也许是折腾这半天累了，张群倒头就呼呼大睡，醒来时发现天色尚早，离吃晚饭还有一段时间，心里想着不如到外面走走，一者去散散心，二者也该考虑如何答复秦县令的请求。
他缓步走出县衙大门，沿着主路走了一段，觉得旁边太过吵闹，于是捡了一条安静的小路，独自悠然地走着。
小路两旁长满了野花，蝴蝶和蜜蜂不时地在其间穿梭，一刻也不消停，为了采蜜好像永远也不知道疲倦。微风轻轻地吹拂着水面，泛起一层一层细密的波纹，偶尔会有一只燕子飞来，从水面极速掠过然后又迅速拉起，只有一个水花惊起，忽而又恢复了平静。远处半空中有风筝，那风筝在空中纹丝不动，只有尾巴上的彩色纸条在风中两边摆动，地面上几个孩子正望着那风筝出神，愉悦的心情仿佛也被牢牢系在绳子上了。
这熟悉的画面在自己小时候也发生过。那时他还小，和几个同学放学后也相邀去麦田放风筝。不过那天风有点大，风筝的尾巴太轻了，在天空中来回摆动，几乎要失去控制。幸好有个同学机灵，让大家把红领巾摘下来，全部系在风筝尾巴上，这下果然好了，风筝在天上安稳地飞着，一起带着他们神游。
他看着周围的景物，突然产生了一种强烈的隔世之感，短暂而美好的童年离开久远久远了，现实却又让他无可奈何。
“弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧。”他只能低声吟诵李白的这两句诗来排解心中的惆怅。
秦县令看来是真心想让他当乡学的老师，尽管自己心中并不乐意，但是目前的处境却是艰难，想不出还有什么更好的办法，所以权衡利弊还是去更为妥帖。况且这只是权宜之计，一旦有机会或者有其他门路还可以离开，并不一定非要守在这地方。
主意已定，他毫不迟疑地踏上了返回之路。
晚饭当然是在县衙吃的，秦县令刻意加了几道菜，并且还把自己的妻子王氏和两个孩子都介绍给张群认识，这让他很受感动，毕竟这是人家的家宴，看得出秦县令并没有把他当作外人。
饭桌上并没有上酒，秦县令说他不喜欢喝酒，大家便只是吃饭，席间谈了些闲言碎语，并没有涉及实际的内容。
吃罢晚饭，秦县令将张群引到自己的书房内谈话。
“张公子，你考虑的怎么样了？”
“大人，晚生想好了，我同意去乡学！”
“真的！”秦县令激动地站了起来，“太好了！张公子，实话实说，我等的就是你这句话，下午在二堂叙话时想必你已经看出来了。”
“是的，我理解大人的想法，所以晚生思考再三还是决定留下来，必不能辜负大人一番心意。”
“好啊！好啊！”秦县令一连说了两个好字才坐下。
“大人，晚生不明白，您为何把这乡学看得如此重要？”
秦县令开始给他讲乡学的由来。
原来这乡学是在社学的基础上创办的，朱元璋当了皇帝以后非常重视教育工作，在全国各地建了社学，规定五十家为一社，建立一所学校，凡十五岁以下幼童均可读书。
社学兴办了一段时期，后来因为胡乱增加学费激起民怨又被废止。这样乡学就产生了，与社学不同，乡学的范围大得多，有时几个乡设一个，而且乡学的老师俸禄是官府发的，不可以向学生征收费用。
乡学发展了一段时期，也出现了很多问题，主要是教师资源的问题，真正有学问的老师都不愿去乡学，大多去了私塾学校，因为那里的待遇较高。还有就是政府的投入太少，很多校舍年久失修，得不到维护，所以乡学也开始走向没落。
“既然办不下去，干脆废止算了。”张群表达了自己的看法。
“废止了，那些学生怎么办？”
“学生可以都去私塾啊！”张群觉得这么回答很自然。
秦县令苦笑一声，摇了摇头。
“张公子啊！这老百姓中能有几个上得起私塾？”
张群一下愣住了。
“大人的意思是，绝大多数人都没钱去私塾上学。”
“不是绝大多数，是差不多全部。”秦县令又给加了一句。
这句话让张群感到了震撼，以前在电视中看到偏远山区的教育条件是那么的艰苦，自己都无法想象，可这明朝乡村的办学条件比想象中的还要艰苦。
“大人，这乡学到底能起多大的作用呢？”
“它让孩子们能读书，能认识字，再者有可能走上仕途。”
