基本上，所谓山路，就是指未经完整建设、由长年累积的足迹演化出来的、多数情况只能保证最低限度通行的崎岖轨迹。对于经验不足的行人来说，其便捷性有时还小于其引导作用。
“失策了——”
艰难的在山林中摸索前进，艾莉克丝不禁叹息似的小声嘟囔。
山间的小路并不好走，树木茂密的枝条总是伸出来划到她的皮肤。这当然不可能给艾莉克丝带来伤痕，但加上不断从头顶落到头发上的叶子还是不免令她心烦意乱。艾莉克丝不是第一次在山间行走——在她从诺姆来到北方平原的路上必须要横跨特里亚山脉——但是和当初的情景有所不同：一来那时是冬季，整个山峰都被覆盖在一米多厚的白雪下面；二来是地理上的差距，虽然同属于特里亚山脉，但以此山脉之长，甚至可作为北方平原和诺姆王国的边境线。艾莉克丝来时穿越的山峰位于山脉的西侧，此处却是极东之地，二者在气候和植被上都有着根本性的不同。
来时经过的地方冰雪连天满目荒凉，此处却是绿叶垂首生机盎然——这中间的差别是否可以作为心情上的写照，尚且不得而知。
艾莉克丝当然没有心思想这些，此时最让她烦心的，是一直遮掩她视线的枝叶。本来以为上山以后很快就能找到目标，但这些围得像墙一样严实的树叶已经消耗了她半个小时的时间。
“啊——好烦！密密麻麻的烦死人了！”
艾莉克丝一脚踹在旁边的树干上，作为回报，一层叶子哗哗的落到她头上。
“哈……如果我是魔法师就好了。”艾莉克丝深叹了一口气，疲惫的轻声自言自语道。
这一句话的用意，在于看到了魔法师可以施法火烧丛林这一新潮前景。
——这毫无疑问是犯罪行为。
“嘛！就当做心性的修行好了。”艾莉克丝拨掉头上的叶子鼓起干劲。
说到修行，艾莉克丝就不禁想到在这座山的某处修行的叫希尔的人。
“身为盗贼却喜欢正面迎敌吗？真是个奇怪的家伙。”
对于自身的奇怪程度完全没有自知之明的少女，一面继续前进，一面回想在帕特里奇办公室时莎洛姆的介绍。
※
“竟然真的有吗！？”
得到意想不到肯定答复的艾莉克丝几乎没办法相信自己的耳朵。
“明明是自己提出的问题，为什么反而这么吃惊？——‘世界这么大，有一两个喜欢从正面进攻的盗贼也是有可能的嘛’——艾莉克丝小姐刚刚不是还这么说吗？”
“呀，话虽如此……但是知道真的存在的话还是会吃惊的吧，大概类似于恐怖爱好者真的亲眼目睹幽灵时那样的感觉。”
“请您不要把希尔殿下和幽灵相提并论。”
“希尔？这是那个人的名字吗？”
“正是如此。”
“是怎样的一个人呢？”
听到艾莉克丝的问题，莎洛姆脸上露出自豪的表情。
“用一句话来概括的话，就是我们死亡之吻的王牌。”明明严格来说并不属于死亡之吻，但莎洛姆还是用了“我们”这种说法，帕特里奇在一边挑了挑眉毛没有说话。
“死亡之吻建立迄今已有近三十年了，虽然人数和规模都比不上血腥之手，但在成员质量上还是我们略胜一筹。组织里技艺精深的一流盗贼不在少数，其中不乏足以名留青史的顶尖人物。在这些经验丰富的前辈中，以十六岁的弱龄并列其中……不，应该说是出类拔萃的，就是希尔殿下。”
“十六岁！？那岂不是和我同龄吗？”
这种年纪的少年，就能在大陆赫赫有名的盗贼组织中独当一面吗？艾莉克丝有些怀疑。
“正是如此。艾莉克丝小姐年仅十六岁就已经是上级职业——虽然是守护者——这在职业者中可以称得上是万里挑一。但希尔殿下也不遑多让，虽然现在还是盗贼这一基础职业，但是只要有想法无论何时都可以立刻转职成为上级职业。而更在这之上的，是希尔殿下有如神赐、无与伦比的天赋……”看到艾莉克丝脸上不信的表情，莎洛姆脸上挂着微笑：“希尔殿下现在正在山上修行，您不妨亲自去见上一面如何？如果您能说服希尔殿下陪同您踏上复仇之路，我们死亡之吻绝不阻拦。”
“无与伦比吗？”艾莉克丝一边在山路间前行一边胡思乱想：“那身为他师傅的塞拉难不成也是个深藏不露的大人物？那游刃有余的态度倒是很有高手的做派……”
正在艾莉克丝担忧自己上山前的举动（弄碎了塞拉的壶）会不会引起一名世外高手的小气报复时，一声巨响从她的左侧传来。
