夜幕下的草原总是给人以绝望感。
离开村子已经有三天了。这三天里，特纳穿过丛林、翻越峡谷、蹚过无边的沼泽，当他踏上草原的边缘时，太阳已经将它的余晖收敛到草尖以下了。
来自于孩提时父辈的教诲告诉特纳继续前行绝不是明智的选择，但焦灼的心情使他无法停下脚步。经过短暂的思考后，特纳决定冒险连夜穿过这边广阔的草地——运气好的话，或许能够赶在天亮之前抵达布达尔城。
然而老人的话总是有道理，三个小时之后，特纳就陷入了无法摆脱的窘境。裹着沙土的靴子陷在柔软的草地里步履维艰，夜晚的潮湿空气也不断附着在他的衣帽和肺叶间。来自身体上的疲惫和不适并不足以令这个三十岁的坚毅男子屈服，真正困扰着他的，是身后不远处明灭闪烁着的几道光点和草蔓间不时传到耳边的细微声响。
草原的昼夜差别有如结婚前后女人的脸，被夺走的体温和持续流泻的体力使特纳的动作逐渐变得僵硬。然而就算并非如此，特纳也没办法独自应对身后潜藏的威胁。
幽灵狼，拉尔洛草原的主人。最初为这种生物命名的究竟是谁已不可考，但那想必是一位有着绝佳洞察力的机灵人。其命名与这些畜生习性无比契合，与同样活动在希尔芙北部的其他魔物相比，它们的速度和力量都算不上惊人，然而正如其名字所反映的，幽灵狼在耐性和难缠程度上的优势使它们统治了这片辽阔的草原。
早在一个小时前，特纳就发现了跟随在他后面的一双闪着红光的眼睛。但对于自身武力的自信麻痹了他的神经，这让他没有遵循流传的经验采取行动。
发现幽灵狼时，务必要主动出击。这几乎已成为在草原上讨生活的冒险者与行商们的共识。草原狼是一种遍布北方平原的独行生物。虽然独行，却并不独自狩猎。发现猎物时，它们并不就发起进攻，只是不远不近的跟随在后面，在消磨猎物的体力和意志的同时召唤同伴。它们是慎重到即使面对迷路的幼童也至少召集两匹以上才会发动袭击的狡猾生物。
特纳一时的错误决断终于发酵成了严重的后果。在两个小时里，他不止一次看到身后那只畜生张开狭长的颌骨，无声的音波以人类无法察觉的频率向周围扩散。两只、三只，当特纳发现自己无法再遏制住威胁时，他身后的红光已经近乎连成了一片。
在丛林里累积的伤口不断向外渗出血液，在迅速冷却后黏在皮肤上给人以强烈的不快感。与此相应的，某种绝望的情绪在特纳的胸膛不断激荡。这绝望有时竟变作不甘和忿怨，特纳数次几乎被这种愤怒感支配，他拔出武器向身后的狼群发起冲锋。那样做的结果不过是狼群一时的溃散，短短几分钟后它们就再次聚集成黑茫茫的一片。
意识到自己的行为就像是用拳头击打海水，除了浪费力气外不起任何作用之后。特纳沮丧的不再做尝试，他只是把武器拿在手里，机械的走在向前的路上。
这不过是慢性死亡。每往前走一步，特纳都仿佛感受到身体在不断瓦解。这让他更加深刻的认识到前方等待自己的是何种晦涩而阴冷的东西。然而比起死亡，没办法赶到布达尔城救出奥黛兰小姐这一眼前可预见的事实给他带来更大的恐惧。
他停下脚步，回过头面对狼群。
连在一起的红光也停止移动，它们停滞在黑暗中不停闪烁。
停下来后可以看清，红光的数量大概有二三十个，也就是说狼群的数量在十匹以上。即使拥有了这样悬殊的数量差距，狼群也没有冲上来发动袭击。特纳为这些畜生的慎重感到佩服的同时，慢慢从心底升起无力感。
