奥卡西姆扎罕已经独自在大帐中坐了整整一个上午，他不允许任何侍从进入大帐中服侍，只想一个人静静地思考。
自从他把中央领地的所有牧民迁徙到落日山脚下已经足足有半月时间，在一年中最寒冷的这段时间他和他的子民都会在这里度过。可是接连传来的消息使他再也无法享受这段平静的时光，他心情焦躁，连他的侍从最近都在说他仿佛一下子苍老了许多。
北旗前几天传来消息，说半兽人忽然展开了对矮人的进攻，联想到之前卡赞曾汇报过在东部边境发现过半兽人的可疑踪迹，他知道该来的战争或许还是无法避免。
奥卡西姆曾以为最大的威胁来自史昂掌权的先民，但是现在连北方的战事都已经开始，牧民的安宁生活不知道还能维持多久。
半兽人在光荣战争时期就是联军中最不稳定的一个环节，曾经为了阻挡势不可挡的先民时，就是半兽人最先提出了使用瑟素菊花毒药的策略。他明白牧民也是那项策略的支持者，可是也是迫于无奈，而半兽人却是在赤裸裸地为了追求胜利不择手段。
想到如今自己的妻子和儿子都不在身边，奥卡西姆时常感到异常孤独。不过这几天最好的消息莫过于他收到了海琳娜用夜枭传来的消息，虽然路途上遇到了一些问题，但是索纳塔已经将她平安送到了荣耀城，而且还知道了兹皮希科现今平安无事。
兹皮希科自小失去亲生母亲，自己对他的教导和交流也很少，但他明白他的儿子血液里流淌着纯正的牧民血液，他独自踏上旅程一定有他自己的想法，这让他感到十分欣慰。
他掀开大帐的门帘，这里处在落日山下的珍珠河中下游，气候温和而且水草丰茂。牧民的女人们围坐在一起酿酒织布，孩子们在草原上奔跑玩耍。
阳光从掀开的门帘中斜射进来，奥卡西姆无奈的叹了口气然后合上门帘。他走到大帐最前面的武器装备陈列架前，那里是他父亲也就是上一任扎罕哈尔巴拉留给他的盔甲，旁边是那把光荣战争后牧民得到的精钢武器——疾风长枪。
他摘下头盔，抚摸着那些因为战争留下的武器伤痕以及精美的花纹，似乎看到他的父亲一身戎装的身影。他甚至能想起父亲临终前将这身盔甲和疾风长枪交给他的那天，他在得到牧民最高荣誉的同时也与父亲阴阳两隔。
那一天他没有哭泣，牧民的孩子也从不在别人面前掉眼泪，他一个人骑着骏马在草原飞驰，他心里暗自起誓一定不会辜负父亲的期望，要让牧民永远生活安宁。
可是如今战争随时都可能彻底爆发，他不知道如何做才是最正确的选择，他害怕自己的子民陷入水深火热，也害怕令死去的父亲失望。
面对如此严峻的局面，奥卡西姆不得不决定召集四旗首领议事。
东旗领主卡赞和南旗领主卓力格图最先到达，随后北旗领主吉达和西旗领主巴图布赫也在傍晚时分到达，四人一起来到奥卡西姆的大帐中，在他们的印象中已经四人已经很久没有被奥卡西姆扎罕同时召见过了。
尤其北旗领主吉达非常清楚此次扎罕召见他们的原因，因为半兽人入侵矮人的情报就是他命人传给奥卡西姆的，此时北方战事告急，相邻的牧民也面临着危机。
四人分坐在长桌的两侧，奥卡西姆坐在最前面，虽然扎罕一直一直没有说话，但是四个人都感到气氛却十分严肃。
“忽然将你们召集来，我相信你们心里已经大致明白原因了。”奥卡西姆表情严肃，他此时也是心乱如麻，但还是必须和四旗首领商量现在的局面。
卡赞看到奥卡西姆一脸疲惫，距离上次见到扎罕并没有间隔太久，但是感觉扎罕好像经历了一场灾难一样。
