康熙见魏东亭跑神儿，忽又想起他有事要奏，便问道：“虎臣有何事要奏朕知道啊？”
“皇上，火器营今日训练时发生了事故，一门炮炸了膛，兵士死2伤5。臣要奏的就是此事。”魏东亭恭谨地答道。
康熙闻言大吃一惊，腾地站起。他首先想到的是有人对火炮做了手脚，要不然魏东亭也不会这么着急来见。若真是这样，那岂不是蔑视皇权了，皇上的军队你们都敢下绊子。于是略带恼怒地问道：“事故原因查清楚没有？”
魏东亭见康熙有些怒气，以为他是在责怪自己带兵不力，没有尽职尽责。所以也就存了几分小心，他谨慎地答道：“查清了。主要是因为炮身上的气孔气泡太多，再加上长时间的燃放，炮身承受不住就炸了膛。臣事先没有对火炮进行全面的检修，以致酿成今日之祸，臣有罪。”
你能怎样检测？恐怕唯一的办法就是把炮沉入水中，用质量除以体积来算铁的密度了。铸造炮的工匠懂不懂这点还很难说。方才你对我有维护之言，现在轮到我老南投桃报李了。
南怀仁朝康熙一揖，答道：“陛下，炮身多气孔主要是由于冶铁时炉温低，导致铁里含有过多的杂质造成的。在更先进的冶铁技术没有出现之前，这点是无法改变的。所以，臣以为此事怪不得魏大人。”
康熙听说炸膛不是由人刻意造成的，一个悬着的心也就放了下来。又听南怀仁讲了一些基本的知识，加上他发的本就是无名火，也就顺着台阶下来。只是他还有一事不明，好端端的炮说炸膛就炸膛，那这炮兵不就得金山银海地堆起来吗？有办法不让它这么炸吗？因此问道：“火炮都这么容易炸膛么？没有办法让它耐用些？”
魏东亭听南怀仁说完，和他对视一眼，从双方的眼睛中流出同一个信息：礼尚往来。听康熙发问，他忙集中精神答道：“新铸不久的和保养得好的火炮，一般说来不易炸膛。要让炮耐用，在目前就只有勤于保养一法了。”
“那你的炮炸膛是属于那种情况呢？”
“时间长了。”
“什么，你用的不是新铸的炮？”
“臣用的是缴自前明的佛朗机炮，少说也有20年了。”
“你为何不用我大清新铸的炮，反而要用前明留下来的旧家伙？”康熙很奇怪地问道。虽说语气显得和缓，但魏东亭还是听出了其中的不满，康熙是在责怪他不用新炮用旧炮，不但死了人反而把新炮也放旧了，两头浪费钱。
魏东亭心中一乐，皇帝“小气”可是社稷之福、万民之福啊。乐归乐，道理还得摆。他略一定神，道：“皇上，我朝新铸的炮均是前装小炮，无论射速射程，还是杀伤力都不及这些用欧洲技术铸造的后装佛朗机炮。火器营编制少规模小，臣要赢得战争只有从质量上压倒敌人，所以就装备了这些老旧的佛朗机。”
康熙脸色沉重地思量了会，站起身向南怀仁问道：“南先生，这个佛郎机你能造的出吗？”
“陛下，如果给臣一门炮让臣加以研究，臣想仿制不成问题。”南怀仁谦虚地回答。
“皇上，”魏东亭由于知道南怀仁对清朝火炮方面的巨大贡献，又想让他的部队尽快形成战斗力，故急道，“南先生精于机械工程学，仿制火炮不成问题，臣请陛下下旨，让兵部予以配合。”
他的话音刚落，大内刻漏房就报了酉时。康熙向窗外望了会儿，多少有些抱歉地看着魏东亭道：“朕即刻下旨。只是这事要推dao明天了，这会恐怕兵部的人已经散了班了。呵呵，说着话不知不觉都到这个时辰了。呵呵······”
康熙写完旨意，盖上随身小玺，递给魏东亭道：“此是就有劳两位爱卿了，希望我们的多重努力能使大清尽快赶上西方。好了，你们下去吧。”
