贺木额日斯非常不愿意干这趟差事。
这几日，贺木额日斯每天都要与赫连安其尔亲密接触，如同蜜月，他舍不得离开赫连安其尔。
这次是贺木额日斯独自去执行任务，还要穿过一道莽莽山林，未免孤独。
贺木额日斯本可以带一名兵士与自己做伴，可一想，若带了兵士，就会失去与赫连安其尔告别的机会，还是算了。
贺木额日斯带了长刀和弓箭，仍觉得不安全，又在腰间挂了一把短刀，分别在两个靴筒里各藏了一把短刀。
出了龙城，贺木额日斯仍像往日那样与赫连安其尔会合。
赫连安其尔看到贺木额日斯的装束打扮，立即努起了嘴。
两人在野外温柔了好长时间，俩人难舍难分。赫连安其尔依依不舍地非要送贺木额日斯一段路程不可。
从冒顿的营地旁边经过时，贺木额日斯看到了十字型的一大片穹庐，大惑不解，问赫连安其尔是怎么回事。
赫连安其尔说，那是影子四怪带回来的几百名兵士所住的穹庐。
几百名兵士？哪来的几百名兵士？
贺木额日斯问赫连安其尔，赫连安其尔也说不清楚，只说是影子四怪带回来的，冒顿和呼延吉乐还没有回来。
与赫连安其尔依依惜别以后，贺木额日斯仍在想着冒顿从哪弄来了那么多兵士。
难道冒顿已经开始集结大军了？
贺木额日斯打心眼里痛恨冒顿。
今年与冒顿的几次接触，每次都是自己倒霉，最后竟然又被冒顿抢去了自己心爱的女人。
就连这次倒霉的差事，似乎也与冒顿有关。
在孤独的旅程中，贺木额日斯反复思考自己与赫连安其尔的关系。
越想越觉得后怕，要是被冒顿知道了，冒顿能饶过自己吗？
贺木额日斯越来越觉得，自己已经与冒顿不共戴天了，总有一天会拼个你死我活。
进入密林之后，长风被高高的树干撕扯成了片段，或而从树缝间冲出来，将片片落叶驱赶的滴溜溜奔跑。
贺木额日斯没有狩过猎，对森林非常陌生，总觉得，那些粗粗细细的树干后面，潜伏着危险，精神一直处于高度紧张状态，惊飞一只野鸡，都会使他心惊肉跳半天。
贺木额日斯不知道该将长刀握在手里，还是持弓在手。
越向前走，山越高林越密。
贺木额日斯恐怖异常，甚至怀疑自己在林中迷失了方向，再也走不出这莽莽森林了。
贺木额日斯面对苍天，发出一声歇斯底里的大吼，林中飞鸟四起，哗哗啦啦一阵响动，更加恐怖异常。
最苦的是夜间，贺木额日斯虽然带着睡袋，却不敢打开睡袋在林间昏睡，担心会被熊呀虎的叼了去，只好信马由缰地走下去，自己手握长刀，似睡非睡地骑在马上。
贺木额日斯被冷雨浇醒，举头一看，不知何时起，乌云已将天空缩小成峡谷上方的一窄条，雨滴敲在云杉和没有落尽的白桦叶上，沉闷而没有生气。
贺木额日斯不知此时是何时辰，也不知自己走到了哪里，反正是还没有走出森林。
又走了一阵，天色渐渐暗了下来。
贺木额日斯想，应该是又一个黑夜就要降临了吧。
困意再次袭来，贺木额日斯想，这样的雨天，那些黑熊、老虎们也该躲在各自的洞穴里睡大觉了，干脆将长刀归鞘，舒展了一下腰身，又让皮衣尽量将身体裹严实，闭起眼睛继续睡觉。
皮衣的外面虽然早被雨水打湿，却湿不到里面，穿着仍然舒服。
夜半时分，贺木额日斯醒了。
周围漆黑一团，只有轻轻的马蹄声还在单调地敲击着大地。
雨声止了，雨滴却没有停止。
贺木额日斯抹了一把脸上的水珠，又仰头感受了一下，立即明白了，此时，天空落下来的，已不单单是雨滴，还有轻柔的雪花。
贺木额日斯本能地伸手摸了一把皮衣的外面，立即摸到了软绵绵的积雪。
哦，天空果然在下雪。
贺木额日斯困意全消，仍然不知到了何处，走没走出这道森林。
那深不见底的黑暗又将他拽入无边的恐惧之中，贺木额日斯急忙抽刀在手，以防万一。
黑暗仍在持续。
贺木额日斯不知道离天亮还有多久，而神智却异常清醒。
他开始认真思考起此行的意义来了。
自己究竟是为谁而受此大罪呢？
独孤敖嘎还是头曼单于？
帮他们完成了此项艰巨的任务以后，自己又会得到什么好处？
贺木额日斯突然悲哀地笑了。
即使自己圆满地完成了任务，在独孤敖嘎心中，可能会留下一个“能干”的好印象，以后会将更加艰巨的任务交给自己，除此而外呢？
而头曼单于，恐怕连自己的名字都叫不上，更不可能给予自己什么好处啦。
没曾想自己百般努力，到头来却混了个“探马”的“头衔”，岂不苦哉，悲哉。
