凌晨四点二十分，净化小队集合完毕。
我在两个小时之前穿上了已经修好的动力盔甲，装满了霰弹，给内循环系统中换了新的净水，补充了药物和压缩食物，并从负责发放弹药的地方弄来了一百颗微型核融合电池——这足够我的激光开罐器进行二十次攻击。为了把这一百颗电池装进储物箱，我需要把一些杂物拿出来。在我清理储物箱的时候，我从这里面找到了一颗琥珀，它的里面还封着一只史前蚂蚁。我思考了两秒钟，又把它放回了储物箱，反正这东西也占不了多少地方。
夜晚中的沙漠是寒冷的。我们坐在直升机机场附近的椅子上，等待载着新兵的直升机到来。在太阳出现之前，直升机到达了基地。
在探照灯和地面灯光的指引下，金属的大鸟缓缓的降落在金属制成的直升机机场上。它的后舱门被打开了，一队穿着作战装甲的新兵鱼贯而出。一个穿着动力盔甲的人跟在后面，他应该就是这些新兵的长官。
罗杰打了个哈欠。“真希望这次该死的任务能够快点结束。”他站起来，把自己的狙击步枪抗在肩膀上。“嗯……至少我有机会试试我的枪。”他自言自语般说道。“我换了新的瞄准镜，新的枪管，新的枪托，还有八十发穿透性良好的穿甲弹。我简直等不及要打穿哪颗脑袋了。那最好是一颗躲在动力盔甲下面的脑袋，因为打穿那个好靶子会让我感到很有成就感。”
“早上好，朋友们！”新兵的长官走了过来，打了个招呼。他大概没有听到罗杰的嘀咕。从声音来判断，他是个比较年轻的军官，大概有二十五岁左右。“你们是护卫者吗？”他问道。
“护卫者”是我们在这次任务中的代号。罗杰坚持认为“照顾小宝宝的慈爱母亲”或者“把幼仔叼在嘴里的瞎眼变种老黄狗”比“护卫者”更适合现在的我们。
“是的，就是我们。”安娜长官从椅子上站起来，她的手里没拿枪——她的旧枪已经不知道丢到什么地方去了，而她也没有从军火库中找到足够适合她的武器。不过，她至少还有火焰喷射器，以及她那根装在左臂上的金属刺。改装师对那里进行了一些改装，现在那根金属刺不能收回去了，但它被置换成一根更长，更硬，更坚固，也更具有破坏性的新武器。从外表看起来，它和那根旧的没什么区别。
“希望我们合作愉快。按照我们在之前接受的命令，我对我的队伍享有完全指挥权，护卫者不负责指挥，但必须在任何一个新兵面临生命危险的时候拯救他们。没问题吧？”新兵的长官对安娜长官伸出了自己的右手。安娜长官和他握了握手，有些不耐烦的问道：“没问题，这很简单。我们什么时候开始行动？”
“随时可以开始，就现在。”他转过身，对着站在直升机附近四处张望的新兵们喊道：“上飞机！我们的任务开始了！”
新兵们一个接着一个的走上飞机，他们的长官跟在后面，而我们这个小组则走在最后面。这架直升机并没有武装，但也不是普通新兵们执行任务时会乘坐的那种——那种装甲和动力都同样脆弱的东西可不能在搭载一队新兵的同时搭载四套动力盔甲。在确定我们已经全部到齐之后，后舱门被关上了，直升机的驾驶员重新让螺旋桨转动起来。
一切都很正常。但愿我们这次护卫任务也同样正常。
***
“那些变种怪物究竟是什么样子的？”一个新兵用双手摆弄着自己的枪，向身边的伙伴问道：“和我们昨天杀死的那些家伙一样吗？”
“不知道。”他的伙伴手里紧紧握着一个十字架，似乎是银质的。“但上帝会保佑我们的。”
一群体力充沛，还没能彻底认知自己是什么的新兵们。好吧，在我第一次离开安全的基地，真正开始和那些怪物们拼命之前，我也认为战斗就像故事中的那么容易——我是说，正义的英雄挥了挥手，然后敌人都就全部被击倒了，然后正义的英雄就成为了世界的英雄，然后欣然接受了荣耀和整个世界的馈赠。
这听起来真的很轻松，但，现实和故事永远是两回事。过不了多久，这些充满希望的年轻人就会意识到，只要能从战场上活着离开，就已经是上帝的赐福了。