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第二天刚交卯时，魏东亭就派一个亲兵去城西的训练场传令，拉一门佛朗机炮到铸炮局，并把负责火炮维修的兵士带来几个。他想让他们也参与铸炮，掌握一些铸炮的基本知识，做他自己的科研班子。若是条件成熟了，也可以派他们去欧洲深造，从而把大家的利益绑在一起，让他们对自己更加忠心。
魏东亭带着另外三名亲兵直接去了南怀仁所住的东堂。辰时一到，立刻和南怀仁一起去了兵部，在兵部主事的陪同下往铸炮局而去。
铸炮局大院里铺满了泥板，只留出了两条路，一条通向公廨，一条通向后院。那些泥板有的半干不湿，有的潮乎乎的。不管怎样，中间一律有凹痕，这应该就是铸炮的泥模了。
这铸炮局的主事是个未入流的吏目，瞧着一位穿着江牙海水侍卫服的五品武官和一位穿着鹭鸶补服的六品文官进来，其中一个还是“西洋红番”，陪在他们身边的兵部主事对他们毕恭毕敬，这见谁都得下跪的吏目已知他们大有来头，忙迎出来叩头道：“铸炮局吏目马大旺叩见二位大人、堂官大人。不知几位大人来此有何贵干？”
兵部主事抢先介绍道：“这位是御前带刀侍卫魏东亭魏大人，这位是钦天监副南怀仁南大人。”
“是祖坟上冒青烟了还是怎么地，今儿我这小庙怎么迎来了这几位菩萨，一个是皇上跟前第一红人，一个是皇上最敬重的洋人。乖乖，不得了啊，只要伺候好了这几位爷，还愁时不来运不转吗？”
刚站起来的马大旺心里一嘿嘿，又打千道：“给魏大人、南大人请安。几位大人里面请，先到公廨喝杯茶歇歇乏。”说着就往里让。
魏东亭摆摆手打断他的殷勤，朗声道：“我等奉皇命前来有要事要办，吏目大人就不要客气了，还是领我们去铸炮车间······嗯······作坊吧。”
一个“大人”喊得马大旺浑身舒坦：以前哪有人拿他当人啊，都是呼之来挥之去的像使狗一样。他把黄豆大的眼睛眯成一条线，身子躬得像虾米，一迭声地说：“大人请。”
一行人随着马大旺来到后院。后院中搭着几个大棚子，棚子下有冶铁的炉子、铸炮的泥模等，还散乱的放着几门炮，几十个工匠正坐在炮的周围有一搭没一搭地闲聊。见他们几人进来只是回头看了看，也没人起来行礼。
马大旺笑着的脸顿时冷了下来，他咳一声，斥道：“见到大人还不赶快行礼，都干楞着干啥哪？都起来。嗨嗨，赶紧把烟锅子灭了，整天都烟熏火燎的，也不怕熏了贵人。”
又对魏东亭等人赔笑道：“大人莫怪，都是些没见过世面的东西，嘿嘿。”
“我的天，这些国防工业的工程师们就在这样的环境中工作？受这样的待遇？”魏东亭长叹一声，也不摆大人的架子，走到工匠中间拱手道：“各位师傅好，在下魏东亭······”
他的话还没完，马大旺已抢了过来，附在他耳边“好意”地提醒道：“他们比连吏都不算的皂隶还不如，大人如此会丢了官家的身份。他们都是些出力的下九流，大人不必这么客气。”
魏东亭见他如此轻视科技人员，顿时对他这副欺下魅上的嘴脸感到厌恶，一想他也是好意，说的又是这个社会的实情，便也没与他计较。仍然按刚才的口吻问：“不知各位师傅能不能铸佛朗机炮？”
刚才抽烟的那个工匠朝他一拱手，说：“大人，小的们铸不出。”
魏东亭瞧这工匠有五十多岁，胡子拉碴的，满口黄牙，一张嘴一股呛人的烟味就喷薄而出，看来他是这群工匠的头了。于是问道：“请问老师傅尊姓大名？”
这老头砸吧着嘴道：“大人，您这话小的可当不起，小的就是一贱民。小人贱姓王，因爱抽烟，别人都唤小的叫‘王大烟袋’。”
魏东亭低头瞅了瞅他手中的烟锅子，确实够大，和电视上纪晓岚拿的不相上下。他点点头，拉回了话题：“王师傅，前明时就能铸出佛朗机了，怎么现在又铸不出了呢？”