“走上仕途的可能性很低吧？大人，这种办学条件，学生估计学不好。”
“不！张公子，千万不要这么想。我不知道你的出生，但是我本人出生在穷苦家庭，小时候也上过乡学，完全是靠着自己的毅力一步步走上仕途。既然我能办到，那么那些孩子也能办到。”
张群看到秦县令竟然激动起来，说话时胸口一起一伏，嘴唇都发颤了，真的令人动容。
“作为一个县令我并没有给这个县带来实质性的变化，也没有让百姓的生活更好一点，但是办乡学是我唯一的希望，只要孩子们去上学，他们就有可能改变自己，改变生活。即使现在我们的理想无法实现，但是我们的下一代总会带着我们的理想继续去奋斗，总有实现的那一天。”
他用真诚而热烈的目光看着张群，坚定而又执着。
秦县令的话完全感染了张群，也让他重新审视面前这个中国古代传统的士大夫。不错，他们学的都是孔孟之道，四书五经之类，思想中肯定有顽固不化的东西，你也可以说他们迂腐，但是你不得不承认他们是有良知、有理想的人，是有强烈社会责任感的人。
“张公子，我一时激动，有点失态了。”
秦县令大概意识到这种非常直露的表达方式有点不妥，因为古代读书人说话讲究含蓄委婉，尽量不让别人看到自己情绪变化，如果太直白会反而让人误以为你没有涵养。
“不，大人，您说得很好，我非常佩服。”
“我扯得有点远了，张公子，我们还是谈正经事吧！”秦县令平息了一下心情，又和张群谈去乡学教书的具体事宜。
“明天我让师爷具体操办此事，行床被褥等生活用品需要购置，笔墨纸砚及课本等教学物品从县学中直接可以拿来，一发送过去。学校那边我会通知当地的里长安排人修缮房屋，打扫卫生，你就不用操心了。”
他又想到了什么，继续对张群说：“钱粮等物品每个月发放一次，到时我自会差人送去，你如果有所需物品可以随时来找我，必定想法解决。”
他说得非常细致，唯恐遗漏了什么，这也让张群心里感到阵阵暖意。
等一切都商量妥了，他们开始轻松下来，谈一些有兴趣的话题。
“大人，作为一县的父母官，您挺累的吧？”
“累倒是谈不上，就是杂事太多，州府摊派下来的任务太多，精力基本上都耗在这上了，其他的时间都用来劝课农桑。”
“我看大街上商铺林立，百货齐全，一派繁荣景象，想必也是大人治理的结果吧！”
“张公子高抬了，如果治理得当就不会出现像苗壮这样的刁民了，这都是我的过失啊！”
“刁民到处都有，怎能以此来否定大人的功劳呢？”
说到苗壮的案子，张群不禁哑然失笑，他告诉秦县令自己根本不是秀才，只是个普通的读书人。
“原来你不是秀才，上当！上当！不过当时你说的那些话可跟真的一样，把公堂内外的人都给骗了。张公子，能骗得了我的人不多，你可是第一个。”
“只因大人你当时追问的紧，情急之下晚生才现编的理由。这么说来，我撒谎有一半还怪在你身上。”
“哈哈哈！”秦县令听完大笑，忽然又正色道：“张公子，你既不是秀才，那还得继续考功名，你是有才之人，日后必将成大器。”
“大人，我好容易丢了书本，你还叫我拾起来啊！”
“学而优则仕，仕而优则学。这是读书人所奉行的道理，怎么可以一日倦怠呢？”
“我还得参加考试吗？”
“那是自然。这样，我安排人把你的户籍编入到这石湖乡，然后再向西安府申请一个童生的名额，这样你就不必再参加县试和府试，可以直接去参加院试，以公子才学考个秀才如探囊取物。”
“取得秀才的功名就行了，这后面的考试我就不参加了。”
“胡说，你怎么能满足秀才的功名呢？以后还得考举人，考进士，这样你才能进入仕途，一步步走向国家政治的中心。”
“那我这辈子全考试了，生活的乐趣一点都没有。”
“这是你的使命，从拿起书本的第一天起，所有读书人都得这么走下去，一直到死。”
这秦县令说得太悲壮了，读书本来是高兴的事，却无端地被他赋予了这么多要义，真让人费解。
最后两人又闲聊了几句，秦大人让张群早点休息，说明日需早起，还有很多事要做，然后拿起灯笼送他回住处休息。