砰——
这是重物倒在地面上的声音，伴随着巨大声响，树木的叶子也不断颤动，数不清的各种鸟类从周围的树林中被惊起，一齐穿过树木的空隙飞向天空。
虽然还未至于山摇，此番声响倒是足以称得上地动。
艾莉克丝回过神，小心地向声音传来的方向窥探。然而她的视线被绿叶遮蔽，只能看到隐隐约约的一处空地。她犹豫了一下，侧起身子从树木间向那边穿行。
“虎太郎，站起来。”
在树林里走了几步，一个声音传到她的耳边。这无疑是人类的声音，根据情况甚至很大可能就是那个希尔的声音，艾莉克丝感觉这声音有些耳熟，与此同时也觉察到这声音的特殊性。
首先是音调。
特伦萨大陆大致可以以国家划分为四份，然而根据地理其口音却有千差万别。为了便于交流，除了各地区的地方语言与种族的特有语言外，还有一门被称为“大陆通用语”的官方语言。通用语的设计无疑是当时所有学者的智慧结晶，因为它有着很高的设计难度。首先要保证语音通识易懂，在此基础上要尽可能使其具备发展性和可拓展性。最重要的，是要权衡各个种族的发音问题。
经过第一百六十四次人口普查，那时的大陆上已有的各种智慧种族计有三百七十二个（其后通过的新标准分类为四十三），不同种族身体结构上的差异，使他们各自都有一些难以发出的“音”。例如巨魔族很难发好辅音，蛇人族则从根本上与元音无缘。考量各个已知种族的发音缺陷，综合各地区间的发音习惯，最终诞生的就是大陆通用语。
刚才响起的声音，用的正是如今已作为主体语言的通用语。
但是那个声音未免太标准了。或者说，标准过头了。虽然是通用语，但使用时还是不免带上地区和种族的特色，有时根据个体的个性，甚至会别具一格的加上特有的口癖。刚才的声音虽然只有六个字，但其发音和声调却准确到足以成为标尺。
基本上，智慧生物不外乎是由情绪和目的驱动的一团有机体，在发声表达的时候，其音调往往指出自身感情的倾向：生气时变得尖锐，开心时变得轻快，放松时变得平缓，紧张时颤不成声。然而刚刚响起的声音，不带有以上的任何特质，似乎纯粹为了表达而表达。感觉就像是不理解语言含义的人，照着一旁的发音注解读下来一样。
——简直像是机械人偶，艾莉克丝心底一瞬间闪过这样的念头。
其二是音色。
那声音无疑来自于少年，但却有着中性的特征。这话不是说它听起来难辨男女，而是因为这声音既不偏向柔和也不显得粗野，只是带着某种居于其中的特别质感。如果把人的声音化为意象，那艾莉克丝的声音可以比作盛放的向日葵，莎洛姆则犹如冬日里缓慢流动的冷水，帕特里奇是阳光下混在一起的干燥沙石；那这个声音呢？很难找到一个合适的比喻，它的形象介于有和无之间，非要说的话，其感觉接近于初秋早晨清澈的溪水、或者是透明却不寒冽的方形冰块。
这两点加在一起，勾勒出的形象是艾莉克丝从未见过的类型，艾莉克丝不禁对发出声音的人萌生了好奇。
穿过树木，眼前豁然开朗。
这是一片空地，被隐藏在树林中间。
其中站着的是一名少年，无需太多线索，这应该就是艾莉克丝要找的人，但此时艾莉克丝暂且无心关注这些。
“虎太郎，男子汉应该百折不挠。”
少年对着前面展开四肢躺在地上的生物说道，然而对方显然不为所动。
艾莉克丝呆立在原地，看着因为话语无用而走上前去拽着目标一只前足试图让它起身的少年，半晌无语。
“虎太郎，做个男子汉。”
少年仍在不懈努力。
再一次确认眼前的那个生物，艾莉克丝确信这并不是自己的幻觉。
眼前被称为“虎太郎”的，既不是人类，甚至也不是老虎。那是一只占空地近一半面积，光是头部就几乎和少年全身一样大，整个身高甚至长逾七米的……一只巨熊。
眼前情景太过奇幻，槽点实在太多，艾莉克丝一时不知该如何吐槽。她敲了敲自己的脑袋，试图让自己平静下来。
然后深吸了一口气——
“这是——什么鬼啊——！？”
少女的声音响彻山林，刚刚落下枝头的鸟群被再度惊起。
虽然不甚文雅，但好在完整表达了心情，这个吐槽且算合格。