奥卡西姆停顿了一下，继续说道：“我之前已经接到吉达的汇报，关于半兽人对矮人发起的入侵，这是对我们最大的威胁。你们有什么看法吗？”
西旗领主巴图布赫生的人高马大，他长了像矮人一样的长胡须，而且火爆的脾气性格在四位领主中也是非常突出。
“这些可恶的野蛮人，我们我们不可能等到他们进攻我们！”巴图布赫忽然站起来，用双拳锤击着桌面非常愤怒，“他们的野心我猜不可能只有矮人！”
“巴图布赫，你看看现在是什么场合，你快坐下！”吉达用眼神示意他不要忘了现在是参加奥卡西姆扎罕的军事会议，不能由着性子来。
巴图布赫似乎刚刚才意识到自己有些冲动了，他向奥卡西姆行了礼节然后悻悻的坐下了。
“我觉得这件事并没有看上去那么简单，半兽人虽然有着强大的军事实力，但是想要征服矮人显然难度太大了，”南旗领主卓力格图是他们当中最沉着冷静的，在他成为领主之前一直在奥卡西姆身边出谋划策，“我想这件事可能和先民有些关系。”
奥卡西姆点点头，他心中也明白矮人的国土虽然面积狭小，但是大部分都是险峻的崇山峻岭，这对半兽人的进攻造成了非常大的困难。加上矮人制造的各种各样强大的机械和火器，说不定会让半兽人有去无回。
“卡赞你有什么自己的想法吗？”奥卡西姆看到卡赞一直沉默不语，知道他应该有了一些成熟的看法。
自从卡赞在东部边境遇到两个半兽人后，他就一直在思考这些偶然的事情是否存在着联系。如今塞希斯和先民王子杰伊下落不明，史昂的军队在冬季也无法度过冰风谷入侵牧民，那么他们的目标似乎显而易见的就是相对最近的矮人。
“扎罕，我猜想史昂和半兽人可能达成了私下的协议，如今冰风谷这道无法跨越的天然屏障使得我们暂时可以不必面临先民的入侵，但是他们向北和半兽人一起夹击矮人或许是唯一的可能性了。”
卡赞说完自己的猜想后，在场的所有人似乎也意识到了这种可能性的可怕。因为矮人之国的地理位置太过偏远，一旦受到夹击，他的同盟云游之国根本无法及时支援，而如果铁锤城陷落，那么接下来就可以顺势进攻牧民。这样的计划既可以以最快的速度拿下矮人，也可以绕过冰风谷的障碍，尽快进攻他们牧民。
“扎罕，虽然这只是一种可能性，但是如果真的这样我们会陷入非常困难的境地。”吉达对着奥卡西姆说道。
“现在我们必须认真看待每一个决定，因为我们还不知道其他几个国家的态度和行动。”卡赞建议道。
奥卡西姆站起身来，在他椅子后面来回踱了几步然后问道：“帕尼特人和云游之国最近有什么动静吗？”
卓力格图马上回答：“据我派出的斥候报告，帕尼特人一直都在寻找塞希斯，但是似乎也没有任何消息。而云游之国由于实在控制得太过森严，无法探查道任何有用的情报。”
“我们派到破晓城的使团有没有什么消息？”
“扎罕，自从那日使团离开后至今都没有传回任何消息，可以说我们已经和他们失去了联系。”
卡赞的回答让奥卡西姆有些沮丧，这真是完全令他意外的消息。因为按照时间推算派出的使团绕道低语森林也应该到达破晓城了，如今完全没有消息，或许在半路出了什么意外。
“扎罕，我们不得不做最坏的打算了……”巴图布赫展现出了少有的冷静的一面，或许他也意识到了这如今严峻的形势。
“我的战士们，如今摆在我们面前有两条路可以选择，”奥卡西姆让所有人都安静下来，他希望等他说完后听取大家最后的意见，“第一条路，无论矮人是否向我们求救，我们都出兵援助，力求尽快将半兽人的进攻扼杀在萌芽阶段。第二条路，就是我们必须将四旗的所有兵力后撤到落日山附近，确保我们能够应对随时到来的入侵”