想到此，贺木额日斯立即觉得，此行的目的对自己来说实在是毫无意义。
是呀，即使探得了东胡的实情又如何呢？
若东胡备战的消息纯属谣言，什么事情都不会发生，一切如常，自己白遭此罪。
如果东胡真的在集结人马备战，匈奴也一定会集结大军准备迎战。
到时候，冒顿的话得到了事实印证，他会更加牛气，至少也是统领万人的大首领，极有可能，头曼单于会将全匈奴的军队指挥权全部交给冒顿。
而自己呢？
每想到冒顿的扶摇直上，贺木额日斯的气便不打一处来。
自己辛辛苦苦努力奋斗了这么多年，仅仅得到了一个百人部队的小头目而已。
而冒顿却轻易得到了万户长，就仅仅因为他是头曼单于的儿子，这世道竟然如此的不公。
既然如此，自己又何必成全冒顿呢？并且受如此大罪。
贺木额日斯猛然醒悟，自己的这次任务，原来是如此的徒劳。
也都怨自己，没有认真思考便上路了，活该受此大罪。
贺木额日斯对着黑暗的森林，嘿嘿冷笑了两声。
无边的黑暗仍在持续，没有方向，没有辨别方向的坐标，仿佛整个世界，就剩下了纷纷飘落的雪花和自己，以及自己骑着的马。
贺木额日斯悲哀地叹息了一声。
此时，即使掉头回去，也不知道龙城在什么方向，只能任马由缰缓缓走了下去。
贺木额日斯继而又想，如果现在就往回返，该怎样回复独孤敖嘎呢？
假如回复东胡根本就没有备战，一旦明年东胡的大军突然杀来，头曼单于和独孤敖嘎一定不会饶了自己。
如果说东胡正在紧张备战，岂不成全了冒顿那小子。
干脆，我也不回龙城了，和赫连安其尔一起私奔得了。
此时此刻，不知赫连安其尔是睡在冒顿的臂弯里呢，还是独守空房？
一想到赫连安其尔睡在冒顿臂弯里的样子，贺木额日斯的心便隐隐作痛。
对，就和赫连安其尔私奔。
这般简单的事情，怎么过去就没想到呢？
贺木额日斯的心里甜蜜蜜的激动，仿佛赫连安其尔就在自己身边，他们正一起走在通往自由生活的康庄大道上，不由得笑了。
贺木额日斯忽而又想，我们离开龙城以后该逃往何处呢？
匈奴自然是不能再呆下去了，只能逃往别的国家，才能躲过冒顿的魔爪。
向西去，月氏国路途遥遥，恐怕还没有离开匈奴土地，就会被冒顿追上，显然不能选择。
惟一的出路便是向东来，越过森林逃往东胡。
贺木额日斯兴奋地想到，如果能如愿地来到东胡，我就直趋东胡大人的宫殿，给他露一手本事，谋个一官半职。
若东胡真的要与匈奴开战，到时候一定请求东胡大人准许自己当先锋，最先率领大军突进匈奴，与他冒顿和影子四怪好好打一仗，将冒顿碎尸万段，方解心头之恨，也让龙城的人瞧瞧，是我贺木额日斯的本事大，还是他冒顿的本事大。
那年夏秋雨少，而这场雪却一直下了两天两夜，好像老天要将一年欠下的雨量，一次性给补齐了似的。
白茫茫的大雪将这年的秋天一脚揣到了过去。
赫连安其尔打小在龙城的房子里长大，加上她不喜欢穿皮衣，这两天，感到特别怕冷，仿佛就要被冻僵了。
赫连安其尔更住不惯穹庐，尽管不停地往火盆里加牛粪，仍然驱不尽穹庐里的寒气。
冒顿整天忙着练兵，别人更不过来搭理她。
寒冷、孤独、寂寞，让赫连安其尔实在无法再在冒顿的营地住下去了，便以寒冷为由，回到了龙城。
赫连哈尔巴拉迫不及待地想知道冒顿的情况，见赫连安其尔回来了，分外高兴。
又见赫连安其尔脸蛋冻得发紫，觉得侄女怪可怜的，一边命人去将冒顿的卧房烧热乎，一边将赫连安其尔拉进头曼单于的宫室，让赫连安其尔坐在火盆边烤火。
赫连安其尔是头曼单于看着长大的，看到赫连安其尔冻成这种惨状，而作为丈夫的冒顿竟然没有回来送她，头曼单于嘴里不说，心里也觉得冒顿太不像话。
营地离龙城毕竟有一段路程，一个女孩子家，大冷的天，路上出了事咋办？
头曼单于尽管在心里指责冒顿，却不便说出口。
想到冒顿不辞而去，头曼单于的心里便不舒服，也不知冒顿在干什么，便问赫连安其尔：“冒顿在干什么呀，他怎么不回来送你？”
“他呀，每天就知道练兵，哪有时间管我呀。我冻死了都不会有人知道。”赫连安其尔哭丧着一张脸，委屈地说。
“什么？你说什么？冒顿在练兵？他哪来的兵？那些兵有多少人呀？”赫连哈尔巴拉立即警觉地嗅到了异味，一连串地追问。
“我哪知道他从哪弄来的兵呀，比龙城卫队的人多多了，黑压压一大片呢。”赫连安其尔用手比划着说。