话说回来，策划这次任务为什么要决定用一个由正规士兵组成的战斗小组保护一个新兵小队？这些人明显只是新兵而已，或许他们仅仅杀死过一些瘸腿的变种怪物，这样的人仅仅只比没有接受过战斗训练的普通人强一点。他们或许刚刚才离开一个属于安全区的基地。
“都检查一下自己的枪！”新兵们的长官喊道：“你们都想活着回家，我也不想给你们的父母带去一具已经变硬的尸体。看在上帝的份上，如果有谁现在感到害怕了，告诉我，然后等着我把你踢下去或者自己跳下去！”
新兵当中爆发出一阵哄笑声。
“我就知道没人想下去吃点沙子。嗨，你，你在干什么？准备让我把你踢下去吗？”他从自己的座位上站起来，走到一个新兵面前，然后友好的拍了拍他的肩膀。“不，我可不想告诉你的父亲，你的孩子在第一次执行任务的时候就被我从直升机上踢下去了。骄傲的挺起胸膛！你是一个军人，而我们现在正要为了安克瑞，为了自己的生命而战斗！”
“那些变种怪物会知道自己将会面对什么样的敌人！哈哈，我们将会狠狠的打翻它们，然后踢它们的屁股！”一个新兵从椅子上跳起来，把自己的突击步枪举过头顶，大声嚷嚷着。“踢它们的屁股！”新兵们乱糟糟的和他一起喊了起来。“踢它们的屁股！”
“安静点！如果你们不想被装在尸袋里送回去，现在，去检查你们的枪，装好子弹！哦，都记住，如果有谁因为没有关保险打伤了自己的战友，我会把他踢下去，然后让他去亲吻那些变种怪物的屁股，明白吗？”新兵的长官大声喊道：“坐回自己的座位！”
***
伴随着新兵们兴奋的讨论声和沙子被风吹起的声音，飞机在一个还算平坦的地点降落了。距离舱门最近的我站起身来，打开舱门，然后走到了外面。这里同样是沙漠的一部分。用目测可以看出，我们的附近有一些由棕黄色砂岩构成的山谷，远方的地平线上还有一些黑影。那些黑影大概就是某个游民聚集点了。
太阳刚刚升起一半，光线并不是很充足。
我的视野里有两三只种类不明的变种生物，它们现在正在向直升机的反方向逃走。看来这只会发出轰鸣声的大铁鸟吓到了那些类似狗的动物。
事实上，如果我们的任务真的是驱逐和杀死那些变种生物而不是锻炼新兵，就算那些犬科动物足有一千只，我们也能在一天内完成任务——当然，如果那些东西可怜的大脑能够懂得躲藏和判断，那么，我们需要花费的时间将会多上不少。
安娜长官在我之后走出了直升机，她眺望了一下周围的环境，小声咒骂了一句。罗杰是下一个离开直升机的人，他用自己狙击步枪上的瞄准镜观望着周围的环境。
新兵们从直升机内走了出来，或是兴奋，或是好奇的观察着那片砂岩山谷。我猜，他们中大概没有人注意到那两三只正在试着溜走的变种生物，以及地平线上那些并不怎么起眼的阴影。新兵们的长官走在最后，他大声叫喊着让新兵们排好队，然后走到安娜长官旁边，对她说道：“护卫者，你们跟在后面，在新兵们死亡之前拯救他们。这样可以吧？”
“可以。我们最好快点开始行动。”安娜长官无意识的动了一下左臂，然后她的金属刺也在空中划出了一道相应的轨迹。
“或许他忘了我才是狙击手。有什么比狙击手更能精准而快速的解决掉敌人呢？”罗杰低声抱怨道：“从敌人手中拯救一个人最快的方法不是给他一把好枪，而是自己用这把好枪解决掉威胁着他的敌人。”
“好了，你们这些未来的超级英雄们，按照训练时你们学过的东西做！”新兵们的长官对依然有讨论声的新兵队伍喊道：“相信我，一切就是这么简单！”
一声枪响。
罗杰放下自己的狙击枪，满意的看着天空中的一个黑影掉落下来。“一只秃鹫。”他对那些把目光集中到他身上的新兵解释道：“从某种意义上来说，你们的长官没说错。瞄准，射击，就这么简单。”
“让我们出发吧！”新兵们的长官挥舞了一下自己手中的激光步枪，大声叫喊道：“目标，前方的山谷！让我们去踢那些变种怪物的屁股！”