“大人有所不知，前明的佛朗机是请西洋人用西洋方法铸造的，工艺繁杂，对配件的精度要求高。这种配件我们的模子铸不出，小的们的技术也达不到。”
听他一说，魏东亭心中暗笑：我和预料的一模一样，接下来就按我设想的走。他蹲下身，敲着一块硬邦邦的泥模问：“这泥模风干要多少天？”
“得两个多月。”
“这么长。”魏东亭站起来，抚着一门炮，又问：“这些都是用泥模铸的？”
“是。”
“那你们知不知道泥模铸炮都有哪些缺点？”魏东亭歪着头，冷冷地问。
见魏东亭声调变了，王大烟袋有些发怵，他硬着头皮道：“风干不彻底的话，铸出的炮有蜂窝，发射时容易炸膛。还有铸出的炮太过毛糙，需要打磨。”
“不止这些。”见王大烟袋不再言语，魏东亭接言道，“这泥模用一次就报废，风干时间又长，费时费力，铸出的炮质量也不好。你们就不会改改工艺，比如说······用铁模。”
王大烟袋扑通一声跪下，嗫嚅道：“大人就别给小人出难题了，用泥模小的能铸出炮，用铁模就只能铸出铁疙瘩了。”说道这，他抬眼看了下魏东亭，见魏东亭点头示意他说下去，又道：“泥模铸炮，铸好后把泥模敲碎就能把炮取出来。用铁模的话，铁水会和铁模凝在一起，炮就取不出来了。”
魏东亭示意他起来，开导道：“如果在铁模内壁刷上一层灰泥浆和细煤浆，然后再浇铸，那铁模不就和泥模一样了。而且，铁模能重复利用，铸出的炮也光滑不需怎样打磨。这样的方法又省时又省力还省银子，为什么不用呢？”
王大烟袋一拍大腿跳了起来，兴奋地说：“人都说‘自古英雄出少年’，小的今儿总算明白了。大人这方法可行，哎呀，小的铸了一辈子的炮，怎么就没想到这个招呢？大人真是博学多才啊。”
“铁模铸炮”的方法其实是鸦片战争时任浙江嘉兴县丞的龚振麟发明的，史上有“旋铸旋出，不延时日”的评价。龚振麟也是中国近代杰出的兵器制造家，他还研制出“机枢炮架”。这点在高一历史书上就有介绍，魏东亭只不过是“借”来用罢了。
王大烟袋后面的奉承，魏东亭一句也没听进，他在心里嘀咕：“‘自古英雄出少年’，这话怎么这么熟悉？······对了，我曾用它奉承过的纳兰性德。”
等魏东亭回过神儿来，王大烟袋又哭丧着脸说：“大人，方法好是好，可这铁模小人做不出啊。”
魏东亭成竹在胸地一笑，拉过南怀仁，道：“这位是南怀仁先生，铁模有他帮着做，铸佛朗机的时候也由他指导。希望大家集思广益，争取对佛朗机进行一些改良。”
王大烟袋向南怀仁施了一礼，开玩笑道：“大人，以前没见过西洋人时，小的们还以为他们都是吃人的魔王呢，后来才知是误会了。呵呵，他们对咱还挺好的，施医施药的。”
南怀仁苦笑道：“我们在来东方时也担心碰上食人族，害怕被他们抓去下油锅，没想到我们自己就被别人当做食人族了。”
“这是地理环境不同造成的人种差异。”魏东亭以专家的口吻说道，“利未亚洲的人全身都黑不溜秋的，就像煤炭，只有牙是白的。”
“呦，”王大烟袋附和道，“那大人，到了晚上不就看不到他们了。”
魏东亭眨着眼说：“不要紧，让他们张开嘴巴就看到了。”
众人先是一愣，随即明白过来哄然大笑。马大旺笑得岔了气儿，咳咳了半天，抚着胸口道：“敢情他们的牙比和尚的光头还亮堂啊。要是搞回家一个，晚上都不用点灯了。”
众人又是大笑。经过这一笑，他们之间的距离已不知不觉的拉近了。特别是对魏东亭，他懂得多人又随缘，大家对他已充满了敬佩和好感。看似无意中，魏东亭已把这些人团结在了自己周围。南怀仁也充分领教了他的“心机”，知道他是个能成大事的，对自己在中国传教也会大有裨益，所以更乐得与他合作。
