁地看着被攻陷了。正因为此，才会有王策的“伪退纵敌，另设埋伏”的大胆计策——如今的事态，不是想不想退，而是不得不退了。