被绝望笼罩的躯体渐渐变得僵硬，特纳这样拖着身躯在草蔓间趔趄了十五分钟后，终于被一垅草蔓绊倒。疲倦的肌肉无法立刻蓄起气力，特纳的身体在地上重重翻滚了几圈后停住，一直紧握着的武器落在身边，他的脸埋在泥土里一动不动。
杂草间的碎石偶尔也可以使人致命。
然而狼群没有妄动，它们一起在他身后四五十码处停下脚步。盘下腿坐在地上后，散发着红光的十多双眼睛静静地看着趴在那里的人类。
有十几分钟，草原的风在特纳和狼群之间的空地上吹过
当坐在最前面的那只狼第二次在月光下慢条斯理的整理毛发时，特纳终于承认了自己的失败。他直起身子捡起手边的武器。
站起来回过头看，狼群沉默着和他对视。特纳感受到一种冷静的残酷。
“这些畜生连这一次冒险的机会都不给我。”特纳绝望地回头，然而某个东西映照在他的余光中，他的脸上随即出现了希望。
是光，虽然只有星光一点的亮度，特纳凭经验能分辨出那是一个篝火堆无疑。
有篝火的地方就有人。或者是一个冒险者小队，或者是驻扎休息的一群行商。无论哪个都有可能帮助特纳摆脱此刻的绝境。
他努力平复自己的心跳，保持速度向右手边的篝火方向走去。
篝火的距离大概离这里有五百多码，向前走着，篝火旁的景象逐渐看得清楚。
那里只坐着一个人。
在特纳的冒险生涯中，也见识过独自一个人就敢于在野外扎火露营的状况。但那无一不是本领高强的冒险者，眼前的人很难说是否属于此类。
这是一个看起来还有些稚嫩的少年，看上去只有十六七岁的样子，这样年龄的孩子在草原外部的村落里随处可见，适合他们的场所应该是在麦田和果园里。无论如何，这样的孩子不该在这危机四伏的草原上出现。
特纳从内心感到一阵懊悔，这种情况出乎他的意料。比起自己无法获得拯救，把无辜者牵扯进自己带来的灾厄更令他感到沮丧。
幽灵狼在草原上的分布并不密集。按照特纳的预想，在向篝火旁的人们求援后，只要大家一齐向狼群发难，在干掉一半左右的数量之后，幽灵狼在行进速度方面的局限性会使它们无法在天亮前再次形成足够的威胁。而作为典型的夜行生物，白天的幽灵狼几乎无法进行狩猎。
特纳又往篝火旁看了一眼，那名少年依旧低头面朝着身前的篝火——他甚至似乎没有察觉到特纳的到来。
——把狼群引诱到那里自己就可以逃生。
这一想法像闪电一样划过特纳的脑中，不是自己、而是奥黛兰小姐可以得到拯救的一丝可能性几乎一把攫住特纳的心。
然而这念头也像闪电一样消逝，只是作为一刹那的灵光，甚至连特纳都没有注意到它的存在。
暗自叹了一口气，特纳准备掉转方向开始奔跑。幽灵狼的一个特性是它们会本能地和猎物保持固定的距离，顺利的话，能在体力耗尽之前把这些鬼魂从少年身边引开也说不定。
“咦？”
回过头的特纳发现了不可思议的一幕，原本聚集在身后五十码左右的狼群。不知何时，已经消失的无影无踪了。
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学会魔物研究日志：幽灵狼，平均等级5。常见于拉尔洛平原的魔物。其喉骨独特的结构设计使其可以自由发出各种频率的声波，当局正致力于这一技术在通讯仪器方面的研究。幽灵狼的眼睛对光极为敏感，是以可以在夜晚看清事物。相应的，在白天则无法忍受日光的刺激性。有学者提出，这是因为其眼球长期曝光于紫外线下会致盲的缘故，现已得到实验证明。队伍中有法系职业时可以用强光照射其眼睛。
追加修订：日前，位于艾尔斯的某家机构宣布对该通讯技术取得了重大突破。