所有人都清楚做出哪一个选择，都可能带来好的或者糟糕的后果，他们心里也都在权衡，因为如果不能给扎罕最明智的建议，那他们也会觉得丢掉了牧民的荣誉。
“我知道这是个非常艰难的抉择，这是关乎我们牧民生死存亡的事情。我今天在门口看到外面的百姓们生活得如此幸福安宁，就会觉得必须保护他们，可是我们却无法避免战争，既然如此，我们就必须让代价降低到最小。”奥卡西姆重新坐会自己的位置，他非常严肃地向四位领主说出自己的担忧。
卡赞忽然站起来，他离开自己的座位，然后走到奥卡西姆面前单膝跪了下来：“我最敬重的奥卡西姆扎罕，奔驰者，牧民的领袖，我和我所有东旗的战士以及百姓，永远都会忠诚于您，如果战争来临，我们每一个人都愿意献出自己的生命！”
其他的三个人也纷纷离开座位走上前向扎罕下跪，他们重复着自己的誓言，奥卡西姆知道那是牧民表现忠诚最崇高的承诺。
奥卡西姆深受触动，他相信他们都会履行自己的诺言，于是他说出了自己的决定。
“我决定派西旗和北旗先行驻扎到北部边境，卡赞的东旗暂时驻扎到东部边境以防低语森林或者冰风谷有什么意外发生，南旗则撤到如今中央领地，和我的亲卫骑兵团一起驻扎，随时准备好对各个方向的支援。”
“遵命，扎罕！”
“牧人无所畏惧！”
奥卡西姆让四个领主赶快起身，他上前和他们逐个拥抱，在这个时代能有他们这样忠诚并且得力的部下，真的非常难得。
四人一起离开，按照奥卡西姆的命令各自行动。
外面天色已晚，即使是在气候平和的落日山脚下，却依然刮起了强烈的风。空气非常稀薄，奥卡西姆抬起头看到满天繁星，他现在感到心情似乎变好了一点。
其他三个领主都选择留下过夜，但是卡赞则打算连夜赶回东旗的领地，他有太多的准备工作要做。虽然扎罕交给他的任务看似最轻松，但是东部边境是抵抗先民的第一道屏障，没有任何迹象可以证明冬季的冰风谷就是绝对无法通行的，他不希望在他的管辖范围出现意外。
他传夜枭先行为自己在东部领地的前哨站送去信息，要求立马派人继续寻找出访破晓城的使团的下落。他不相信整个使团会凭空消失掉，这其中一定有什么事发生，哪怕最后找到使团中牧民的尸体，这也算是一个交代。
卡赞骑着自己的坐骑“灰影”一路驰骋。他这次响应召见和上次一样只带了很少的卫兵跟随，所以行进速度非常快。
一路上卡赞的脑中都在猜想着半兽人和史昂下一步的行动，今天他们同奥卡西姆商讨的内容，其实只是万千可能性中的一部分。由于小时候父亲的事情，他对其他人尤其是其他的国家和种族更多的都是一种习惯性的不信任，他甚至觉得帕尼特人和云游之国也并不是看上去那么友好，如果他们也趁火打劫，那后果将不堪设想。
夜晚骑行时间久了非常容易困倦，卡赞一直强忍着来回两次行程的劳累。听完今天奥卡西姆的一番话，他在此时忽然非常想念自己的两个儿子。如果发生战争，他不敢想象会有多少可怕的事情降临到他们身上。
卡赞并不畏惧流血和死亡，但是家人却是他内心最担心的事情，他不希望他们受到任何伤害，但同时他也提醒自己牧民的孩子不该顾前怕后。
草原上时常会有狼出没，卡赞听到很多次狼嚎的声音，在这种危难即将到来的时期，他忽然觉得连这些平日里凶残的野兽也充满了善意。
想到这一切，他再一次加快了骑行的速度。