又闲聊了会儿，见火炮还没拉来，魏东亭几人便回到公廨中喝茶。魏东亭想让南怀仁坐上首，怎奈这个已经熟悉了中国官场之道的基督徒执意不肯，只得他坐了主位。南怀仁坐在左首，兵部主事坐在右首，马大旺在主事下首坐了。
魏东亭就茶论茶，说道：“茶在汉朝随着丝绸传入中亚，唐朝时传入西亚和阿拉伯，后来又传入了欧洲，把丝绸之路说成‘丝茶之路’一点都不为过。”
南怀仁笑着接过话头：“中国不仅历史悠久，地大物博，在很多方面更是得天独厚。比如说这茶，就是中国独有的（直到鸦片战争之前）。茶初到欧洲时，只是被当做治疗昏迷、虚弱和胃疼痛的药物，最先把茶用来饮用的还是葡萄牙人。”
魏东亭记得英国国王查理二世（1660年至1685年在位，斯图亚特王朝）的妻子就是葡萄牙公主凯瑟琳，在她的陪嫁中就有一箱中国红茶。在晚宴上，凯瑟琳拒绝了所有人敬来的各种名酒，而是端起一杯红色的液体向客人致敬，她的这一举动引起了法国王后的好奇。后来这位法国王后派了一名“特工”潜入英国王宫，想要搞清凯瑟琳喝的这种神秘饮料到底是什么。这名“特工”费尽千辛万苦才得知这液体是由一种来自中国的植物冲泡的，这植物名叫——茶。当这名“特工”想要偷一些红茶带回法国时，却被英国皇家卫队抓获并处死了。这件事也引发了法国和英国的一场外交纠纷。慢慢的，英国人在凯瑟琳的影响下也开始了饮茶。
所以，魏东亭听了南怀仁的话立刻表示赞同。他们两个聊得一个半劲儿、唾沫星子横飞，可苦了马大旺和那主事，只得大眼瞪小眼地听天书，兼带不住的喝茶，砸吧着舌头品味他们说的那些好处。
正说着话，只听大门口一阵闹哄，接着一个身着白甲的家伙跑了进来，抬手朝魏东亭一礼：“大人，标下冯至奉命送炮而来。”
魏东亭起身还礼，就在眼神移动间，他发觉冯至大腿上长了两只手，再一看，是一个皂隶在后面抱着他。
马大旺已认出了这皂隶是炮局把门的，跳到跟前问：“你小子抱人家大腿干啥？”
那皂隶站起身，提提裤子，嘟囔道：“他不等小的通报就往里闯，小的拦他不住，只得从后面抱住他，哪知他力大如牛，生生把小的给拖了进来。大人，不是小的不尽职，实是他······”
那皂隶还待说，马大旺已打断他，笑骂道：“日你奶奶的，瞧你这怂样。老子还以为是你小子想媳妇儿想疯了，把大老爷们都看成娘们了。”
魏东亭也笑道：“不怪你，是我的人无礼了。好好干，等本官铸出了炮，我给你取个媳妇儿。”
说着就随冯至走了出去。主事故意落后一步，拉着马大旺的袖头低声问：“方才他们行得那是啥军礼？既不抱拳又不打千儿，只把巴掌在盔前一斜。要说搭凉棚，这手错的也太远了。”
马大旺道：“我也不知。”说完追了出去，边翻白眼边嘀咕：“你一文官管人家行什么军礼干什么，咸吃萝卜淡操心！看看人家魏大人多仗义，才来就帮我解决下属婚姻问题。再瞧瞧你们，管过吗？老子的铸炮局怎么隶属你们兵部了，真是老天无眼。”
炮车停在大门口，由二匹马拉着，周围还有十名腰上跨刀，肩上扛枪的兵士护卫，都站得旗杆一样挺，阳光下泡钉闪闪发光，耀人眼目。见魏东亭出来，齐持枪行礼，一时间盔甲响动，高昂的士气已然跃出，看得过路的百姓啧啧直叹。
在魏东亭的授意下，马大旺张罗人把炮车拉了进去。那条路显然是经过计算的，刚好容一辆炮车经过。
等马被牵出来后，魏东亭命令道：“维修兵留下。冯至你带着其余的兵士先回去，告诉两位大队长搞好训练。这段时间我就不回去了，就在这铸炮。”
